堡壘都是從內部被攻破的，這次心學士子大面積落榜必須有個說法，不然人心散了，隊伍就不好帶了。
唐順之一時沒有主意，可是唐毅也不是探案的專家，再說了老爹高中舉人，他心里頭像個火炭似的，心思早就不在這上面。唐順之只好擺擺手，放他回家。
唐毅急匆匆趕回了臨時住處，此時院子張燈結彩，遍地爆竹，門前還放著木牌，貼著紅紙，寫著“南直隸鄉試第七名亞元”的字樣，過往的人都不停指指點點，贊嘆不已。
有些父母還專門把孩子帶過來瞻仰，告訴自己的娃，要好好讀書，有朝一日也考中舉人，光宗耀祖，冒著鼻涕泡的小娃娃可不懂爹媽的話，他們只知道唐老爺家的糖果和包子是真好吃！
本著與民同樂的精神，知道老爺中舉，沈林就找來人手和面，剁餡，蒸了二十幾鍋包子，都是羊肉大蔥餡的，香氣飄了半條街，還買了好幾袋子的糖塊，逢人就送，見人就給，弄得不知情的還以為他們家娶媳婦呢！
當聽說是考中了舉人，這下子大家更興奮了。舉人老爺啊，那可是天上下來的文曲星，他送的東西哪能不要啊，大家你爭我奪，熱鬧非常。
路過門前的時候，還特別看了看那個醒目的紅木牌，一看不得了，竟然是第七名！南直隸的第七名啊！
誰不知道南直隸科舉底蘊雄厚，每一科都能中幾十名進士，能排進前十，不用問，幾乎板上釘釘，是未來的進士。
看到這里。又急忙搶了幾個包子，抓一把糖塊，和家人分享喜悅。額不，是文氣去了。
等到唐毅回來。門前一片狼藉，沈林嚇得一吐舌頭，難得唐毅沒有發火，還笑著吩咐道：“去支二百兩銀子，都做成饅頭，給城里的乞丐送去。”
“哎，哎！”沈林慌忙往里面跑。
唐毅興沖沖到了書房，老爹竟然沒在里面。又往后面走去，離著老遠，小花園里傳來了歡聲笑語，已經有客人前來道喜了。
第一個來的就是趙舉人，算起來他可是唐慎的半個老師，一見面唐慎慌忙施禮。
“多謝先生指點，唐某才能考中舉人，請先生受我一拜！”
趙舉人推脫不過，只好說道：“唐兄，我受你一禮。不過以后咱們可就平輩論交，不要客套了！”
雙方見禮落座，趙舉人明顯和藹了很多。竟然主動打開話匣子，滔滔不絕，和以往冷面對人的情況迥然不同，熱乎勁兒弄得唐慎都有些不適應。
士人之間的地位完全看科舉功名，比如之前趙聞是舉人，唐慎只是秀才，別管唐家多興旺，多有勢力，多被重視。在趙聞的眼中，雙方就不是一個檔次的。不是礙著唐順之的面子。趙大舉人見到唐秀才，鼻子里能哼一聲就算不錯了。
可是當唐慎考中了第七名的舉人。情況完全不一樣了，趙聞的名次還不如唐慎，沒準人家下一場就成了進士，他這還沒譜兒呢！
變成了趙聞要巴結唐家，要陪著笑臉，雖然有些現實，但就是如此！
“唐世兄，今年南直隸的鄉試押后，屈指算來，還有還有小半年，就要會試，也該動身啟程了。”
“這么早？”唐慎失聲叫道。
“呵呵，一點也不早，有人提前半年，甚至一年就要進京，一來省得沒有落腳的地方，二來還能拜會前輩，切磋經義，打出去名聲，給一舉奪魁添磚加瓦。”
“要做的事還不少啊！”唐慎不由得點頭，笑道：“趙世兄，你對我們父子都有教導之恩，這一次我讓毅兒準備一條船，咱們一同進京，你的花費我都包了！”
“說實話我早有此意，恭敬不如從命！”
“說什么呢，這么高興，算我一個如何！”邁步走進來一個大鼻子書生，正是曹大章，他也早有舉人的功名，準備參加明年的會試。本來是想找幾個朋友，結伴而行，一聽說唐慎中了舉人，他立刻跑來賀喜。
誰讓唐家是大戶呢，不吃他吃誰！
“哈哈哈，好說，好說，再來多少人，我都負責！”從相公變成老爺，唐慎說話明顯更豪氣了。
三個人聊著，又陸續來了好幾位太倉的同鄉，都是前來道賀的，大家其樂融融。唐慎雖然在兒子面前，顯得白目，可是別忘了，人家好歹當過師爺，做過巡檢，練過兵，打過仗，比起那些書呆子，簡直算是見多識廣了。
隨便奉承幾句，就把一幫飄飄然的新科舉人弄得喜笑顏開，哪怕是落榜考生，經過唐前輩的點播，都幡然悔悟，準備埋頭苦讀，再次沖關。
看著老爹神采飛揚，指點江山，全然沒有當初軟弱怯懦的模樣，不由得感嘆，果然權力是男人最好的外衣。
雖然老爹只是一個舉人，可是和其他舉人完全不同，他有戰功在身，不出意外一定會高中進士，并且得到重用。
一想到功勞的事情，唐毅沒來由的一陣煩躁，按理說捷報早就送到京城了，都兩個月出頭，怎么就沒有一點動靜……
唐毅不知道，其實捷報早就送去了，一路送到了兵部尚書許論的手里，他是嚴嵩的心腹，接替聶豹出任兵部尚書，此老年輕時候游歷九邊，還上書嘉靖，以知兵著稱。只是近些年身體大不如前，又黨附嚴嵩，風評不佳。
當他拿起捷報的時候，老眼一瞇縫，罵了一句。
“還有臉報捷，我看報喪還差不多！”
可是翻開奏折，才看了兩行，眼珠子就差點掉下來，急忙讓人拿來嚴嵩送給他的眼鏡，對著奏疏，一個字一個字的看，生怕看錯了一個字。
足足過了大半個時辰，后背脖子都僵直了，才總算看完了。頹然地靠著座椅，長長嘆口氣：“若是真的，當為近年來第一大捷！”
喘了兩口氣，許論當即帶著捷報，急匆匆趕到了西苑值房，他沒有資格面見嘉靖皇帝，只能先趕到內閣值房，正巧嚴家父子都在，老嚴嵩靠著床正在休息，嚴世藩瞪著獨眼，一目十行地掃著奏折，大胖臉不停地顫抖。
壞消息，又是壞消息，還是壞消息！
“這大明朝到底是怎么了，不是災荒就是戰敗，一條黃河年年修，年年發大水，父親，我看是朝中出了奸臣了，奸佞不除，天下永無寧日！”
說話之間，他的目光盯著徐階值房的方向，兇相畢露。
嚴嵩緩緩坐起，看著兒子，長長嘆氣。
“嚴世藩，我告訴你什么來的，飯要一口一口吃，你總是心急。”
嚴世藩不以為然，晃了晃頭，冷笑道：“比兒子心急的人多的是，人家都追到了背后，您老可不能留情啊！”
“哎，那也要緩一緩，當務之急是守好了吏部的山頭，把失去的血補回來。”
前面提到過徐閣老的師父聶豹執掌吏部，徐黨聲勢大好，被普遍認為要取代嚴嵩。事實正面，作為大明的第一奸黨，嚴嵩的勢力遠在徐階之上。
數月之前，京師城墻完工，結果經過檢驗，超支十幾萬兩，又發現了好幾處裂口，偏偏負責監修工程的官員是聶豹舉薦的，結果被嚴嵩一本上去，嘉靖一怒之下，聶豹被勒令閉門思過，隨后又有一大幫言官乘勢攻擊，只能黯然致仕。
這才叫閉門家中坐，禍從天上來，明明修城墻是嚴世藩把持的工部的事，是工部偷工減料，用劣質的磚瓦唬弄。聶豹出于好心，想要掣肘嚴家父子，哪知道竟然給自己招來了滅頂之災。
區區用人不當，還沒法動搖一位太宰，說到底還是聶豹堅持原則，為了用人的問題，數次忤逆嘉靖，帝心不悅，結果被嚴嵩找到了弱點，一擊得手。
失去了吏部，徐階一下子沒了抗衡嚴黨的本錢，急于擴充實力，才會打起江南鄉試的主意，哪知道又被嚴家父子破壞。
嚴世藩就主張利用鄉試為武器，把徐階給拉下來。可是嚴嵩不同意，伺候了嘉靖十幾年，他已經揣摩透了嘉靖的心思，剛剛搬倒聶豹，就去動徐階，必然會被當成黨爭，為了平衡朝局，嘉靖絕對不會拿下徐階，相反他們父子還會落得排除異己的罪名。
所以嚴嵩只是在鄉試的問題上，小小的教訓了徐階和心學門人一下，沒有大舉開戰。但是放過了，不代表徐階就安全了，嚴閣老正在等著決殺的時機。
許論帶著捷報趕到了，嚴世藩怒氣未息，一抬頭，看到許論，頓時怒道：“老許，我可告訴你，報喪的文書我不看，拿給徐階去！”
嚴嵩臉一沉，怒道：“嚴世藩，你怎么說話呢？”
許論忙陪笑道：“小閣老性情率真，說什么都是應該的。不過下官可是來送喜訊的。”
“喜事？”嚴世藩疑惑問道。
“沒錯，東南大捷，請小閣老過目！”
嚴世藩接過報捷的奏本，展開一看，就見臉色先是漲紅了，接著變得煞白，最后又鐵青了！
一拍桌子，怒罵道：“老許，你這是喜訊？比報喪的還遭呢！你就是一個喪門星！”
堂堂一部尚書，唯唯諾諾，被罵得和孫子一般，連還嘴的勇氣都沒有，嚴世藩的猖狂，果然名不虛傳！
嚴嵩狠狠瞪了兒子一眼，默默拿過奏本，看了一遍，不由得心中長嘆：“徐華亭命不當絕啊！”(