那閑漢被農家子所拒，便將其怨恨上了。

竟由此生出了殺心。

原來，閑漢平日里既不種田，也不打漁，只在十里八鄉，縣城諸地游蕩。

他早已得知，農家子家的老牛頗有神異，鎮上有一位富戶員外曾放言說想求得此牛之肉，即便三五斤，也愿高價求購。

此間妖魔禍世，卻也生出了一些異常的需求。

傳聞妖魔血肉，于人大補。

只是大多都蘊含血煞陰邪，凡人碰不得。

但也有少數特異的妖魔，血煞較輕，甚至十分靈凈，凡人也可吃得。

此富戶也曾得吃過些妖魔血肉。

聽聞老牛的傳聞，認為這老牛必是靈凈之屬。

閑漢得知此事，垂涎這老牛已久。

本想先將老牛弄到手，自己拿去賣給富戶，再拿出三兩爭錢打發農家子便是了。

沒想到打得好算盤，一切都說好了，農家子居然臨時變卦，斷了他的財路。

閑漢怒從心頭起，惡向膽邊向，便趁著農家子推著牛尸外出尋地埋葬時，將他殺害。

怕人發現其尸首，追尋起來，對他不利，便將其尸藏在牛腹中，推回家中，埋尸后院。

那牛尸自然是準備運去，向那富戶討賞的。

閑漢想著，富戶要的只是牛肉，不過那副老牛角也是這妖牛身上下來的，沒準還值些銀錢。

便將其留下，怕被人發現，就暫時將之與農家子埋在一起。

至此，圖錄中關于人的故事結束了。

但老牛的故事卻還沒完。

老牛沒了牛角，在水府爭斗中輸了一陣，丟了水府尊位。

不過這老牛性極堅韌，遇敗不餒。

修煉數年，竟然又卷土重來，苦苦哀求河伯，又爭取到了一次機會。

終于登上了水伯九使之一的尊位。

便開始尋找農家子。

農家子沒有遵照它所說的去做，令它輸了一陣，多受了數年苦楚。

不過老牛也沒有怨恨，哪怕農家子曾經起過殺它之意。

它只是想尋到農家子問上一句：它生前勤勤懇懇，任勞任怨，為其驅使，即便要殺它取肉，它也不恨，它只想死后拿回雙角，為何不肯？

沒想到回到生前老主人家中，卻已經人去屋空。

農家子家中本就只剩下一病重老父，他一死，病重老父哪里還能活？

老牛便發了狂似地尋找。

一次不見，便尋兩次。

接連數月，每月它都會從水府中出現，到沿岸村莊尋找。

直到這次，碰上了江舟，也許是臨死前，冥冥中的一絲感應，才讓它找到了閑漢家中。

一見農家子尸骨，它便都明白了。

小主人沒有棄它不顧，更沒有負它。

心中歡喜無限，強自吊住的最后一口氣泄去，趴在小主人尸骨身側，就此溘然而逝……

鬼神圖錄上的畫面止住，一人尸懷抱一雙牛角，一牛尸倒臥在側……

圖錄上顯現出文字：

懷水河伯九使者之青牛：名山大川，鬼神可得而序也。——帝王祭天下名山大川，名山視公卿，河瀆視諸候，鬼神得序，位業真靈。懷水之序，尊比侯王，御萬八千里懷水，使十八伯，各治千里，一伯御九使，布調百里風雨。

江舟收起鬼神圖錄，輕聲一嘆。

這頭老牛也可嘆。

若早知其中曲折，江舟可能不會殺它。

但也只是不殺罷了，一樣會將它捉拿。

到時關入刀獄，恐怕還生不如死，倒不如就此了賬。

像青牛這樣的妖，他不是沒遇上過。

或許有特定的人或事，它們是有情有義，忠勇感人，比人還要像人。

但同時，它們也會視人命如草芥，動則打殺。

哪怕是無心所為。

這只是它們的天性。

人吃牲畜飛禽，牛馬豬狗。

妖亦視人如人視豬狗。

如之前的白骨婦，與吳友章之間的情，自然也是動人的。

可她又吃了多少無辜之人？

江舟之前還遇上過一樁案子。

吳郡轄下東陽縣縣丞之子強娶一村女，逼死其父母，村女投河自盡。

其家中有一頭老黃狗，只因縣丞之子看中主人家中之女，上門強搶。

老黃狗護主，被豪奴一腳踢死，其主也被打傷。

村女被搶去，其母告到東陽縣府。

以民告官，下場好不到哪去，自古皆然。

縣府自然不會為一農婦而攬上這等麻煩事。

其母剛烈，一頭撞死在府衙階前。

其父傷勢過重，妻女連遭厄難，沒過多少時日，便郁郁而終。

那被搶去的村女也在聞得老父老母皆亡，尋了個時機，逃了出來，拜了亡父亡母，便投河自盡。

那老黃狗死后尸身不腐，變化為妖，便要為主報仇。

自此，那縣丞家中，夜夜不得安寧，常有怪事發生。

每日清晨起來，都會有一人慘死府中。

紈绔子害得主人家中家破人亡，老黃狗也要他滿門滅絕。

這老黃狗也算了得，竟真險些把那縣丞也給殺了，卻也鬧大了，招來了肅靖司。

也就是江舟了。

老黃狗忠義可嘉，無庸置疑。

縣丞之子也自當千刀萬剮不足惜。

不過別看其子不是東西，那東陽縣丞官聲卻極好。

江舟稍稍查過，不是虛名。

說不上兩袖清風，卻是個難得的務實之官，也沒有什么大過。

最大的過，大約就是教子無方。

那些死在老黃狗身上的人是不是全該死，江舟不知道。

但他知道肯定有無辜的。

他也曾糾結。

不過此后又遇上幾樁，也便漸漸想通了。

他是人，人妖殊途，立場不同。

他不是菩薩，眾生平等在他面前行不通。

他只需為人考慮。

因老牛死了人，便是它的取死之道。

江舟雖為它嘆息，心中感慨，卻也絕不會后悔。

“站住！”

乙三四一聲大喝，將江舟從對老牛的感慨中喚醒。

回頭一看，原是那男子想要趁人不備逃路，被早有準備的乙三四攔下，他的妻子在一旁驚疑不定。

即便江舟在鬼神圖錄中看不到其他人的樣貌，也能猜得出來。

這男子，便是害死農家子的閑漢。

他得了老牛尸身，換了來許多銀錢，不僅把原本的破落房屋修繕一新，還娶了一個良家女。

否則以他原先的作派，別說良家女，陳年寡婦看他一眼都會嫌厭。

江舟厭惡地看了他一眼，對乙三四道：“你跑一趟，讓提刑司過來押人，查驗過后，論罪定處。”

“是！”

乙三四離去后，江舟待在原地，看著那閑漢和現場。

青牛死后，便消失不見，有一物落在地上。

是一塊巴掌大，如瓦片般形狀的金券。

他撿起來拿在手上打量，上面刻著一行大字：西淝河河伯誥敕百里使。

西淝河是懷水的一條支流，就在不遠。

這塊金券，應該就是代表著水府位業的寶誥敕令。

青牛正是有了這東西，才得了水府尊位，能掌百里西淝河。