青塘鄉客店房中。
紀緣趺坐在地，手中捧著蜈蜂袋雙眸微闔。
秦月茹坐在床上，手撐著頭，目不轉睛看著。
少頃，囊中有嗡嗡聲響起。
秦月茹抬頭看去，窗戶縫隙‘撲嗖嗖’飛來一只綠豆般漆黑甲殼蟲，落在紀緣掌中。
借著桌上昏暗燈火，隱約能見那只漆黑甲蟲身上，有絲絲腥紅血跡。
見紀緣睜眼，秦月茹忙問：“這就好了？”
“嗯，我以蟲豸，自鼻竅循縫入肺，剪斷了他的氣管兒。”紀緣點頭。
“那他會死嘛？”
“哈哈，那必然會，若這都不死，他必然也不是凡人。”紀緣呲牙一笑。
秦月茹聞言怔了怔，松了口氣，仿佛壓在胸口許久的一塊巨石被搬走，渾身輕松。
又有些難以置信。
二娃殺個人，竟這么簡單？
仿佛只是吃飯喝水的功夫。
“嫂嫂，今夜安心睡吧。”紀緣將蟲豸收入蜈蜂袋中。
“那你呢？你不睡？”
“我要想些事情，等會再睡。”
這時，窸窸窣窣身影從身后響起，紀緣還沒反應過來，就已被秦月茹從背后抱入懷中。
“嫂嫂，你…”感受緊貼后背的柔軟，紀緣臉通紅，奮力想要掙脫。
“一想起你剛才殺人了，我心頭就忍不住心神不寧…”秦月茹不由分說，抱起紀緣躺在床上。
雙臂從背后緊緊摟著紀緣。
感受著秦月茹嬌軀有些顫抖，顯得心中極為驚懼緊張。
紀緣微嘆了口氣，沒有再掙扎。
她終究只是個鄉下女子，一生沒出過方圓百里。
“二娃，不會被人發現是你做的吧？”
“應該不會，除非對方不是凡人。”
“你現在說話怪怪的，說的好像你不是凡人一樣；你不會真像鄉鄰們所說，是妖怪變得吧？”
“那嫂嫂信嘛？”
“我不信，你是我把屎把尿拉扯大的，雖然…雖然你現在懂的多了，厲害極了，我卻知道這依然是你。”
“可是…”
“可是什么？”
“可是以前你很粘我，很膽小；別人打你，你不會還手；別人罵你，你從不惱火；別人問你有姓無姓，你卻癡癡說你無性，哈哈哈哈…”
這個性，指性格；并非男女性別。
“無性，豈不是成泥捏的了嘛？俗說泥人還有三分火氣嘞。”紀緣搖頭。
“是啊，但你那時很善良，記得剛嫁過來時，第一次見你，太陽很大，你卻頂著太陽，撅著屁股獨自趴在路邊兒。”
“我問你在干嘛，你卻說，你在給螞蟻遮陰。”
“夏季，每次下雨了，你都會跑去樹上捉知了蟬，說要把它們放在洞里，不然知了翅膀淋了雨，就會死…”
“所以縱然鄉鄰都說你傻，但我和你哥哥，卻都覺得你很聰明；誰家孩兒這個年齡能觀察到這些呢？”
“因此鄉鄰們都喜歡逗你，我也覺得你很可愛，縱然你哥哥被征去了，不管別人和爹怎么勸說，我也下決心，要將你養大。”
秦月茹擦了擦眼角，故做輕笑說：“嫂嫂說這些，就是希望你不要怪以前那些鄉鄰們，他們逗你，拿你當玩笑，其實沒有太多惡意，你如今有了這般手段，可不要記他們氣…”
“他們笑我，確實沒有惡意，那是因為我不如他們；如果一旦知道我有成就，強過他們，那就不一定了。”
見秦月茹聞言臉色微變，紀緣連忙補充：“我不會記他們氣的，人無害虎心，虎豈有傷人之意呢？嫂嫂放心就是。”
“那我們明天要回十里亭嘛？”
“不，嫂嫂明天幫我帶束脩（學費）找羊老先生，我要跟他學習草藥和識字。”
“好…”秦月茹有些擔心，有之前賣絹的錢，當束脩（學費）是夠了。
以目前經濟狀況，能供得起一個半大小子讀書么？
但她沒有反對，無論如何辛苦，哪怕后面再去找人借錢，她也決定，供紀緣上學。
“我困乏了，嫂嫂也快睡吧。”
不知過了多久，油燈早已熄滅，耳邊響起平穩呼吸聲，秦月茹安然睡去。
黑暗之中，紀緣卻睜著眼睛，露出思索之色。
“我記憶之中，那無窮靈光，每一道靈光都是遠超蜈蜂袋千百倍的至寶，要是隨意煉出一門，才是真正蛻凡脫俗。”
“可惜，我現在竟看不明晰祭煉詳細方法；僅有一二門，也不懂那所需的材料，到底是指什么，要從何處尋…”
“唯有先讀書識字，試試從浩如煙海的典籍之中去尋了。”
不止如此，要想改變目前生存環境，也唯有跟‘羊老先生’學會草藥知識，才能靠采藥、賣藥改善生活。
……
次日，紀緣二人是被窗外街市上驚呼聲吵醒的。
“不好了！伍老爺昨夜死了！”
“真的假的？怎么死的？”
“是真的，剛才見伍家老小俱喪著臉，說是突發疾證。”
“不可能！昨日他還邀老夫前去參加他的婚宴，老夫見他面色紅潤，吐氣有聲，這可并非疾證之象。”
“嗐，聽說尸體都有些僵了，今天早上丫鬟敲門才發覺。”
“這…竟有這等怪事？按說疾證，他也該呼喊掙扎，或抽搐驚厥，怎的伍家都沒人注意？”
“嗐，這誰曉得呢？要不羊老您還是親自去看看吧，您老人家醫術高超，說不定能起死回生呢？”
“我才不去，要我說，他死的好，真是天要收他，讓青塘少個禍害。”
此言一出，許多人似愕然嚇住了，紛紛禁若寒蟬，不敢再做聲附和。
…
饒是早有所料，秦月茹臉上依舊難掩震驚。
伍大貴真死了。
不管她信不信，整條街都在討論紛紛。
除了‘羊老’沒人敢說死的好，但從大家跟過年似的表情，能看出，這差不多是彈冠相慶。
“羊先生就在下面，嫂嫂愣著干什么？快拿上錢跟我去找他。”
“哦喔！”秦月茹反應過來，帶著昨天賣絹換來的五緡制錢，牽著紀緣跑下樓去。
果然見客店前街邊不遠，站著個身穿褐衣，花白頭發，山羊須的枯瘦老者。
“羊先生！羊二舅留步！”紀緣大喊。
“嗯？紀二娃子你亂攀什么親戚？誰是你二舅？”羊燮聞言，臉色篾然。
羊燮不止是青塘鄉的大夫、教書先生，也兼任著鄉‘有秩’掌訴訟，跟‘游繳’伍大貴，‘嗇長’陸二虎三人，并列為鄉三老。
鄉三老，就是鄉下最基層的官吏，是整個青塘錢、名、權最重的三人。
“羊二舅。”秦月茹跟著叫了聲。
羊燮不咸不淡點了點頭。
秦月茹母親跟羊先生的夫人同姓同輩，雖然不是親姊妹，但也是五服之內，敘以姐妹之稱。
所以，她能叫羊先生二舅，伍大貴縱然覷覦秦月茹，顧及羊燮，也不敢太用強。
“二舅啊，前天我才花一百錢從你這兒買了朱砂呢，當時你可是滿臉慈祥，都恨不得快叫我二舅了，你這臉變得也太快了吧。”紀緣吐槽。
“哼，朱砂劇毒之物，誰知道你拿去干了啥壞事，現在伍大貴暴斃，不會是你給他喂了我的朱砂吧？”
羊燮說著，厭惡擺袖：“我告訴你別亂喊，要是你小子拿朱砂害了人，吃上人命官司，可別牽連我老人家。”
“咳咳，不會，我是來找二舅你，想跟你學習讀書識字的。”
“什么？就你也想讀書？也不看看你家有幾兩釘，筆墨紙硯皆千金之物，我可貼不起，滾滾滾…”
羊燮拂袖轉身，往家里走去。
紀緣拉著秦月茹趕緊跟上，眼看羊燮就要關門，他硬是強擠著鉆入門縫，又撐開門讓秦月茹進去。
羊燮被纏的沒辦法，只能讓二人進來，才關上門，自顧自坐在院中說：“要喝水自己倒，你舅娘不在家，我可沒空伺候你們。”
“二舅啊，我當然不會白讓你教我讀書識字，我帶了束脩來的。”
“束脩？有多少？”羊燮眼睛一亮。
秦月茹直接從包袱中，取出五緡制錢，放在桌案上。
“這…你們哪兒來的這么多錢？”羊燮驚了驚。
“伍大貴的聘禮，他不是死了嘛？都賣了給二舅你，這夠誠意吧？”紀緣毫不在意說。
“咳咳，雖然有些少，但是念你虔誠好學，聰慧機敏，是個讀書苗子，我勉為其難收你了。”羊燮一把將錢全部撈入懷中，背著手起身，迅速跑入里屋。
不多時，又端著茶水和瓜果走了出來，給紀緣二人倒上。
“來來來，別客氣，月茹啊，你爹身子還好吧…”
熱情好客，比之前簡直兩個模樣。
“那我現在能叫你二舅了嘛？”紀緣似笑非笑。
“能，怎么不能？好孩子，你再給五緡，我叫你二舅都行。”羊燮打趣說。
此老也是個妙人，出了名的吝嗇愛財。
他雖是鄉‘有秩’，但可不比伍大貴，除了兩袖清風的名氣外，也是窮困潦倒慣了。五緡錢，對他可不是小數目。
“那剛才？”
“咳咳，我那是指，你以后在外人面前和課堂上，要叫我先生。”
“好的二舅。不過我不止要讀書，還想跟你學些醫術藥理。”
“什么？那不可能，難道你不知那是我羊家的家傳絕學嘛，傳內不傳外，傳女不傳男。”羊燮驚而站起，滿臉堅決。
秦月茹和紀緣正有些失望，忽聽羊燮說：
“除非，你再加五緡。”