從公堂出來，金求盜心情不太好，憋著一肚子火，正大步往外走。
忽地就見亭長夫人身邊的丫鬟在那里等候，見他過來，把一個油紙包遞上，笑吟吟說，“上回尊夫人來，說起我們這里的鹵肉做得好。可巧今兒買到好肉，夫人就命人做了，特意留了這么些，給求盜帶回家去嘗嘗。”
伸手不打笑臉人。
金求盜縱是對亭長夫人的相公有一肚子不滿，此時也只得堆出笑臉道了謝。等那丫鬟走開，他走下一個心腹差役笑著上前奉承，“頭兒，咱們夫人對你真好，這也是你在大人跟前有面子，才……”
金求盜嗤笑著把他打斷，看看左右無人，把這心腹帶到茅房前的隔墻后道，“你哪里知道夫人的厲害？這一包鹵肉才值幾個錢，可她用這些小手段，替大人攏絡了多少人心？這會子，還要我去上刀山，下油鍋呢！”
“不會吧？”
“怎么不會？算了，這包鹵肉我送給你，你出去想法子幫我傳個話。就說……”
他接下來的聲音極小，就算是男人在茅房里屏神細聽，也只聽到征兵、稅幾個字。
可征兵跟稅能有什么關系？
男人疑惑，小地瓜更加睜大眼睛瞧著他。他保證不說話，叔叔能不能把捂著他嘴巴的大手拿下？
他已經尿完了，不給他提上褲子，他光著的小屁股會很冷咧。
待感覺到粗糙的掌心被什么東西嚅濕，男人才回過神來。趕緊收拾好小崽子出來，外頭金求盜和心腹已經走遠了。
看來此間事還未能善了。男人想了想，無視那兩個一直沒能跟他搭上話，干著急的小兵，抱著小地瓜徑直出去了。
只是，把小崽子還給他娘的時候，自覺有了靠山的小崽子居然迅速告了他一狀。
“叔叔扶我尿的，他沒洗手，就捂我嘴巴。”
看小崽子說著，還一臉的嫌棄，男人眼角抽了抽，突然開始理解，為什么同僚每次說起他兒子時，總是咬牙切齒的心情了。
還有那個當娘的，你還好意思嫌棄？你就不會教你兒子自己的事情自己做？
“地瓜，這你可不能怪叔叔。這在外頭，又不比家里，哪里去尋水來洗？”
朱方氏勸完小的，又來勸大的，“這孩子從小跟他娘一樣，愛干凈慣了。不過說來這也是好習慣。噯，你是不是沒帕子？回頭給你買一塊，下回拿干凈帕子隔著就好了。”
下回他會堅決的把這小崽子放下！
大小冷冷對視一眼，哼，走。
先去譚木匠那兒，拿回訂做好的車棚子，又去陳家客棧取了兩大筐子骨頭魚刺。
幸好天冷，那些東西雖擱了幾天，卻沒有太大的臭味。拿麻布袋一裝，扛出去也不會太難看。
按之前說好，十文一筐的價錢給算后，葉秋謝過陳掌柜幫忙，陳掌柜也關心了她的官司幾句。
聽說陶家那邊進展不順利，陳掌柜把她和朱長富帶進一旁的耳房，悄悄說起一事，“上回你們從我這兒拿了麥種，又要我收這些魚刺骨頭，回頭就有人找伙計打聽了。因我跟他們有交待，沒人多嘴。只你們回了村里，若有什么要防的，也須得防著人些。”
葉秋和朱長富對視一眼，心說如今這做賊的，怎么比抓賊的還兇？
葉秋再次道了謝，又順勢問道，“陳叔，容我打聽個事，這鎮上陶家的生意是怎么做得這么大的？”
這樣一而再，再而三的算計她，葉秋就是只小軟貓，也激起三分真火來了。何況本就有仇，他們算計她，就不興她算計回去的？
陳掌柜不屑道，“那有什么呀？無非是趕上好時候而已。”
這陶家雖是八角鎮的老戶，但發跡也就是近二十年間的事。原先也不過是個普通的中等富戶，比陳掌柜還不如。
只是二十多年前，陶老太爺戰亂時候出去，不知跑了一趟什么生意，回來就發了大財。仗著陶家在本地人多勢眾，漸漸把鎮上的生意都收攏來了，這才有了今日。
這陶家的第一桶金只怕來歷不正，葉秋心中有了數，繼續追問，“那陶家如今最根本的生意是什么？”
“那當然是雜貨鋪啊。”
這個連朱長富都知道，別看陶家開著城中大半的酒樓客棧，賭場，但最根本的生意還是陶家雜貨鋪。
那里幾乎壟斷了八角鎮一帶所有的糧食收購和日用雜貨，鄉親們過來賣糧食山貨要給他賺一道錢，再買東西又得給他賺一道錢。這里外里，全鎮百姓加一起，那是多少？
葉秋就奇怪了，“那咱們鎮上從前那些商戶呢？難道都做不贏他？”
陳掌柜嘆了口氣，“你這話，可問到大伙的傷心事了。不說旁人，就拿我家來說吧。長富你該記得，從前這兒連著后面的兩處宅子，原都是我家客棧店面來著。生意紅火時，也是很不差的。可后來陶家發達起來了，在城中也開起客棧。然后我這兒，就成天有些外鄉人來搗亂。直逼得我把那邊全都關了，租給人住家，只做這么一小塊店面，方才作罷。”
那你們就忍了？
陳掌柜這回不等葉秋追問，就主動道，“當初我爹也咽不下這口氣，要跟陶家理論。可那陶老太爺是個厲害的，他從我們身上坑了錢，就跑到鎮上做好事，收買人心，又把官員打點好好的。唉，說來也是我們鎮上的人，心不齊，有些又跟他家交好，這可怎么弄？一來二去，就弄得大半個八角鎮，都姓陶了。”
確實好手段。
肯舍小利逐大利，一邊收買人心，一邊打通關系。跟鎮上商戶有選擇的結交，區別對待，各個擊破。
打壓本地商戶時，也留有三分余地。象陳掌柜這樣，讓他生意做不好，又留一線生機。真要是為了這個去拼命，似乎又不值得。
于是就在這樣日復一日的消磨中，八角鎮的商業就給陶家逐步蠶食殆盡了。
朱長富聽著忽地也想起一事，感慨的道，“說來還真是的。我記得二十年前，咱們鎮上老徐家的烏棗酒，烏棗醋可是遠近聞名的特產。后來陶家發了，也做起這個，弄得他家就遷到榆林縣去了。哎，我恍惚記得，那徐家好象還跟你家有親的吧？”
陳掌柜忍了幾忍，到底沒忍住道，“要說起這徐家之事，我本不該多言。我爹在時，我家家境尚可，故此我大姐就是嫁去徐家做長媳的。我若說什么，倒似我偏幫親家似的。”
朱長富忙道，“你說，我們必是信你的。橫豎話到咱這兒就了了，必不會給你外傳。”
陳掌柜看看葉秋，心說這個可是一樣有仇的，那他有什么不能說的？于是便道，
“這話說來也是家丑，我家大姐夫本是徐家傳承家業的長子。可我那大姐夫年輕時犯糊涂，就陶家得勢那會兒，給個外路來的女人迷得稀里糊涂。后來陶家也開起作坊，賣起棗醋和棗酒，擠兌得姐夫家生意做不下去，只得搬了。幾代人的心血啊，就這么毀了。”
這話雖未點明，可人人都能聽得明白。
美人計什么的，果然爛俗卻最好用。
朱長富不勝唏噓。
陳掌柜又嘆了口氣道，“徐家雖是搬了，可鎮上的老鋪和老宅子，不管陶家出多少錢，一直沒賣。每年年初二，我大姐回娘家，都要領著孩子們悄悄回去那邊看一眼，讓孩子記著，這個教訓。”
葉秋想想卻問，“那大姑奶奶就沒想著再把生意奪回來？”
老公被迷，家產被侵。這樣的仇，估計沒哪個女人咽得下去。這位大姑奶奶既然每年都帶孩子回來進行仇恨教育，應該也不是個能忍氣吞聲的人。怎肯善罷甘休？
“怎么沒想？”陳掌柜的當即道，“可上哪收棗子去？從前也是這樣，只要我姐夫家收棗子，陶家一律每斤加五文。沒幾回就把人家的路全給堵死了，若有法子收到棗子，我大姐早回來做了。這個不是我說，那陶家雖哄去秘方，到底還有些祖祖輩輩相傳的手上工夫不知道。他家做的那些玩意兒，也只好哄哄外地人了。”
葉秋低頭默默，敵人的敵人，就是朋友。先把事情記下，說不準往后就有用得上的時候。
聽陳掌柜講完過去的故事，也該起身告辭了。只是走前，還有件挺難為情的事情，要求人幫忙。
“陳掌柜，您這兒有多的肉么？我們今兒在鎮上找了一圈，實在是買不到了。”
快入冬了，百姓誰家舍得殺豬？都等著入了臘月，再賣個好價錢。鎮上的酒樓飯館因是長期客戶，提前找屠夫預訂才有得拿。葉秋他們這會子進城，可上哪兒買去？
陳掌柜倒好說話，帶她進廚房瞧了瞧。幸好今天的肉還剩下一些，葉秋也不好意思挑好的地方拿，只挑那沾肥帶瘦的割了一塊，還特意多付了些錢。
“耽誤你做生意了，你要再推脫，我可不好意思拿了。”
看她做事大方，并不占人便宜，陳掌柜自然也是愉快的，還特意說，“要不你就多拿些，這是村里誰害口吧？”
害口……
葉秋一出來，男人瞧著那塊不過自己巴掌大的肉，有些略嫌不足，只是他也跟著轉了半天，知道實在是買不著，便也不計較了。
只那女人，干嘛用那樣古怪的表情看著他？
他臉上有花嗎？很好笑吧？
莫名其妙的女人！
小劇場：
地瓜：害口是神馬意思？
葉秋：為娘懷你時，就會害口。
地瓜：那叔叔為什么會害口？
葉秋：為娘不知也，呵嗬嗬嗬。
某人：（淡定把肉端到自己面前）
地瓜：（眨眨眼）那我也害口了，叔叔我們一起吃。
葉秋：……你們這樣真的好嗎？好嗎？好嗎？給我拿票砸這對狼狽為奸的！
你，就算了吧，你才是那個會害口的……謝謝大家的留言，還有莞爾的打賞。昨天是冬至哦，過完才想起來。開始進入數九寒冬了，大家多吃點，多養點膘哈，這樣作者就不是一個人了……