石橋鄉位于黃縣最東處，是黃縣最大的行政鄉，人口七萬余人。石橋鄉百分之六十是小山丘陵，由于耕田少，當年在“農業學大寨”期間毀了大部分的山林，改修成了梯田。九十年代農產品沒經濟效益，梯田耕種難度大，成本高，又退田還林，還卓有成效。前幾年縣委縣政府頭腦發熱，發文要各鄉各鎮投資辦廠辦經濟實體，或以不同方式到企業投資入股，想借此活躍地方經濟，彌補經費的不足。不想幾年下來企業紛紛倒閉，造成大量資金成了死帳。石橋鄉就是當年企業辦得最多，現在財政資金虧得最多的鄉。
石橋鄉的鄉長余大力坐在破舊的鄉政府辦公室發呆，昨天就準備好迎接李副縣長的財貿工作檢查，不知道怎么回事推遲到今天，十點才從縣里出發，看來上午是搞不成檢查的了。幸好是李副縣長來，換了其他領導又要支出一筆招待費，雖然李副縣長在工作上要求比較嚴厲、為人清高，但也是個難得的辦實事的領導，也誠心實意想把鄉里的經濟財政搞上去，這不李副縣長看到鄉里搞了近十年的封山育林，山上潛力大。出點子讓鄉里辦家具廠，已緩吃緊的財政狀況。同時還能彌補農林特產稅的缺口。余大力心里真的很感激他，只巴望家具廠趕快轉起來，也好讓李縣長少操點心。這時黨委書記丁小平滿臉是笑地走了進來，嘴里還哼著不知名的小調。余大力問：“來丁，等會李縣長會來，一起陪他吃個飯？”丁小平楞了一下：“李學之要來啊？”“是啊，昨天就要來的，不知道怎么耽誤了。”丁小平瞥了余大力一眼，撇起嘴巴說：“那我沒時間陪他，老余你陪吧啊。我老婆剛才打電話說不舒服，我要回家看看。”說完趕緊走了。余大力也沒多說，任他匆匆忙忙走了。
丁小平邊走邊想：陪他李學之吃飯那是活受罪。不說不能上好酒好菜好煙，就連吃飯的時候還絮絮叨叨工作問題，人還脾氣大，一副大公無私的嘴臉好想全中國就他一個模范干部。幸好只是個副角，要是縣委書記那還不要了我的命呀。干脆去工商所老馬那里，下午好摸幾圈麻將，嘿嘿，這幾天手氣還真不錯，隨便就贏了跟白金項鏈。他掏出手機給老馬打電話：“老馬，中午我過來吃飯，菜就隨便，酒就要好點的啊，找幾個好角，下午摸幾圈！”
李學之正睡得迷迷糊糊，手機一陣鳴叫，一看號碼是明亮打過來的，他坐正身體，接聽電話“李縣長啊，我把幾個數字全核對好了，現在報給你？”李學之忙把記錄本打開，準備記錄。“農業稅、屠宰稅一共四十三萬五千元，拖欠鄉村干部教師工資一十二萬四千，財政周轉資金缺口二十八萬（周轉資金是縣財政借給鄉財政的），他們財政所帳上擺了五十七萬欠款，這五十七萬是老帳。以上數字忽略了百位上的數字。一共是一百四十多萬。李縣長，全記下了嗎？”李學之重重地合起電話，心中的火騰就起來了，一個鄉就一百四十萬之多，也不知道錢是怎么樣花的，難道花得心安？還欠教師們的工資！喊了多年再窮不能窮教育，可教師的工資都拿不到手，肚子都吃不飽，怎么有心思搞工作？為什么這樣的事情居然在我縣發生？看來還要明亮那里把其他鄉鎮的財政報表全調來仔細看看了。其中還不知道有多少缺口！他一陣心煩意燥，只盯著車窗路邊閃過的樹木發呆。
其實余大力也在發呆：做了三屆石橋鄉的鄉長了。這么多年來也給鄉里辦了點實事。比如這滿山滿嶺的樹木，就是我一個村一個組的做工作，用行政手段和鄉規民約嚴禁濫砍亂伐、封山育林的結果。想當年自己以身做責，帶著老婆一起上山植樹，一起跟村民退耕還林，不知道吃了多少苦流了多少汗！一門心思撲在工作上。可書記換了一個又一個，自己還在原地踏步踏，進不了城也，也扶不了正。老婆成天聒躁些什么張三跟我一起參加工作的現在做了局長，住進了三室兩廳；李四雖然是個科長卻也手握實權，要什么有什么；最差的王五也進了城。搞得連家都不想回去。
“笛笛”一輛桑塔納開進了鄉政府院子。
李學之從車上下來，急走上幾步，握住鄉長余大力粗糙的大手。余鄉長使勁握住他的手搖了搖，呵呵笑著說：“歡迎李縣長來我們這窮鄉指導工作呀。聽說李副縣長馬上要榮生縣長了，真是可喜可賀，什么時候也讓我這老三屆進步進步呀！”雖然他滿臉帶笑，可李學之從他渾濁的眼睛里讀到點什么，他的處境確實值得同情啊，于是說：“余鄉長莫要為難我，我自己現在都還只是主持工作，我們要共同進步啊！怎么沒見丁書記啊？忙什么去了啊？”余鄉長說：“真不湊巧，他老婆病了，在家照顧著呢。來，請里面坐，里面坐！”李學之跟其他出來迎接我的同志一一握了握手，跟著老余就往辦公室走，笑著說：“丁書記不在也好，免得拼命灌我的酒。吃了午飯我不休息，直接就財貿稅收問題開個辦公會，人都通知齊了吧，然后把建家具廠的事落實一下，我要趕回去縣里去。”余鄉長忙說：“沒問題，沒問題。你先休息一下，喝口茶，我叫食堂半小時后開飯。”鄉政府的辦公樓真的很破舊了，看樣式應該是九十年代初期的建筑物。看來只有接待室簡單地裝飾了一下，皮質沙發的棱角處都磨出底色來了。看來基層干部還真艱辛呢。
李學之喝了口茶說：“余鄉長啊，我今天可給你帶來了好消息”余大力接口道：“是不是木材砍伐指標有著落了啊？！”“哈哈余鄉長真是聰明人啊，砍伐指標是快下來了，已經報請市林業局了。估計最多一月就可以下來。你的廠可要抓緊搞好啊。我還幫你聯系了銷路，東星集團的魏老板答應了，準備購買一千五百套課桌椅，捐給明年建成的希望小學。你怎么謝謝我呀！”
余鄉長象小孩子一樣開心的笑著，握住李學之的手使勁搖：“李縣長，你真幫了我們鄉的大忙了。不但緩解了稅收緊張、還增加了就業機會！你說什么謝都行，要不我上山給你套野山雞吃？”李學之笑著說：“算了吧，我要求不高，只要你們積極把稅款趕緊收齊了給我弄來，我倒過來買酒請你喝！”這時食堂來人說可以開飯了。
小圓桌上擺著四菜一湯，這是李學之到鄉鎮吃飯的標準，而且只要主要領導陪著，人多了菜就少了，而且他習慣在吃飯地時候聊點工作情況，一般就是鄉長、分管財貿的副鄉長、鄉財政所的所長陪著他吃飯。時間長了大家都習慣了。其實李學之知道很多鄉長書記不喜歡跟他吃飯，就那點點菜，連酒都沒法喝。李學之也知道有很多人暗地里說他出風頭搞假象，無非是想出名。可李學之仍舊按自己的一套搞。由于得知了好消息，余鄉長這頓飯吃得特香，居然搶菜，到底是基層的搞事情的漢子，胃口真大，李學之估計他這頓吃下的東西夠自己兩頓只多不少。看著他吃得開心，李學之沒忍心把準備罵他們的話題說起。關于欠教師工資的事情我一定要他們有個合理的說法并立即發放到位。
看著吃飽了的余鄉長，李學之想了想，說：“務必要丁書記一起參加辦公會！半小時時間應該可以來吧。”老余摸著肚皮說：“我馬上打電話。”李學之坐了一會兒，慢慢往接待室踱去，在經過鄉長辦公室，隱隱聽到余鄉長說話的聲音“······李縣長叫你務必參加，那你就要參加嘛，什么！人家現在是主持政府全面工作，是副縣長做縣長的事情，反正我通知了，隨便你來不來！”啪的一聲撂下了電話。
二十分鐘后，辦公樓下傳來摩托車聲音，丁小平滿身酒氣地走進了接待室，離李學之遠遠地坐了下來，只打了個招呼：“歡迎李縣長啊！”李學之知道丁小平就住在鄉政府院內的家屬樓，滿身酒味和坐摩托車趕來一定是從飯局里而來，什么老婆病了肯定是不原吃四菜一湯的借口！看來自己這廉潔干部并不招丁書記喜歡呀。
“丁書記也到了，參加會議的人應該都到齊了吧？”李學之詢問似地望著余鄉長。“全部到齊了，請李縣長主持會議。”老余說。“那就開始。”李學之翻看了看記錄本，把幾個數字加深了點印象：“今天我來的主要目的是為了今年的財稅收繳情況。我不是來查帳的就沒帶財政局的同志。但石橋鄉財政的主要幾個數字我帶來了，農業稅、屠宰稅一共四十三萬五千元，拖欠鄉村干部教師工資一十二萬四千，財政周轉資金缺口二十八萬，政所帳上擺了五十七萬欠款。總共一百四十萬，對不對呀？”李學之看著鄉財政所長。所長連連點頭：“是的是的，這是上月財政局普查的時候對了帳的。”李學之點點頭，繼續說：“現在是十月初了，一晃年關就到，石橋鄉的任務是蠻艱巨的。農業稅和統籌款任務一定要落實到村到組，落實到干部個人，完不成就要上措施，屠宰稅要把好關，工商的同志多辛苦點。農戶養點豬羊不容易，除去留給農戶自己過年的年豬，其他的我們可以把縣城的肉食部門請來定點收購，一來可以把售豬款收取抵農業稅，也可以防止豬販偷稅漏稅嘛。大家一定要加大力度，辛苦也就這兩月了。”大家頻頻點頭。李學之提高聲音說：“還有個好消息通告大家，木材砍伐指標最遲十月底十一月初就可以批下來，只要家具廠建成投廠。立馬就可以見效益！鄉財政可以增加一項農林特產稅，也可以解決部分剩余勞動力就業問題。”這下招待室熱鬧起來，大家都在憧憬加工廠帶來的效益。余鄉長說：“我們鄉黨委會已經通過了討論，由鄉企業辦具體操作。資金籌集基本到位，廠房就利用以前包裝廠的車間。有望在十二月建成投廠！”丁書記插口道：“鄉政府每個干部都集資五千元入股，都是自愿的。現在全鄉干部積極性很高啊！感謝李縣長對我們基層干部的關懷，感謝感謝！”
李學之忽然把臉一沉，語氣冰涼地說：“你們積極性高了，那就盡快把任務完成吧。我想你們應該給我個比較好的理由，為什么拖欠教師的工資！”此言一出，招待室的氣氛驟然緊張起來······
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