如果一個無向簡單圖G滿足以下相互等價的條件之一，那么G是一棵樹：

G是沒有回路如果去掉任意一條邊，就不再連通。

G是連通的，并且3頂點的完全圖不是G的子圖。

G內的任意兩個頂點能被唯一路徑所連通。

如果無向簡單圖G有有限個頂點（設為n個頂點），那么G是一棵樹還等價于：

G是連通的，有n−1條邊，并且G沒有簡單回路。

如果一個無向簡單圖G中沒有簡單回路，那么G是森林。

一棵樹中每兩個點之間都有且只有一條路徑（指沒有重復邊的路徑）。一顆有N個點的樹有N1條邊，也就是連接N個點所需要的最少邊數。所以如果去掉樹中的一條邊，樹就會不連通。

如果在一棵樹中加入任意的一條邊，就會得到有且只有一個環的圖。這是因為這條邊連接的兩個點（或是一個點）中有且只有一條路徑，這條路徑和新加的邊連在一起就是一個環。如果把一個連通圖中的多余邊全部刪除，所構成的樹叫做這個圖的生成樹。

如果要在樹中加入一個點，就要加入一條這個點和原有的點相連的邊。這條邊不會給這棵樹增加一個環或者多余的路徑。所以每次這樣加入一個點，就可以構成一棵樹。

一棵樹既可以是有向的也可以是無向的。顯然，樹是連通圖，但不會是雙連通圖（對于無向圖）或者強連通圖（對于有向圖）。樹可以算是稀疏圖。

顯然樹中也沒有自環和重復邊。

有根樹

在一棵樹中可以指定一個特殊的節點：根。一個有根的樹叫做有根樹。

有根樹中的節點可以根據到根的距離分層。一顆有根樹的層數叫做這棵樹的高度。節點最多的那一層的節點數叫做這棵樹的寬度。對于有根樹，每條邊都有一個特殊的方向：指向根節點的方向，或者說上一層的方向（或者相反的，指向葉節點的方向，下一層的方向）。一條邊的兩個端點中，靠近根的那個節點叫做另一個節點的父節點（也叫父親、雙親、雙親節點），相反的，距離根比較遠的那個節點叫做另一個節點的子節點（也可以叫孩子，兒子，子女等）。父親方向的所有節點都叫做這個節點的祖先，兒子方向的所有節點都叫做這個節點的子孫。沒有子節點的子節點叫做葉節點（或者葉子節點）。由于到根的路徑只有一條，根節點以外的節點的父節點永遠只有一個，祖先就是這個點到根的路徑上的所有節點（包括根，不包括這個節點本身）。另外，以一個節點為根的樹是指包括這個節點和其所有子孫，并以這個節點為根的樹。由于一般不需要這以外的子樹，每一個節點也可以對應到一個以其為根的樹，一個節點的子樹通常也是指以這個節點的子節點為根的樹。

如果一顆有根樹每個節點的子樹最多有n個，同時每個節點在其父節點中都有固定的可能可以留空的位置，這棵樹叫做n叉樹。其中每個節點都可以有兩個固定位置的子樹的有根樹叫做二叉樹，二叉樹中每個節點的兩個子樹分別叫做左子樹和右子樹，由于位置固定，沒有左子樹的時候也是可以有右子樹的。而“多叉樹”通常并不指n為任意值的n叉樹，只是在和n叉樹作比較的時候表示普通的有根樹。

對于隨機的樹，高度的平均復雜度是O(logn)，但是沒有限制而且不隨機的樹高度也可以達到O(n)，也就是除了葉節點都只有一個子樹，或者常數個分支的情況。所以樹作為數據結構時通常需要另外進行平衡。

對于普通的樹，可以像圖一樣為每一個點存儲一個邊表（通常按順序存和每一個點的關系的叫做鄰接矩陣，存具體的邊的叫做鄰接表），或者直接存儲所有邊的邊表等。由于樹是稀疏圖，所以一般不用鄰接矩陣存儲。對于有根樹，如果用為每一個點儲存一個邊表的方法，由于每一棵樹都只有一個父節點，所以通常指向父節點的邊不存在這個表中。同時如果子節點是沒有順序的，也是因為一個節點的子節點不會同時是其他節點的子節點，也可以把子節點直接當成存邊的鏈表的節點，這時候每個節點只需要儲存兩個指針，所以這種存儲方法有時候也會被叫做多叉樹轉二叉樹。

對于子節點是有順序的有根樹，每條邊都可以以固定的位置分別儲存。對于完全二叉樹甚至能直接用一個數組訪問所有節點，不另外儲存邊的信息。有的樹可以被設計成固定的從根節點開始訪問，這時候可以不儲存父節點。同樣的，有的樹也可以省略子節點，例如并查集。

樹的遍歷

對于一般的樹，可以用和普通的圖一樣的方法遍歷，比如深度優先搜索和寬度優先搜索。如果和樹的每個節點相鄰的點有固定的順序，深度優先搜索可以不儲存當前點以外的任何信息，而且不用判重。而在有根樹中更方便，所以有根樹中很少使用寬度優先搜索。

對于有根樹的從根開始的深度優先搜索遍歷，有三種特定的順序：

前序遍歷

先訪問根節點，然后再訪問所有的子樹；

后序遍歷

先訪問子樹，然后再訪問根節點；

中序遍歷

二叉樹專用，先訪問左子樹，然后是根節點，最后是右子樹。

注意對于每一種遍歷，事實上都得先訪問根節點，這里的遍歷順序是指處理節點中的數據的順序。已知中序遍歷和任一其他遍歷的情況下，可以還原一個二叉樹。一個直觀的方法是按前序或者反轉的后序插入一個按中序排序的搜索樹。已知前序和中序也可以還原一棵樹，但是不能知道二叉樹中一個節點唯一的子樹是在左邊還是右邊。

事實上也可以把左右的順序反過來。這些由根開始的遍歷方法也適用于特定的一個子樹。

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