（River），是指降水或由地下涌出地表的水匯集在地面低洼處，在重力作用下經常地或周期地沿流水本身造成的洼地流動。河流分類原則多種多樣，按注入地可分為內流河和外流河；內流河注入內陸湖泊或沼澤，或因滲透、蒸發而消失于荒漠中；外流河則注入海洋。中國常以河流徑流的年內動態差異進行河流分類，共劃分為東北、華北、華南、西南、西北、內蒙古和青藏高原7型。中國流域面積在100平方千米以上的河流達5萬條，其中長江長達6397千米，為世界第三大河；世界上河網密集的地區往往位于濕潤氣候區，如亞馬孫平原，該區的亞馬孫河長6480千米，為世界第一大河流[1]。
中文名
外文名
學科部門
水文地理學、地貌學
學科類別
自然地理學
科學研究
科研歷史
明代徐宏祖（1586年1641年）所著的《徐霞客游記》有大量記載關于河流的內容。
科研成果
北魏晚期酈道元（？527年）所著的《水經注》所記大小河流有1252條，從河流的發源到入海，舉凡干流、支流、河谷寬度、河床深度、水量和水位季節變化，含沙量、冰期以及沿河所經的伏流、瀑布、急流、灘瀨、湖泊等等都廣泛搜羅，詳細記載。
河流系統
河流沿途接納眾多支流，并形成復雜的干支流網絡系統，即為水系。
水系形式
水系形式是一定的巖層構造、沉積物性質和新構造應力場的反應。據此水系形式通常分為樹枝狀水系、格狀水系和長方形水系三類。樹枝狀水系一般發育在抗侵蝕能力比較一致的沉積巖或變質巖區；格狀水系經常出現在巖層軟硬相間，地下水源比較豐富的平行褶皺構造區；長方形水系則往往和巨大的斷裂構造相聯系。
水系形式也可按干支流相互配置的關系或它們構成的幾何形態來劃分。如眾多支流
河流沿途接納眾多支流，并形成復雜的干支流網絡系統，即為水系。
水系形式
水系形式是一定的巖層構造、沉積物性質和新構造應力場的反應。據此水系形式通常分為樹枝狀水系、格狀水系和長方形水系三類。樹枝狀水系一般發育在抗侵蝕能力比較一致的沉積巖或變質巖區；格狀水系經常出現在巖層軟硬相間，地下水源比較豐富的平行褶皺構造區；長方形水系則往往和巨大的斷裂構造相聯系。
水系形式也可按干支流相互配置的關系或它們構成的幾何形態來劃分。如眾多支流集中匯入干流稱為扇狀水系；支流比較均勻的分布于干流兩側，交錯匯入干流叫羽狀水系；一側支流很少，而另一側支流眾多稱為梳狀水系；支流與干流平行至河口附近才會合，稱為平行水系。
水系形式還可根據水系流向的相互關系劃分水器類型，如向心水系，輻射狀水系等。
每一條河流和每一個水系都從一定的陸地面積上獲得補給，這部分陸地面積便是河流和水系的流域，也就是河流和水系在地面的集水區。河流和水系的地面集水區與地下集水區往往并不重合，但地下集水區很難直接測定。所以，在分析流域特征或進行水文計算時，多用地面集水區代表流域。由兩個相鄰集水區之間的最高點連接成的不規則曲線，即為兩條流域或兩個水系的分水線。任何河流或水系分水線內的范圍就是它的流域。
流域面積
流域面積是流域的重要特征之一。河流水量的大小和流域面積大小有直接關系，除干旱區外一般是流域面積愈大河流水量也愈大。
流域形狀
流域形狀對河流水量變化也有明顯的影響。圓形或卵形流域降水最容易向干流集中，從而形成巨大的洪峰；狹長型流域洪水宣泄比較均勻，因為洪峰不集中。
流域高度
流域的高度主要影響降水形式和流域內的氣溫，進而影響流域的水量變化。根據某一高度上的降雨量、降雪量和融雪時間可以估計河流的水情變化。
流域方向
流域方向或干流方向對冰雪消融時間有一定的影響。如流域向南，降雪可能較快消融，形成徑流或滲入土壤；流域向北，則冬季降雪往往遲至次年春季才開始融化。
河網密度
流域中干支流總長度和流域面積之比，稱為河網密度D（千米/平方千米）。其公式如下：
河網密度是地表徑流豐富與否的標志之一。流域氣候、植被、地貌特征、巖石土壤的滲透性和抗蝕能力，是河網密度大小的決定性因素。
河流要素
河流斷面
河源與河口的高度差，即是河流的總落差；而某一河段兩端的高度差，則是這一河段的落差；單位河長的落差，叫做河流的比降，通常以小數或千分數表示。
縱斷面
河流縱斷面能夠很好地反映河流比降的變化。以落差為縱軸，距河口的距離為橫軸，據實測高度指定出各點的坐標，連接各點即得到河流的縱斷面圖（下圖）。
河流縱斷面圖
河流縱斷面分為四種類型：全流域比降接近一致的，為直線形縱斷面；河源比降大，而向下游遞減的，為平滑下凹形縱斷面；比降上游小而下游大的，為下落形縱斷面；各段比降變化無規律的，可形成折線形縱斷面。
流域內巖層的性質、地貌類型的復雜程度及河流的年齡，都影響河流縱斷面的形態。在軟硬巖層交替處，縱斷面常相應出現陡緩轉折。山地和平原、盆地交接處，縱斷面也發生變化。年輕河流縱斷面多呈上落形或折線形；老年河流則多呈平滑下凹形縱斷面。后者有時候被稱為均衡剖面。
橫斷面
河流中垂直于流向并以河床為下界、水面為上界的斷面，是河流的橫斷面。由于地轉偏向力和彎曲河道中和河水離心力的影響，水面具有橫比降；由于流速不均勻，水面還發生凹凸變形。所以河水面不是一個嚴格的平面。
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