使者謙卑恭順垂下眼，不敢直視沈棠。
無法通過對方的表情判斷喜怒，她心中忐忑更甚，七上八下打著沒有節奏的鼓點。
在決定找康國求助之前，她的國家對沈棠的了解多源于民間道聽途說，以及盟國給的消息，內容毀譽參半，使者對沈棠的初始印象也源于此。只是后來無意間從商賈手中淘到一本以沈棠為原型的話本子，從諸多文字中窺見一個與初始印象截然不同的形象。
陪同接見使者的顧池猛地抬眼。
見眾人沒有注意到自己，默默垂回去。
使者心聲跟車轱轆一樣繼續往前滾，不僅有聲音，還有畫面，臺詞還帶抑揚頓挫。
權力地位是永葆青春，延年益壽的大補品！對男人如此，對女人更如此。女君天姿國色，順了吳昭德，換來多年養尊處優。但女君今日若愿隨孤，他能給你的，孤能！他不能給的，孤也能！在吳昭德身邊獲得的滋補，跟孤給女君的補品，難道會不同？
俏麗女君為她輕薄無禮而生怒。
道：歪理邪說。
表面好色浪蕩的國主捏住女君下頜，略施巧勁便讓對方不得不直視自己的眼：這如何是歪理邪說？達官顯貴身邊的女君各個雍容富貴，這些氣質不是她們男人用權勢滋養出來的？同樣都是權勢，女人手中的權勢跟男人給的權勢，滋補效果哪有不同？女君若是隨孤，孤不僅會用權勢滋養你，還會讓你共享孤的權勢，雙倍滋補，加倍保養。
顧池面無表情，內心嘖嘖稱奇。
好家伙，這還是一本磨鏡話本子。
一國之主跟話本女主共享天下，這份補品確實能將人滋補到永葆青春。盡管跟一只金絲雀共享天下的橋段很離譜，但筆者能將主上那股子流氓氣質抓死，也算可圈可點。
顧池以為這就差不多了。
結果使者心聲內容急轉直下。
一大片不太和諧的畫面正面沖擊顧池。
“咳咳咳——”
他猛地咳嗽起來。
包括使者在內的眾人移來視線。
顧池的反應能力不是蓋的，當即捏了捏嗓子，刻意沙啞聲音道：“請主上恕罪，臣昨日貪涼受了風寒，今早喉嚨不是很舒服……”
沈棠：“……”
她的眼神在問顧池搞什么東西。
什么喉嚨不舒服？
顧池還記得他今天朝會跟人激情開麥，字正腔圓，洪亮聲音幾乎翻過宮墻，讓早市都聽到？七八十歲的老臣本就傷心家中小輩誤入歧途，被噴得當場破防，恨不得自盡！
連沈棠看了都生出一丟丟不忍。
現在顧池說自己嗓子啞了？
呵呵，別不是聽到什么古怪心聲吧？
沈棠吃不準使者內心所想，擔心影響大局，借翻來覆去查驗機密書簡的由頭，暗中私聊密語顧池。根據使者真實所想，再做判斷。
顧池：“……”
別問了，真的別問了。
他感覺自己都要萎靡不振了。
再香艷的橋段文字，一旦其中一方主角是天天壓榨自己干活的上司，那簡直比抄寫一萬遍清心咒還要讓人四大皆空。這位使者也是有膽量，敢在這種場合走神回憶話本。
顧池只能含糊其辭：無甚，就是這位使者的來歷有些意思，竟還是主上擁躉。她本是內廷女官，原先沒這機會出使，但有傳聞主上甚愛面容姣好的女子，她才來了。
派遣女官而非其他官員，就是隱晦討好沈棠，這點兒小心思沈棠是知道的，只是沒想到使者還是自己的擁躉，態度稍稍和善了點。
顧池：……
酷愛看主上同人，怎就不算粉絲了？
沈棠故作深沉地放下機密書簡：“這卷書簡內容記載詳細，不似偽裝，但正因為太過真實，孤還有個疑問——你們是怎么得到的？如此機密，豈會讓人簡簡單單得手？”
使者來之前被告知如實交代。
她沒有猶豫便坦白了前后細節。
這份機密書簡原本在戚國權臣手中，權臣府上防守森嚴僅次于王宮，自然不會輕易泄露出去，可凡事都有例外。也不知是哪個膽大包天的武者將其竊出，拿到外頭拍賣！
“拍賣？”
使者對這部分內容支支吾吾，含糊不清。
倒不是她故意隱瞞，而是她也不知道。來的時候，國主親自跟她交代，只說有這么一個地方百無禁忌，還說沈棠作為一國之主，多半也是接觸過的，雙方心有靈犀就行。
有些東西，不必暴露天底下。
沈棠也沒繼續為難使者。
眾神會社員一直都是目無法紀，玩弄權術、操控更替的手段更是百無禁忌。他們在這個平臺互相交換利益，任何利益都行，活的、死的，其中也包括這種機密信息。只要有本事弄出來，有人敢買，就有人敢賣！西北分社是祈善的地盤，康國這邊還算安穩。
西南分社這邊就比較自由了。
沈棠跳過這個話題，直指核心。
“消息可屬實？”
使者想起國主險些愴然淚下的忐忑模樣，坦誠道：“吾國國主拿到的時候，便派遣人手去標注地點探查，那些地方不僅有重兵把守，還有要塞雛形，糧倉也都對得上。”
這批人還差點兒被發現蹤跡。最后還是靠著放了一把火調虎離山，得以僥幸脫險。
朝中數位心腹重臣原先還懷疑書簡的真實性，覺得有人在暗中挑撥離間，猜測是歹人從內部瓦解西南諸國聯盟，將他們拖入猜忌混戰的陰謀詭計！證據出來，全部噤聲。
戚國是真想搞死自己！
這還能忍？
然而，他們仔細想一圈才發現西南諸國，居然沒有能救自己的，能力夠的不會冒這個風險，能力不足的出手了也是一起來挨打。最后只能將目光投到西南大陸之外地區。
中部大陸絕對沒戲，出兵路徑上的國家不可能為援兵讓道，生怕又是一出假道伐虢的大戲。算來算去，符合條件的救兵就一個！
沈棠追問：“當真？”
“當真！”
沈棠開始跟使者打太極：“一旦戚國發現消息泄露，勢必會收手，一時半會兒不敢輕舉妄動，不一定非千里迢迢來借兵求援……”
使者心中有不祥預感。
她聽出沈國主對此事興致缺缺。
對于如今坐擁整片西北大陸的康國而言，區區彈丸小國的依附不僅沒有好處，還是個累贅，徒留虛名。按照規矩，屬國要是被打了，康國還得派兵過去撐腰。圖什么呢？
三軍未動，糧草先行。
這些可都是不小的軍需開支。
思及此，使者不由流露出哀戚之色：“戚國收手一時，不可能收手一世！一夕安寢又有何用？以戚國如今地位，或許會因為機密泄露而謹慎收手，但也可能撕破臉皮！”
說打就打，都不用管出兵名頭。
那時候就真的回天乏術了。
沈棠仍是不為所動。
神色為難道：“使者也需體諒出兵難處。震懾戚國，怎么著也得兩三萬精銳吧？為了保障這些武卒糧草不絕，也得派兵護送運糧隊伍，一前一后就是十萬規模。這些兵馬待在康國，便是樹茂根深的參天巨木，但出了康國國境便是無根之木，風險何其大？”
沈棠兵馬打仗，糧線壓力都是最小的。
不過，這些細節就不用跟外人說了。
她能心安理得糊弄使者。
沈棠“盤算”過后覺得此舉太虧。
使者見沈棠想拒絕，心中焦急如焚。
“只要國主愿意伸出援手，我國在一日，便永遠臣服于康國！”此行跟人搬救兵，說得難聽一些就是搖尾乞憐求生存，既不能將姿態放到塵土，又不能不夠謙卑惹人不快，專業的人來了都把握不好，更別說使者原先只是輔助內廷的女官，哪有出使經驗。
沈棠流露出失望神色。
使者在本國都沒什么地位分量，她能代表一國之主做決定？呵呵呵，就算一國之主親自簽下白紙黑字的盟誓，那都是說撕就撕。
“下官以性命在天子殿前發誓！若有一字虛假、一語欺瞞，此生全族絕后而終！”
顧池的密語在她腦中響起。
主上，這位女君還是宗室女。
她的全族就是王室了。
這個誓言真的夠狠，別說內廷女官了，就算是正經滿朝文武也沒一個敢輕易開口。
沈棠：“……”
她適當流露出對使者此舉的詫異和欣賞，一番遲疑過后，似乎心軟了：“此事事關重大，不能三言兩語就定下來。你先別心急，待孤與文武大臣商議，來日再給答復。”
使者是個上道的。
或者說，她來之前看過小抄，知道什么話最能打動人。康國不愿意出兵的理由，無非是出兵損失太大，沒必要做無本買賣。但，如果此次出兵能賺到錢，甚至擴張領土？
她不由想到某個話本子。
年輕有為的王者終于得償所愿，與心頭好耳鬢廝磨之間，愉悅從胸臆滿出，額頭汗涔涔的水珠沾著發絲，襯托出那雙寫滿野心的眼。待身邊人問她為何發笑，她撿起一縷青絲輕嗅，曖昧不明又一語雙關：孤這輩子最大的愛好便是開疆拓土，如何不喜？
彈丸小國滿足不了年輕王者的野心。
戚國總能讓她盡興吧？
她奉命出使之前，國主也做了最壞的打算——倘若基業保不住，至少要保下性命。
戚國跟尋常諸侯勢力沒什么區別，對待前朝王室都沒什么慈悲之心，生怕余孽哪天死灰復燃，干脆斬草除根。相較之下的康國就仁慈得多。聽說市井庶民常常能看到曾經的高國國主吳賢在外溜達，興致高的時候，他還與人外出同游，切磋武藝，日子和美。
康國還給人家封了爵位，將人榮養起來。
跟全族被清算相比，這日子算得上美！
當然，眼下還不到這一步。
使者國家這邊的意思，必要時候可以禍水東引，攛掇康國跟戚國打，兩國打起來就顧不上彈丸小國了。就算最后還是要滅國，戚國也別想安逸，大不了拼一個魚死網破！
顧池：“……”
這種話本子就該在民間杜絕！
不過，有句話還是說對了。康國國主有專屬貓草，開疆拓土是她無法拒絕的誘惑！
使者不知道的是康國早就開始備戰。
要不是不能表現太明顯，沈棠甚至可以當天就點齊兵馬出發，而不是按照流程進行所謂“調兵遣將”。使者再心急，也不敢催促。
檀渟此次也在隨軍行列。
除了讓檀渟展示一下實力，還有便是給他機會建功立業，有了軍功才有威望，否則根本壓制不住那群心高氣傲的武膽武者。檀渟也知道此戰真正意圖，私下少不了籌劃。
“此番出動的精銳之師，想要救下是能救下的，但——救下了也有大麻煩啊。”檀渟略有些苦惱地看著沙盤戰場的局勢，他的對手是秦禮，此局勝算連五五之數都不到。
“麻煩？”
“哪有強國吞并依附自己的屬國？”不吞并，看著那一塊彈丸之地不屬于自己，又十分鬧心。他就不信，滿朝文武之中能挑出幾個真心去支援的，各個都揣著各自心思。
秦禮意味深長看著檀渟。
“這就看時機把控精妙不精妙了。”
檀渟試探問：“能拖著就先拖著？”
秦禮莞爾搖頭：“拖著不出兵，意圖就太明顯了。祈元良幾個如此愛惜主上名聲，哪里愿意讓主上頭頂這么個污名？咱們不僅要出兵，還要干脆利落，片刻都不耽誤，讓外人看到康國支援誠心。只是，咱們頂天只能管得了自個兒，管不了敵人，不是么？”
要是戚國先將彈丸小國滅了呢？
康國雖不會幫小國復國，但會以小國作為借口將場子找回來，師出有名。誰阻攔，誰就是下一腳被踢開的絆腳石！日后收復疆土，也不可能再還給小國，一切順理成章。
沈棠的安排，顯然不止于此。
她一番話就將使者感動得不知手腳往哪兒放，道：“知你心急非常，孤已命令帳下大將，率精銳三百，一切從簡，喬裝一番過去。若戚國有動靜，他們也能派上用場。”
實際上么——
公西仇人還沒到，消息都傳到戚國了。
沈棠跟寥嘉一個勁兒得兩頭拱火。
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