“這就是他多年不肯回去的原因？”

顧池想到逢年過節就形單影只的康時，不由得唏噓，仿佛認識到另一個康時。他沒想到平日坑主公不眨眼、看似沒心沒肺的康季壽，背后也有一段不可言說的痛苦過往。

他也徹底明白康時剛才那番話的意思。

康時認為自己少年克死父兄，如今又要克死虞紫，心理陰影自然無法估算。明明這么多年下來，坎坷的只是主公，身邊的人偶有倒霉卻也不傷及性命，他或許以為自己能跟正常人一樣了。眼下現實卻給了康時致命一擊。

他似乎真是瘟神轉世。

這次是虞紫，下次會是誰？

他跟誰走得近就會給那人帶來厄運。

康年道：“季壽是這么想的。”

他當年也是這么想的。

醫師說二弟那一刀只看表面應該是捅偏了，傷口及時止住還能救回來，結果在聽到父親氣絕身亡的時候，二弟傷口崩裂，幾番搶救，仍是不治身亡。康年都不記得自己是怎么度過那幾天，如今回想只記得周圍亂哄哄，哭啼、慘叫，全家上下是人仰馬翻……

這一切的源頭是康時，他的四弟。

若是季壽不克妻，父親不會怒極負傷，二弟不會身亡，府上也不會連著兩場白事。

康年不僅這么想過，他還說出口了。

當康時憤然要帶人屠滅對方滿門的時候，康年腦子嗡得一下炸開，情緒失控，抬手掌摑康時，脫口而出質問。此后每次回想，康年都恨不得回到過去剁了自己這只右手。

他的本意明明不是指責康時。

他只是擔心康時也折進去，擔心這次沒處理好，小宗和其他本地世家會聯手將他家瓜分干凈。他只是想康時冷靜下來，兄弟三個互相扶持度過這次難關，但他控制不住。

康時失去父兄，他何嘗不是失去父親和一胎雙生的弟弟？只有康季壽有宣泄胡鬧的權利嗎？康年那一巴掌打完就后悔了，只是強撐著沒道歉，命人將康時盯住，喪儀期間不允許他出去惹是生非。不多時，康時離家出走。

顧池都忍不住心疼康時。

“可這也太不講道理。第一任定的娃娃親，女方先天心弱，能活到七歲都算是家里人照顧得當，夭折也是意料之中。第二任和第三任聽著也無理取鬧，家中上了年紀的長輩哪有不頭疼腦熱的？這也能算他克妻？第四任私奔不說，第五任更是被人做局……”

怎么看，康時才是那個冤大頭。

人云亦云誣賴他的名聲。

顧池這人記仇得很。

“第五任女方的父兄才是罪魁禍首，他們家就沒有付出代價？康季壽這么仁善？”

這仇恨擱在自己身上，非得滅對方滿門。

康年道：“季壽離家出走之前，找機會下手將這戶人家的家主和紈绔長子殺了。”

弄死這對父子不算太難。

紈绔長子常年混跡青樓楚館，為了不影響尋歡作樂的體驗，經常只帶兩三個小廝，護衛都被支開。康時提前過去蹲人，用繩子將人縊死。那個家主則是他借助朋友的幫助將人引出來，伺機下手弄死的。那戶人家也經歷了康氏當年的混亂，但康年可沒留情。

顧池感慨康時還是善良。

“只殺了那對父子？”

康年道：“季壽不懂斬草除根。”

他不懂沒事，自己懂就行。

將這段心情聽得清清楚楚的顧池：“……”

好么，眼前這位看似沒啥棱角的康氏族長也是個狠人。不是狠人，也做不出將女兒過繼給祈元良，確實冷血冷酷。顧池將那點詫異掩飾得很好：“那伯歲兄這次是來？”

康年道：“收到季壽家書。”

他頓了一頓，眼底似有水霧迷蒙。

不忍繼續說下去。

他出現在這里就是做了最壞的打算，給自家弟弟收尸。萬一有個三長兩短，也好扶靈回去，讓康時落葉歸根，長眠父兄墓旁身側。

顧池嘆氣：“吉人自有天相。”

說完，他發現這句寬慰有些地獄笑話。

康時那破運氣，跟“吉人”半點不沾邊。

康年唇瓣翕動兩下，拱手告辭，顧池這次沒攔住對方。見康年直奔康時營帳方向，顧池也找人商議對策。殊不知，康氏這對兄弟又吵了。動靜之大，將聽到消息趕來的祈妙也嚇一跳。兩道熟悉男聲爭執不下，火藥十足。

其實一開始也沒吵。

康年看到失魂落魄的弟弟還心疼來著。

康時在家書寫得含糊，沒說自己為什么要噶。待康年從他口中知道來龍去脈，當即大怒，抓握康時的手腕，力道之大幾乎將對方骨頭捏碎：“康季壽，你還有沒有心？”

康時吃痛皺眉：“兄長這是什么話？”

“你若有心，你怎還舍得我跟三郎再失去一個手足？你不是身罹重病，更不是犯了滔天死罪！”康年臉上的冷漠、決絕讓人心驚，一把甩開康時的手腕，語速急促猶如夏日暴雨，快得差點兒聽不清，“你是自己不想活了！但你明明能活！還能更進一步！”

虞紫的文士之道是惡紫奪朱。

在她的圓滿儀式之中，虞紫本人是被動防守的朱，康季壽才是那個惡紫。

虞紫必死！

康時的文士之道是逢賭必輸。

在他的圓滿儀式之中，虞紫是坐在他賭桌對面的賭徒，康時必輸無疑，必死無疑！

二者只能有一個可以活下來。

不僅能活下來，文士之道還能圓滿。

結果呢？

康季壽居然讓自己過來給他收尸！

明明有活路，他居然選擇死！

康時猝然睜大眼睛，似乎不敢相信這話會從兄長口中說出來，他甚至沒注意到聲音都在打顫，顫抖之中又帶著失望：“這本就是我連累微恒！若不是我，她圓滿儀式不會如此，更不會十死無生！我怎么可能讓她……”

康年斷然道：“那就讓她死！”

康時面色煞白，咬牙切齒：“兄長！”

康年避開康時眼底無聲質問，硬下心腸：“康季壽，你記住，你是康氏子弟，是我的弟弟，是康家的人！你居然要主動舍棄性命，舍棄康家，舍棄你的血脈至親……你怎么會心狠至此？就算是你錯又如何？你的命在我這里比一個外人重要，重要太多！你真要死了，你下去準備怎么跟父親二弟解釋你怎么死的？”

康時失望：“兄長，你不是這樣的人！”

不該是這樣的人！

康年冷著臉道：“是你認錯了，為兄從來都是如此！康氏家主理解不了你所謂至情至性的選擇，我只知道你可以不用死！我只知道‘有己無人’，真相是不是讓你很失望？”

康時的拳頭緊了又松，松了又緊。

“兄長，或許讓你過來就是個錯誤！”

康年冷笑道：“康季壽，你也別逼我動手！說一千道一萬，旁人死活與你何干！”

康時氣得腦子都不清楚了。

他正要開口說一句道不同不相為謀，孰料帳外傳來蒼老有力的譏嘲：“呵呵，好一句‘旁人死活與你何干’！確實，他康家人死不死的，跟我們姓虞的有何干系？”

康年喝道：“誰在外面！”

康時已經認出聲音主人的身份。

頓時感到強烈的不堪與羞恥。

“老夫是你口中‘旁人’的叔祖父！”一只手將營帳幕簾掀開，另一手推開想要上前勸說的祈妙，臉上蒙著一層寒霜。只看來人相貌頂多算中年，相貌跟虞紫有點相似。

他主動報上家門，康年心下駭然。

康時上前向中年文士行禮。

對方側身避開，譏嘲道：“受不得，受不得，老夫官卑職小，哪受得起您堂堂刑部尚書的大禮？你們兄弟倆的對話，倒是提醒老夫了。一口一個你們康家，府上人丁還挺興旺，多死一個也不傷元氣，死了就死了吧，老夫可不行。無妻無子無女，膝下唯有微恒這個胞兄后人，也是雙生兄弟唯一一縷血脈。論珍貴，她可比你們排行老四的康季壽珍貴多了。”

要死也是康季壽死。

中年文士斜眼乜視康年，見對方儀表堂堂，呸了聲：“總不能讓老虞家斷香火。”

說完又沖康時道：“反正你也輸大半輩子了，也不差圓滿儀式再輸一次吧？嗯？”

不管旁人怎么說虞紫性情，在他這里說破天了，他家微恒也是世上數一數二的好！

康季壽？

這個瘟神算個老幾？

說罷，中年文士拂袖而去。

臨走的時候還冷笑留下一句警告：“老夫就將丑話撂在這里，就算微恒死了，他康季壽活了，老夫也有辦法讓他一輩子生不如死。不相信的話，你們兄弟大可去問問褚無晦，問一問他，老夫的文士之道是不是吃素的！”

一時間，滿堂寂靜。

祈妙目送中年文士離開。

待對方沒了人影，祈妙吐出濁氣。

壓下心間思緒，硬著頭皮上前給兩位長輩見禮。她喚康年為伯父，康時為叔父。康年早就習慣這個稱呼，但一想到眼下情形，心中又是說不出的滋味——他作為祈妙曾經最敬仰的生父，居然被對方看到還有這樣不堪又薄情寡義一面。這讓康年頭疼又重了好幾分。

康時露出勉強笑意。

“妙兒怎么來了？”

祈妙往屏風方向張望一下。

支支吾吾道：“侄兒來看看微恒。”

康年身軀猛地僵硬，他根本沒察覺營帳還有第四人的存在，而且還是當事人之一。

這下子，氣氛更是凝固到讓人無法呼吸。

祈妙提著醫箱，微微躬身去了后邊。

康時咳聲嘆氣：“此事，兄……康家主就讓我自己決定吧，我確實是康氏之人，迄今未婚也不曾與兄長分家，做不得主。但……”

他聲音堅定道：“我也是康時。”

去留不是其他人能阻撓的。

他的性命也不該被旁人掌控牽絆。

康年面色陰沉如水，拂袖道：“隨你！”

絲毫不提自己收到家書時，思緒猶如晴天霹靂般空白，空白之后就是無盡的悲痛絕望。他也知道，自己提了沒有用。當年錯誤的一巴掌，如今錯誤的一番話，在他們兄弟之間劃下一道無法愈合的裂痕：“你的棺材我已經帶來了，回頭你愿意葬在哪里就葬哪里。”

他只當自己只有三郎一個弟弟了。

看著康年步伐踉蹌的狼狽背影，康時是五味雜陳，心緒復雜理不清楚。屏風后面傳來虞紫沙啞的聲音：“那也是人之常情罷了。”

都是有瑕疵俗人，何必用圣人要求衡量？

康年那番話，虞紫深感認同。

“康季壽，你跟你兄長那番話，是不是故意說給我聽的？”虞紫沙啞聲音帶了點不太友好的笑意，那是一種跟細針一般隱晦、但扎下去又真切會疼的傷害，“騙我心軟呢？”

下一息，屏風后的祈妙倒吸冷氣。

她這會兒是又急又擔心。

“四叔不是這樣的人……”

虞紫淡淡應道：“哦。”

康時心知康年那番話確實刺激了虞紫，她心中有火氣也正常，自己也沒力氣去辯駁什么。半晌留下一句：“微恒，你好好休息吧。”

她的未來會是一片坦途。

虞紫道：“其實還有一個辦法。”

康時腳步猛地頓住。

虞紫哂笑道：“有一個人廢了就行，但，這個人一定不會是我，我不可能為了‘旁人’連自己都不愛，放棄繼續往上爬的能力……”

“這個辦法不可行的。”

虞紫道：“那就沒辦法了。”

顧池在同僚那邊找不到對策，無功而返。

沈棠看著去而復返的顧池，還以為這廝是桃子吃完又來蹭她的：“我這里沒沒桃了。”

顧池噎了下：“眼下哪還有心情吃桃。”

“嘖，桃都不喜歡了，看樣子是遇見了大事。來，說來給我聽聽，讓我也樂一樂。”

顧池：“……”

有這樣的主上真是他的福氣。

他深呼吸幾次才問出口。

“主上打算怎么處理季壽兩個的事情？”

沈棠批奏折的手停頓下來。

顧池沉聲道：“他們兩個誰折了都是莫大損失。若是能保住，盡量全都保住了！實在不能，也該保住其中一個，否則的話……”

“沒有只保一個的選擇。”

沈棠又低頭批奏折了。

“望潮可知道‘囚徒困境’？你應該知道的。聰明的人也會因為聰明而作繭自縛，互相背叛的概率遠大于互相忠誠，更何況還關乎性命，老話說得好，死道友不死貧道。他們倆的圓滿儀式，不僅是考驗對方，更多是在考驗他們自己。要么兩個都活下來，要么兩個都死。看清自己的心，掌控自己的人性，這才算道心圓滿吧？外人提點不行，你我愛莫能助。”

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