男主人雖有心與新結識的“知己”暢談一番，奈何情勢迫人，補完干糧水囊又帶著家眷仆從匆匆踏上逃亡之路。離去前，他語重心長勸告褚曜：“愚兄有一言相勸，孝城已成是非之地，賢弟能不去盡量別去——”
褚曜露出一抹苦笑：“身不由己啊……”
至于是怎么個“身不由己”，他沒說。
男主人也只是順嘴那么一勸，褚曜不肯聽勸他也沒轍，只是內心認定褚曜此去兇多吉少。嘴上則道：“唉，那賢弟千萬注意安全，務必保重。你我有緣，日后再聚……”
說了兩句場面話便重新坐上馬車。
褚曜笑著目送，直至馬車遠去，嘴角勾起的弧度瞬間消弭，仿佛從未出現過。他轉身回了食肆，將探聽到的情報如實說了出來：“事情的前因后果大致就是這樣……”
那位男主人在孝城也算是有頭有臉的人物，即便他的情報不完全對，也比普通老百姓強太多了，諸如雜役這樣的，至多聽說哪里又開始打仗，那位卻能第一時間收到風聲。
沈棠：“……一窩子神經病啊！”
她此時的心緒很復雜。
既擔心孝城的情況又惡心庚國王室那一家子的操作。她以為鄭喬這般變態是個特例，如今看了鄭喬那幾個同父異母兄弟的操作，她才驚覺鄭喬的變態大概是遺傳。
裝瘋賣傻到這種程度的，是個狠人啊。
一個以母豬為妻、豬崽為子，同進同出，同吃同睡，一個食便飲溲，奉若美味。親娘遭辱、奶娘被烹，心性稍微正常點的人都扛不住，他們一個賽一個狠，毫無破綻！
逼迫他們的鄭喬是個變態，被這般手段逼迫還不瘋、還能繼續演戲的他們，心性之堅定也非常人，此等演技絕非凡人能有。奧斯卡不頒發他們幾個小金人都都不行。
只是——
沈棠注意到一個細節。
宮娥內監慫恿那位以豬為妻的“瘋子”當眾表演“夫妻敦倫”，以此取樂。由此可見這些宮娥內監也不是啥正常人。正常人會喜歡看這些？那已經不是獵奇范疇，是變態了！
一時間不知該說是誰影響了誰。
褚曜：“神經病？”
沈棠解釋：“意思是說他們腦子有病，干出這般違反人性的舉動，妥妥是腦子有病！”
褚曜明白了。
五郎這是在罵人發泄情緒。
于是忽略她爆粗口、問候人的細節。
“……方才我也問過那位，不止是他，一些收到風聲的孝城士族高門也連夜出逃，理由雷同。鄭喬手段殘忍，他這兩位同父異母的兄弟為了活命，那般羞辱都能忍得下來，只怕骨子里是比鄭喬更狠的主兒……”
鄭喬攻下四寶郡做了什么？
糧草空虛，便縱容帳下兵將心腹到處燒殺劫掠，甚至捉活人補充空缺，一度嚇得百姓不敢上街，連那些有頭有臉的家族子弟也不敢，生怕走著走著就被人竄出來抓去肢解。
婦孺也未幸免，這些年四寶郡多了許多父不詳的孩童，大多都是那時候造下的孽債。
四寶郡郡守便是鄭喬心腹之一。
此人接管四寶郡，對鄭喬極其諂媚逢迎，為了“大力振興”四寶郡，補上虧空，竭力支持勾欄瓦舍的生意。孝城作為州府，其中心地段竟有五條長街都是干這種生意的。
四寶郡其他地區也大行其道。
不事生產，將這門生意鉆研出了花樣。
四寶郡百姓無一不怨聲載道，奈何他們的聲音太過微弱，只能日日生活在水聲火熱之中，有一天算一天。如今戰事卷土重來，經歷過當年大劫的人還能坐得住？
有門路的能逃就逃。
生怕自己晚一步就被禍害了。
沈棠臉色難看地罵道：“合著是個人能出來干的事情，這一家人是一件都不干！無晦、元良、半步，我們這就啟程回去……”
祈善問：“回去？你決定了？”
沈棠：“有什么好決定的？林風、屠榮都還在孝城，孝城外還有咱們百十條人命！”
那片地方實在太危險，需盡快轉移。
祈善道：“好，回去。”
沈棠以為即便那兩個庚國瘋子突然兵變，孝城怎么說也是四寶郡的州府，撐個幾天應該沒問題。他們一行人用最快速度趕回去，先將林風幾個帶出來，其他的慢慢想對策。
她也沒天真以為自己能像話本女主一樣，力挽狂瀾或者阻止一場殺戮，但她萬萬沒想到，庚國那一家一個賽一個瘋，根本不是常人能用常理分析的。
行至半路，碰到越來越多的逃難百姓。大多形色匆匆，家當都沒收拾，甚至連人都沒有帶齊，光顧著逃命。沈棠一行四人與他們前行方向截然相反，人群之中格外顯目。
有好心百姓大聲呼喊，提醒他們不要往前，換來的回應只有遠去的馬蹄聲和人影。
無人想到，孝城淪陷這么快。
不，有一人想到了。
那就是祈善。
他基本篤定孝城已經淪陷，從昨夜那幾道狼煙升起后不久。倒不是他了解敵方兵力，而是他了解四寶郡的郡守。那位一貫會投機取巧，誰強就投靠誰的牽頭草……
四寶郡的駐軍被他調出去五千人，實力強大的武膽武者一個不在，剩下的駐軍能不能抵死防守至援兵歸來都是個未知數……即便能等到，孝城也守了下來，鄭喬問責他擔得起？
關鍵時刻調離駐軍兵力，給了叛軍可乘之機，不管如何解釋，在鄭喬心里四寶郡郡守已經變節，下場橫豎左右都是個“死”！
既然如此，何不投降？
那廝別的不行，站隊跳槽倒是一流。
果不其然，距離孝城只剩三個時辰的時候，沈棠從逃亡百姓口中聽到四寶郡郡守消失的消息。據說這位郡守想投降來著，還派了使者暗地里出城跟叛軍交涉，結果——
那名百姓拍著大腿罵罵咧咧，一串的詛咒問候，緊跟著道：“……然后就不見了。”
現在孝城內群龍無首，情況危急。
也不知道還能守幾天……
路上消息一個比一個壞。