沈云竹看著九皇子臉上的表情，忍不住在心里暗暗直呼不要臉。
沈云川此刻也不笑了，面無表情地看著九皇子道：“九皇子殿下，您先前說的話可是當真？若是沈家不將香泉的秘方交予您，那么我大哥與孫家姑娘的婚事便成不了嗎？”
九皇子未曾料到他會問得如此直白，只得干笑兩聲，道：“這自然不是絕對之事，只是好事多磨罷了，總需費些心力才行。”
沈云川聞聽此言，微微頷首道：“我明白了，多謝九皇子殿下的款待。只是我家中尚有要事處理，便先帶小妹回去了。”
言罷，沈云川未等九皇子回應，便攜著沈云竹徑直起身離去。
九皇子望著他們兄妹二人漸行漸遠的背影，嘴角原本掛著的笑容亦漸漸斂去。
“不過短短時日，沈云川如今在本殿面前竟已如此硬氣了。想來，沈家怕是愈發難以掌控了……”
沈云竹回過頭來，眼神落在了門口處那個身影之上——九皇子正負手而立，靜靜地站立著，他的眼神深邃而隱晦，讓人難以捉摸。
二哥，我們現在該如何是好？難道真的要將香泉的秘方交出去嗎？
沈云竹面露憂慮之色，輕聲問道。
沈云川輕輕拍了拍她的肩膀，安慰道：“不必擔憂，秘方在父親手中，他自會有決斷。我們先回去吧。”
于是，兩人默默無語地一同踏上歸途，沒過多久，他們便抵達了沈府。
此時此刻，沈闊正在書房里焦慮地來回踱步。
當他看到兩人歸來時，急忙迎上前去，迫不及待地詢問道：“你們可曾見到九皇子？他究竟說了些什么？”
聽到父親的詢問，兩人不禁愣住了，他們互相對視一眼，眼中都流露出一絲詫異。
爹爹，您為何突然如此關心此事？莫非……您是特意在此等候我們歸來的？
沈云竹疑惑地看著沈闊道。
沈父點了點頭，臉色變得愈發沉重起來，他緩緩說道：“孫家不知為何，突然改變主意，不再與我們沈家聯姻。
我帶著你大哥前去拜訪，竟然連門都進不去。這實在太奇怪了！后來，還是孫正寧怕我心懷怨恨，婉轉地告訴了我這么一句話。
說是九皇子和昌家的人，在警告他。”
沈云川聽聞這句話，臉上露出了極其難看的神色，他深吸一口氣，將整個事情的來龍去脈詳細地講述給了沈闊聽。
沈闊靜靜地傾聽著，全程沒有插一句話，待到沈云川講完之后，他陷入了長時間的沉默之中。
過了好一會兒，沈闊才緩緩開口道：“這件事牽扯到你大哥的終身大事，我需要慎重思考一下，再做決定。”
沈云竹與沈云川互相對視了一眼，兩人的眼神中都流露出一絲憂慮之色。
他們心里非常清楚，九皇子絕對不可能輕易罷休，未來或許還會面臨更多意想不到的麻煩。
然而，沈云竹卻始終想不通其中緣由，
爹爹，孫正寧一向對自己的女兒寵愛有加，為何突然之間變得如此畏懼九皇子呢？這實在太不尋常了。
沈闊嘆了口氣，“孫家雖然也是名門望族，但與皇室相比，終究還是勢單力薄。九皇子或許掌握了孫家的某些把柄，所以他們不得不屈服。”
沈云竹焦急地說：“那我們現在該怎么辦？總不能坐以待斃吧。”
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沈闊沉思片刻，道：“為今之計，只有先弄清楚九皇子的目的再說。云川，你明日再去一趟九皇子府邸，探探他的口風。”
沈云川點點頭，“好，我明白了。”
沈云竹看著父兄，心中暗自下定決心，一定要保護好沈家。
無論九皇子想干什么？我絕不會讓你得逞的！
沈闊聞言將她接了過來道；“你還小，別想這么多，還有爹爹呢。”
沈云竹聞言抱住了沈闊的脖子撒嬌；爹爹，九皇子真壞，我不喜歡爹爹不高興，也不想大哥失望。
沈闊摸了摸沈云竹的頭，安慰道：“放心吧，爹爹會想辦法解決的。”沈云川看著這一幕，心中充滿了擔憂。
第二天，沈云川來到了九皇子府邸。
九皇子似乎早已知曉他的來意，微笑著邀請他入座。
沈云川開門見山道：“九皇子，您到底想要什么？直接說吧。”
九皇子端起茶杯，輕抿一口，道：“本王想要的，自然是香泉的秘方。”
沈云川皺眉道：沈云川沉默片刻后，道：“秘方是沈家的傳家之寶，恕我無法交給您。”
九皇子冷笑一聲：“既然如此，那你來是做什么？如果你愿意回來幫我，香泉的秘方，我也可以不要。”
沈云川聞言不解道；“殿下讓我回來做什么？就為了讓大家都覺得，我們沈家依舊和昌家合作？
殿下，您知道我長姐和楚浩杰的過往，您這想法不現實的。”
九皇子聞言哈哈大笑；“那又如何，只要你回來，就算你們沈家不幫我。但是，你們也幫不了別人。因為沒人會相信沈家，除了父皇。”
沈云川心中一沉，他明白九皇子的意思。如果他繼續給九皇子伴讀，即使不參與家族事務，外界也會認為沈家與九皇子關系密切。
這樣一來，其他勢力必然會對沈家有所忌憚，從而影響沈家。
“九皇子，您這是在逼我。”沈云川咬牙切齒道。
九皇子放下茶杯，笑著說：“本王只是給你一個選擇。當然，你也可以拒絕，不過后果嘛……”
沈云川緊握拳頭，他知道自己沒有太多選擇。如果不答應九皇子的條件，沈家可能會面臨更大的危機。
因為他太陰毒了。
“三天，三天后我給你一個答案。”沈云川最終做出了決定。
九皇子滿意地點點頭：“很好。不過你要記住，三天后我要一個能讓本王滿意的回答。”
沈云川離開九皇子府邸，心情沉重。
沈云川回到家后，將與九皇子的對話告訴了家人。、
沈闊聽完沉默不語，沈云蘭則氣憤地說：“這九皇子真是欺人太甚！”
沈云川無奈地嘆了口氣：“目前我們沒有更好的辦法。”
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