第六部第二十三章圣堂武士
11月20日，梁中流部抵達接天山叢林一帶，在這里等待他的將是一場叢林捉迷藏游戲，與此同時，姬若紫領導的使節團，也已經來到了圣潔走廊最東端，翔龍軍團的駐守處。
再往前一段路程，她們將進入圣威爾的地界，在那個到處都是金發藍眼的異域人種的國家展開自己的口舌之利，對這幫又是敵人又是朋友的家伙使盡手段，以求來達到自己的政治目的。
翔龍軍團的幸中源親自出了駐地對其迎接，場面到是頗為隆重。出乎姬若紫意料的是，幸中源這個人，竟是一身的文官打扮，三縷長髯隨風飄舞，步履間虛浮無力，竟是半點武功也不會，其人更是文質彬彬，說話斯文有理，怎么看都不象是一個軍團主帥。
是日黃昏，在洗去一身風塵之后，幸中源親自設宴款待姬若紫等人，由于是在軍營，雖不算奢華，到也充滿熱情。
宴會后，幸中源很紳士地邀請姬若紫和云霓一起出去走走，看看帝國邊疆的風景線，姬云二女對此感謝不已，幸中源意味深長道：“我與風舞，是曾經的同窗好友，有過一起共讀的歲月，你們此次過來，云風舞親自給了我一封書信，請我多加照料，陛下也囑咐我好生招待，你們此番任務重大，我又怎能不用心呢。”
兩人這才明白，這中間原來還有這層關系。
他們如今就位于圣潔走廊的最東端。整條圣潔走廊就如一條大陸彩帶，橫亙于觀瀾大陸上。它西起西風大草原，東至天風帝國，橫穿整片大陸。圍繞著這條走廊出現的是繁華的商業貿易和不間斷的戰火。圣潔走廊，可以說是觀瀾大陸的生命主干線，假如說瀾滄江提供了生命的養分，是大陸生命線，那么圣潔走廊就是將這條大陸貫穿連同的脊梁骨。
圍繞圣潔走廊，多少年來也不知多少戰爭頻繁發生，如今，盤踞在這條大陸彩帶上的國家，有圣威爾聯合公國，有驚虹，還有以西的一些小國小城，包括它的最西部西蚩大帝國。
幸中源說：“圣潔走廊是一條經濟主干線，誰處在這個位置上，誰就可以成為最富有的國家。僅是這條走廊，每年過往的貨物就占了大陸約百分之二十的貿易流，可見其流量之大。而在走廊的中部，其重要性尤甚于兩端。走廊中部有兩條大道分通南北，將整片大陸分割成一個完美的十字，誰擁有那里，誰就等于站在了世界的最中心。所以那個地方，就叫米特列城，翻譯過來就叫中心城。整個城市，就是建立在這個中心上的。”
說到這，他對姬若紫笑道：“圣威爾公國是一個面積狹長的國家，他們就是沿著這條走廊建立起來并逐漸合并成一個聯合公國的。中心城，就是圣路易王國的國都，依靠那里繁華的貿易，他們成為世界矚目之處。觀瀾十大名宮，中心城一地就占有三宮，分別就是圣路易王國王宮圣巴菲宮，教皇宮殿圣曼德宮和聯合公國大議會廳，你們要去的地方就是那里。”
姬若紫知道這是幸中源有心在指點她，笑道：“不知道驚虹人對走廊有多少控制力？”
幸中源立刻回答：“圣潔走廊并不是一條道路，而是一個地區的泛稱，因此走廊的概念本身是極模糊的。走廊附近的各個國家，擁有屬于自己的邊境線，這其中圣威爾人占據的部分最大最多也最繁華，而驚虹人對走廊地區只是有一定的影響力，但迫于我帝國重壓，他們沒有太多精力和圣威爾人一較短長，何況要打下圣威爾，就連我天風帝國都無把握。”
云霓立刻問：“圣威爾人很厲害嗎？”
幸中源哈哈大笑起來：“不，事實上恰恰相反，他們弱得哪怕敢伸出頭來半步，我翔龍軍團都有把握一刀斬下他們的狗頭，可我們要想打進去，別說是我這個文弱書生，就算是烈帥復生，集合五大軍團之力，也難說必滅此國。他們的攻擊能力和防御能力，是天下獨步的不協調！”
對于幸中源的說法，云霓完全不理解，就是姬若紫也了解得有限，幸中源領著翔龍軍團長期在走廊東部一帶與圣威爾人對峙，對他們的了解卻是頗深的。
如今姬若紫要出使圣威爾，就勢必要對這個國家有個全方位的了解，她先前所知的，都是圣威爾人政治宗教文化方面的一些事，對軍事方面的了解依然有限，因此幸中源受云風舞和蒼野望雙方所托，務必要向姬若紫介紹一些更具體的情況，也好讓她有所明白，有所準備。
作為翔龍軍團的主帥，幸中源在帝國五大軍團中，是最名不彰位不顯的一個。
他不象烈狂焰那樣掌管帝國最強大的軍團，也不象季狂龍那樣掌管帝國御衛軍團，更不象雪風與鷹揚那般，與各自面對的國家時不時發生些戰事，出現些摩擦。他所掌管的翔龍軍團，數十年來只發生過兩場戰事，幾乎是最安寧最平和的一支隊伍，也是公認的帝國五大軍團中，戰斗力最弱的一支。
因此幸中源本人在五大軍團的帥位中也是敬陪末座，但是這個人卻是五大軍團中，最具政治智慧的一個統帥。
因為他所領導這支軍團，在某種意義上來說，所監管的區域是帝國唯一的對外出口，是帝國一大經濟命脈，雖然不常出戰事，卻意義重大非常。因此，幸中源并不是一個戰將出身的軍團主帥。在他成為這支隊伍的最高領袖之前，他是御乾院的轉運使。
他是天風帝國唯一的文官身份出任武帥，這與翔龍軍團在這里的特殊任務有關。
翔龍軍團的主要任務，就是保證圣潔走廊的暢通無阻，翔龍軍團本身是作為必要的武力保護存在，而非武力侵略，在發生任何邊境糾紛，武裝沖突等麻煩時，都盡量使用溫和手段而非武力解決。因此，幸中源做為主帥，并不是以指揮作戰能力受到任命，而是以他擅長的外交和政治手腕得到皇帝的親睞。反到是他的副帥津業宏，才是真正的軍隊總指揮。蒼野望對翔龍軍團的要求就是，非戰時期，一切以幸中源為首，如此可避免發生無意義的戰爭，戰時則立刻改由津業宏為臨時主帥，而是否決定作戰，則由幸中源做主。也只有蒼野望才有這樣的魄力下達這樣的命令，因此翔龍軍團也就成為了帝國五大軍團中最特殊的一支。由于幸中源是帝國西部唯一有權決定是否開戰的人，因此文官出身的他，非到認為必要時刻，絕不會輕啟戰端。
至于天風人為什么對圣威爾人如此謹慎客氣，又如此的不放在眼里，即便是姬若紫也不是很明白，所以只能聽幸中源繼續為她們指點迷津。
幸中源笑道：“要說到這幫圣威爾人，那真是說個幾天幾夜都說不完的故事。不過我可以選幾個有趣些的講給你們聽。”
“說到圣威爾人，就不得不提到這幫人除了貪財，好色兩大毛病外，還有一個毛病就是極度自大，典型的外強中干。恩，舉個最簡單的例子。”
“圣威爾公國軍事建制中，以團為基本作戰單位。一個團的戰斗兵員人數為三千人，與我天風帝國的一個營相同。天風軍制中，暴風軍團屬于優先兵力補充者，一個營只要出現一百人以上的戰損，帝國會在三個月內為其補齊兵員，而其他三大軍團則是半年之內保持兵員建制的完整度，其補充有限順序分別為中央軍團，雪風軍團和鷹揚軍團，翔龍軍團則是三年內補充兵員。這使得各個軍團的人數，雖然看上去也就十多萬，但都是實打實的數字。別看現在許多國家動輒百萬大軍，其實這里面的數字可是摻雜了很大的水分的，而這其中，尤以圣威爾公國為甚！”
“在圣威爾公國，有兩百萬常駐士兵，號稱軍事實力比天風人更強大，但事實卻是六百多個戰斗團里，竟沒有一個是滿編制單位。兵力最足的一個團是兩千人。整個國家真實戰士數量不過百萬，其中還有約三十萬左右屬于貴族私兵，毫無戰斗力可言，根本就是拿起武器的流氓惡棍。而剩余的戰士，竟還包括了相當部分的非戰斗后勤人員。哪象咱們的暴風軍團，說是十五萬人，那就是十五萬的戰斗兵員，非戰斗的后勤人員一律不計算在內。”
“這種自欺欺人的做法，嚴重地影響了圣威爾帝國的軍事實力，成功地哄騙了自己，卻騙不了對手。恰恰相反，真到了戰場上，反而會因此做出錯誤的戰略決斷。當某處戰場需要三萬人能夠解決戰斗時，圣威爾公國的統帥來一句拉十個團上去，那就意味著最多兩萬人過去打，會因為兵力的嚴重不足而導致災難性的后果。”
說到這，幸中源捋著自己的胡須笑道：“十五年前，圣威爾公國曾與天風人有過一戰，結果圣威爾人的號稱四十萬的大軍，被我翔龍軍團一舉擊敗，失利的原因有很多，其中一個原因就在這種對己方兵力的嚴重誤解。人說知己知彼百戰不殆，圣威爾人在反方向上做得比誰都出色，他們是既不知彼，又不知己啊。”
姬若紫和云霓聽得哈哈大笑起來，沒想到圣威爾人竟可以自大愚蠢到這種地步。只是越如此，她們越想不明白為什么天風人還要對圣威爾人如此顧忌。
幸中源繼續道：“然而到了現在，圣威爾人卻依然樂此不疲地玩著這種自欺欺人的把戲。如今他們團建制已經達到了七百五十個之多，每一個團指揮官都擁有一個子爵封號，而這新增添的近一百個子爵，每個爵位明碼標價是三千金。圣威爾人的士兵人數未有增長，單位建制卻突飛猛進，令我天風人對此哭笑不得。當年翔龍軍團的前任主帥文封龍甚至說過這樣一句話：‘我相信下一次再和這幫人作戰時，我們面對的將是敵人的六十萬到八十萬大軍。而在我們獲得殲滅敵四十萬大軍的勝利后，可能只會數到四萬具尸體，余者盡皆蒸發。’”
姬若紫和云霓笑到連腰都直不起來了，想到這幫圣威爾人自欺欺人的能力竟已到了如此地步，難怪天風人如此看不起他們。偏偏幸中源的笑話尚未講完：“你們可知，當年陛下也曾說過這樣一句話‘自人類有戰爭以來，謊報軍情便成為軍中毒瘤，杜而不絕。然，從來都是敵人損失報低，我方殺敵報高。到了與圣威爾人戰斗，卻變成了敵人一報便是損失十幾二十個團，翔龍軍團的報捷，卻是殺敵不過一萬兩萬。實實是可笑之至’，我翔龍軍團面對圣威爾人，竟然會成為全大陸最謙虛的軍人！”
云霓再受不住，忍不住叫道：“既然如此，為何我國還要對這幫蠢人如此顧忌？”
幸中源無奈地嘆了口氣：“還不是因為那個曼德教。這個聯合公國，當真是成也此教，敗也此教。你們可聽說過曼德教有一支圣堂武士隊？”
姬若紫點頭：“聽說這個圣堂武士隊是圣威爾人的精英戰力，有五萬人，且全部都是重裝武士和重騎兵，裝備精良，訓練完備，戰斗力極為強大。”
“沒錯！”幸中源大聲道：“就是這支圣堂武士隊，可以說是集中了圣威爾聯合公國最精英的武士力量。不僅如此，圣堂武士隊也不是傳說中的五萬人。要知道圣威爾公國騎士冊封制度，與我國的騎兵意義大不相同。騎士是軍官，是可以擁有扈從的貴族力量。圣堂武士隊，就是由圣威爾騎士組成的一支強大部隊。他們每一名騎士都有屬于自己的四名扈從，作戰時屬于協同作戰單位。因此圣堂武士隊的真正人數，不是五萬人，而是二十五萬人。其戰斗力甚至更在暴風軍團之上！”
“我的天啊。”兩個女人同時驚呼起來：“怎么曼德教擁有的戰斗力竟如此強大？卻只稱五萬？這完全不符合圣威爾人的做事風格啊。”
幸中源嘿嘿一笑：“所以說，該國成也此教，敗也此教。圣威爾人一貫喜歡夸大自己的戰斗力，但是曼德教卻不這樣做，非但如此，他們還要有意遮掩，因為他們不是國家，而是國教，不適宜公然讓國教的軍力凌駕于國家之上，因此才破天荒謙虛一回。但是他們的戰斗力，的確非常強悍。這幫圣堂武士個個都是被洗了腦的亡命之徒，有著為宗教獻身的狂熱信仰。你永遠不用指望他們在劣勢的情況下會出現潰退的情況，因為他們根本不怕死。他們相信天上有天堂，他們戰死后可以榮登天堂，有著享不盡，美食和美酒。對于死亡，他們的態度是期待！”
姬若紫和云霓對看了一眼，長長吐出了一口氣：“原來是這樣，那么敗也此教又當何解？”
幸中源回答道：“曼德教的存在，使圣威爾聯合國王權不穩，各個公國之間互不服氣，彼此誰也未必把誰放在眼里。你們可知，圣潔走廊這一帶發生戰爭最多的，不是國家與國家之間，而就是在圣威爾聯合公國內部。各個小公國之間，經常彼此互斗，為了利益大打出手，甚至元老院都有互扔鞋子大相漫罵的情況出現。哼哼，他們自稱是民主制度，我看卻只是一群小丑在表演雜耍。沒有統一而穩固的皇權做統一指揮，導致的結果就是互相攻擊，國勢受損嚴重。曼德教坐享其成，各公國大公，甚至圣路易國主，都必須對其禮敬尊重，說是教皇，到不如說是無冕之皇。否則以圣威爾人坐享走廊利益，每年帶來的大量財富，又有都市聯盟年年進貢，怎會看著我天風人卻忌憚不前？”
“他們就是那種典型的對外無力，防御有成的國家。每天固然忙著自相殘殺，互搏互斗，可一旦有人打進他們的家門，他們就會立刻抱成團來一致對外。教皇在圣威爾民眾中間威信極高，只要登高一呼，發動圣戰，很輕易就可發動全民皆兵的殊死大戰。因此這幫家伙，要他們打出去，他們根本沒那個能耐，可誰要是想打進來，面對的就是一支澎湃洶涌的反抗力量。當年大梁帝國以百萬軍力三度入侵圣潔走廊，結果卻大敗而歸。圣威爾人趁勝出擊，卻因利益分配不均再起內訌，又被大梁人給打了回去。這個國家與大陸上任何一個國家的差異都是如此巨大，以至于他們空有龐大的人口基數，占據最富饒的走廊地帶，卻無法擴張領土，而別人也打不進他們的家門。就此一持續就是數百年。”
說到最后，幸中源笑道：“面粉拳頭鐵肚皮，這是我們給他們的稱呼。只要我們不打進去，他們就對我們造成不了任何危害。”
這種自大到變態的國家心理，沒人能說得清出自何由，但圣威爾人的確是因此而產生了一種心志比天高，膽子比雞小的奇怪心態。和平的時候，圣威爾人比誰都趾高氣揚，真要打起仗來，他們又夾著尾巴做人。只要看看明明驚虹的存亡與圣威爾的利益休戚相關，可到頭來他們除了抗議還是抗議，什么實質行動都拿不出來，就可以徹底明白，他們是典型的看不起天風人，又怕死了天風人。明明是怕天風人，天風人卻還忌憚這種信仰力量不愿對其隨意發動進攻，由此造就了一種怪異的國家形勢的對立格局雙方都不敢也不愿主動出手攻擊對方。
如今幸中源這么一解釋，二女皆有所悟，姬若紫的眉頭皺得更緊，輕聲道：“這也就是為什么陛下要用談判態度對待圣威爾人的原因了，因為帝國無法對圣威爾人輕起戰端。可是。。。我們能不能嚇他們一嚇？”
“嚇他們？”幸中源有些不解。
姬若紫微微一笑：“對，就是嚇他們一嚇。從您剛才所說的情況來看，要滅圣威爾是不行的，可嚇嚇他們卻是可以。圣威爾公國不是面積狹長嗎？那就意味著，如果戰事剛起，面對我天風帝國的，其實只是鄰邊的區區幾個小公國。短期戰爭里，那幾個小公國絕無還手之力。”
幸中源瞇起了眼睛：“姬姑娘的意思是？”
姬若紫抬起頭，很堅決地說道：“我們到達中心城后，勢必要和圣威爾人先做一番周旋，我希望在必要的時候翔龍軍團能配合我們，把部隊向前移動，設置臨時軍營，將部隊駐扎在對方的眼皮子底下，全面占領緩沖區，你看如何？”
幸中源點點頭：“有點意思，不過要小心激怒這幫自大的家伙。若是讓他們以為我天風帝國打算攻打圣威爾強行搶道，只怕弄巧反拙，引起外交糾紛到也罷了，我天風人也沒怕過誰，我自己這邊也可以向野王解釋，但是姬姑娘你身陷險地，卻要小心性命不保啊。”
“邊境糾紛本是常事，我這邊自能對付，但是一定要嚇嚇周邊這幾個小公國。我本來已有全盤計劃，惟獨把握不是很大，如今聽你這么一說，我可以肯定，只要你這么做，短時間內其他公國定不會幫忙，我便更加有機可趁。”姬若紫斬釘截鐵道。
“好！”幸中源點頭答應：“既如此我可以幫你這個忙，不過你要記住，我只能幫你嚇嚇他們，不可能真和對方打起來，至于怎么利用這個機會，就是你自己的事了。”
姬若紫一躬到底：“如此多謝幸帥，姬若紫自有辦法解決此事！”
“本帥期待你的好消息！”
“定不負國民所托，百姓期望。”這一刻，姬若紫的說話也是漂亮無比。