“這個比起燒柴確實方便！”

寧遠西城，北門內的煤鋪院里，一個客人看著那煤球爐子不住點頭。不大的一個爐子，里面放著幾塊帶著孔如蜂窩狀的黑石炭，燒的正通紅。

爐子看似很小，可這火力卻不小。

爐子上坐著一個鐵的水壺，他看著剛打的冰涼井水坐上去，滿滿一壺起碼十斤水。可沒一會功夫，那個水壺的長嘴就發出尖叫聲。

這會叫的水壺也是寧遠城里李家商行里的熱銷貨，水一開就會自己叫，提醒人提水。比起一般的水壺也好的多。而且李記的這會叫的水壺質量也好，價格還公道。那客人自己鋪子里就買了一把，因此對這叫聲是最熟悉不過了。

水殼叫了，這準是水開了。

果然，伙計把水壺提下。旁邊的桌子上已經擺了幾個大茶碗，里面放著一些散茶，伙計提著水壺往茶碗里注入剛燒好的水，白汽升騰，茶葉在水壺里翻滾著。

清澈的水立馬變成了茶色，而茶葉也從一根根細尖，舒展成了一片片嫩芽。

“這個爐子一天用幾個煤？”

日頭一天比一天的毒辣，雖然已經不用火炕，但誰家也離不開生火做飯燒水。寧遠這座新興的商城，人很多。

尤其是西城，主要都是商戶。

商人們可沒有時間去進山砍柴，事實上這附近要砍柴也不方便，得去城外很遠的山里砍柴。

城里人都是買柴，其實這個煤鋪原來就是賣柴火的。

主要是賣劈柴，也賣一些小點的雜木棍，甚至賣些松針柳枝這些引火柴。

但最近這鋪子突然就推出了煤，鋪子門口還擺出了一排專門燒煤球的爐子，一天到晚的在那里燒著，做飯燒水看著十分方便。

這個客人原本也沒在意，反正也是買柴燒。他家的鋪子就在對面，是專門做鞋的一家店。看了幾天，他發現了一個有趣的事情，就是這煤鋪的這些爐子，居然可以日以繼夜的燒。白天燒了一天，晚上也為熄火，早上添煤繼續。

而且他發現，用煤似乎不也多。

今天得空，便特意過來瞧瞧。

“劉掌柜，坐，喝茶先。”煤鋪的掌柜讓伙計退下，笑著招呼鞋店的劉掌柜坐下。

五月的日頭已經有些厲害了，坐在廊下倒還涼快。

桌子山下，已經開始采煤，那處煤礦是一處較淺的煤層，開采起來較易。煤采出來后，主要還是煉焦炭，用做冶鐵煉鋼之用，畢竟焦炭有普通木炭無法比擬的優勢，能讓爐子溫度達到更高。

而煉焦剩下的一些碎煤、煤粉，不適合煉焦，也不會浪費。

用駱駝運到寧遠城外，那里有一個煤廠。

加上黃泥和上水，利用黃河水利，建起了水力壓煤機，壓制蜂窩煤。當然，如果有人愿意直接到煤廠或者礦上去買塊煤、碎煤也行。

煤廠主要就是生產蜂窩煤。

生產好后，再用駱駝隊把煤送進城里的煤鋪。

煤鋪里一般不需要再加工了，只是負責儲存和銷售。

如今這是第一家煤鋪，但以后煤產量多了，接受的人多了，煤鋪肯定也會多開幾家，讓買煤更加方便，煤鋪甚至在招人，準備做到送貨上門，客人只要來買，然后他們就負責包送到家，甚至幫忙壘好，免客人動手不用他們臟手。

要燒煤，當然是用煤鋪里專門的煤爐子更好，有條件的，還可以安上煙囪。爐子也有好幾種，有貴的也有便宜的。

那種便宜的就非常簡單，一個木桶一似的。

對于鞋店劉掌柜來說，燒柴還是燒煤，其實都沒關系。但如果燒煤更方便還不貴，那么他當然也愿意用煤，畢竟燒柴較麻煩，而他看這煤爐子燒起來很方便的樣子。

趙掌柜笑著對劉掌柜道，“你看剛才燒水這爐子，最普通的爐子，是能放三個蜂窩煤的，但也可以只放兩個。如果只是尋常人家做飯燒水，那一天其實有個四五塊就夠了。做飯的時候，這風門開大點，火就旺。不做飯的時候，風門蓋起，火不會輕易滅。甚至你要是不愿意早上起來再生火，你可以晚上加塊煤，封起爐子，能保證一晚上不滅火，這樣早上再加煤直接就好了。”

劉掌柜聽了直點頭，這個確實不錯。

他是山南來的，家里田地少，因此一直是在外做點買賣。原來都是行商，因見寧遠這里熱鬧，便在這里買了鋪面當起了坐商。鞋店其實就是他一家人，妻兒子女一大家子，另外還有幾個表親侄兒在他這里做學徒，店里也就八個人。

生意還是不錯的，一家人平時也很忙，連妻子也要幫著做鞋。

買柴燒，一來占地方，二來弄的較臟，其次燒火也較麻煩，得不時的添柴。而這煤爐子看起來就方便簡單的多。

“當然，劉掌柜你店里人多，其實我推薦你用帶煙囪的這種煤爐子，更節省煤。”

劉掌柜喝了口茶，心里算了一下，其實家里雖有八個人，但這種小爐子也一樣可以用了。一天只用四五塊蜂窩煤，看似不多啊。

“不知道這蜂窩煤多少一塊？”

“一個銀元五千個！”趙掌柜笑道。

一個銀元五千個，劉掌柜心里迅速的算了下。現在金幣銀元在寧遠流通的很廣，是受胡漢商人都歡迎的。金銀幣的匯率倒是比較穩定的。一金幣穩定在八千錢，一銀幣穩定在五千錢上下。

一銀元五千錢，換的是開元通寶銅錢。

這么一算，豈不是說一個煤塊值一文錢了。

一個煤塊值一文錢，這應當不算便宜了。現在寧遠的大米是斗米百文，差不多一斤米是十文錢。這么算，十個煤球值一斤大米了。

但如果一天只用五個煤球，那也才費五文錢。而如果是燒柴，也不比這個便宜，還沒有這么好燒。

“一文錢一個煤球，貴了點。”心里雖然接受了這個價，但口頭上劉掌柜還是說著貴。

“都是按著時價來的，寧遠這地方，什么都比較貴的。咱們這里前不著村后不著店，距離豐靈兩州最近的地方也都隔著一百八十里。這里的柴，賣的也貴啊。再說，如今好多東西也都是按著時下糧價來的，如今米價還是斗米百文啊。況且，這煤球是從大山里挖出來的，又一路運過來，還要經過加工，又運進城來，確實挺不容易的。”

一天五個煤球，一個月不過一百五十文錢，對劉掌柜來說，也就是賣雙鞋的錢而已。

“劉掌柜，你在我這買煤球，我還送你點引火的劈材。”

“那你還得幫我把煤送到家。”

“行，反正這么近，也不另收你錢的。”

交易就此達成，趙掌柜讓人給劉掌柜店里送去爐子和一月量的煤球，爐子是另外算錢的，不過倒也并不貴。不過劉掌柜最后還是不愿意花錢裝個煙囪，這個在他看來有點貴，沒必要。

兩人繼續喝茶，閑聊。

來買煤球或者買爐子的人不少，不時有人過來，劉掌柜坐了會便告辭了。

衙城帥府后院，鄭紅線卻在李超求教。

“我們缺人，缺大量的人。煤礦那邊，現在嚴重缺乏人手，根本采不了多少煤。現在我們已經把焦炭推銷出去了不少，找了不少合作的伙伴，客商對我們的焦炭都很滿意，可我們卻沒法接下他們的單子。”

“還有我的鐵礦，現在勘探都做好了，也一樣沒有人，根本開不了工。”

“三郎，弄些人來。”

李超躺在椅子上，享受著侍女們的按摩，聽著鄭紅線的話，也有些無奈。

事實上不僅僅是李家遭遇了用工荒，而是整個寧遠都出現了這樣的問題，甚至放大點說，整個朔方，整個大唐都一樣遇到這樣的問題。

古代為什么商業難以有很大的發展？就是因為人力問題，尤其是如唐初這樣的王朝之初，本來戰亂就損失了許多人口，而開國之初搞均田，又讓更多的人口留在了土地上。

工商業，需要人工，需要大量的人工。

大家都有田可耕，誰還出去做工？

頂多也就是在家門口附近，農閑時做些散工。或者是讓家里的少年去做學徒工，當伙計。

如寧遠這樣一座新興的商城，而且還開始發展起加工制造業，甚至是采礦行業，這對人工的需要是巨大的。

挖礦，這可是需要成年壯漢，少年可挖不了礦。

對于那些在寧遠經商的人商人們來說，他們解決用工的問題還要簡單些，畢竟用人不多，他們可以用自己的族人、親戚甚至是同鄉，總能找到些人。

但對于李超來說，產業這么大，處處要用人，而挖礦需要的可不是一十一百，而是起碼得上千甚至更多的人。

不論是采煤還是煉焦，甚至就算是做蜂窩煤，那都得需要很多人的，更何況李家還想挖鐵礦冶鐵，這需要的人就更多了。

寧遠偏偏又是處孤懸塞外的邊城，周邊根本無人可用。整個朔方鎮，都大部份是移民，哪里找來。

李超也有點頭疼，這確實是個問題！

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