三百斤白砂糖、一百份止血特效藥、兩百套瓷器，以及裝滿一個足球大小獸皮口袋的珠寶。
既然是樣品就不能太多。想要把手上的貨物賣個好價錢，就必須堅持“物以稀為貴”的原則。
開始撤軍了。
龍族和虎族目前集結在神威要塞附近的總兵力加起來超過六十萬。獅王以戰爭結束為借口拒絕向聯軍提供糧食。這種事情在虎勇先看來實在難以接受，更令他心中騰起滔天的憤怒火焰。
他的確有理由憤怒。其實師銳的做法只能算是誘因之一，更多的還是因為虎族被迫與龍族合并，自己的王位被剝奪。
這是任何人都難以接受的事情。
可是不接受又能怎么樣？
在天浩的支持下，國師巫林已經接替虎勇先掌控了虎族軍隊的統帥權。永鋼和兇齒分別率領第四、第八兩個軍團隨同虎族騎兵主力沿西面峽谷越過盤陀江，經由鋼濰城、虎牢關、雄鹿城方向返回龍族領地。與直接北上比較起來，這條路無疑更遠，然而天浩之所以這樣做的目的也很清楚————必須在最短的時間內控制虎族，完成基礎性部族轉化。
一百多名隨隊出征的虎族軍官在戰爭勝利前夜遭到逮捕，其中包括現任騎兵統領虎立堅。
正前方，鎖龍關已經遙遙在望，高大雄偉的關隘以及兩側山脈輪廓從地平線上出現。恰逢午餐時間，提起出發的后勤部隊早已等候在路邊，他們提前準備好用炭火烤熱的夾肉面餅，順序分發給從這里經過的每一名戰士。
虎立堅騎在馬上，遙望著遠處根本看不到頭的龐大軍隊，他心中充滿了感慨。
做夢都沒有想到打了勝仗非但沒有功勞，反而變成了階下囚。雖然沒有鎖鏈和鐐銬，也給予了自己一定范圍內的自由活動權力，卻仍是不折不扣的囚禁。
虎立堅一直在思考巫林對自己說過的那些話。從前天到昨晚，國師每天都會過來探望自己。虎立堅很清楚，他需要自己表態，想知道自己的真實想法。
他是虎族王室成員……勉強算是，并非真正的直系血親，而是歷來遭到排斥，永遠不可能進入權力核心的那種旁支。
虎王的直系親族有兩百多人，其中年齡最小的今年三歲。這些人是真正的權貴，其中最具代表性的人物就是虎耀宗。按照輩分，他是現任虎王的族兄，也是之前針對巫林的反對案發起者，甚至在成功的把巫林搞下去之后，擔任過一段時間的代理國師。
在貴族圈里，虎耀宗是個笑話。他沒什么能力，無論軍事、內政、經濟任何方面都顯得很低能。可就是這樣的一個廢物，竟然長期占據著虎王“貼身顧問”這么一個重要的非正式職位。
那個三歲的王室親族其實是虎耀宗的幼子。尚未成年，甚至連兔子都沒有殺過一只的小娃娃，如今已成為“血爪城王族衛隊”的副隊長，享受著相當于一個萬人城市規模副城主的待遇。
很令人驚嘆不是嗎？其實靜下心來想想就覺得正常————投胎是一門技術活，誰家的大人不寵孩子？無論換了誰都會為了妻兒家人絞盡腦汁謀取福利。
虎立堅腦海深處一直有兩種思維在激烈交鋒。
前一種告訴他：必須忠于自己的王。
后一種聲音來自巫林，那是他這段時間以來對自己所有談話內容的綜合。
“你是旁支，永遠不可能被王室承認。呵呵，如果不是在此之前與龍族戰爭中王室統領連續戰死，像你這樣具有軍事天賦的人恐怕永遠都得不到提拔。”
“虎牢關天險丟失，虎族再無退路。盤陀江已經成為龍族內河艦隊的勢力范圍，只要他們愿意，隨時可以順流而下，越過黃石城，直接進攻血爪城。”
“你覺得虎勇先之前對你做出的各種承諾有效期是多久？年輕人，好好看看我吧！我是虎勇先最好的朋友，我們從四歲起就是玩伴。我陪著他走過了人生中最具激情的歲月，我看著他登基為王，為他勞心勞力輔助內政，竭盡全力幫助他穩定族內局勢……捫心自問，就算你功勞再大，是否能做到我這種程度？”
“到頭來，我得到了什么？”
“我的家人幾乎全死了。虎耀宗在背后策劃了一切。我的家人死于最殘忍的方式，我甚至無法收斂他們的尸體。我當面質問過虎耀先，他卻告訴我這是為了所謂的“權力平衡”。哈哈哈哈……很滑稽不是嗎？你為之付出一切的人，卻在背后狠狠捅了你一刀，他甚至解除了我的國師職位，讓他的親戚擔任，還說什么這是為了我好。”
虎立堅第一次知道這些亂七八糟的事情。他第一次感覺權力斗爭是如此接近，就發生在自己身邊，更重要的是他知道巫林沒有撒謊，從他嘴里說出的每一個字都那么真實。
“我希望你能用自己的智慧判斷并作出最后決定。為了我們的族群，也為了我們的孩子，以及所有虎族人的未來。”
兩天后，深夜。
虎立堅帶著三十多個身份和血統與自己差不多的中、高級軍官，沖進了虎耀先的營帳。
第二天天亮的時候，虎族軍中傳開了噩耗：虎王昨天夜里突發急病而死。
在這個野蠻愚昧的時代，暴病而死很常見，也很少有人能找出真正的致死原因。
虎立堅重新出任了騎兵統領一職，其他參與此事的虎族軍官也紛紛接受新的任命。另有七十余名與他們同時被逮捕的虎族高官很快沒有了消息。對外公布的消息是“失蹤”，除了包括巫林在內的經手者，沒人知道這些貴族早已被深埋在地下，永遠消失了聲息。
天浩率領大軍沿著來時的道路北歸。
一部分軍隊前往雷州，乘船返回磐石城。隨隊同時前往東部海岸的還有七萬名白人俘虜。他們將在那里登船，直接運往位于東部海上的濟州、晉州、陳州和衛州。
陳州和衛州是新發現的大型海島。它們類似于文明時代的印度尼西亞群島，是構成整個島群的核心部分。面積龐大，最重要的還是物產豐富。
晉州島的開發表明“海島經濟”與“大陸經濟”之間可以形成互補。香蕉和菠蘿早已成為龍族人常見的水果。六萬名白人奴隸只是陳州和衛州全面開發的第一環節。以這些奴隸為主，接下來將對整個海島展開全面清理。大面積砍伐叢林，改造環境，開辟出可用于生產的耕地。
探索小隊在衛州找到了橡膠。在天浩看來，這意味著規模化生產和使用已經被提上意思日程。按照最新制定的計劃，接下來的五年，擁有強大武力的龍族船隊將在南方大陸與東部海島之間建立運輸線，形成人口與商品買賣之間的特殊貿易網。
在財富面前，很少有人會產生足夠強大的自控力。白人也一樣，只要有足夠的黃金，他們愿意出賣任何人，包括國王。
囚牛騎著一頭迅猛龍，與天浩并轡而行。父子兩人胯下的迅猛龍都經過特別挑選，異常高大，配備了與其他龍騎兵區別很大的裝甲，更重要的是沒有安裝嘴套，兩頭可怕的怪物不時張開嘴，露出令人望而生畏的尖利獠牙。
先頭部隊早已出發，天浩率領中軍主力跟在后面。兩軍相距的腳程約為八小時，當然這里指的是正常速度。如果遇到突發情況必須加速，龍騎兵和四萬名主力騎兵將在短時間內與先頭部隊取得聯系。
囚牛身穿制式鎧甲，他臉上一直洋溢著幸福滿足的神情：“阿爹，您什么時候登基？”
最近他一直在問這個問題。
天浩沉穩地看了他一眼，沒有說話。
大部隊已經越過了鎖龍關城門。
在數萬名白人俘虜的連日工作下，破碎的磚石已被清理開來，露出了寬敞平整的路面。按照新的規劃，這里將在未來幾年內變成一座城市，肩負著向神威要塞輸送給養的重任。
兩頭迅猛龍之間挨得很近，距離地面很高，周圍的人很難聽到父子倆對話。囚牛在父親面前絲毫沒有騎兵統領的樣子，他有時候甚至會撒嬌，活脫脫就是個稚氣未消的孩子。
“阿爹，告訴我嘛……”
天浩溫和地笑了：“每一件事情都有它固定的規律，該發生的時候自然發生，該來的也肯定會來。所以你用不著想那么多，最好什么都不要問。因為就算是問了，你也不可能從我這里得到答案。”
囚牛對這些話有著專屬于自己的理解。他壓低聲音，臉上仍然帶著興奮的表情：“阿爹，我看過白頭雕送來的密件：昨天晚上，虎勇先死了。”
天浩雙手拉住韁繩，側身注視著兒子，微微笑道：“你想告訴我什么？”
“接下來是不是該輪到師銳了？”囚牛并不隱瞞自己的想法：“他太老了，還一直跟阿爹您作對。”
天浩掃了一眼周圍，發現附近的人都沒有留意這邊，于是壓低聲音，不置可否：“這不是你該操心的問題。先趕路吧，等到了咆哮城再說。”
幾天后，北歸的龍族主力抵達了獅族首都。
天浩特意下令大軍在城外駐扎一天，他帶著一干龍族統領和囚牛，前往城內王宮赴宴。
師銳應該是想要盡地主之誼，也可能是覺得一位部族之王從咆哮城外經過自己卻沒有相應的表示……這無論如何也說不過去。總之，他提前半天派出了使者，將請柬送到了天浩手上。
騎著迅猛龍走進咆哮城南面城門，天浩命令隨員們原地站住，他下了坐騎，站在寬闊的大路中間，瞇起眼睛看著矗立在遠處的王城。
使者是個穿著華貴的中年男子，外表看上去年齡至少超過天浩十至十五歲。他不明白年輕的攝政王為什么突然停下來站在道路正中，于是從馬背上下來，快步來到近前，帶著微笑與疑惑問：“殿下，您怎么不走了？”
“我在等后面的人跟上來。”天浩回答的很隨意。
“后面的人？”使者狐疑地轉過身，朝著敞開的城門外望去，看到遠處有一隊騎兵正往這里靠近。從服飾盔甲判斷，應該是天浩身邊的龍族親衛。
他不由得倒吸一口涼氣，連忙轉身對天浩道：“殿下，我們陛下是請您去赴宴，沒必要帶這么多人啊！”
天浩從遠處收回視線，落在神情有些發急的使者身上，微微一笑，意味深長地說：“他們是我的衛隊。”
“這……”使者一陣語塞。在他看來這支衛隊的數量未免太多了，目測下來至少有兩千人，而且遠處仍有著更多的龍族士兵往這邊過來，如果把他們都算在內，天知道具體有多少。
“他們不能進來。”使者對著天浩行了個禮，認真地說：“陛下邀請赴宴的人是您，不是他們。”
天浩臉上仍帶著笑意，他對使者招了招手：“過來，本王有話對你說。”
盡管心中充滿了疑惑，使者仍然走過去，來到天浩近前。后者側過身子，抬手指著轉過身后剛好能看到斜對面城墻上方的一面旗幟，笑道：“你看，那是什么？”
旗幟通體呈黑色，而不是獅族常見的暗黃。最顯眼的不是顏色，而是旗幟表面的圖案。
那是一條用金色絲線繡出的龍。
使者仰頭死死盯著這面旗，他感覺自己明顯忽視了某種重要的東西……可是，之前出城的時候，他記得城頭上還沒有插上這面龍旗。
很多事情可以聯系起來。他忽然想到了城外那些正在接近的龍族騎兵，驚愕的大腦也終于想到另一種可能。
使者聽到耳邊傳來年輕攝政王毫不掩飾的冷笑：“師銳是個吝嗇的家伙，他不會這么好心請我吃飯。這里是咆哮城，是他的地盤，呵呵……不過嘛，這都是以前的事情了。”
使者本能的想要反抗，卻被天浩左手按住肩膀，右手迅速拔出匕首朝著他的側腹狠狠捅去。