“涉及的人太多了。尤其是本王的叔叔和嬸母阿林，你得理解。”

巫林的心跳速度加快，因為憤怒產生的焦躁在血管里流動：“他們強占著本該屬于你的東西，尤其是土地和人口。這些你都忘了嗎”

“當然沒有。”虎耀先的表情有些不太自然，與其說是解釋，不如說是辯解：“他們找過我，想要和解。”

“和解”巫林臉上的肌肉微微抽搐：“怎么和解他們愿意交出所有的土地和奴隸”

“一半，或者三分之二，具體的數字還在談。”虎耀先話說的很籠統：“我覺得這樣也好，用不著那么強硬，可以照顧到更多人。變革不一定要流血，我們可以采取更溫和的方式。”

巫林臉上一片愕然，他張開嘴，嘴唇因為震驚而顫抖：“你這話是什么意思”

“到此為止吧”虎耀先凝神思考了幾秒鐘，做出決定。他安撫著國師：“阿林，我知道這段時間你受了不少委屈，尤其是你的家人說實話，你們互相之間打來打去，我夾在中間也很難受。這樣吧，大家各退一步，不要再追究你家人的事情，至于他們那邊我現在就下令，讓他們就此罷手。”

深深的驚恐像山一樣壓了過來，巫林用力咬住嘴唇，皮膚破了，流出鮮血，他緩緩張開：“原來你早就知道”

虎耀先沒有直接回復，他神情嚴肅：“我得顧及所有人的想法。”

“我我的家人，全都死了。”巫林發出充滿憤怒的沙啞低吼：“是他們在背后指使，一切都是他們干的。現在你竟然讓我就此罷手”

“那你想要本王怎么樣”虎耀先頗不耐煩的提高音量，尤其加重了“本王”這個詞的發音：“難道你要我殺了他們，把他們的人頭交給你做成骨碗”

巫林死死盯著虎耀先，血絲在眼眶里迅速充斥，與蒼白的皮膚形成鮮明對比。

虎耀先已經表明了他對這場改革的真實想法。

他需要土地，需要人口，所以從一開始就站在了王室成員和其他實權貴族的對立面。

王的意志不可逆轉，再加上巫林這個國師，整個計劃從上到下得以貫徹。

他們懼怕了，選擇投降。

無論是誰被強行剝奪一半甚至大部分財富，都會覺得心不甘情不愿。然而誰也沒有能力招惹虎王，利益受損的貴族們只能把巫林當做目標，發泄心中的憤怒。

“你得到了好處，我卻變成了你的犧牲品。”巫林慘笑著搖搖頭，整個人就像瞬間被抽去了筋骨，軟綿綿癱坐在椅子上：“還記得當初你是怎么承諾我的嗎我們要讓虎族變得更加強大，統一整個北方。”

“你得到的已經夠多了。”虎耀先的臉色有些變化，他容不得有人當面觸犯自己的權威：“是本王讓你成為國師，你現在是一人之下萬人之上，還有什么不滿足的”

“家人有那么重要嗎”他接下來的冰冷話語，讓巫林的憤怒思維為之一滯：“老人總會死的，不是今天就是明天。以你現在的地位，要什么樣的女人都有。只要你愿意，隨隨便便就能生下幾十個孩子。”

巫林猛然抬頭，用難以置信的眼睛看著虎耀先。

虎王也覺得剛才這些不假思索脫口而出的話不太合適。他放緩了語氣，低聲勸道：“阿林，看開點兒。事情已經發生，人死不能復生。聽我一句勸算了吧”

在巫林心中，一座從很多年前就開始修造，不斷添磚加瓦的高大建筑，轟然崩塌。

熱血、青春、信念、理想一切都灰飛煙滅。

隨之而來的是冰雨和火焰，以及突然出現在的腳下，無法越過的萬丈深淵。

“算了”國師張著嘴，從喉嚨最深處吐出這兩個干巴巴的音節，仿佛瀕死之人發出無用的呻吟。

虎耀先冷冷地注視著他，毫無感情可言的話語如刀子般狠狠剜著巫林的心：“再這樣搞下去，整個虎族都變得人心惶惶。平民畢竟不是貴族，他們無法理解我們的理想。只有得到貴族的支持才能讓更多的政令得以實施。你想想，咱們虎族三百多萬將近四百萬人，那么多的城市和村寨，光靠你和我管得過來嗎就算下面那些人當面表示服從，私底下卻陽奉陰違，到時候怎么辦老百姓只會把這筆賬算在咱們頭上。”

巫林臉上毫無血色，他嘴唇顫抖：“換掉他們我們以前針對這種情況討論過，有很多人比他們更合適。”

虎耀先沒有做出回答。他陰沉的面孔仿佛一塊巖石，堅硬無比。

良久，他緩緩地說：“你還是休息一段時間吧”

這話像是一針強心劑，刺激著巫林眼中瞳孔瞬間緊縮：“你什么意思”

“你累了，這段時間把手上的事情放一放，把你家里的事情處理一下。本王會下令對血爪城進行全面管制，不會再有人對你不利。”與其說是勸解，不如說虎耀先以冷漠的口氣下達命令：“隨后會有人跟你交接。你目前負責的那些事情，就交給他來負責。”

巫林心中升起一片明悟。他不再憤怒，只是更加濃烈的苦澀和悲傷從腦海深處涌起，像毒素一樣灌注全身。

“你要換掉我”巫林慘然一笑：“怪不得我在邊境上安排好的計劃被打亂，怪不得我離開這段時間血爪城里到處都是謠言，怪不得那些被打壓的貴族紛紛跳了出來原來這一切都是你在背后指使”

“我沒有”虎耀先被激怒了，他暴跳如雷，厲聲喝道：“我一直在保護你。如果不是本王強行壓住，你現在已經死了”

“是嗎”巫林發出無力的嘲笑：“我還真不知道你什么時候把軍隊的控制權還給他們。想當初，我們好不容易才撤換了那些統領。還記得那句古老的諺語嗎“自毀長城”，你現在所作所為，跟這個有什么區別”

“自毀長城”虎耀先收起臉上的怒意，搖頭冷笑道：“我可不這么認為。”

“我們從小就是好朋友。我承認，你一直很聰明，比我聰明。但我們之間的身份永遠不可能逆轉我是虎族之王，你是國師。”

“其實我從未懷疑過你的忠誠。你用實際行動贏得了我的信任。可是后來情況變了，人們只知道你的名字，很多人在公開場合向你致敬，口口聲聲說是你為他們爭取到更多的福利，你成為了他們心目中的恩人。呵呵阿林，你對此做過解釋嗎你為什么不當著他們的面把事情講清楚無論土地還是奴隸，冬天額外增加的口糧，還有每個夏天配發的布料，其實都是我和你反復商量并形成計劃的結果。到頭來，他們只知道你是最大的恩主。可我呢誰會把我這個王掛在嘴邊，像對待你那樣無時無刻報以尊敬”

巫林的心臟驟然抽緊，他很想替自己辯解，實際上也從未有過背叛之類的想法。他感受到一股來自虎耀先的潛在危險，正從迷霧中逐漸顯露出銳利的矛頭。

“我一直在勸說自己打消諸如此類的念頭。然而活生生的現實給我上了一課。”虎耀先眼睛里閃爍著危險的光，緩緩地說：“這個例子是牛族。牛王死了，留下兩個兒子一個女兒。牛族大國師巫彭是個真正的賢者，他得到牛族上上下下所有人的承認，進而掌控了全族的大權。按照族規，先王沒有指定繼承人的情況下，王室成年的男性繼承者互相競爭，一年后選出新王。可結果呢，牛偉戰和牛偉方都死了。”

“很滑稽不是嗎我也覺得這是個天大的笑話。這其中肯定存在著陰謀，可為什么死的人偏偏是兩位王子，而不是國師本人”

“回過頭來看看，如果所有的王位繼承人都死了，最大的受益者是誰”

巫林渾身僵硬，后背上冷汗淋漓。

虎耀先用森寒的雙眼盯著他，與其說是嘆息，不如說是發出呻吟：“只要巫彭愿意，他可以成為牛族之王。可他不是牛族王室成員，沒有王室的血統。他只是一個外人一個外人啊”

巫林內心充滿了苦澀，他辯解的字句和聲音蒼白又無力：“我從未有過這樣的想法。我我所做的一切都是為了讓虎族變得強大。”

“我知道。”

虎耀先說得風輕云淡：“所以你一直都是我的國師。但沒有任何事情永恒不變，你在這個位置上呆久了，難保不會產生別的想法。”

巫林整個身體劇烈顫抖起來，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的問題：“所以所以你提出與其它部族進行戰馬交易，全權由我負責”

“我是在幫你。”虎耀先嘴角略微向上彎曲，浮起一絲帶有輕蔑成分，更多還是優越感的笑：“你是一個出色的國師，能力優秀，目光敏銳。但你得明白，太過優秀的人會引來嫉妒。身為部族之王，我必須在這中間起到平衡作用。阿林，你不能總是對的，不能總是在引導和處理問題的時候表現得那么完美。你這樣讓其他人感覺很受挫，我也不可能永遠站在你這邊幫助偏袒。”

巫林忽然感覺很可笑：“你嫉妒我”

“這話你應該去問問王宮外面的平民。”虎耀先神情坦然：“他們遇到問題的時候只會想到你這個國師，不會想到向我這個虎王請求幫助。”

“不，你誤會了。”巫林臉上露出苦笑：“我是你意志的貫徹者，你命令的執行人。”

“我得改變這種狀況。”虎耀先對此充耳不聞：“所以你必須犯點錯誤，而且還是無法得到大多數人原諒的那種。其實我們都很清楚，紅月城戰役結束后，對外族的戰馬交易勢在必行。但必須有一個足夠分量的人從中主導。這注定了會背上永遠的罵名，所以從你接受命令的那一刻，我知道你對我仍然忠誠。”

巫林陷入了沉默。他已經猜到虎耀先接下來要說的話，沒有興趣，也沒有力氣繼續辯解。

“光有忠誠，還不夠。”虎耀先的語調恢復了強勢與威嚴：“我必須讓其他人看到你被打壓，只有這樣才能獲得他們的效忠。就像我之前說過的那樣，虎族很大，光是依靠你一個人，我無法統治并管理整個族群。一比十，甚至可能是一比一百阿林，我沒得選。”

“所以你默許他們殺死我的家人”巫林感覺自己的心在滴血。

“我得安撫他們，讓他們看到你正在失去我的寵信。”虎耀先說得冠冕堂皇：“你為我做了很多，你已經開辟出前路，接下來的工作還是交給其他人比較好。我會給你足夠的財富，你永遠都是我最值得信賴的朋友。我保證，未來的某個時候，我還會繼續啟用你，同樣還是國師這個位置。”

離開王宮的時候，巫林感覺自己徹底失去了靈魂。他的腳步蹣跚又緩慢，仿佛突然間老了幾十歲。

木然與呆滯控制著大腦，仿佛一具行尸走肉。

衛隊簇擁著他穿過街道，返回府邸。

呆坐在客廳，遠遠聽見外面傳來吵鬧和紛亂。

巫林知道那是虎耀先派出軍隊在安撫民眾，維持秩序。

從椅子上站起來，邁出僵硬的腿腳，走到面目全非的弟弟尸首面前，將那堆模糊的血肉緊緊摟在懷里。

他沒有哭，一直在輕聲低喃。

“我太傻了。”

“我實在太天真了。”

“我向神靈發誓，一定會為你們報仇。”

語音如此低沉，翕張的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，誰也不知道他在說些什么。

尸體越來越冷。

他的心里一片狂熱，燃燒著熊熊火焰。

牛族領地，白鹿城。

春之神重返大地，驅走了嚴寒。

天浩一手構建的統治基礎發揮了強大功效，整個春耕工作得以順利進行。