一顆顆人頭擺在大國師的靈柩前，堆成小山。

衛兵拉著一輛牛車從廣場東面走來。劊子手們從地上抬起一具具無頭的尸體，很快裝滿了空蕩蕩的車廂，越摞越高。

一輛車顯然不夠，但誰也不敢改變固定的儀式進程，前一輛牛車裝滿之后，第二輛牛車才能入場。只是在雪花和寒冷中等待的牛感覺很無聊，它們對流在地上的鮮紅液體產生了興趣，不斷湊過去嗅著，甚至伸出綿軟的舌頭舔了幾下。

凌遲的過程與從前一樣，沒有任何變化。劊子手仍然是割一刀就在傷口表面撒上藥粉，鮮血被牢牢鎖在受刑者體內，不會因為失血過多導致死亡。

她一直在慘叫，旁邊的牛振峰也不例外，兩個人仿佛正參加著一場詭異競賽，看看誰的尖叫聲更大，誰的哀求更凄厲，誰的表現更能求得他人原諒。

天浩從高臺上走下，來到大國師的靈柩前，雙膝跪倒，帶著說不出的莊重和肅穆，緩緩叩首。

“你是我在這個時代最尊敬的人。我為你報仇，我還會實踐對你的承諾。我會帶著這個族群走向強盛。安息吧……你不會有任何遺憾，不會對你曾經做出的決定感到后悔。”

他的聲音低沉又遲緩，沒有第二個人聽到。

天浩就這樣跪著，久久沒有站起，仿佛一尊無生命的雕像。

他的內心百感交集。

平心而論，大國師給了自己太多的支持。對于這位慈祥且睿智的老人，天浩一直有著本能的敬畏。

拋開感情談理智，大國師其實是天浩晉升道路上最大的阻礙。無論牛偉戰還是牛偉方，天浩從未將他們放在眼里。牛偉戰就不用說了，剛愎自用，傲慢粗魯，就算他得到眾人支持即位為王，很快就會把整個牛族攪得一團糟，最終結局不是憤怒的各分部族長攆下王位，也會死于暗殺，或某種非正常的“意外”。

牛偉方的想法很豐富，屬于那種能接納大多數人意見的上位者。可天浩對他并不看好，溫和親民是優點，只是牛偉方的性子過于軟弱，在原則問題上很難堅持到底。他會成為一位守成的君王，卻永遠不可能成為開拓領土，讓牛族變成龐大帝國的君主。

至于牛艷芳……站在公平的立場，她有頭腦，聰明狡猾，心狠手辣，未達目的不顧一切。其實比起兩位兄長，她算是先王家族這一代最優秀的人物。偏偏她是個女人，而且她的所作所為出發點都是源于私利，從不考慮其他人。

想要成為王者，不外乎兩個前提————要么你自身實力雄厚，強大到所有人必須仰望并產生主動依附的心理。要么你溫和寬仁，不厭其煩調整措施，讓所有人都能做到利益均沾。

所有的王位繼承人都死于內亂，如果大國師還活著，天浩就算得到他的支持，也很難在族群內部施展自己的改革計劃。

只能把所有的問題歸于神靈。是古老的牛族祖先看到了族群強大的希望，是他們在命運時空里讓后世子孫主動讓位，是他們間接或直接的讓天浩得到權力……總之，該發生的都發生了。上至普通貴族，下至平民百姓，都承認四位族長組成的臨時議會，是目前牛族的最高權力機構。

這一天，黑角城的居民看到天浩跪在大國師靈前，誠懇又嚴肅。

他們對未來感到彷徨，因為在長達數百年的牛族歷史上，第一次出現了沒有王位繼承人，而是由四位族長共組議會掌權的形式。當然，這只是過渡時期的暫行之舉。等規模浩大的殯葬儀式結束，城內秩序恢復，他們當中就會產生一位攝政王，代管族政。

按例，攝政王執政期為五年。如果他各方面表現良好，得到眾人一致稱贊，在執政期結束的第六年，將自動成為新的大王。

反之，如果他倒行逆施，臨時議會隨時可以解除攝政王資格，另選新的族群管理者。

以天浩為首，人們抬起靈柩，朝著城外選定的墓地緩緩而行。

抬棺人很多。

天峰、天狂、巫且、永鋼、黑齒、曲齒、暴齒……幾乎整個雷牛部高層都來了。那是用十幾根粗木棍從棺材底部穿過，結成一個大型平臺的做法。這種規模的出殯儀式極其罕見，除了身份尊貴的王，只有被眾人敬重的長者才有資格享用。

出乎意料之外，在眾多身份高貴的抬棺者當中，黑角城居民們看到了一些女人的身影。

阿依走在天浩身邊。

阿菊在側后位置。

還有巫蓉和老太婆桂花。

天浩用沉默的行動告訴所有人————牛族必須改變，必須以強大為目的放棄某些愚昧無用的規矩。提高女性社會地位就是其中最重要的環節之一，這相當于把半數的族群力量納入正規使用渠道，而不僅僅是讓她們承擔次要責任，呆在家里生孩子。

如果只是區區磐石城主，或者磐石領主，他不可能這么高調。

兩百萬雷牛部成員是他的堅實后盾，強大即高貴，拳頭夠大說話才有人聽。女人沒用，女人是商品，女人可以隨便交易……天浩要從根本上改變這種局面，他不是純粹的女權主義者，但他很清楚，女人是族群乃至國家的重要組成部分。

元猛和宗域也是抬棺者，牛凌嘯與他們走在一起。

三位族長都很疑惑，從處刑開始到現在，黑角城居民絲毫沒有表現出對天浩這位新掌權者的反對。要知道認同感不是區區幾天時間就能產生，何況他只是一個族長，不是王室成員。

充足的糧食是物質基礎，在過去的這段時間，按照天浩的命令，工作組訪問了城內的每一個家庭，他們同時帶去了禮物，將黑角城糧倉搬運一空，讓平民在入冬前得到了更多糧食配給。

云凱的態度代表禁軍做出選擇，北區統領國豪，南區統領飛云，他們幫助天浩穩定了城內局勢，以強大的軍力為后盾，確保政權交替順利過渡。

情報部從幾年前就開始與他們接觸。無論元猛還是宗域，包括兇牛之王，他們對此一無所知。事發后，牛艷芳被抓，他們這才想到拉攏黑角城諸位統領，得到更多的軍力保障。可那個時候已經晚了，云凱等人雖未對天浩宣誓效忠，卻已用實際行動表明站在同一立場。

操作必須在前，臨時抱佛腳毫無效果。

下葬，看著潮濕冰冷的泥土一點點潑灑在棺材表面，天浩的心仿佛被帶入另外一個世界，逐漸飄遠，變得更加熱切。

成堆的人頭堆在墳前，與覆土砌墓的工作同時進行。沒有古代歷史上規模浩大的地宮，也沒有需要長達幾十年才能修造完成的地下建筑，只是一個占地面積略大，提前用石灰和木炭做過防水處理的墓穴，再加上墳墓外部用石塊堆砌，立碑，進而擴展為百余平米的墓地。

看著刻在墓碑上的那些字，天浩仿佛看到了大國師的眼睛。

他注視著我。

他是個睿智的人，死后更是無所不知。

那雙眼睛里有苛責，也有寬容，更多的還是慈祥與關愛。

身后，傳來一片哭聲。

天浩仰起頭，望著陰霾灰暗的天空。

未來，如此令人期待。

夜深了，整個世界隱入黑暗。廣場處刑臺附近點起一個個火堆，周圍搭起臨時的木棚。這樣做是為了給牛艷芳和牛振峰遮風擋雨，確保他們不在寒冷的夜里被活活凍死，繼續挨到明天，接受更大的痛苦。

王宮外圍，貴族居住的區域。

這是隱蔽的小房間，屋子里點著蠟燭，光線不算明亮，但就三個聚在一起低聲商談的人看來，這點微光已經足夠。

牛凌嘯用狂熱的眼睛在元猛和宗域兩人身上來回掃視，問：“今天你們都看到了，他是那么的傲慢，根本沒把我們放在眼里。從行刑到下葬，所有事情都是他一個人說了算。照這樣下去，以后朝堂上根本沒有我們的位置。”

夜里很冷，元猛裹緊了身上的皮袍，他對這個陰暗寒冷的房間很不滿意……活見鬼，這里甚至連個生火的炭盆都沒有。雖然明白這是為了保密，可他還是忍不住腹誹，進而抱怨。

“我說，你就不能弄點炭火進來燒著嗎？這也實在太冷了。”元猛很不高興地嘟囔著：“我覺得阿浩這樣做沒什么錯。畢竟我們之前就商量過，從處刑到給大國師下葬，都經過大家同意。他年輕，而且用那種鐵皮喇叭讓所有人都能聽見，也是他的主意。”

“我指的不是這個。”牛凌嘯面色陰沉：“你還看不出來嗎？牛天浩想要踩著我們上位。沒錯，雷牛部現在實力很強，他完全有資格成為攝政王。可他把我們擺在什么位置？就算他迫不及待想要爬上去，至少也得經過我們同意。”

宗域很狡猾，就算知道問題癥結，也從不輕易發表意見。他沉穩的看著牛凌嘯：“你到底想說什么？”

“所有事情必須按規矩來。這是牛天浩常說的一句話。”牛凌嘯臉上寫滿了盤算，他并不掩飾：“祖上有一句老話：以其人之道還治其人之身。按規矩來，議會按照正常程序投票，選出攝政王。”

元猛整個人縮成一團，他撇了撇嘴，嘲笑道：“牛凌嘯，看不出來啊！你這心還挺大的。怎么，大國師走了，王室這邊沒人了，你的心思也活泛了，想嘗嘗坐上王位是什么滋味兒？”

兇牛之王對此并不在意，他臉上堆起微笑：“我有多少斤兩自己清楚。我指的不是我，而是你們兩位。”

元猛和宗域互相看了看，從彼此眼里看到了疑問。

宗域緩緩搓著手指，皺紋密集的眼皮微微上抬：“你這話是什么意思？”

“我覺得你們兩位當中無論是誰都比牛天浩合適。”牛凌嘯在微笑中壓低音量，他的話語充滿了誘惑：“不是隨便什么人都能成為攝政王。這種事情得講究資歷和能力。”

他繼續道：“臨時議會只有四個人，只要我們三個達成協議，就是三對一，牛天浩就算反對也拿我們沒辦法。”

元猛和宗域再次對視，只是這次誰也沒有說話，不約而同默契地陷入沉默。

良久，宗域忽然笑了，他控制著嗓音：“我以前怎么沒發現你這么聰明？”

元猛也笑了，他的舉動更直接，站起來，雙手從里面裹緊皮袍，轉身朝著房門走去。

宗域緊跟其后。

牛凌嘯怔住了。

這一切來得很突然，他一時間不知道該說什么好。腦子里準備好的勸說語句絲毫沒有發揮作用，只能眼睜睜看著元猛和宗域走出去，冷空氣從敞開的房門猛灌進來，冷得他打了個寒顫，縮起脖子。

雪變大了，紛紛揚揚落下，在地面上積起薄薄的一層。

元猛踩著尚未冷凝的雪片，低聲冷笑：“牛凌嘯這個狗雜種，根本沒安好心。”

宗域走在旁邊，微微點頭：“他和我們不是一路人。他從一開始就被擺正自己的位置。區區二十來萬人的小部落族長，居然也想當攝政王。哼……真不知道他究竟是怎么想的。”

元猛的嘲笑聲更大了：“是啊！表面上是把我們兩個老家伙推出去，實際上是要我們替他鋪路，在前面幫他擋住天浩，真是好算計。”

笑過之后，宗域感覺有些索然無味，悻悻地說：“臨時議會是天浩的主意，是他讓我們把牛凌嘯拉進來。要說算計……他才是真正有腦子，非常高明。”

元猛從鼻孔中呼出兩道白氣：“這是為了做給外面的人看。說起來，咱們都老了，玩心眼耍手腕比不過這些年輕人。我仔細考慮了一下，十五萬就十五萬吧！這個數字勉強還能接受，至少天浩沒有吃獨食。分給我們的肉雖然少了點，可畢竟還是肉。”

宗域“嗯”了一聲：“他答應幫我兒子成為下一任野牛部族長。”

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