他不想問什么過程，直接省去訊問，倒不是說已經掌握了某些證據，而是直覺告訴天浩————大國師的死與這個女人有直接關系。

這句簡單的問話瞬間驅散了牛艷芳心中所有畏懼，她像被踩了尾巴的貓一樣怒聲尖叫起來。

“你有什么資格對我說這種話？擺正你的身份，我是王女，是唯一的王位繼承人！”

天浩對此的反應不是很強烈，可站在他身側從元猛和宗域卻驚訝極了。

“什么？王位繼承人？”

“這話是什么意思？”

他們幾乎在同一時間張口發問。

牛艷芳深深吸了口氣，帶著說不出的怒意張口叫囂：“你們以為這一切都是我愿意的嗎？大哥二哥都死了，大國師也死了，只剩下我一個人。我得到消息趕過來的時候一切都晚了，大國師被兇手捅了致命的一刀，他臨終前讓我繼承王位，這是他最后的要求！”

天浩目光微閃。

“等等！”元猛連忙走上前，急急忙忙地問：“阿芳，你把話說清楚，到底是怎么回事？”

他與先王是同父異母的兄弟，是牛艷芳的長輩，有資格用“阿芳”這個稱呼。

牛艷芳的回答有理有據。

她從牛偉戰和牛偉方之間的矛盾說起，詳細描述了蘑菇宴上牛偉方的死亡經過，畢竟那時候她也在場，再到后來大國師趕到，牛偉戰被衛兵殺死，整個過程絲毫沒有遺漏。

這一切都是公開的秘密，只要稍微了解一下就能知道自己沒有撒謊。牛艷芳深諳此道，她很清楚，如果要別人相信自己，最好的辦法就是說九句真話，然后夾雜一句假話。

宗域的問題與天浩一樣：“大國師是怎么死的？”

這件事情說起來就有些復雜，不過牛艷芳早就準備好腹稿，不慌不忙侃侃而談。

“大國師那天約我過來談話，我趕到的時候他已經死了。現場很亂，大國師肚子上挨了一刀，他拼著最后的力氣告訴我，兇手是虎族人派來的，為了報復在紅月城的戰敗。大國師對兩位兄長之死感到愧疚，他很后悔沒能早點兒勸解大哥，以至于事情變得一發不可收拾。”

“大國師說了：族中不可一日無王。按照規矩，應該是各部分族長共同推選攝政王。大國師對此很不放心，他認為族群內部有人與虎族暗中往來，否則兇手也不會輕易潛入。他要求我以王女身份暫代新王，等到五年后再次推舉，重新選出合適的牛王。”

這其實根本不是牛艷芳最初的計劃。她想要一步到位，直接以王女身份登基，最好的辦法就是得到巫彭支持。她曾經信心滿滿，認為巫彭會站在自己這邊……原因很簡單，巫彭極其重視傳統，而且牛族歷史上曾出現過女王。如果照此進行下去，牛艷芳登基的可能性很大。

她萬萬沒有想到巫彭看穿了自己的計劃，更推斷出兩位王子均死于陰謀，而不是表面上的相互仇殺。

為了掩蓋大國師之死的真相，牛艷芳第一時間派出親信殺死國師衛隊隊長紹杰，并把所有罪名栽贓給并不存在的“虎族殺手”。她以黑角城最高統治者身份下令全城封禁，為的就是爭取時間，斬殺與自己意見不符的反對者，說服中立群體，從統領和輔政大臣中獲得更多的支持。

這計劃雖然說不上完美，但實施性很高，更重要的牛艷芳占據著令人無法忽視的高度————她是先王的嫡親女兒，又是唯一的王室直系血親，更何況牛族歷史上的確出現過一位女王，只要不是男尊女卑深深烙印在骨子里的老頑固，誰也不會拒絕這樣的一個女人登基為王。

假如時間能多一些，一個星期，或者六天，牛艷芳就有絕對把握控制黑角城，自上而下對整座城市進行整合。那樣一來，支持者會比現在多得多，城衛軍基本上能服從調遣。

遺憾的是，大國師之前就派人發出召集令，各部族長紛紛抵達。措手不及之下，牛艷芳只能硬著頭皮強令關閉城門，派出手下，爭分奪秒進行部署。

她很清楚，這是生死攸關之局。就算能把大國師的死亡真相掩蓋過去，可如果得不到城內權貴層的支持，之前所做的種種努力就等于白費。

除了強行封城，沒有第二種辦法。

盡管如此，還是出現了意外。一直沉默的國師衛隊突然發難，以蒙加為首，他們以欺騙和戰斗殺散了城衛軍，打開南門，放三族聯軍入城。

至此，牛艷芳被迫再次修改計劃，不再執著于登基為王，而是放低姿態和要求，只希望以王族繼承人身份攝政。

她很清楚，時間站在自己這邊。

按照族規，在沒有王室成員即位的情況下，各分部族長只能以推舉的方式產生攝政王。這樣一來，相當于把自己擺在與組長們同等的位置上。五年時間可以改變很多事情，只要愿意砸錢，愿意脫衣服陪人睡覺，很快就能聚集起一大批支持者。牛艷芳雖然不再年輕，可半老徐娘另有一番滋味，何況王女的身份本來就充滿了誘惑力，男人從女人身上索取的不僅僅是發泄和快感，更重要的還是征服之后產生的愉悅。就像攀上崇山峻嶺最頂峰，俯瞰大地，那種強烈的掌控和滿足感簡直無法用語言形容。

無論元猛、宗域、凌嘯、振峰這些人各自懷有什么樣的目的，牛艷芳都有絕對把握將他們一一拿下。說穿了不外乎是利益交換，大國師能給的她也能給，大國師不能給的她一樣可以給。五年之后，局勢會變得大不同。無論付出多少努力和代價，等到正式為王，所有的一切都能加倍收回。

唯一的變數是雷牛部。牛艷芳絞盡腦汁也無法想出能以何種方法收買天浩。那個男人軟硬不吃，油鹽不進。看得出來他渴望權力，卻更愿意使用他自己的手段直接獲取，而不是通過自己給予，進而感恩。

這是一道只能用排除法解決的難題。

最終，牛艷芳舍棄了天浩。

只要召開大朝會，是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。與其費盡心力說服一個對自己抱有敵意的人，不如把資源和期望轉移到別人身上。狂牛、野牛、兇牛、公牛……四票對一票，穩贏不輸。

她解釋得很透徹，元猛和宗域聽得清清楚楚，感到意外的同時，他們也產生了微妙想法。

從來就沒有絕對的政治盟友，所謂合作，不過是在利益共同前提下所產生。

他們聽懂了牛艷芳話里的潛臺詞。

但僅僅只是聽懂，立刻轉換態度這絕對不可能。同盟建立在雙方合作基礎上，時間是最好的粘合劑。何況元猛和宗域已經從天浩那里得到太多好處，至于牛艷芳所說的這些……也許她真能做到，但支票和現金的差距很大，尤其是毫無金融概念的人看來，后者才意味著真實。

房間外面的走廊上傳來腳步聲，混雜又密集。牛艷芳的位置正對著房門，她很快看見牛凌嘯和牛振峰及其衛隊出現在門口。他們的衛隊人數不多，加起來不超過五十人。

牛艷芳心中大定，一抹不易察覺的冷笑從眼底閃過。

她最早聯系的分部族長就是牛凌嘯。兇牛之王是一個很好說話的人，愿意合作，對牛艷芳在密信中所說的權益分配方案很感興趣。雖然雙方沒有面對面談過，牛凌嘯卻派人送來一封信，表示愿意服從。

牛艷芳相信自己這邊的支持者會越來越多。

可她做夢也沒有想到，接下來的一切驟然劇變。

牛凌嘯剛走到門口，就看見天浩大跨步沖到牛艷芳面前，伸手扣住她的肩膀，右手握緊拳頭，對準那張帶著無限高貴與傲慢的面孔，狠狠砸了下去。

這一拳分量十足，牛艷芳整個頭部朝著反方向偏轉，仿佛被一錘子砸中顴骨，腦袋“嗡”的一下爆發出無數響聲，繼而是無法分辨的麻木，過了幾秒鐘才感覺嘴里多了些液體，用舌頭觸碰嘗不出味道，只是觸到口腔內壁破裂，齒尖上有散碎的肉。

“說，大國師是怎么死的？”天浩沒有松手，他緩緩地問，臉上籠罩著令人畏懼的陰影。

牛艷芳徹底懵了，她下意識地張口回答：“是虎族人的殺手……”

后半句話尚未說完，天浩劈手重重給了她一記耳光。粗糙的手掌猛擊面部皮膚，導致皮下組織瞬間破裂，光滑的臉蛋上裂開幾條縫隙，滲出一絲絲鮮紅的血。

“大國師是怎么死的？”還是同樣的問題，天浩的聲音殘忍又冷酷。

最初的麻木感已經過去，火辣辣的痛取代了一切。牛艷芳從喉嚨深處發出慘叫，她跳著、叫著，伸手去抓天浩的臉，卻被對方眼疾手快，一把抓住她的右手中指，牢牢握緊。

天浩沒有絲毫的憐憫，他用力將這根手指向后反掰，當著所有人的面，“咔嚓”聲清脆無比，牛艷芳雙眼圓睜，嘴唇張開到極致，爆發出不似人聲的慘叫。

“阿浩住手！”

“你不能這樣，她是王女。”

“阿芳是先王的女兒，快把她放開！”

這一切發生得實在太快，天浩的行為舉動遠遠超出人們的邏輯范圍。宗域反應最快，卻也只是比其他人快了不到一秒鐘，等到眾人醒悟過來，紛紛上前勸阻，牛艷芳的手指已經斷了，被破損的皮膚拖拽著，以詭異的角度斜躺在手背上。

牛艷芳雙眼瞪大到極致，差不多有超過一半的幅度從眼眶凸出，她拼命用另一只手去掰天浩的胳膊，想要得到少許空間，帶著傷痛根源遠離這個可怕的男人。

她還是失算了。

天浩沒有絲毫表情的面孔堪比巖石，他再次掄圓右臂，狠狠給了牛艷芳一記耳光，當場把她打得暈暈乎乎，反手抓住她那只手的食指，以令人心顫的狂暴與狠辣，重復了一遍剛才的暴虐過程。

兩根手指，斷了。

牛艷芳腦海里整個世界都在旋轉，她用盡渾身的力氣發出慘嚎，不故意一切如瘋了般跳著腳想要掙脫，卻被天浩鋼鉗般的戶口死死扣住。除了發出令人頭皮發麻的凄厲尖叫，她什么也做不了。

“說，大國師是怎么死的？”天浩仿佛正在執行固定程度的機器，翻來覆去就這一個問題。

元猛和宗域尚未沖到近前，就被十幾名強壯的豕人重步兵擋住。他們結為人墻，以堅固的圓盾不斷向外擋，內層的牛族步兵迅速變陣，多達數十枝步槍瞬間并排，以天浩身后三米為界，將黑洞洞的槍口對準每一個想要撲過來的人。

“所有人退后，誰要是再敢上前一步，格殺勿論！”暴齒雙手端平步槍，瞄準沖在最前面的牛凌嘯，發出震耳欲聾的威脅：“不怕死就盡管上來，看看是你們的鎧甲硬？還是我的子彈更硬！”

宗域畢竟年長，與天浩之間也頗有交情。他立刻原地站停，雙臂平伸，擋住后面正待有所動作的人。他臉色鐵青，死死盯住天浩的背影，放聲怒吼。

“阿浩快住手。你不能這樣。阿芳是王女。難道你想造反嗎？”

天浩仿佛沒有聽到他的質問，用兇狠的眼睛盯著牛艷芳，第三次給了她一記耳光，看著飽受摧殘的王女幾乎被打暈了，這才松手將她扔在地上，不等完全落地，抬起腿，朝著她肥厚的肚皮上狠狠一腳，巨大的力量推動她的身體，如脫膛而出的炮彈，筆直飛了出去，撞在對面墻上，伴隨著“哇”的一聲慘叫，反彈掉落在地。

“把她捆起來。”

天浩淡淡地吩咐著，幾名豕人從他身旁越過，把奄奄一息的牛艷芳揪起，用結實的藤繩和鐵絲捆綁，緊密又嚴實。

緩緩轉身，視線越過排列在面前的雷牛部戰士，他靜靜地注視著對面，包括元猛和宗域在內的每一個人。

“誰想替她出頭？站出來！”

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