宿主

第二百四九節 噩耗

離開磐石城,師勇一秒鐘也沒有猶豫,直接朝著獅族領地而去。

夏天已經結束了,泛黃的樹葉預示著現在是秋神統治世界。說起來,這是四季神靈當中最讓人喜歡的一位,只是從未有人見過,所以在北方蠻族各部落的存在形式不同,區別很大。

牛族的秋神是個中年人,和藹可親。

虎族的秋神是個胖大媽,有著圓圓的胸,圓圓的屁股,圓圓的胳膊,圓圓的腿。

鷹族的秋神是個老頭,總是在笑。

獅族的秋神是個老太婆,腦袋上頂著巨型發飾,就像文明時代富有墨西哥風情的玉米帽,上面盛滿了麥穗和果實。

騎著馬,師勇越過兩族之間的邊界,他迫不及待想要回到自己的城市。

碎金城現在處于收獲期,現在回去正是時候。必須讓下面的人知道城主還活著,同時頒布明年的新稅率。師勇仔細考慮過,稅收將比今年低一些,得安撫人心,尤其是那些失去家人的平民。

路上,他一直在思考關于玉米和土豆的問題,包括天浩在監獄里與自己的對話。師勇覺得隱隱似乎抓住了什么,卻無法找到具體線索。

正前方,遠遠可以看到邊界哨卡。那是一座矗立在鹿砦與壕溝內部,被木制寨墻嚴密防護的塔樓,以及散布在周邊的數十座木屋。依托附近地形與山勢,構成一個小型軍事據點,由碎金城方向定時輸送給養。

隱隱綽綽能看到幾個站在塔樓上的獅族士兵,師勇覺得心里頓時變得火熱,不由得雙腿用力夾緊馬腹,催促胯下的坐騎加快速度。

腦海里浮現出妻子的面容,還有兩個兒子……師勇是個家庭觀念很重的男人,他迫不及待想要回到碎金城,緊緊抱住他們,挨個狠狠地親一親。

“嗖!”

一支羽箭從塔上射來,牢牢釘在距離馬頭三米左右的地面上,催馬狂奔的師勇被嚇出一身冷汗,連忙用力勒住韁繩,被阻住沖力的馬頓時揚起馬蹄,伴隨著劇烈呼嘯,被迫側向跳了一下,師勇以精湛的操控技術撥轉馬頭,原地轉了個圈,好不容易保持平衡,沒有摔下來。

“混蛋,你們竟敢……”

剛爆出這句粗口,后面的話尚未說完,六名全副武裝的獅族士兵立刻從哨卡里沖出,他們手持長矛,沿著鹿砦排列開來,將銳利的槍尖指向師勇。

“你們眼睛瞎了嗎?是我……”師勇怒從心起,騎在馬上破口大罵,他隨即控制著怒意,用狂怒的聲音發出解釋:“我是碎金城城主,立刻把路讓開!”

不是所有士兵都認識自己這個城主。

士兵們面面相覷,卻沒人按照師勇的話去做。

就在這時,一名身穿半身甲的統領從塔樓里匆匆跑來,他穿過士兵列成的長槍陣,用力從鹿砦之間搬開一條足夠通行的縫隙,快步來到師勇面前,抓住栓在馬頭上的韁繩,頗為激動地說:“大人,您回來了?”

師勇看了一眼來人左臂鎧甲上的百人首圖案,目光隨即移至對方面孔,仔細端詳了幾秒鐘,不太確定地說:“……你是永志?”

他想起來了,這個人曾經是自己身邊的親衛,前年被提拔為百人首,派至邊境哨卡擔任統領。

永志連忙點點頭,他拉住韁繩,不由分說,將馬匹拖進路邊的樹林。師勇雖然心中疑惑,卻沒有反對,任由對方動作。

這里相對僻靜,永志側身朝著遠處的哨卡看了一眼,轉過身,壓低聲音,焦急地說:“大人您怎么回來了?”

他的語調和聲音都讓師勇心臟猛然往下一沉:“出什么事了?”

“陛下早在幾個月前就頒布旨令,宣布大人您是叛逆。”永志接下來的話讓師勇如墜冰窟,手腳冰涼:“碎金城的城主已經換人了,您現在回去無異于自投羅網。”

師勇瞪大雙眼,血絲以可見速度占據著眼眶,他臉上全是難以置信的神情:“你……你說什么?”

可怕的旨令來自咆哮城。

獅王輕率大軍馳援豕族首都,卻不想獠牙城早早被牛族攻破,本以為碎金城方向反應迅速,師勇率領五萬大軍就算無法從根本上對戰爭形勢進行改觀,至少能拖住牛族人,等獅族主力一到,合力將其吃掉。

局勢發展讓獅王的構想變成一場空。前方哨探傳來消息————碎金城城主師勇遇襲,全軍覆沒。現場留下上萬具獅族士兵尸體,余者不知所蹤。

暴怒的獅王只能轉向撤軍,他深恨師勇愚蠢,沒能讓自己完成戰略構想,遷怒之下,剝奪了師勇的城主之位,下詔宣布師勇為獅族叛徒。

區區一個城主,而且還是個毫無用處的廢物,這樣的人在獅王心中毫無存在感,死了也就死了,節省糧食,順便還能收回對碎金城的直轄權。

師勇感覺自己仿佛遭到雷擊,腦子里一片混沌,徹底失去了思考能力。

良久,他才臉色發白,發出顫抖的聲音:“……不……我沒有……我沒有背叛陛下,我真的沒有背叛。”

永志深感當年師勇對自己的提拔,壓低聲音耐心苦勸:“大人,您還是快走吧!如果您執意要去碎金城,根本就是死路一條啊!”

“……我要面見大王,把一切都說個清楚。”師勇內心充滿了不甘。

“您到不了咆哮城。”永志嘆息著搖搖頭:“陛下已經發下懸賞,無論活捉還是帶回您的人頭,都能得到一大筆錢,還能得到百人首的職位。還好您上次帶走了哨卡里所有老兵,現在都是從其它地方招募的新兵,他們不認識您,否則剛才不堪設想。”

“我沒有投降!”師勇眼睛里燃燒著熊熊怒火:“就算被牛族人關在監獄里,我也從未對他們低過頭。大王憑什么這樣對我?”

永志同情地看著他:“大人,您還是走吧!天下之大,何處不能容身?何況您的家人都死了,他們……”

“你說什么?”師勇再次產生了心臟被狠狠揪住的感覺,他從馬背上跳下,雙手死死抓住永志的胳膊,顫抖著身體,咬牙切齒地問:“你,你再說一遍?”

“新城主殺死了您的家人,您的父母妻兒,包括整個親族無一幸免。”永志的語調平靜,透出一股深深的無奈:“他宣布您的財產屬于非法所得,全部沒收上繳。您的家人……被分給城內的平民。”

最后這句話像刀子一樣狠狠穿透師勇心臟,他緩緩松開手指,連連后退好幾步,一棵樹擋住他歪斜的身體,沒有讓他失去平衡摔倒。

慘白的臉上看不到一絲血色,師勇感覺身體里所有力量被抽空,身體背靠著樹干無力下滑,失神的眼睛里一片空洞,喃喃自語:“……他們怎么能這樣?我對他們是那么好,碎金城是整個族群稅率最低的城市,在我的統治下從未有人被餓死。他們……竟然分掉了我的家人,我的兒子……”

永志緩步走過來,蹲下身子,他猶豫了幾秒鐘,低低地說:“新城主發布公告,宣稱您是叛徒,聯合牛族人制造陷阱,那些隨同您出征的士兵全部戰死……他們失去了家人,那段時間整個碎金城到處都是哭聲。”

師勇半歪著身子,恐懼和憤怒在腦海里糾纏,咸澀的淚水從眼角無聲滑落:“我對他們不薄啊,難道……難道就沒人站出來幫我說句公道話嗎?”

永志張了張嘴,隨即低下頭:“……當然有……他們都死了,都被殺了。”

當他重新抬起頭的時候,通過朦朧的視線,師勇看到永志與自己一樣,淚水在臉上劃出一道道濕痕。

“他們和我一樣,恪守身為武者的尊嚴與忠義。他們是真正敢于發聲,為大人您仗義執言的勇敢者。大人您身邊的衛隊,包括城內的一部分官員,他們向新城主進言,請求放過您的家人,還要求面見陛下,求得對您寬恕……因為人太多,新城主假裝答應,事后突然派兵殺人。”

“他們有很多都是我的朋友。”

“我很慚愧,沒有與他們站在一起。”

“求求您走吧,不要去碎金城。我是一個茍且偷生的卑鄙小人,我當時沒有跟著他們一起死,現在就沒有臉皮懇求您的寬恕……走吧,這是我給您最后的忠告,永遠別再回來。”

師勇像瘋子一樣沖進磐石城的時候,人們剛舉行完盛大的祭祀儀式,人人臉上充滿了歡笑,慶祝著神靈賜予的豐收時節。

狂奔的馬如一輛戰車,無視守衛者的警告沖進城門,沉重的馬蹄將人們驚醒,擾亂了歡慶氣氛,帶起驚慌和恐懼,無數雙眼睛看著重甲衛兵從街道兩邊沖過來,揮舞長槍砸碎了馬匹膝骨,師勇在巨大的慣性作用下從馬背上遠遠甩出,重重摔在地上,半天也無法爬起。

士兵們押著師勇走進城主府,來到天浩面前。

他身上衣服破破爛爛,臉上被鋒利的小石子劃出一道道傷口,左邊面頰有一大塊擦痕,胳膊上有明顯的淤傷,雙手被繩索反綁,好幾雙手狠狠按住他的肩膀,強迫著跪下去,無法站起。

身著盛裝的天浩坐在椅子上,冷冷地看著師勇,眼眸深處透出一絲疑惑。

“你不是走了嗎,為什么還要回來?”

師勇掙扎著努力仰起頭,他用充血的眼睛死死盯著天浩,渾身顫抖,發出歇斯底里的咆哮:“是你!是你干的對不對?一切都是你的陰謀,一切都是你在背后算計!”

天浩微微怔了一下,表情隨即恢復如常,淡淡地說:“我不明白你在說什么。”

師勇帶著磕磕絆絆的哭腔,時而發出野獸般的兇嚎,時而趴在地上低聲抽泣,把事情訴說了一遍。幾天來,他沒有吃過一口食物,狂怒與復仇支持他從邊境一路狂奔來到這里,就連喝水的生理需求也被壓縮到最低點。

“……是你殺了他們……”淚水順著面頰流下,進入傷口,混合鮮血:“你為了讓我投降無所不用其極,是你派人在咆哮城散布謠言,否則陛下根本不會這樣對我。”

天浩臉色逐漸變得難看起來。

“我沒有做過。”他冷冷地加了一句:“無論你是否相信,總之我沒有做過。”

師勇用狼一樣的眼睛盯著他,胸口劇烈起伏,話語充滿了說不出的恨意:“你是個不要臉的騙子!”

天浩發出輕蔑的笑聲,從椅子上彎下腰,用兇狠的目光反盯著師勇:“你把自己看得太高了。你以為你是誰?你覺得你是個尊貴的大人物,值得我在你身上浪費那么多力氣嗎?別忘了,你帶著五萬獅族人出征,除了那些戰死的士兵,其余的誰也沒能逃掉,他們現在要么在礦井里砸石頭挖泥炭,要么在工地上老老實實燒磚煉鐵。他們是我的戰利品,是奴隸,懂嗎?”

“他們每個人都比你管用得多。”天浩繼續發出譏諷的嘲笑:“你顯然不明白投入與收獲之間的價值交換規則。一頓飯,兩個饅頭一塊肉,外加一碗蔬菜湯,這些東西能維持他們半天的體力消耗,他們能帶給我足量的礦石和泥炭。而你呢?每天待在監獄里,吃著同樣的食物,除了撒尿拉屎,還能做什么?”

“沒錯,我的確想要你投降。你的腦子很靈活,我承認想要通過你得到玉米和土豆,可無論之前還是現在,都證明我在你身上的投資已經失敗。獅王認為你是個叛徒,你也沒辦法證明自己的清白。其實這件事情我之前就知道,只是沒有你現在說得那么詳細。”

師勇用力咽了一口帶血的唾沫,在哆嗦中發出哭泣般的喊叫:“……你,你知道?你故意瞞著我?”

“我是領主,在獅族領地多多少少還有那么點兒消息來源。”天浩冷笑著攤開雙手:“知道但不告訴你又怎么樣?這是我的權利,誰規定了我必須是個話癆,在你面前沒有任何秘密?”