去年北伐失敗，令南晉實力遭受重創，由盛轉衰。
在廬江鏖戰以前，晉軍屢戰屢勝，一路向北方橫掃，勢不可擋，以這樣的勢頭，原本統一大陸指日可待。但任真初出茅廬，親赴戰場，挫敗晉軍，令潰敗的北唐止住頹勢。
而那場邙山伏擊戰，波瀾壯闊，更是成為扭轉全局的最大轉折點。是役，陳慶之率三十萬晉軍精銳設伏，試圖將計就計，殲滅唐軍主力，不料卻棋差一招，反落入任真的宏大伏擊圈。
三十萬中路軍，是南晉的最強主力，又由戰無不勝的陳慶之統帥，可謂是精銳中的精銳。但最終結果是，陳白袍帶著三萬殘兵沖出重圍，死在奇襲長安失敗的歸途中。
那一戰，晉軍遭到致命打擊，整個中路軍全軍覆沒，百戰百勝的白袍軍神也戰死，不僅令兵力跌落下風，軍心也開始渙散，無力再跟北唐抗衡。
最后，武帝不得不下令撤軍，宣告北伐失敗。
去年北唐天災人禍，離心離德，本來是晉軍北上的最佳時機，但任真橫空出世，力挽狂瀾，粉碎了武帝的希望。以后再想渡江北伐，只會越來越艱難。
此消彼長，作為另一方，北唐大破大立，煥發出勃勃生機。長安大戰后，幼帝高攀繼位，大膽啟用年輕才俊，勵精圖治，君臣協力，一掃先前頹廢昏庸的作風。
在鄔道思的主張下，朝廷大力賑災，穩定民心的同時，推行武唐半途而廢的屯田制，墾荒種糧，以緩解嚴重糧荒。軍民齊心，結下累累碩果，糧食大豐收，總算渡過了最大的危機。
對比過后，北唐的國力不再衰落，后來居上，竄升勢頭直逼南晉。兩朝若再興兵，北唐厲兵秣馬，糧草漸豐，必然不會再陷入去年那樣的危局。
整個大勢變了。
雙方今年在荒川的博弈，就是最鮮明的體現。
北伐失敗后，南晉兵力銳減，軍方出現嚴重缺失，短時間內無法立即補充不說，還得派重兵駐守在驪江北岸，防止蠢蠢欲動的唐軍趁勢南下。
今年春天，曹春風率五萬人入川，除了大意失算之外，也是迫不得已。武帝并非不想給他更多兵馬，但朝廷捉襟見肘，根本抽不住兵力，這是最現實的窘境。
以五萬對抗十萬唐軍，結果可想而知。
事后，武帝對這場敗仗非常惱火。北伐失利，已經令晉軍的實力大大受損，軍心動搖，這次又折損五萬精兵，無異于雪上加霜。
如今的南晉，連守衛疆土都沒有把握，更別說再分散精力，去干預荒川的事務。因此，武帝在列柳城屯兵十萬，不敢主動出擊，只是嚴防唐軍從荒川進犯。
如果這十萬人貿然入川，再中了任真的計謀，全軍覆沒，那么，南晉的處境將非常危急，不僅急缺兵力，更意味著，西部邊境的大門被打開。
列柳城是南晉的要害之地，絕不容有失，其戰略意義，不亞于北唐的兩界山。
這就能理解，為何任真還在白云城時，就開始惦記著對列柳城的用兵。他非常清楚，列柳城之戰至關重要，不僅是伐晉的第一戰，更將是決定全局的一戰。
如何算計曹春風，成為重中之重。
事實上，在楊靖奇襲白云城前，曹春風就得到密報，駐扎在荒川北部的十萬唐軍即將出動。當時，列柳城眾將曾展開激烈討論，請求出兵，從后方偷襲唐軍。
但曹春風否決了眾人的提議。他知道，現在晉軍已經輸不起了，吃一塹長一智，他不能再輕舉妄動，拿十萬兵馬跟任真豪賭一場。
螳螂捕蟬，黃雀在后，率軍偷襲唐軍后方，這項提議聽起來不錯，能殺唐軍個措手不及，實際卻忽略了最致命的一點。
八百里荒川是荒族的地盤，現在八大部落抱成一團，跟北唐密切合作，晉軍休想再跟上次一樣，長驅直入，暢通無阻。一旦荒族人憑借地形，再截斷他們的后路，那將是有去無回。
所以，他遵照武帝的囑托，按兵不動，把守城當作唯一要務。
黃昏時分，安插在白云城內的南晉密探來報，說蕭景睿率部殺出重圍，估計正在回朝的途中。
收到消息后，曹春風敏銳地意識到，此事耐人尋味，立即召集眾將議事。
軍機大營里，將領們分列兩側，無人說話，氣氛肅殺。
曹春風坐在堂上，沒有披盔戴甲，依舊穿著那件森白長衫，手里正捏著那封密信。
“當日的情形，你們應該都清楚了。我被云胤逼退，沒法再跟蕭景睿會合，不得不孤身趕回來。唐軍聲勢浩大，蕭景睿只能撤進白云城，這也是沒辦法的事。”
他抬起頭，掃視著場間眾將，幽幽道：“現在，咱們的密探來信，說是白云城被破，蕭景睿正率軍返回，你們認為該如何處置？”
眾將忌憚他的陰惻氣息，一時無人應答。
曹春風見狀，將信丟到桌上，眼眸微瞇，“唐軍出動后，其實咱們就明白，以白云城目前的狀況，被唐軍攻克是遲早的事。只是沒想到，蕭景睿成了變數……”
沉寂片刻，終于有人開口，說道：“唐軍勢大，又有荒族八部配合，以蕭景睿的三萬兵力，即使能逃離白云城，恐怕也難以順利回來，咱們得出兵接應。”
八百里荒川，歸途艱險，想逃回南晉國土，并不是件容易的事。
“沒錯，他有希望逃回來，這是好事。不過，咱們得保持清醒，不能意氣用事，當心中了唐軍的埋伏，畢竟他們最擅長打伏擊戰。”
此言一出，眾人深以為然。慘痛的教訓歷歷在目，他們深刻記得，連戰無不勝的陳白袍，都是敗在北唐的伏擊圈中，保不準，這蕭景睿也是誘餌。
不愧是久經沙場的將領，他們都意識到，這事或許并不簡單。
曹春風聞言，點頭說道：“我也是這么想的。唐軍全部出動，以十萬之眾，只要下定決心，不可能吞不掉蕭景睿那點人，讓他逃離白云城。”
有人附和道：“也就是說，蕭景睿是北唐故意放回來的，想引誘咱們去接應，主動走進他們的埋伏！”
剛說完這話，一名哨兵從營外闖進來，跪在堂前，喘著粗氣。
“報！五十里外發現唐軍的蹤跡！”