傍晚，東方勝回到鎮南王府，正好是晚飯時分。眾人聚在一個偏廳之中，一齊用膳。這王府之中本來規矩甚多，但此時座上皆是江湖兒女，哪里講究什么繁文縟節。段譽本來便是沒有個世子的架子，不喜階級森嚴，而后來在中原浪跡多時，更是長了些武林中人的習氣。飯桌上眾人也就不拘形跡。刀白鳳在段正淳下葬之后，便離開王府回了玉虛觀中繼續清修，王府中凡事皆由段譽做主，所以也沒人來管束，下人們也都是見怪不怪了。

段譽對武學一道忽然變得甚有興趣，與是眾人談著談著，便說到了武功之上。在座上，蕭遠山內外兼修數十年，蕭峰身經百戰，東方勝內功修為已入先天之境，三人自是最有資格發言。蕭峰正說到段譽的內功，不由贊道：“三弟的內力之深，天下之大，恐已是難逢對手。又身懷六脈神劍與凌波微步兩門奇功，假以時日，必是絕頂高手。”

段譽正要謙遜兩句，蕭遠山卻有些冷然道：“段小子的內功雖高，但卻不是自己練來，駁雜不純，混亂得狠。動起手來，總是欠些流暢自然。遇上高手，仍是無用。”

段譽連忙點頭稱是，蕭遠山之語正是切中自己要害，一針見血。他幾日來也曾翻看過段氏祖上典籍。照典籍上所述，當年段家家主段思明的六脈神劍出神入化，劍氣出手亦曲亦折，變幻隨心所欲，殺敵于無形，令人防不勝防，被當時的武林同道尊為天下第一神劍。而自己內力猶勝先祖，超脫以氣化形之境，已是能以形化質，劍勢如虹，但卻無論如何也做不到那般靈動飄渺。當下嘆道：“誠如伯父所言。這內功雖不像從前時靈時不靈，卻做不到像大哥、二哥那樣隨心所欲。”

一旁的阿紫笑著插口道：“段大木頭，你才練了幾天功夫，就想把蕭大哥和我師父大哥比下去么？你可不要看你能在蕭大哥手下撐幾十招。那是蕭大哥有心讓你的呢。”段譽自然也知道蕭峰平日里是給自己喂招，有意相讓，所以也不辯駁。

蕭遠山接著道：“東方小子的內功卻是越來越怪，身法竟能快到那樣，莫說你學不了，便是老夫縱橫江湖，閱人無數，也是聞所未聞。”

鐘靈心中總是向著段譽，有些不服道：“天龍寺里那個用劍高手，還不是段大哥打退的？”

東方勝搖搖頭道：“那灰衣人先戰天龍寺五僧的六脈神劍陣，又與我硬拼百招，最后擋了三弟一劍，從容退去，武功確實高深莫測。我看當時他仍有余力，未必便勝不得三弟。只是他原先是借名挑戰而來，天龍寺眾僧也不好一擁而上，而后他們趁人不備，突施暗箭，卻已不是江湖中比斗的手段。他若再留下來，莫非能敵得過天龍寺中數千僧人？這時借斷劍抽身而去，顯是看得通透。此人雖然貌似粗枝大葉的武癡，其實卻十分精細，不能小看。”

蕭峰聽了微微點頭，又對段譽道：“三弟的六脈神劍能化為實質，雖然看來鋒銳無比，所向披靡，卻先了原本的變幻莫測。算起來，只相當于執著一柄神兵利器，反失其威。”段譽自從天龍寺之后，六脈神劍一出手便是一道有實質的氣劍，出招也甚是凝重，無復輕靈本色。若非是這氣劍可長達丈許，又可五劍齊使，否則恐怕也與一般劍術并無二致。又兼段譽于劍術上又不甚精通，所以遇到蕭氏父子這等高手，仍是難有勝算。

段譽幾日來與蕭峰東方勝二人對練，也早知自己弱點。猶其是東方勝快如鬼魅的身法，讓六脈神劍幾乎是形同虛設，毫無用武之地。那日里對上灰衣人，實是兇險非常，口中不禁喃喃自語道：“也算是那人手下留情了。”

眾人皆知“那人”便是指用重劍的灰衣劍客。蕭遠山皺眉道：“也不知這灰衣人究竟是何方神圣，這等修為居然在江湖之中默默無聞，當真可怕。”

蕭峰略一思索，道：“看那重劍形式，有五尺見長，數寸之寬。中原武林中用劍之人雖多，卻從未有聽說過這種兵刃。反倒像是關外各族所使。”中原劍法以靈巧為主，用均是單手三尺青鋒。關外游牧民族一般是在馬上作戰，喜用雙手長刃重劍，關外民族天生力大，方能使得慣這重兵器。一來可以及遠，二來只有劍重方能斫下對方馬首。只是像那灰衣人所持的八十斤重劍，卻也是難得一見。

東方勝嘆一口氣，道：“那人來歷我倒是有些眉目，應該就是摩尼教中人。”

蕭峰皺眉問道：“莫不是二弟在少林寺中所提到，那個欲在江南造反作亂的邪教不成？”

東方勝點頭道：“大哥記性不錯。正是那個摩尼教。不僅是他，先前在蜀道引我二人追錯方向，在谷中刺殺段延慶，在天龍寺暗中偷襲之人，若是我所料不差，均是摩尼教徒。”

段譽訝然道：“依二哥所言，摩尼教要在大宋作亂，為何來我大理？”

東方勝搖頭道：“他們若是造反，當然需要兵器馬匹錢糧無數。大宋于軍器管制甚嚴，而民間作坊縱然暗地里趕工，哪能滿足大軍所需？想來是高家許給了他們這些好處，便于他們日后的大計，才請得他們教中高手相助。說不定到時還會發兵相助。”東方勝知高升泰乃是野心勃勃之輩，若是摩尼教當真在江南起事，縱然并無約定，也必會趁機進取西川。

蕭遠山沉吟片刻，忽然問道：“那日全冠清在信陽馬家與一對男女商議嫁禍賢侄之事被我撞破。莫非此二人也是摩尼教中之人？”

東方勝聞言點頭道：“不錯。那男子名叫方臘，應是摩尼教中年輕一輩的佼佼者，地位不低。全冠清也與摩尼教多有牽連，此前他迫大哥交出幫主之位，便是受了摩尼教的指使。”

蕭峰劍眉一橫，右掌擊在桌上，冷哼一聲：“這邪教欺人太甚！”

阿紫忽然掩口驚道：“天吶。摩尼教先是算計蕭大哥，后來又想嫁禍師父大哥，這下又跟段木頭家結了仇。他們干什么專和我們做對呀？”

阿紫雖是無心之言，但蕭峰等人聽了，均是心中一凜。這摩尼教經過這許多事與己方結怨甚深。這邪教行事詭秘，似無孔不入，能與高家、四大惡人、全冠清搭上關系，看來手段絕不一般，教中又擁有不世出的高手。最可怕的是自己卻對這摩尼教知之甚少，敵暗我明。

蕭遠山沉吟片刻，對蕭峰道：“峰兒，我們回大遼之事先暫時擱下。這摩尼教終是我們心腹之患。若不將它解決，恐怕日后難有安心之日。”

蕭峰聞言也是點點頭。原本父子二人與阿朱早已商議好了，要回遼國。蕭峰暗忖自己若是回了大遼隱居草原，摩尼教未必會來與自己過不去，自己這三弟身為大理段家皇室唯一傳人卻是想避也避不開。自己又如何能安心離去？

阿朱在一旁半晌不曾開口，這時忽問東方勝道：“東方大哥似對摩尼教頗為了解呢。”若不是東方勝，眾人恐怕此時還不知摩尼教的存在，要說到了解，也只有看他了。蕭峰也道：“不錯。二弟幾番識破他的陰謀，定然知其底細。”

東方勝心中苦笑，自己不過是從那一招“乾坤大挪移”中猜測出來，自己又怎么知道他們教中詳細情況，偏又無法解釋，只有含混道：“小弟也不過是從些蛛絲馬跡中尋得毫末的線索，連誆帶騙，由方臘、全冠清口中套了些話出來，其實我對這教派也不熟悉。”

東方勝這番話卻也讓眾人深信不疑，皆因許多事東方勝皆表現出一種未卜先知的樣子，眾人當然是認為是他明察秋毫、智謀精深的原因，摩尼教一事被他所覺，也不奇怪。蕭峰等人皆是“哦”了一聲。

東方勝又道：“我們雖然不知摩尼教的底細，但少林與丐幫皆已遣門中高手于江南查探。摩尼教在南方做這般大的事，不可能神不知、鬼不覺，少林丐幫必會有所收獲。到時摩尼教自也不得不露出其廬山真面目。”

蕭峰道：“那好。事不宜遲，明日我們便動身離開大理，去往江南。”

東方勝搖頭道：“大哥不可。如此明目張膽只會打草驚蛇。再說摩尼教與趙宋官家做對，我們又何須自己動手？此事只宜智取，不宜強攻。我們游歷江湖，暗中留心最好。”東方勝知他們教中必然高手眾多，己方實力雖強，但若是硬碰硬，也沒有必然勝算，只是蕭氏父子均是倔強之人，自己這想法也不能宣諸于口。