東方勝一行七人，由蜀中五尺古道，趕赴大理。一路上披星戴月，日夜兼程，不幾日，便到達大理國境內。大理地處西南，雖然是冬日，但一路行來，卻是滿眼的春意，讓常居北方的蕭峰不由地嘖嘖稱奇。蒼山不墨千秋畫，洱海無弦萬古琴。這大理美景，實是讓人心醉，只可惜東方勝等人，卻是無暇慢慢欣賞，只希望能趕在四大惡人之前，早做準備。

“蕭大俠、東方公子”，坐在馬上的朱丹臣伸手指道：“前面便是大理城了。”

東方勝抬頭往前望去，只見一座城池，東臨洱海，西枕蒼山，方圓十幾里，城樓雄偉，絲毫不輸于中原大城。眾人來到城門前，被城門守衛攔住。朱丹臣與褚萬里、傅思歸三人一齊亮出各自腰牌。朱、褚、萬、古四人乃是大理國皇宮內苑四大內廷護衛統領，身份非凡。守城門的小校見了腰牌，不由地一驚，立刻恭恭敬敬地行禮，招呼手下退開，放眾人入城。東方勝等連馬匹都不用下，直接縱馬而入。

大理城內由南到北，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由西到東縱橫交錯，全城清一色的青瓦屋面，鵝卵石堆砌的墻壁，倒是十分地古樸別致。城中又開渠引水。整個古城清水潺潺，走家穿巷，戶戶清泉，處處植花，更是讓東方勝嘆為觀止。

過得幾條街，眼前筆直一條青石大路，直通大理國皇宮。路盡頭處有一座牌坊，上書四個金字：“圣道廣慈”。牌坊后邊是無數黃瓦宮殿。朱丹臣三人在牌坊前立住馬頭，翻身下馬而行。東方勝等人見了，也跟著紛紛下馬步行。只見宮門匾額上寫著：“圣慈宮”三字。未待眾人走近，一個太監便急急迎了上來，道：“三位統領，世子有令，請統領們一回宮，即刻去鎮南王爺府上稟報。”

東方勝微感驚訝，道：“不想三弟竟比我們還快，已然到了。”

蕭峰道：“我們由蜀道入川，再南下入滇，一路追查四大惡人下落，自是慢了不少。想來爹和三弟他們應是走的水路。”

東方勝皺眉道：“水路如此便捷，四大惡人豈非早已到了大理？”

蕭峰點頭道：“理應如此。”

東方勝憂慮道：“四大惡人已至大理，卻是毫無動靜，說明他們必有穩妥的藏身之地，而且如此沉得住氣，怕是自認為胸有成竹，而可從容定計。如此看來，事情頗為棘手。”

朱丹臣等人聽東方勝之言，亦是暗暗憂心，卻是毫無辦法。朱丹臣道：“蕭大俠、東方公子，多想無益，我們先到王爺府上，與世子一起從長計議。”

眾人點頭稱是，出了牌坊，撥轉馬頭取道向東。行了約莫兩里路，來到一座大府第前。府門前額匾上四個燙金大字：“鎮南王府”。門口立滿了親衛。段譽早就派人在城門處注意蕭峰與東方勝，這時當然是得了消息，知蕭峰與東方勝已至城中，早早地便來相迎。東方勝從馬上看去，只見段譽早換掉平時的書生打扮，頭上的文士巾換成了沖天冠，身披一件紫金華袍，倒也有些皇家子弟的雍榮氣度。段譽身后還跟著數人，從服色看，也是大理國的重臣，還有阿紫阿朱蕭遠山也在一旁。

段譽見兩位兄長到，哪還敢什么皇家氣度，急忙跑上前來，口中叫道：“大哥，二哥。”伸手便要來親自牽馬。蕭峰東方勝等人翻身下馬，東方勝伸手攔住段譽，故意笑道：“如何能讓大理國鎮南王世子牽馬。”

段譽道：“二哥卻也來耍我。管什么勞什子的世子，在大哥二哥面前，我便是小弟。為兩位兄長牽馬，又有何不可。”

蕭峰聞言也是大笑，東方勝卻是神秘兮兮地湊近段譽，道：“三弟，你猜我們這回還帶了誰來看你？”

段譽聞言微感愕然，東方勝用眼色示意了一下后面，段譽順著看去，才見到一直避在眾人后邊的木婉清。段譽眼見玉人，竟是一時不知說些什么才好，半天才叫了聲：“婉妹……你怎么來了？”

木婉清俏臉微紅，卻是不去理他。這時一旁的阿紫阿朱與蕭峰山一同過來。阿紫一見東方勝便不依不饒，道：“師父大哥又是這樣。有起事來，一聲不吭便自己去了。又把我丟在一旁。跟著段大木頭坐船回來，若不是阿朱姐姐陪我，真是悶也悶死了。”

蕭遠山在一旁冷笑了兩聲，道：“就你這小丫頭一路吵鬧不休，若不是看在阿朱面上，早將你扔到江里喂魚。”聲音雖冷，卻也能聽出蕭遠山是在開玩笑，但阿紫還是往東方勝和蕭峰這邊躲了兩步，顯是有些怕蕭遠山。而看蕭遠山的樣子，比起剛告別玄慈之時，要有生氣的多了。想來有阿朱這個未來兒媳一路相陪，心情也是漸漸平復。阿朱見蕭峰歸來，自是十分高興，關切地詢問一路上的情形。

此時眾人中有一人走上前來，三綹長須，形貌高雅，道：“世子，此處不是說話之地。還是請了諸位入內慢慢再敘吧。”

段譽這才猛得一拍額頭，道：“是我糊涂。大哥，二哥，請。”左手向府門內虛引。蕭峰抓起二人的手，一同邁上石階，進了鎮南王府。

王府議事廳內。

眾人敘舊完了，便談上了正事。大理國內幾個重臣在此，也是在與段譽商議如何營救段正淳一事，正好東方勝與蕭峰到了。

東方勝道：“我與大哥一直追至蜀道，方才發覺中了段延慶的奸計。想來四大惡人必是取道南方，由水路入滇。唉，一時失察，卻是錯失了一個大好機會。”說著將在蜀道上發生的一切轉為敘述了一番。聽到其中險要處，幾個女子不由暗呼出聲來。

大理國司空巴天石道：“早聞四大惡人行事獨來獨往，誰知此次竟會有人相助，看來早已經是計劃周詳，圖謀非小啊。”

方才在府門外那個儒雅的中年人，便是善闡候高升泰，他卻道：“若是在半途追上四大惡人，卻也未必便是好事。若像在蜀道上這般，恐怕反而危及王爺性命。而且四大惡人均武功高強，非是這等假扮之人可比。尤其是段延慶，身兼正邪兩家之長，武功修為已是爐火純青，乃是有真才實學之輩。要想擊敗此人，怕是不易。”高升泰等人久在大理境內，并不太理會中原武林之事，以是東方勝近來風頭雖勁，幾人也不曾聽說。只有四大護衛跟著段正淳在中原走動，才知東方勝之名。而喬峰雖然名滿天下，但此時已經改姓，自稱蕭峰。高升泰等人自是不識。而且幾人素知段譽不喜武力，怎會料到他在中原竟會結交了兩位天下屈指可數的高手。

一旁的司徒華赫艮卻極是細心，道：“方才東方公子似乎有辦法不用動手便降伏段延慶，不知可否告知。若是有此等方法，這天下第一大惡人一去，余子皆不足慮。”

東方勝不由心中苦笑，若是他將這方法公諸于眾，段延慶的反應還未可知，但是大理國宮內必然先是翻天覆地。只有抱拳道：“在下也不是有什么克制段延慶之法。只是在下知道一件以前的隱秘事，若以言語惑之，也許可亂其心神，到時自可救得段王爺出來。如現在說了出來，只怕是到時不靈光了。”

眾人這才點了點頭。一旁的朱丹臣，又將自己在破廟中的經歷說了一遍。蕭遠山聽說有人一劍逼退了蕭峰，雙眼精光一閃，扭頭問道：“峰兒，可是確有此事？”

蕭峰答道：“確實如此。孩兒在江湖上混跡二十余年，從未見過如此霸道的劍法。劍上勁力驚人，實是難以抵擋。一招過后，孩兒也只有暫避其鋒。”

東方勝在一旁插口道：“那人的劍怕有七八十斤重，如此以硬碰硬之下，自是占了兵器上的便宜。否則怕也不能只一招便占得上風。爾后我仔細思量，猜測那人應該被我與大哥聯手所傷。想來他第一招只是與大哥拼了個半斤八兩，第二劍使得也極是勉強。否則我三枚石子，卻也未必阻得住那劍勢。”

司馬范驊皺眉道：“此人又是何來頭。如此古怪的兵器，真是聞所未聞。而且看樣子是敵非友，手下也都不似善類。”

段譽聽得有些心意煩亂，問道：“現下如何是好。早已通知各府各縣通緝四大惡人，可到現在卻還是毫無音信。大理如此之大，卻是上何處去尋？”

東方勝沉吟片刻道：“四大惡人既然挾持了段王爺，必有所圖，我們不去尋他，他們也自會找上門來。還有……有個去處，我要去探上一探。”

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