齊夫人收到賀家口信，臉色頓沉，當即告訴來人，她齊家女兒，決計不會到別家為奴為婢。

遠處雷聲滾滾，四周悶熱沉沉，一場大雨，即將傾盆落下，齊夫人獨坐窗前，陰郁的臉色，猶如天邊烏云。劉姨娘等人立在一旁，大氣也不敢出。

一聲炸雷，嚇得齊佩之一個踉蹌，撞倒高幾上的花瓶，在青磚上跌作碎片，發出清脆的聲響。

齊夫人轉頭欲罵，卻出不了口，畢竟如今這種局面，一怪齊修之，二怪齊瑜之，而齊佩之自始至終，只是個受害者。

但齊夫人心中這口氣，怎生咽得下，自她嫁入齊農家以來，齊老爺的官職始終挨在最末，權談不上，俸祿更是寥寥無幾，這樣大一個家，全靠她一人苦苦支撐。

夫妻本該同甘共苦，這也就罷了，但面前這一個姨娘，還有她所生的一子一女，為何也要她來養活？

以前未出閣時，只知庶母命苦，而今自己也做了嫡母，方知正妻才是最倒霉的一個，每日從睜眼到入睡，無時無刻不在為生計操心，反觀這些個妾，優哉游哉，光吃飯不干活，還時不時跟針似的，戳你一下。

暴雨臨近，天色暗下來，齊夫人隱在窗前陰影中，映著時不時的閃電，臉上變幻莫測。

氣氛沉悶，劉姨娘心下忐忑，偷偷看了齊夫人一眼，大膽上前問道：“賀家的提議，夫人意下如何？”

齊夫人因這一聲詢問，心中怒火徹底爆發，劈頭蓋臉將她一通責罵，先罵她生了混賬兒子，再罵她養了歹命的女兒。

劉姨娘不敢頂嘴，默默受了。

齊夫人罵得累了，起身道：“去房里跪著，直到我回來。”

劉姨娘心中一喜，死死按壓住：“夫人這是要去賀家？”

齊夫人怒目而視：“我做事，需要向你匯報？”

劉姨娘頭一縮，不敢再問，拉起齊佩之，回房去了。

齊夫人沉聲命人備轎，欲往賀家去。陪嫁婆子來勸：“天色陰沉，眼見得要落雨，夫人改日再去罷。”

話音剛落，伴著一聲巨雷，大雨傾盆而下，齊夫人呆呆地朝外望了好一會兒，吩咐道：“正是要下雨去才好呢，備傘備轎。”

婆子聽她證據哀戚，不敢再勸，出門備轎去了。

齊夫人深嘆一聲，旁人都道她這嫡母心狠，都道齊佩之命苦，他們哪里曉得，她才是最苦的那一個，打落了牙只能自己吞，還沒個知冷知熱的人。

一時轎子備好，婆子撐了傘，扶她上轎。短短幾步路，齊夫人思緒萬千，前幾次去賀家，她態度強硬，卻沒討著好，這回少不得要趁著雨勢裝一裝可憐，以博得些同情。

她身為庶女，自尊心尤其之強，低頭伏小這類事，除了在嫡母面前，鮮有為之，如今要她去向賀家講好話，心中簡直跟刀剜似的疼。

不待她多想，賀家已至，門上通報過后，直接讓轎子進了二門，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀簾撐傘，悄聲道：“夫人，是他家第二進院子。”

賀老太太的居所？看來孟瑤是存心不管這事兒了。齊夫人不曾和賀老太太打過交道，不知其脾性，更不知今日這刻意的放低姿態，能不能達成目的。她一面忐忑，一面隨引路小丫頭走進門去。

雨下得大且急，盡管賀府院中有青石板鋪路，齊夫人裙子的下擺，仍沾了不少泥水，看去臟兮兮。

賀老太太初次與齊人打交道，心中還藏著多求嫁妝的目的，不免殷勤倍至，呼喝小丫頭道：“齊夫人裙子臟了，還不趕緊拿布來幫她擦擦。”

齊夫人任由賀家的小丫頭們忙活，心定下了一半，待裙子拾掇干凈，上前與賀老太太見禮。賀老太太慌忙跳開，道：“齊夫人是誥命，我一鄉下老婆子，哪敢受你的禮。”

齊夫人聞言，另一半心也定下了，低頭伏小的打算，更是暫且按下，只帶著些習慣性的趾高氣昂，向賀老太太道：“今日貴府遣人去我家送信，我卻沒聽清，特地親來討教。”

賀老太太是實誠人，聞言還以為齊夫人耳背，遂提高了音量，大聲道：“聽我媳婦講，齊夫人想把庶出的小姐送到我家來，我已是允了，不知齊夫何時得閑，將字據和嫁妝一并送過來？”

賀老太太中氣十足，齊夫人被嚇了一跳，勉強穩住身形，有些丈二和尚摸不著頭腦，既然是做婢女，談嫁妝作甚么？難道是報信的講錯了，或者是方才雷聲太大，自己聽岔了？其中肯定是有誤會，齊夫人心中隱隱升上幾分喜悅，問道：“老太太，你提及嫁妝，我就不免多問一問，你家欲以何禮迎我家庶女進門？”

六禮，是迎娶正妻；取一二為之，是正經納妾，齊夫人的意思，即是詢問賀老太太，賀家是要娶齊佩之為正妻，還是要納她為妾。因為賀老太太言語中有“嫁妝”二字，齊夫人便只考慮了妻和妾，根本沒作其他想法。

但賀老太太的回答，讓齊夫人大吃一驚，只見她搓著手掌，十足地不好意思，開口道：“你家閨女，自然是要做妾的，只不過開臉的事，要遲上些日子，先委屈她做個丫鬟。”

說來說去，還是做奴婢，反要齊家陪送嫁妝，世上竟有這般厚顏無恥之人？眼見得齊夫人臉色變了，賀老太太忙道：“這只是權宜之計，齊夫人放心，待到時機成熟，一定抬舉你家閨女做妾，決不食言。”

齊夫人見賀老太太信誓旦旦，信了幾分，又想起大戶人家的規矩，正妻未進門前，確是不便納妾，頂多收幾個通房。她這樣一想，氣就順了，問賀老太太道：“不知何時才叫時機成熟？”

其實賀老太太只要答一句，待賀濟義娶親過后，由正妻料理，齊夫人也就接受了，但她哪曉得大戶人家的那些個規矩，苦思冥想過后，回答道：“等我親家溫夫人出了門子，便抬你家閨女做妾，如何？”

等溫夫人改嫁去了西京，孟月也就該打發回京城了，到時人都不見了，賀濟義再鬧也沒用，正是時候哄他納了賀家庶女。賀老太太是這樣想的，齊夫人卻不知情，暗自疑惑了好一陣，問起緣由。

賀老太太卻道：“我保證那時納你家閨女為妾便是，齊夫人何須問這么多。”

齊夫人垂首沉吟，賀濟議未娶正妻，不便提前納妾，因此只能先委屈齊佩之；這樣的理由，在齊家尊長面前很說得過去，讓她心內一陣輕松，待抬起頭來時，臉上就帶了些許笑意，道：“老太太，咱們得提前說好，我家佩之是做通房，來日一定要抬為妾室。”

賀老太太滿口答應，又與她商量，等她把齊修之抵押庶妹的字據拿來后，兩家再簽訂一項協議——齊家送人送嫁妝到賀家，賀家則保證在溫夫人改嫁后，抬齊佩之為妾。

齊夫人仍覺得在這樣的協議上提到溫夫人，有些莫名其妙，但一想溫夫人改嫁在即，肯定是在賀濟義娶親之前，以此為限，齊家是占好處的，于是便沒提出反對意見。

賀老太太見齊夫人點了頭，便歡天喜地地坐到她旁邊，與她商量起齊佩之的嫁妝來。齊夫人一陣厭煩，卻又不得不忍耐，一番討價還價之后，許諾賀老太太繭綢兩匹，銀釵、銀鐲各兩對，胭脂水粉、杯碗碟等日用器皿衣箱。

這嫁妝太過簡薄，賀老太太大失所望，此時才直明白，納妾與娶妻，乃是天壤之別。

齊夫人許完嫁妝，又問道：“不知老太太出多少聘禮？”

賀老太太正不滿，不假思索答道：“你家庶女是我家濟義贏回來的，有字據為證，還要聘禮作什么？”

齊夫人氣得滿頭珠翠亂顫，卻又駁不出話來，只得忿忿起身，道了聲告辭，朝雨中去了，她家婆子追著去打傘，趕得急了，腳下一滑，摔了個四腳朝天，惹得賀家丫頭們掩嘴偷笑。

賀老太太見到這一幕，驚訝道：“齊家想送庶女出門，竟心急到如此地步？”說完后悔不已，早知如此，就該硬拗著多討些嫁妝的。

第二日雨過天晴，齊家抬著箱籠和轎子，把庶女齊佩之送到了賀家。孟瑤奉著賀濟禮的吩咐，過來收了齊修之抵押庶妹的那張字據，其他的事，任由賀老太太去安排。

齊佩之既是賀濟義的通房丫頭，自然是住到他的歸田居。賀老太太扣下陪嫁，命人將她送了過去。賀濟禮來尋孟瑤，立在門邊，盯著嫌棄首飾成色不好的賀老太太，故意問道：“看娘這樣子，是打算將這些陪嫁，入濟義的公帳？”

公帳私帳之分，賀老太太再不敢擅自作主的，她正欲搖頭，突然反應過來，道：“這是濟義屋里人的陪嫁，自然不能入公上帳。”說完將孟瑤一指：“你媳婦的陪嫁，我可沒見著一文。”

孟瑤明白賀濟禮的意思，既然是陪嫁，就該歸還齊佩之，不然落到旁人眼里，便是賀家連一個妾的財物都要霸占，好不丟人。然而親母子斗法，她是不便插嘴的，免得落得兩頭不是人，遂把腰一扶，拿有孕身乏作為借口，回房去了。