賀濟禮夫妻覺著溫夫人的主意不錯，齊齊點頭。溫夫人與他們又聊了會子，便命人擺酒，吃了幾杯。

一時席罷，幾人閑坐品茶，隔窗瞧外面新開的芍藥花，正相談甚歡，小丫頭來報，稱鐘姨娘領著孟月求見。

溫夫人轉頭與孟瑤道：“定是想讓你把她捎回去。”

等到鐘姨娘二人進來，果然是為了此事，孟瑤暗帶嘲諷一笑，沒有拒絕，只讓她自備車轎。

不料鐘姨娘卻道：“我們臨時回鄉，只得兩乘大馬車，在城中行走不免太過招搖，不如讓月娘同大小姐一乘轎子，也好貼身照料你。”

她還不是妾呢，要她照料甚么，誰知有沒有安好心，孟瑤端茶盞的手一緊，正要開口拒絕，卻聽見孟月嗔怪鐘姨娘道：“姨娘，大姐有孕，獨乘轎子恐怕都嫌擠，我上去添亂作甚么。這里離賀府又不遠，叫丫頭陪我走著去。”

鐘姨娘馬上搖頭，道：“你千金小姐，怎好走得路，既然怕擠著了你大姐，便與賀大少爺一處。你們遲早是一家人，不消避諱那許多。”

溫夫人一聽大怒，大罵她不要臉。孟瑤卻道：“一個已是姨娘，一個是存心做姨娘，哪來的臉面。”

鐘姨娘確是這樣想的，既然是妾，最重要的便是抓住男人的心，至于那些個矜持，貞潔，名譽，是正妻才需要考慮的事，與妾何干？她這般大膽講話，還有一層意思，乃是暗地里提醒孟瑤，莫要忘了她們的交換條件。

孟瑤斜瞥鐘姨娘，滿眼全是鄙夷，道：“孟月想走路，那便走罷，叫她自己的丫頭陪著。”

鐘姨娘見她真應了孟月的話，絲毫情面不留，不悅道：“大小姐莫忘了，二夫人要順利出門子，還得我幫忙。”

這便是赤裸裸的威脅了，溫夫人銀牙緊咬，恨不得立時將她們趕出去。孟瑤輕輕按住溫夫人的手，勸她稍安勿躁，既然要達到目的，該忍耐的，還是要忍耐。不過有些事情，無須附同，不然鐘姨娘還真當她自己是個人了，孟瑤轉手問溫夫人道：“娘，家中有無空閑轎子，借孟月一乘。”

溫夫人正要應承，賀濟禮卻起身道：“不必麻煩，就用我帶來的那兩乘，擠一擠便是。”

他同意與孟月同乘一轎？鐘姨娘滿臉驚喜，不敢置信，連一直垂首的孟月，都驀地抬起了頭。

溫夫人很是不虞，但細觀賀濟禮夫妻的表情，卻看不出甚么，便將有些話，暫且壓下。

一行人出院門，經抄手游廊，到達垂花門外，兩乘賀府涼轎，正在此處侯著。賀濟禮自溫夫人旁攙過孟瑤，將她送上其中一乘，隨后朝溫夫人一禮，自己也跳了上去，緊挨著孟瑤坐了。

他始終未發一語，但意思十分明了——他夫妻倆一乘，孟月獨自另一乘。

溫夫人瞧得面帶微笑，鐘姨娘卻十分窩火，偏又不好發作，只得帶著三分怒容七分訕笑，將孟月攙上了另一乘轎子。

孟月雖為庶出，但一般兒是嬌生慣養，今日卻被賀濟禮的舉動無言羞辱，忍不住在轎上抽泣起來。

兩乘轎子一前一后，隔了只得三步遠，而轎壁又不厚，那哭聲，清清楚楚傳到了賀濟禮夫妻的耳朵里。賀濟禮氣得直捶橫欄：“這是在大街上，她哭哭啼啼作甚么，不知道的人，還以為我搶了個無辜小媳婦回家呢。”

孟瑤嘆道：“我們小時，也是在一處耍過的，從來端莊大方的人，怎么一要做妾，就變得不要臉面了？同姐夫擠一乘轎子，傳出去好聽？”

賀濟禮道：“閨譽不佳，只礙著她做正妻，并不礙著她做妾，自然前后舉止不一了。”

孟瑤點頭道：“你說的是，她若真如愿與你坐了同一乘，名聲一壞，愈發賴上我們家了。”

哭聲仍斷斷續續傳過來，不少路人駐足張望，賀濟禮自轎簾縫隙里瞧見，急得似熱鍋上的螞蟻，突然，他將手探進孟瑤懷里摸了一把。孟瑤面紅耳赤：“你作甚么？”

賀濟禮又開始摸胳膊：“你手帕子呢，拿來，我去將她的嘴堵上。”

孟瑤掩好衣衫，輕啐他一口：“你這一去，別個真以為你是搶了良家婦女了。”

賀濟禮氣得又捶橫欄：“良家婦女不會想和姐夫同坐一乘轎子。”

他對孟月印象不佳，孟瑤是暗樂的，至于孟月哭哭啼啼別人會怎么想，她才不在乎呢。

賀濟禮見她不出主意，只好繼續自己想辦法，掀開轎簾，喚過知梅，命她去將孟月的嘴堵上。

孟瑤瞧他是起了心了，忙挪過去道：“賭了嘴，還有手呢，不頂事，你嚇她一嚇便是。”

知梅得令，走到后面轎子前，隔窗小聲嚇唬了孟月幾句，總算令她哭聲小了些。

好容易抵達賀府二門，賀濟禮不待孟月下轎，吩咐幾個婆子，直接將她自夾道抬到賞菊院去，免得丟人現眼。

孟月聽得“丟人現眼”幾個字，猶如突遭雷轟，睜著一雙淚眼呆住了，直到被丫頭攙扶下轎，仍呈癡傻模樣。

到底同姓一個孟，孟瑤覺著賀濟禮用語重了些，道：“她雖沒安好心，也是身不由己，不理她便得。”

賀濟禮不以為然，道：“她是身不由己，難道我們不是身不由己？既然她不知好歹，走了這條道，就莫要怪他人不客氣。”

孟瑤聽了他這斬釘截鐵的話，突然覺得自己的善心發得莫名其妙，難道是懷孕了，愛多愁善感了？她自嘲笑了笑，主動搭上賀濟禮的胳膊，朝后院而去。

兩人先到第二進院子，告訴賀老太太，他們回來了。賀老太太出人意料地，居然在算賬，使一根手指，大力撥著一顆算盤珠，猶猶豫豫，一時撥上去，一時撥下來，幾個丫頭立在旁邊看戲。

賀濟禮與孟瑤都是會使算盤的人，也湊到旁邊看，強忍笑意。

等到那粒算盤珠撥到第十下時，賀濟禮再忍不住，出聲道：“娘，你到底是要撥上去，還是要扒下來？這來來回回不停歇，算盤磨損也快。”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.27.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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