孟兆均聽著聽著，臉一沉，道：“甚么說辭，我看這就是你的心里話。”

鐘姨娘慌忙跪下，磕頭道：“老爺，妾身只有這一個女兒，少不得豁出命去，替她打算打算。”

孟兆均不信這話，盯著她看了許久，道：“你打的甚么主意，老爺我一清二楚，不過若此事真能辦成，也少不了你的好處。”

鐘姨娘一番盤算，為的就是這個承諾，聞言激動不已，嘴上卻道：“妾身一心只為了老爺，若將來事情辦成，老爺賞賜一二，妾身感激，若沒賞賜，妾身也不抱怨。”

孟兆均明知這話很假，卻仍舊愛聽，抬了抬手，示意鐘姨娘起身，命她去抓緊辦理。

鐘姨娘沒急著去找孟瑤，而是先到了孟月那里。孟月仍住在垂花門耳房內，正捧著個圓繡繃，一針一線繡花鳥。鐘姨娘掀簾進去，朝她身邊坐了，將孟兆均要送她去賀家做妾的打算，講給她聽。

孟月一針走偏，戳到指上，滲出血來，趕忙含到嘴里。

鐘姨娘哪里不曉得她的心思，看在眼里，嘆了口氣，卻一句話也沒問，只道：“夫人為了不讓你二哥得勢，只肯把你許給破落戶，你若嫁過去，雖說是個正妻，卻要天天吃菜咽糠，好不難過，還不如去給你堂姐夫做小。一來賀濟禮年輕有為，家里有錢；二來有你堂姐在上頭，別個欺負不了你去；三來，你若放機靈些，早點探出咱們家箱籠的位置，你父親一高興，定要分些與你二哥，只有你二哥過好了，你在婆家才立得住，大哥是夫人生的，靠不住。”

孟月聽到最后一條，低垂的眼簾，猛地一動。當朝庶女，若想去門當戶對的人家，就只有做妾的命，但賀家的門第，明顯不如孟家，她雖為庶出，也完全有資格做正妻，而孟兆均卻想送她去這樣一個人家做妾，打的是甚么主意？想必鐘姨娘最后那句話，才是關鍵所在罷。

孟月想得通透，但卻一語未發，她知道，自古以來，兒女婚事不由己，反對也是白反對，還不如裝作懂事聽話的樣子，傳到孟兆均耳里，還能討他幾分歡心，多與自己備幾份嫁妝。

鐘姨娘見她始終不作聲，當作是默認，笑著拍了拍她的手，起身去找孟瑤。

孟瑤此時就在娘家，仍住她以前的閨房，小小的一棟樓，掩映在花紅柳綠中。小丫頭來通報時，她正與溫夫人閑話，聽說鐘姨娘來訪，不禁笑道：“想必是大伯在我家吃了虧，派她報仇來了。”

溫夫人與大房交鋒，正在興頭上，便道：“且叫她進來，瞧瞧有無長進。”

小丫頭領命，引進鐘姨娘。鐘姨娘一進門，見溫夫人也在，先遲疑了半分，才上前行禮。

溫夫人看在眼里，故意道：“怎么，鐘姨娘不愿見到我？”

鐘姨娘忙道：“豈敢，妾身今日來，正是為了二夫人的事。”

“哦——”溫夫人一副頗有興趣的樣子，還特意命人搬來一只圓凳，叫她坐下說話。

鐘姨娘見有座位，大喜，暗忖，看來溫夫人急著想要孟兆均許嫁，有示好之意。

她懷著喜悅的心情，到凳子上坐下，卻不開口講話，只朝旁邊侍候的下人們看。

溫夫人存心要看她做甚么，十分配合地遣退閑雜人等，只留下知梅與萬媽媽。

鐘姨娘見人都撤了，便清了清嗓子，道明來意，稱她所生的女兒孟月今年滿了十五，大夫人石氏欲將其許給一破落戶為妻，她不愿女兒受苦，卻無奈自己只是個妾，無權替兒女的婚事作主，只好仗著孟兆均對她還有幾分舊情，趁著石氏不在跟前，將女兒送與賀濟禮做妾，希望孟瑤能念著姐妹情，照拂于她。

孟瑤對大房的情況不太了解，溫夫人卻知道，鐘姨娘這番話，也許沒說全，但的確是真的。她因為有個兒子，雖不算最得寵，卻處處有體面，去京城后，又不知耍了些甚么手段，竟協助石氏管起家來，石氏擔心她尾大不掉，近來處處打壓，才起了將孟月低嫁的念頭。

不過，她想把孟月送入賀家，只是為了給她一個好歸宿？溫夫人可不信，孟瑤更是不信。

孟兆均為了掩飾自己的目的，特意允許鐘姨娘講這篇真話，但殊不知他謀奪二房家產的企圖，已是司馬昭之心，路人皆知了。溫夫人與孟瑤根本不消花力氣，就猜出了鐘姨娘的真實意圖。

只是，她憑甚么有底氣講出那番話？憑甚么敢明目張膽地朝賀府送一個妾？

溫夫人暗地里握了握孟瑤的手，向鐘姨娘道：“你才說身為妾室，無權作主兒女婚事，卻又擅自送孟月入賀家，難道是想讓大夫人嫉恨我家瑤兒？”

鐘姨娘不敢說此事是孟兆均做的主，只道：“若大小姐肯照拂月娘，二夫人改嫁喬家的事，包在妾身身上。”

溫夫人哼了一聲，道：“想得倒挺美，我大不了不嫁了。”

溫夫人講出這般破釜沉舟的話來，鐘姨娘沒了轍，正欲將孟兆均逼她改嫁門生的事拿出來激她，卻聽見孟瑤道：“這事兒我應了，但要等我娘順利出了門子，月娘才能抬進我家來。”

溫夫人一驚，但還沒等她開口，鐘姨娘先搶道：“我明兒就將月娘送去，等二夫人嫁到喬家，大小姐再吃她的茶，如何？”

這是怕孟瑤反悔罷，真有些一手交錢，一手交貨的意味。

一絲嘲諷的笑容，浮上孟瑤的嘴角，道：“我希望大伯能和和氣氣地送我娘出嫁，至于月娘，我今晚便回去與她收拾屋子。”

鐘姨娘沒想到孟瑤這般爽快答應了她的條件，喜出望外，起身行禮告辭，趕著與孟兆均報告好消息去了。

溫夫人不等鐘姨娘走遠，就發起急來，握著孟瑤的手，淚眼婆娑：“閨女，我知道你是為了娘，可也不用這般受委屈。”

孟瑤笑道：“娘，你放心，若月娘能探到那些箱籠的地方，那我這個家，算是白當了。”

溫夫人嗔道：“跟娘裝傻？你明明知道我指的是甚么。”

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