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云中鶴不由得內心微微一顫。
“怎么了？”皇帝問道：“你也聽過這個女人的兇名了？”
云中鶴將目光望向了地上的那一排人頭，總共有十幾顆。
皇帝道：“這些人頭還都是有品級的官員，我們總共派去了四波使者，加起來三百多人，全部被殺了，每一次她只留幾個趕車的車夫，把人頭帶回來。”
殺了三百多人？井中月這么瘋狂嗎？
皇帝道：“這個女人曾經是我們大周黑冰臺的密探，所以有兩次都是黑冰臺去見她。結果也被殺光了，而且黑冰臺的人還被殺得尤其凄慘，甚至還有幾個黑冰臺的人被剝皮了。”
云中鶴咧嘴。
皇帝道：“我們打交道的時候，不怕對方貪婪，也不怕對方兇狠，更不怕對方狠毒，唯獨害怕對方……瘋狂。面對一個瘋子，真的完全無計可施啊。之前燕蹁躚在的時候，還能制約這個井中月，燕蹁躚死了之后，這天下就再也沒有制約井中月之人了。”
皇帝招了招手道：“你來，你來看。”
云中鶴跟了上去，桌面上鋪著一張地圖。
“這里是西部荒漠了，西邊和西涼王國，西域諸國接壤，北邊和大贏帝國接壤，南邊和我們大周帝國挨著，東邊又是無主之地。”皇帝道：“這里地方大部分都是戈壁灘，還有沙漠，面積卻大得很。”
從地圖上看，整個西部荒漠確實很大，大約有兩三個無主之地都不止。
“你知道現在井中月的勢力有多大了嗎？”皇帝道：“她幾乎稱霸了整個西部荒漠了，甚至還不止如此，她手下的馬匪已經去攻打一些西域小國了，所以這片區域全部都是她的領地了。”
云中鶴不由得倒吸一口涼氣。這……這整整有一百五十萬平方公里了吧？
這也未免太瘋狂了吧！
云中鶴對井中月是知道的，她完全沒有任何野心的，她是得過且過，甚至是破罐子破摔的心態。
當時在裂風城的時候，有燕蹁躚束縛著她，她還有任務在身。
結果她這個裂風城主其實做得挺憋屈的，一開始燕蹁躚制約她，后來是云中鶴制約她。
沒有想到她徹底放飛自我之后，竟然……這么瘋狂。
這還不到兩年時間吧，你就征服了一百五十萬平方公里的西部荒漠了？你……你是怎么做到的啊？
“你沒有見過她，這個女人是瘋的，戰場上近乎無敵，大概你父親能夠和她相提并論。”皇帝道：“不過你父親也沒有她那么瘋，她的身上充滿了一種毀滅玉望。”
這一點沒有人比云中鶴更加了解了。
皇帝道：“朕第一次派遣使者去，是用命令的口氣的，因為她畢竟是我大周帝國黑冰臺的密探，結果第一批使者全部被殺，砍下腦袋，剝下了皮。”
“然后朕第二次派遣使者去，冊封井中月為侯爵，結果還是被砍掉了腦袋。”
“于是朕就派去了第三波使者，冊封井中月為公爵，但……還是被砍掉了腦袋。”
“這就是瘋子，壓根就不給開口的機會，一見面就砍頭，而且送去的禮物照單全收。甚至她的馬匪來三番兩次來劫掠我們大周的邊境。”
云中鶴可以想象，這種情形是何等的臥槽。
皇帝道：“所以朕幾乎都已經放棄希望了，不打算收服她了，任由她擴張就是了。因為她固然是我們大周帝國的麻煩，更是大贏帝國和西涼王國的麻煩，她劫掠這兩個國家的次數，遠遠超過了我們劫掠大周。”
云中鶴道：“她連大贏帝國都劫掠？”
皇帝道：“這有什么奇怪的嗎？”
云中鶴道：“她是云中鶴的的妻子，而云中鶴是大贏帝國黑龍臺的人啊。”
皇帝道：“還不止如此，之前西部荒漠的馬匪聯軍圍攻柔蘭城的時候，大贏帝國黑龍臺還派遣武者軍團相助，甚至還有傳聞，當時井中月難產，是大贏帝國派遣最好的女大夫為其接生。但就算這樣又如何，最近幾個月，井中月的馬匪劫掠大贏帝國上百次之多，燒殺搶掠無數。”
我……我日，井中月這是想做什么啊？竟然這么瘋狂去劫掠大贏帝國？
皇帝道：“所以現在最頭疼井中月的人不是我們大周，而是大贏帝國，還有西涼王國。”
云中鶴望著地圖，忽然道：“陛下，這是西涼王國？”
皇帝道：“對。”
云中鶴道：“這么大？這西涼王國的疆域，比我們大周和大贏帝國都要大，甚至是兩國的疆域總和吧。”
從地圖上看，西涼王國真是一個超級龐然大物，盡管這個世界沒有洲際的說法，但這個西涼王國確實是橫跨兩大洲的超級帝國了。
皇帝道：“西涼王國，其實是我們東方帝國對它的一種蔑稱，因為它發跡的地方，曾經是大炎皇朝的涼州，我們就稱之為西涼王國。而它和我們東方帝國交往的時候，都是稱之為大西帝國，并且稱之自己是萬王之王，并且把大西和大夏并列，對大贏帝國和我們大周并不是很放在眼里。”
云中鶴本能想起了幾十年前，西涼王國兵臨城下，南周帝國不得不把蘭溪公主嫁給西涼王為側妃，并且每年都要進貢金銀和絲綢布匹，那一段歷史真是奇恥大辱。
之后天衍皇帝勵精圖治，南周中興，用了幾十年時間，在西境建造了長城，防御西涼王國的鐵騎。從那之后，南周和西涼的戰事就漸漸平息下來了。
甚至最近二三十年來，大周的無數人都忘記了西涼王國了。
皇帝道：“父皇在執行南下戰略的時候，西涼王國也在執行西進戰略，滅了無數西域小國，疆域擴張了一倍，人口多了一倍不止。所以整個西涼王國的重心已經往西了，和我們大周也大致上相安無事了。”
整個過程皇DìDū和顏悅色，仿佛每一句話都和敖玉推心置腹。
“會試和殿試也快要開始了，以你的才華必定是高中的，所以很快你就要成為朕的肱骨之臣了。”皇帝道：“加上你身份特殊，所以未來我大周朝堂是少不了你的啊。你父親敖心在戰場上縱橫無敵，甚至在做南境大都護的時候，也做得非常不錯。但他這個人太直了，無法應對朝堂復雜的斗爭。你不一樣，你各方面的才華都很驚艷，所以朕是對你抱有巨大期望的。”
云中鶴拜下道：“學生謝陛下器重。”
皇帝微笑道：“說回井中月這個人，這是一個瘋子，但更多是西涼王國和大贏帝國的麻煩。本來朕已經放棄了，但是……你父親的病癥已經拖延不得了。”
“唉……”皇帝嘆息道：“你父親對我大周立下了不世之功，是帝國的擎天玉柱，而且他也正當壯年，朕怎么忍心他就這樣離我們而去啊。這肺癆本是絕癥，無藥可治的。但偏偏云中鶴這個驚世奇才研究出來了神藥，正好能治這肺癆。朕之前和你說過了，朕不止一次和大贏帝國交涉過，甚至愿意用四皇子贏佉來換那個神藥的配方。而大贏帝國皇帝也親自給朕寫信，說他也欽慕敖心大帥英雄蓋世，但云中鶴死了之后，這個藥方確實流失。甚至就算藥方還在也沒有用，依舊研制不出來。”
皇帝繼續道：“其實整個天下都知道，那個神藥是從爛西瓜提煉出來的。但該怎么提煉？完全找不到法子，我們大周太醫院幾百人，用了兩年時間，全部失敗了，而且看不到一點點成功的希望。如今整個天下，只有井中月那邊還剩下部分神藥。所以拯救你父親唯一希望就在井中月，但她偏偏是一個瘋子。”
云中鶴道：“陛下，我去！”
皇帝道：“這是一個瘋女人，朕是真的不想派你去啊，朕派去的幾百人都被他殺了，如果你去了，她又是二話不說，直接將你殺了，那該如何是好？但朕確實無計可施了，一來敖心是你的父親，二來敖玉你聰明絕頂，或許有辦法對付這個女人。”
敖玉能不去嗎？當然不行，大周以孝治國，為了救父，哪怕粉身碎骨也要去。如果你敖玉不去的話，那還有什么臉面成為太上皇的托夢之人？
所以皇帝這也是陽謀。
萬允皇帝拿出了一個鑰匙，打開一個抽屜，從里面取出了一份圣旨。
“打開看看。”
云中鶴道：“陛下，學生這合適嗎？”
萬允皇帝道：“沒有什么不合適的。”
云中鶴打開圣旨，上面內容很簡單：
奉天承運皇帝詔曰，冊封井中月大周帝國鎮西王，欽此。
云中鶴驚愕，望向了皇帝。
冊封井中月為鎮西王？！當時在無主之地，大贏帝國也僅僅只是冊封井中月為裂風侯啊。
整個大周帝國只有一家異姓封王啊，那就是鎮海王史卞，現在要封第二個了嗎？
皇帝嘆息道：“異姓封王一直以來都是禍亂根源，說來也真是緣分，我大周帝國兩次異姓封王都和你敖氏有關。”
云中鶴趕緊拜下，顫抖道：“陛下萬萬不可，萬萬不可啊，學生一家承受不了皇帝這樣的天高地厚之恩啊。”
皇帝道：“這又有什么辦法呢？之前給井中月封公爵，結果她一聲不吭直接把使團殺光了。現在封王總能夠讓她滿意了吧。”
云中鶴泣聲道：“陛下請收回成命啊，臣父親自然由臣去救治。臣愿意去柔蘭見井中月，但陛下冊封她一個公爵，封王之舉，萬萬不可啊。”
皇帝道：“此舉固然是為了救你的父親，但也是為了我大周帝國的利益。井中月的勢力范圍足足相當于兩三個無主之地，一旦她效忠了我大周帝國，那也是如虎添翼。哪怕是名義上的效忠，也是有巨大益處的，所以這件事情就這么定了。”
“遵旨，謝陛下隆恩。”
皇帝道：“那這差事你接下來了？”
云中鶴道：“臣接下來了。”
“好。”皇帝道：“明日朝會上，這件事情便就這么定下來了。”
次日朝會，敖玉在一次上朝，把文武百官又稍稍驚了一下。
敖玉你這是打算做什么啊？昨日你大展神威，逼迫皇帝又下了罪己詔，今天你又來了？
一開始朝會都在商議浪州救災之事。
說來說去都是銀子的事情，就是沒錢。
戶部大致估算了一個數字，這次浪州兩次大災，至少有二百萬人無家可歸，想要安置這些災民，至少要四百萬兩銀子。
而想要重建浪州，重建家園，加上修建浪州碼頭，又需要大幾百萬兩銀子。
而國庫已經虧空了，皇帝的內庫私帑上一次掏出了幾百萬后，現在也拿不出錢來了。
這上千萬兩銀子，根本就拿不出來了，皇帝勃然大怒，嘶吼道：“難道就眼睜睜看著這二百萬災民活生生餓死嗎？病死嗎？也就是周離得民心，那邊的局面還能撐得住？等到撐不住的時候，這幾百萬災民散開，豈不是會釀成民變？”
“朕這里節衣縮食，帝國的其他大事都可以暫時停下來，如今緊要的事情就是救災，朕不管你們用什么法子，總之一個月之內，要給朕籌集到五百萬兩銀子，五個月內要籌集到一千萬兩。”
頓時，戶部尚書跪下，泣不成聲道：“陛下啊，您就算是殺了臣，也拿不出這么多銀子啊。您就算把戶部官員全部殺了，也拿不出啊。”
皇帝目光望向肅親王道：“大宗正，你們宗正府原本只是管皇族，管貴族的機構。但是天衍二十五年，父皇把市舶司，部分織造司也撥給你們宗正府管。你們掌握了大部分皇族產業，籌集銀子不僅僅是戶部的事情，也是你們的事情。”
大宗正肅親王出列拜下道：“陛下，太上皇英明無雙，所以過去幾十年，確實攢下了豐厚的家底，陛下內庫最多的時候，擁有五千多萬兩。但是經過和大贏帝國的那一場大戰，加上金州防線建設，這兩年我大周有征召了超過四十萬大軍，傅炎圖大將軍二十萬大軍南下，又撥給浪州救災，浪州港幾個月顆粒無收，不僅僅國庫入不敷出，連內庫也是如此了啊。”
“連朕的內庫，也入不敷出了嗎？”皇帝寒聲道。
肅親王道：“從天衍四十年開始，禁衛軍的軍費，還有皇宮的花銷，部分禁軍的軍費，都是從陛下的內庫支出的。之前浪州港貿易正常的時候，還能夠開支平衡，略有結余。但浪州港收入全部斷了，臣實在是巧婦難為無米之炊。”
整個朝會一上午都在商議如何籌款的事情，但毫無結果。
這可是上千萬兩的巨大數額，真心是拿不出來了。
吵了幾個時辰，也沒有一個結果。而且這種事情相信根本就不是短時間內有結果了。
但這個朝會卻給云中鶴一個比較危險而又重要的信息。
朝廷極度缺錢，這筆錢要從何而來？
快要下朝的時候，皇帝道：“今天還有一件事情，就是關于井中月。”
這話一出，許多御史頓時就怒了，紛紛出列，義憤填膺。
“這個亂臣賊子，明明是我大周之臣，不但不效忠歸順，反而殺我大周使團。”
“對，陛下立刻派遣大軍征討。”
“這個亂臣賊子，殺我使團，形同開戰。”
皇帝聽這些御史的彈劾，只是不斷冷笑，派遣大軍征討？這是腦子進水了嗎？
國庫沒有錢了，內庫私帑也沒有錢了，當務之急是救災，你竟然跟我說去征討井中月？
不過上躥下跳的也只有一些御史而已，他們是靠噴人為生的，大臣們還是很冷靜的。
皇帝道：“你們可知道，西涼王國太子正在向井中月求婚嗎？而且那位西涼皇帝也要冊封井中月為柔蘭女王嗎？”
頓時，御史中丞跪下道：“陛下，是西涼王，不是西涼皇帝。”
萬允皇帝道：“不要再自欺欺人了，西涼王國在西邊滅國無數，十年前就已經滅掉了巴倫帝國，正式稱帝了。如今人家的國土，比我們大周帝國大了一倍。再稱人家為西涼王，再刻意矮化別人，我們就成為坐井觀天了。”
萬允皇帝繼續道：“太上皇雄才大略，用了幾十年時間，修建了幾千里西境長城，從那之后西涼鐵騎再也不能輕而易舉入侵我大周，我大周子民終于獲得了幾十年的安寧。但是別忘記了，我們和西部荒漠也有幾百里接壤之地，如果井中月真的嫁給了大西帝國太子，成為了柔蘭女王，那必要的時候，西涼鐵騎就可以長驅直入了，這幾百里地方我們可沒有修建長城。”
大臣們靜靜無聲。
萬允皇帝道：“所以呢，井中月還是要爭取。有誰愿意出使柔蘭，說服井中月歸順我大周帝國啊。”
朝堂依舊靜寂無聲，之前派去井中月的三波使團全部被殺光了，再去不是找死嗎？
“有誰愿意去啊？”皇帝再一次問道。
敖玉出列，道：“陛下，學生愿往！”
所有人屏息，目光一縮，這……這怎么看上去像是皇帝陛下的借刀殺人之計啊，敖玉為何要答應啊？
皇帝道：“敖玉，你不可以去，你乃太上皇托夢之人，怎么可以犯險？”
大宗正肅親王也出列道：“敖玉舉人，你萬萬不能去，這井中月瘋癲殘暴，之前三波使者根本沒有開口的機會，直接就被井中月殺之，甚至剝皮抽筋。你可不是普通的舉人，你是太上皇的托夢之人，不能以身犯險。”
云中鶴躬身道：“謝陛下，謝大宗正關心，但學生不得不去，因為井中月手中有治療肺癆的神藥。作為人子，為救父親，粉身碎骨也在所不惜。”
皇帝道：“我大周以孝治國，你有如此孝心，朕心甚慰，卻也不好擋你了。”
“擬旨，冊封敖玉為鴻臚寺主簿，出使柔蘭，說服井中月歸順。”
云中鶴拜下道：“臣遵旨！”
皇帝道：“敖玉，那你打算什么時候出發啊？”
云中鶴道：“三日之后。”
皇帝道：“好，南宮錯。”
黑冰臺大都督南宮錯出列，躬身道：“臣在。”
皇帝道：“你撥出一支精銳，護送敖玉去柔蘭城，如果路上有任何損傷，唯你是問。”
黑冰臺南宮錯叩首道：“臣遵旨！”
當天晚上，云中鶴來到上清宮之外。
宮門依舊沒有開啟，云中鶴依舊沒有能夠進入上清宮內。
依舊是老祖宗太監侯塵來見的敖玉。
每一次敖玉見到侯塵，都覺得此人會被一陣風吹跑了，因為實在是太瘦了，而且臉上的褶子層層疊疊的，真的老得讓人看不出年紀了。
“公公，我要去柔蘭城了。”云中鶴道。
侯塵道：“路上會安全，進入柔蘭城，井中月若要殺你，誰也保不了你。”
云中鶴道：“放心，我有法子對付她，太上皇好嗎？”
侯塵道：“浪州受災，太上皇向上蒼乞罪，為浪州百萬人祈福，所以要閉關七七四十九天，你知道這是什么意思嗎？”
云中鶴道：“我懂，這意味著這四十九天之內，太上皇不會發出任何聲音。我也不能代表太上皇，發出任何聲音。”
“對。”侯塵道：“昨日，你做得非常好，太上皇說你是難得一見的奇才。”
云中鶴道：“太上皇謬贊了，他老人家還有什么要吩咐的嗎？”
侯塵道：“他希望你記住，任何斗爭都要有一個度，不能有損大周帝國的利益。”
云中鶴道：“是，學生一直謹記這個底線，反而是他們一直都在破壞底線。”
侯塵道：“所以，太上皇才會生氣，才會讓你成為一條繩子，栓住這些人的腦袋，免得他們橫沖直撞，讓他們有所顧忌，不要做出顛覆國本的事情。”
云中鶴道：“學生一定會謹記太上皇的教誨。”
侯塵道：“那你就去吧，我還是那句話，路上安危不需要擔心。但進了柔蘭城，尤其是進入了柔蘭宮之后，死活就看你自己的造化了。遠在幾千里之外，井中月要殺你，就算我大周帝國再強想要保護你，也是鞭長莫及。”
“是，學生告辭！”
三日之后！
云中鶴帶領大周使團，在幾百名黑冰臺武士的保護下，離開了京城朝西北方向而去。
當然所謂的使團，僅僅只有幾個人而已，大部分都是保護的武士。
幾天幾夜，不眠不休地趕路，整整七天之后，離開了大周帝國境內，進入了西部荒漠。
還真是荒涼啊，倒也不是沙漠，就是戈壁。
基本上看不到什么綠色，到處都是黃土漫天，地面上的植物也都是一些荊棘。
絕大部分地方都是一馬平川，戰馬閉著眼睛都可以狂奔。
真正的天蒼蒼，野茫茫，無邊無際。
不過沒有風吹草地見牛羊，這里的牛羊很少，偶爾有也是野羊，野牛之類。
來到這里，還真是天地一闊，整個人也仿佛變得豪邁起來。
基本上每隔百里，才能看到一座小山丘，但溝壑卻很多，有些溝壑甚至是深不見底。
在西部荒漠又走了幾天。
“大人，接下來我們要改變裝扮了，不能以大周使團的身份了，要用商隊的身份。”黑冰臺的一名千戶道：“因為井中月下令了，但凡大贏帝國，大周帝國，西涼王國的官方人員，不管文武，一旦出現在她的領地之內，格殺勿論。”
云中鶴道：“商隊反而能夠平安通過嗎？”
黑冰臺千戶道：“商隊交稅就可以保平安，百分之十五的貨值。”
靠！這比搶劫賺錢啊。
這里雖然荒涼，但卻是東方帝國和西方貿易的黃金線路，這一路上不知道有多少商隊。
每個商隊都要交給井中月百分之十五保護費，牛逼大發了。
看來，井中月還是有當馬匪的天賦，在裂風城她做得這么憋屈，來到這里如魚得水。
越是接近柔蘭城，云中鶴見到的馬匪就越多了，經常是成群結隊，呼嘯而過。
而且他們見到商隊，也不劫掠了，只是詢問一番，然后檢查了云中鶴隊伍的貨物，并且給他列了一個單子。
“你們的貨物價值八萬倆，繳稅一萬五，去柔蘭城繳稅，如果不交，斬盡殺絕！”
“是！”
接下來，云中鶴發現，無數的馬匪正在向柔蘭城集結。
距離柔蘭城越近，馬匪軍隊越多，而且這些馬匪都打著一面旗幟：井。
井中月正在召集大軍，她這是要做什么？莫非有什么大戰事嗎？
又經過了幾天的長途跋涉，幾乎連晚上都在趕路，終于來到了西部荒漠的明珠柔蘭城。
這也是井中月的大本營了。
到了柔蘭城，云中鶴都錯愕了一下。
竟然這么繁華嗎？簡直人山人海啊。而且在西部荒漠，竟然有這么大的城池？盡管有些殘破滄桑，但這熙熙攘攘，真是讓人覺得這里不是荒野之地。
不僅如此，城市內外，到處都是密密麻麻的馬匪軍隊，不計其數。
短短不到兩年時間，井中月的基業竟然這般大了？
“只能你一個人去女王府繳稅，其余人全部繳械，呆在規定的地方，不能離開！”一名騎兵將領寒聲道。
頓時，云中鶴帶來的幾百名黑冰臺武士全部放下了武器，而且呆在某個院子之內，不能離開一步。。
“這些武器交給我們保管，等你們繳稅完畢，離開后會還給你們。”
進入柔蘭城的所有商隊，全部都要繳械，也不得不繳械，因為城內有井中月的幾萬大軍。
“跟我來。”那個柔蘭城將領道。
然后，云中鶴跟著他，前往柔蘭城中心。
牌匾上果然寫著女王府，井中月竟然稱王了嗎？這么威風霸氣的嗎？
而且這個女王府是剛剛擴建不久的，真是氣派無比，比之前的裂風城主府霸氣多了。
這規模完全不亞于大周帝國的王府了，而且整個王府內外，到處都是全副武裝的武士，差不多有上萬人吧。
而且王府守衛軍隊一點都不像是馬匪，都是鎧甲鮮明，精銳無比。
這排場可比之前裂風城大得多了，真的像是一個女王了。
進入王府之內，是一個大院子，里面有上百人在排隊。
“在這里排隊吧，一會兒叫號，你就進去。你這個商隊規模不小，運氣好的話，左相大人會見你。”那個將領道。
左相？！
云中鶴頓時躬身道：“大人，麻煩你進去通報一聲，就說敖心之子敖玉，前來拜見女王！”
注：第一更送上，歇一會兒后寫第二章！諸位偉大的恩公，有