武陵周家，這些天家族里面的氣氛有些怪。
各房年輕一輩的公子、小姐，還有一些門客，護院，賬房，掌柜，乃至一些仆從、丫鬟進出周家大院都謹言慎行，而一些登門拜訪的學子，客人，比往日似乎也多了些許拘謹。
最近周家大房家里似乎出了一些事兒。
先是大老爺和大夫人在后院里鬧了幾出，最早據說是某天半夜當值的王護院聽到夫人在老爺書房又哭又鬧，吵得很兇，剛開始大家還不太相信。
因為誰不知道在周家，大老爺和大夫人感情最是和睦，數十年來一對伉儷相濡以沫，臉都不曾紅過？
可是接下來幾天，一些在內進伺候的丫鬟，仆從們一個個緊張莫名。
陸續傳出消息，說是大夫人鬧絕食，又說大老爺在書房將當年臬臺大人送的那件釉里紅梅瓶給摔了。
這一下整個周家大房徹底陷入了緊張之中。
暗地里，一些捕風捉影的話傳了出來。
說是大夫人有一天對蔡大管家大喝：“不用你勸，這事沒得商量，我女兒可是有小功名的，倘對方真是大家公子也就罷了，可是讓若兒不明不白給一個不學無術，混吃混喝的做小，我是不會干的！”
大夫人房里的丫頭媚兒姐當時據說也在，還給大管家說了“唐公子”才學的事情，又說了一些小姐自己也是不情愿的話云云。
這些陸續傳出的信息，似乎涉及到小姐，又和那“唐公子”有關，漸漸的，事情的眉目似乎越來越清晰了。
待到那一天老太爺來了大房，而小姐也從學校回來，他們都去了老爺的書房，中途夫人闖進去似乎又和老爺吵起來了，惹得老太爺也生了氣。
最后夫人領著小姐從書房出來，很多人看到小姐眼睛哭得通紅通紅，這事就更明顯了……
敢情老爺竟然還真想將小姐許給那外進東廂房的唐公子？
不是說唐公子沒什么才學嗎？澧水中學的陳老夫子都說這唐公子是“不可教。”
陳老夫人可是有名望的人，雖然自己只得到小功名，可是其祖上是出過高學功名正統法師的，按照大周律令，三代功名就是書香門第，陳老夫子也算是準書香門第出身，在這小小武陵城，誰見了也得恭敬的叫一聲“夫子”。
這樣德高望重的老夫子，說出去來的話豈是信口雌黃的？
一時整個周家上下都暗地里議論此事，雖然無人敢對大老爺的做法提出質疑，可是大家心里面卻是很為小姐叫屈的。
自家小姐可是擁有小功名的才女，而且是極有希望考入高學的士子，武陵城好幾個大家公子都托了人上門提親。
據說在澧水中學還有一位正兒八經書香門第的公子，暗地里也在苦求小姐。
再看那唐公子。
癡癡呆呆的，而且體弱多病，經常在后山一發呆就是一整天，怎么看都不像是身懷才學的人。
還有他那個老仆，簡直就是個惡奴，見誰沖誰齜牙，東廂的方執事，多和氣的人，硬是被這惡奴打落了八顆牙齒，理由竟然是方執事私闖了他家公子的宅院。
這簡直是荒唐，整個東廂都是周家的，他唐家公子哪里有宅院在東廂？
小姐許給那個呆子，就是鮮花插在牛屎上，也不知道老爺是怎么想的，究竟是看中這唐公子哪一點。
所以大房上下大家的態度基本統一，那就是一邊倒的支持夫人。
這些消息在大房發酵，陸續傳到二房和三房那邊。
那邊倒是有很多幸災樂禍的人，據說二房三公子周林還私下和人開玩笑，要找個機會向若水妹妹賀喜呢。
誰知道周林安的什么心，這個有幾分才學的三公子，向來可是看大房這邊不順眼的。
消息傳到了二房和三房，周家的事兒也就不是秘密了。
和周家走得近的司馬家，武家，羅家都知道了，甚至連澧水中學都知道了。
以前武陵后輩中可沒有聽說過有一個叫唐雨的才學出眾的后輩，這唐雨是從哪兒蹦出來的？
待到后來有人說這唐公子原是秦國來的，還沒有功名在身，這一下就熱鬧了。
秦國是什么地方？那地方可是以尚西洋魔法著稱的西方蠻國？和西洋沆瀣一氣，圣人教化難施的地方。
秦國的那些蠻子，最是粗鄙，據說在大街上都能看到坦胸露肩的西洋女人，還據說那里男女大防之禮都不立，男女竟然可以勾肩搭背，實在是有辱斯文。連帝都書院都流傳著很多關于秦國蠻子的粗鄙笑話，秦國來的公子，那算什么？
當今大周，誰不知道“惟楚有才”？說到才學，還是楚國是正統。
這個唐公子既是來自秦國，想來才學也是極其普通的，這樣一個人，怎么能配得上有澧水四花之稱的周若水小姐？
漸漸的，一些若水姑娘仰慕者們坐不住了。
羅家公子羅恒據說就向唐公子發了貼子，邀請他參加月末澧水學會組織的詩會。
還有澧水中學的蘇景公子也向唐公子發了拜帖，說是要登門拜訪唐公子，請教經學。
就在大家等著看好戲的時候，卻又有消息傳出來，說是羅恒公子和蘇景公子投貼無門。
原來這唐公子卻是寄居在周家，沒有自己的宅邸。
他們的貼子投到周家，被周家所拒。
這一下，更是炸開了鍋。
敢情這唐公子竟是從秦國逃難回來的落魄書香門第之后，周大老爺是得了失心瘋嗎？僅僅因為“書香門第”這四個字，就非得要把女兒許給這等人？
一時，武陵學界為這事很是震動，尤其是澧水中學，有些學子竟然相約到周家想為這事尋個說法。
可是這一切都沒用，誰也沒能見到過那個叫唐雨的公子，這人是胖是瘦，是高是矮都不為人所知。
鬧得最兇的時候，倒是也聽過一些關于唐公子的好話，比如從周家傳出消息，說唐公子本也是楚人，年幼的時候隨父去了秦國，可是在治學上卻都是習的圣人之學。
還說唐公子才學是毋庸置疑的，只是身子有些弱，需要靜養，不便見客云云。
反正各種傳言，就是不見人。
這一來大家倒是想見見這唐公子本人了。
畢竟周家周如海雖然是行商，可也是有小功名在身的儒商，而且此人以心機深沉著稱，外面都叫他周扒皮，在武陵也算大名鼎鼎的一號人物。
他鐵了心選的女婿，也不一定真就是傳言所說的那般才學不堪，家道中落……
……
周家大房，素淡典雅的花廳之內，周老大爺周如海今天精神很好。
他饒有興致的逗弄著那一只最他為鐘愛西山四喜鳥，大管家蔡常恭敬的在后面候著，等著老爺問話。
“東廂房的客人可好？”
蔡常恭敬的道：“回老爺，客人好著呢！蘇老最近氣色好了很多，東廂房伺候的那些下人們說是聽到他哼了秦腔小曲兒呢！”
“哦？”周如海眉毛一揚，手輕輕的撣了一下蘇絲繡紋的長卷袖，整個人就顯得更饒有興致：“那唐公子呢？”
“唐公子平常很少見，似一直都在臥房，平常也從不見出門。王護院倒說是見過唐公子幾次，都是卯時末，天剛微亮呢！門房馬二卻是跟我說，這唐公子最近每日卯時初就出門，一路小跑著，偶爾蘇老爺跟著，不知道去干什么。
一般半個時辰返回，老奴打聽過……說是什么‘晨練’……馬二耳朵不太靈光，大抵也就只聽說這些……
不過有一點，馬二說這唐公子的氣色比之前大好了，說話中氣足了不少，似乎也不像之前那么癡呆了，偶爾還能說幾句話，發呆……的時候少……”
蔡常小心的措辭，想盡可能的說得詳細準確一些。
最近他的壓力太大了，老爺現在在小姐婚事問題上勢單力孤，作為大老爺最貼心的人，周家上下沒人敢跟老爺說什么，可是大伙跟他蔡常說的可不少。
這唐公子似是……沒人緣……
“唔，好，好！唐公子身子骨兒日漸好轉，這是好事！”周如海十分滿意的道。
“對了，你剛才說唐公子白天大都在臥房？不是書房？”
“這……似是在臥房，應是在安心養病。”蔡常認真的道，不過，東廂房冬兒丫頭倒是有個發現，說是見了一幅字，應是唐公子寫的……”
“字？在哪里？快快拿過來我看看？”周如海的神情突然變得十分急迫，兩眼放光，整個人都動了起來。
蔡常立刻從長袖中取出一張十分蜷曲的白宣紙。
看這紙已經揉得十分難看，不僅沾了污穢，而且還多處破損。
蔡常小心翼翼的展開，周如海已經迫不及待的湊過來。
只見污穢殘破的宣紙上，有一道道十分纖細的紋路，似不是用毛筆書寫的，是鵝毛筆？
書院弟子怎么用西洋鵝毛筆？
周如海不由得皺了皺眉頭。
但看這字，倒還規整，這是寫的……
“天生我才必有用，千金……散……盡……還復來？”
周如海極其艱難的辨出了字跡，緩緩念叨出來。
“這……不像是格律啊？氣象似是不凡，只是……”周如海的眉頭越皺越深了，蔡常在一旁不敢打擾，臉色卻是有些古怪。
蔡常雖然沒有功名，可是自幼也是進了學堂，這些年在周家，耳濡目染，不敢說才學驚人，倒也有幾分鑒賞水準。
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