眾君臣聽到這話，都是眼睛一亮。大理皇帝興奮地道：“對對對，去向大明求救！只要大明軍來到，我們就有救了！”眾大臣紛紛附和。

瓊花公主看著這些君臣，心中不由得涌起一個念頭來：‘這些人眼光如此淺薄，怎么能夠領導國家啊！’這個念頭只在腦海中一閃即逝，隨即道：“如今要向大明求救恐怕不像先前那么簡單了！”君臣眾人不解地看著瓊花公主，皇帝問道：“你這話是何意？”

瓊花公主嘆了口氣，道：“如果有人對我們朝三暮四朝秦暮楚，我們還能像之前那么信任他們嗎？”眾人一愣，隨即面色一白，每個人的心中都涌起了絕望的感覺來。皇帝惶恐無限地道：“那么，那么，我們，我們只有，只有死路一條，一條了？”

瓊花公主搖了搖頭，“那倒也不是！我想大明方面想必也不會愿意我們大理被異族人統治，只是大明方面難免會對我們心存疑慮，要說服他們恐怕不是一件容易的事情！”

皇帝十分憂慮，突然心頭一動，連忙看向瓊花道：“瓊花，你曾經居住汴梁，與眾位皇妃關系和睦，你是能夠說得上話的，不如就由你前去大明軍前游說大明軍來援吧！”瓊花覺得這件事實在不易辦，不過既然父皇有命，如今大理國又危若累卵，她身為大理公主自然責無旁貸，于是抱拳拜道：“兒臣定竭盡全力！”皇帝見她答應了下來，十分高興，當即下令有關部門即刻準備禮物，讓瓊花公主回家稍做準備，便出發前往鄯闡府。瓊花公主應諾一聲，匆匆離開了大殿。

當天晚些時候，瓊花公主輕車簡從，帶著皇室交給她的珍貴禮物和先前被軟禁的大明使團一道趕往鄯闡府。如今，史連城率領一個軍團的大明軍駐扎在鄯闡府附近，史連城是此次大明軍行動的統帥，所以瓊花要趕去鄯闡府。

與此同時，大理皇帝令大理城附近的軍隊嚴防死守，并且告訴他們，大明軍會來支援的。這大理皇帝大的能耐沒有，卻有些小聰明，他聲稱大明軍很快就會來支援，登時令大理城周邊的軍隊士氣大振，百姓們也安心了很多。

然而時局究竟如何，大理的大臣們是十分清楚的。這天夜里，幾個大臣聚集在一人的家中，一邊喝酒，一邊聊著當前的局勢。其中一人道：“如今天竺大軍已經在強攻龍尾關了，蒲甘軍則已經出現在了洱海東邊，段至純的軍隊則兵壓鳳羽郡。局勢已經險惡至極！先不論大明軍會不會來支援我們，我看就算大明軍愿意支援我們，他們二十來萬兵馬恐怕也絕不是八十萬聯軍的對手啊！”

其他幾個大臣深以為然地點了點頭，其中一人憂心忡忡地道：“覆巢之下安有完卵！一旦聯軍攻入大理城，我等的身家性命恐怕就都保不住了！唉！”現場的氣氛一片凝重。突然一人道：“俗話說得好，君子不立危墻之下！我等與其坐以待斃，不如找一條自救之路！”眾人都是心頭一動，卻都沒有說話。那人見眾人不說話，氣惱地道：“你們心里雖然想，可是嘴上卻不敢說！我說，時局都已經到了現在這個地步了，你們還矜持個什么勁？再說了，我們是投奔大將軍，并非是向異族投降，那也算不得背叛！”

眾人均覺得他所言有理，心中的不安登時消減了一大半。互望了一眼，一人道：“我想我們都是這樣想的！可是究竟要如何行動，卻要商榷一下！”另一人道：“舉家逃出城池去投奔大將軍，顯然是行不通的！如今城池戒嚴，各處關隘也都戒嚴了，沒有陛下的命令，任誰也出不去！我看我們不如聯合派出一個信得過的人去聯絡大將軍，暗中幫助他奪取鳳羽郡，進而幫助他奪取大理城！如此一來，大理城可保無恙，我等為大將軍立下大功，榮華富貴也可保全！”眾人紛紛點頭稱善，隨即就具體的事宜商量起來。

視線轉到另一邊，瓊花公主和范勇一行人感到鄯闡府城外的大明軍營，見到了史連城。

瓊花公主拜道：“拜見史大將軍！”

史連城道：“不必多禮，不知此來有何貴干？”

瓊花公主有些慚愧地道：“我方聽信了讒言，怠慢了貴軍，還請將軍見諒！”

史連城道：“你們由此猜疑，理所當然，不必道歉！瓊花公主，你還是說明來意吧。”

瓊花見對方直奔主題，也就不說廢話了，抱拳道：“我此來，是懇求貴軍履行諾言，去幫助我國抵御侵略！”

史連城道：“你們一會兒拿我們當敵人，一會兒又求我們救命，把事情看得也太簡單了些吧！”瓊花嘆了口氣，十分誠懇地道：“這一次理屈在我方，我無話可說，只能向大將軍致以最誠摯的歉意！還請貴方大人不記小人過，就原諒了這一回吧！”隨即抬起頭來，道：“如果大理城被敵軍攻破，這想必也不是貴方愿意看到的！此刻貴我雙方有共同的利益，有共同的敵人，還請大將軍不要計較之前的事情，與我方聯手起來對付敵人！”隨即看著史連城的臉，看他怎么說。

史連城沉默片刻，看了一眼瓊花，道：“好！我答應你們的請求！”

瓊花一愣，她完全沒想到對方如此輕易就放下了先前的不快而同意救援，難以置信地問道：“大將軍答應了？”史連城點了點，道：“就像你所說的，我們有共同的敵人，有共同的利益，既然如此，我為什么不同意！”

瓊花不由得感嘆道：“大將軍真不愧是大明陛下的兄弟，果然是英雄豪杰！”

史連城道：“你回去告訴你們的皇帝，想要我們支援，就不要再三心二意的了，立刻開放所有關隘，并且準備好糧草輜重支援我們！后面的事情我們會處理！”

瓊花問道：“需要我軍如何配合你們？”

史連城道：“很簡單，你們只需將所有的兵力集中到大理城周邊，抵御住敵軍的進攻就可以了。其他的事情，你們就不用管了。”瓊花思忖著點了點頭，她想己方和大明方面終究還缺乏信任，相互之間難以配合作戰，而且以己方的戰斗力和做戰特點來說，也難以配合大明軍做戰，因此按照史連城的方案分工合作是最好的選擇。

史連城對范勇道：“范勇跟隨公主殿下返回大理，以協調我們雙方之間的行動和訊息。”范勇抱拳應諾。

史連城對瓊花公主道：“公主殿下，你若沒有什么事情的話，可以回去了！”瓊花公主詫異地問道：“我們這邊算是談好了？”史連城笑道：“談好了！”瓊花覺得對方做事實在是干凈利落，抱拳道：“我有一個請求，請將我們雙方所言的內容寫下來，做成兩份文書，然后請大將軍蓋上大印！”隨即解釋道：“我絕對信得過大將軍，將軍一諾千金，又何必訴諸于文筆！只是陛下和朝中眾人若是見不到一份正式文書的話，恐怕是難以放心的！”

史連城扭頭對一名參謀官道：“立刻將我剛才所言做成兩份文書。”后者應諾說一聲，當即照辦。片刻之后，兩份文書便準備好了，參謀官拿起兩份文書來到史連城面前，雙手呈給史連城過目。史連城接過文書看了一遍，隨即遞給瓊花，道：“你看看有沒有什么問題。”瓊花接下文書，仔細看了一遍，覺得沒有問題，于是還給了史連城，道：“沒有問題。”史連城放下文書，拿起自己的將軍大印，在兩份文書上都蓋上了印記。隨即拿起兩份文書遞給瓊花。瓊花接下文書，躬身道：“多謝大將軍，瓊花告辭！”史連城點了點頭，“公主好走，我就不送了！”公主轉身離去，范勇朝史連城一拜，也去了。

大理皇帝看到了那兩份加蓋了史連城大將軍印的文書，不由得大喜過望，不敢耽擱，當即下令各州縣，各關隘，不可再阻擋大明軍行動，并且要給予配合，同時令各地準備糧草輜重接應大明軍。下達了這個命令后，大理皇帝又下令，召集北邊、東邊所有軍隊趕赴大理城，以抵御敵軍地進攻。然而這話還沒說完，便有人出來反對，這位反對的是皇帝的親叔叔，也是大理樞密院長官，段概。

段概道：“陛下，如果把北邊和東邊的軍隊都調來，如果大明軍有所異動，豈不是北邊和東邊頃刻之間便落入敵手了！”好幾個大臣附和起來。

大理皇帝聽了這話，也不禁擔憂猶豫起來。瓊花眉頭一皺，道：“父皇，北邊和東邊總共也不過幾萬軍隊！如果大明軍真的有所異動，這幾萬軍隊能頂什么事？先前我們背信棄義在前，大明軍卻沒有發難，足見誠意，如今又怎可能背信棄義？而史連城乃是言出必踐的英雄豪杰，絕不會做出言而無信的事情！父皇萬不可因疑慮而誤了大事！”

大理皇帝被瓊花說動了，點頭道：“你說的有道理！”隨即下令道：“即刻將北方和東方的軍隊全部調回來！”段概等人十分震驚的樣子，繼續痛心疾首地勸說。大理皇帝有些惱火，沒好氣地道：“要你們拿主意你們沒有主意！如今朕已經決定了，你們卻要作梗，究竟是何居心？”眾人心頭一凜，不敢再說什么了。

實現轉到鳳羽郡外的段至純大營。段至純派去游說鳳羽郡守將的使者回來了，向段至純報告道：“大將軍，對方拒絕投誠！”

段至純皺起眉頭，憤怒地罵道：“他難道要看到我們大理軍自相殘殺才高興嗎？”眾親信面面相覷，心中都感到有些怪異。

段至純深吸口氣，令自己平靜下來。想到當前的局勢，他不由得迷惘了，弄不清楚自己的做法究竟是對還是錯，自己究竟是在救大理還是在害大理？又不由得想到瓊花公主曾經說過的話，分久必合合久必分，大理原本就在中原王朝的統治之下，如今回歸中原王朝又有何不可呢？段至純突然想到一個問題，自己這么費盡心機地要反抗大明統一，究竟是不是像自己說的那樣冠冕堂皇呢？或者那些都只是借口，自己這么做的真實目的，無非就是要維護段家在大理的統治權力！至于百姓的福祉和前程，自己似乎并沒有去考慮！段至純腦子一片混亂，面色蒼白，冷汗涔涔。眾親信見他神情有異，不禁心中奇怪。

門口傳來急促的腳步聲。段至純回過神來，見是一名風塵仆仆的斥候奔了進來。他眉頭一擰，在心中下定了決心：‘我們段家是大理正朔，只有維護正朔，百姓才有好日子過，我所做的一切都是為了大理百姓！’一念至此，眼中流露出堅定的神情來。

只聽那斥候稟報道：“啟稟大將軍，天竺大軍正在猛攻龍尾關，蒲甘大軍攻破了趙琰城，正在強渡洱海！”這里簡單說明一下大理周邊的地勢，大理城坐落在蒼山之下，洱海之畔，位于蒼山的東邊和洱海的西邊；大理城南邊數十里外，洱海水脈和點蒼山的余脈合攏，只留下一個狹窄的險要的通道，龍尾關便坐落在這合攏之處，這是從南邊進入大理城范圍的必經之路；鳳羽郡位于點蒼山北邊崇山峻嶺之中，是從北邊進入大理城范圍的必經之路。龍尾關和鳳羽郡是路上進入大理城范圍的必經之路，如果錯開這兩個方向，便只有兩個方法進入大理城范圍，一是從西邊翻越險峻的點蒼山脈，另一個辦法便是從東邊渡過洱海，跨海直接攻擊大理城。如今的局勢是，段至純所部八萬大軍兵壓鳳羽郡，天竺近五十萬大軍在猛攻龍尾關，而蒲甘大軍則在攻破了趙琰城后，試圖跨海強攻大理城。

段至純皺起眉頭，喃喃道：“要是被他們搶先攻破了大理城，后果當真是不堪設想！”隨即問斥候道：“目前各處戰況如何？”

斥候回稟道：“天竺大軍受阻于龍尾關，數日下來損失不小。蒲甘跨海進攻了數次，可是軍備洱海水軍給擊退了，也沒有任何進展。”

段至純稍稍放下心來，隨即皺起眉頭，斬釘截鐵地道：“我必須抓緊時間，時不我待啊！”言念至此，當即傳令下去，令各軍做好準備，明天一早強攻鳳羽郡。段至純覺得自己已經別無選擇了。

第二天一早，段至純麾下大軍傾巢出動，撲向鳳羽郡，鳳羽郡的攻守大戰拉開了序幕。至此，大理城周邊三個方向陷入惡戰，局勢對于大理可說是岌岌可危了！

大理皇帝不斷接到前線傳回來的不好的報告，憂心忡忡，唯一值得安慰的是，三個方向都抵擋住了敵人的猛攻，到目前為止并未被敵軍攻破防線。然而敵軍兵力龐大，攻勢兇猛，氣勢如虹，而己方士氣低落，兵微將寡，雖然暫時憑借地利阻擋住了敵人，可是戰事若是照此發展下去，遲早會被敵人攻破防線的。

大理皇帝一天多次召見范勇詢問大明軍的進展情況，在這位皇帝的心中，大明軍儼然成為了他唯一的救星了。可是每一次召見范勇，得到的答案都是‘大軍正在集結之中，不久就將抵達’這樣的回答，大理皇帝每次都很失望，可是又感到希望就在眼前。

這天大理皇帝又召見范勇詢問大明軍的進展情況，范勇依舊像之前那樣回答道：“大軍即將抵達，陛下稍安勿躁！”大理皇帝忍不住氣惱起來，沒好氣地道：“貴使每次都說大軍即將抵達，可是這么多天都過去了，怎么一點消息都沒有？”范勇笑道：“陛下稍安勿躁！我想我軍已經到了附近即將展開進攻了！之所以還沒有得到消息，想必是因為敵軍三面重圍，消息難以傳進來罷了！”大理皇帝覺得范勇說得有道理，隨即又想如今這樣的局面，自己也沒得選擇了，只能期望大明軍可以及時趕到打垮敵軍。

范勇從皇宮出來，坐上馬車準備回驛館休息。

馬車啟動，然而走出沒多遠便停住了。范勇正感到奇怪，只聽見駕車的隨從道：“大人，是瓊花公主。”

范勇心頭一動，掀開了車簾，果然看見瓊花公主的車架當街攔在前頭，車簾掀開，瓊花公主的美麗容顏露了出來。秀眉皺著，顯得有些氣惱的模樣。范勇抱拳道：“公主殿下！”瓊花公主道：“我有事問你，你跟我來！”隨即也不管范勇答應不答應便放下了車簾。馬車調轉了一個方向，朝公主府行去。范勇覺得也不好拒絕，便令隨從駕車跟上。

兩輛馬車一前一后來到公主府大門口。范勇下了馬車，見到瓊花公主，抱拳問道：“不知公主殿下有何見教？”瓊花公主神色古怪地看了范勇一眼，道：“進去說話。”隨即當先走進了大門，范勇跟了進去。

片刻之后，兩人來到大廳之上，分賓主坐下。侍女送上來了茶水，瓊花公主對眾侍女道：“你們都退下！”眾侍女應諾一聲，退了下去。頃刻之間，大廳里就只剩下瓊花公主和范勇兩個人了。范勇拿起茶碗喝起茶來，心里則在猜測這位公主殿下的意圖。

瓊花公主沒好氣地問道：“你老實說，你們究竟在打什么主意？”

范勇放下茶碗，笑道：“公主殿下何出此言？公主殿下難道還不知道我們的意圖嗎？我們是來幫助大理的！”

瓊花公主哼了一聲，沒好氣地道：“這話你覺得我會相信嗎？那天竺、蒲甘是來吞并我們大理的，大明也是如此，只是手段高明多了！”

范勇不動聲色，笑問道：“公主殿下既然這樣認為，卻為何要促成大理與我大明的和解和結盟呢？”

瓊花公主看了范勇一眼，扭頭看著天花板，嘆了口氣，道：“大理的時代已經結束了，我希望大理最終能夠回歸中原王朝的懷抱，而不是被異族統治！”范勇不由得肅然起敬，抱拳道：“公主殿下有此胸懷真是難能可貴啊！”

瓊花公主看西那個反向，沒好氣地道：“可是你們卻在耍弄陰謀詭計！”

范勇一呃，道：“公主這話可真叫我摸不著頭腦了！”

瓊花冷哼一聲，問道：“我問你，你們為何此次不來救援？”

范勇道：“路途崎嶇遙遠，大軍行動又有大量的輜重物資，不可能很快的。公主殿下的心情我很明白，可是這種事情也是急不來的啊！”

瓊花道：“別以為我不懂軍事！從鄯闡府和會川府到大理都不過兩百多里的路程，這么多天下來，別說是向來被稱為虎狼之師的大明軍，就算是其他的軍隊也早已經到了。何況大明戰騎動若迅雷，如果你們有意救援，戰騎部隊早在多日之前就出現在戰場上了！”

范勇苦笑道：“公主殿下定要如此說，我也不知該如何解說了。”

瓊花道：“你們根本就不打算救援，我說的對不對？”

范勇搖頭道：“絕無此事！”

瓊花道：“你們是想讓我們大理軍在這樣的大戰中消耗殆盡，以便于你們將來一舉統一大理免得遭遇阻礙！同時也是利用大理軍消耗天竺人、蒲甘人的有生力量，挫傷他們的銳氣！一箭雙雕，你們真是好算計啊！”

范勇沒有說話，心中不由得佩服瓊花：‘大理君臣都是飯桶，卻沒想到這位公主殿下卻如此睿智，竟然看出了陛下和大將軍的謀算。雖然她說的并不完全正確，不過大致就是如此。不過事情發展到了這一步，她就算將這件事報告大理皇帝，也已經于事無補了！向聯軍求和嗎？就算有可能，他們雙方的力量也消耗得差不多了！’

瓊花將范勇的神情看在眼里，嘆了口氣，道：“看來我猜中了！”

范勇問道：“公主打算如何？”

瓊花苦笑道：“我還能如何？其實大理早就沒有選擇了！”

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