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“老人家，你好啊。”楊鵬走過去笑著打招呼道。老者循聲看去，看見了一個器宇不凡的年輕人，又看見了跟在年輕人身后的十幾個隨從，登時不敢怠慢，趕緊站起來鞠躬道：“公子也好！”話語中充滿了濃重的川音，在近千年前的宋代，四川人的口音竟然和現代四川人幾乎是一樣的！
楊鵬在大青石上坐了下來，見老者還畢恭畢敬地站著，便笑道：“老人家不必緊張，坐下說話。”老者應了一聲，半邊屁股挨著大青石坐了下來，旱煙也不敢抽了，趕緊收到背后去了。
楊鵬問道：“老人家是本地人吧？”老者忍不住笑道：“小老兒生在成都，長在成都，這一輩子都是在成都過得！”打量了楊鵬一眼，說道：“公子卻不像是咱們成都人！”楊鵬道：“我是外面來的客商。”老者的眼中流露出果然如此的神情。
楊鵬指了指繁忙的碼頭，問道：“這里的碼頭一直都這么忙碌嗎？”
老者順著楊鵬手指的方向看了看碼頭上，搖頭道：“過去可沒有這么忙乎！也就這幾年才變得這樣忙乎！”“哦？就是這幾年嗎？是什么原因呢？”老者道：“還不是因為打仗的原因啊！自打契丹人南侵那會兒開始，就不斷有難民逃往咱們四川。咱們四川人杰地靈，乃是天府之國，那是不必說了，最重要的是，周圍有險峻大山保護，就是再厲害的人也打不進來，咱們這安全啊！當年，三國那會兒，那鄧艾若不是找到了一條小路偷襲，憑硬本事就是一百年也打不下四川啊！”
楊鵬笑道：“老人家還知道鄧艾？”
老者揚了揚眉毛，“當然知道！小老兒雖然沒讀過書，可是卻經常看評書，小老兒不僅知道三國的那些事情，還知道隋唐的英雄呢，像隋唐第一條好漢李元霸，還有那些瓦崗寨的英雄！……”老者說得眉飛色舞。楊鵬自然不是想要聽這些，卻并沒有打斷他。老者說了好一陣子，突然意識到自己跑題跑遠了，不好意思地笑了笑，道：“小老兒最喜歡聽隋唐英雄的評書，不知不覺就說到那上面去了！公子見諒啊！”
楊鵬笑道：“老人家喜歡隋唐英雄，也喜歡三國英雄？”老者點了點頭。楊鵬又問道：“難道老人家不喜歡房玄齡、杜如晦這些人嗎？”老者一臉茫然地道：“他兩個是干啥子的？”楊鵬哈哈大笑，老者被笑得很不好意思，訕訕道：“小老兒沒讀過書，讓公子見笑了！”楊鵬擺了擺手，問道：“不知老人家知道寇準嗎？”老者眼睛一亮，“當然知道，寇青天嘛！”楊鵬問道：“老人家覺得，這樣的官好，還是李元霸、秦叔寶那樣的英雄好？”
老者流露出為難之色，摳了摳腦袋，道：“這個，這個，都好！老寇青天，雖然可以為咱們老百姓做主，可是也就只能抓幾個貪官罷了，要是皇帝干壞事亂加賦稅，我想老寇青天是管不了的，他若硬要管，皇帝一生氣，弄不好他自己的腦袋都保不住；而且像契丹人打進來了這種事情，老寇青天就更加管不了了，他那幾把刀，鍘得了小貪官，鍘得了地痞惡霸，可是在契丹人面前真沒用處！所以，小老兒認為還是李元霸、秦叔寶這樣的英雄最好！有他們在，外面的壞人打不進來，要是皇帝干壞事，他們就……”說到這里，猛然驚覺，趕緊閉上嘴巴不說了，有些擔憂地看著楊鵬，暗自后悔不該一是激動之下說出這樣一番話來。
楊鵬笑問道：“要是皇帝干壞事，這些英雄就可以將皇帝掀下來？”老者面色一白，連忙擺手道：“小老兒可絕對沒有那個意思！”
楊鵬笑道：“這種話也不是不可以說的！天下并非是皇帝一家人的，干了壞事，自然任何人都可以把他們拉下來！”老者見楊鵬如此說，心里十分認同，嘴巴上卻半聲都不敢吭，隨即一臉緊張地提醒道：“公子啊，這些話可不好隨便亂說！要是讓官府聽見了，那可是抄家滅門的大罪啊！”
楊鵬笑了笑，對老者道：“老人家，你說從契丹人南下那會兒便不斷有難民逃入四川？”老者見楊鵬沒再說造反的事情了，松了一口氣，點頭道：“是的，這幾年，別的地方小老兒是不知道，不過咱這成都的人口可是增加的太多了！城里都住不下了，所以城外也搭起了許多柴草窩棚，大街小巷都是乞丐，哎，一天到晚總是發生搶劫殺人的事情，真是叫人不安生啊！這人一多了，須要的各種貨物自然就多了，所以這幾年碼頭上越來越忙，那些商家可是賺得盆滿缽滿了！”說最后一句話時，老人家的眼睛中，流露出了十分艷羨的神情來，然而對于他來說，也只能夠羨慕一下了。
“老人家，就你估計，現在的貨運，是當初沒有難民時候的多少倍？”楊鵬這么問是有原因的，他可以根據貨運的增加量，大字估算成都乃至整個四川人口增加的程度，這個增加量加上四川原有的人口，便可大致得出四川的人口總量，這個數據對于陳梟這個燕王來說，自然是很有用處的。
老者想了想，道：“大概增加了兩倍的樣子。”
楊鵬當即在心中估算：‘根據情報，四川戰前人口是五百萬，貨運量增加兩倍，簡單來計算的話，便是五百萬乘以三，那就是一千五百萬，不過考慮到成都這個中心城市的匯聚效應，因此乘以三是不準確的，整個四川的人口應該到不了一千五百萬，不過一千萬人口是肯定有的。’得到這個數據，楊鵬十分驚訝，要知道如今華夏地區的總人口也不過六千五百萬，四川就有超過一千萬，那就是華夏人口總數的六分之一啊！
楊鵬的思緒一下子又轉到了糧食上，如果四川本地沒有足夠的糧食，那么拿下四川之后，首先要做的就是運糧入川，否則的話，社會必然動亂。可是先前通過商貿渠道從江南收購的糧食已經在之前的大戰中消耗了一半，剩下的這一半，一部分運往燕云十六州賑災，另外一部分則用來調動和部署針對朝廷的幾支大軍，庫房中已經沒有多余的糧食了。若四川本身也糧食不足，拿下四川之后，恐怕問題會非常嚴重。
楊鵬一念至此，便問老者道：“老人家，四川增加了這么多難民，糧食夠吃嗎？”
老者氣憤地道：“公子不說這些還好，一說這些小老兒就氣憤得了不得！”“怎么了？”老者恨恨地道：“咱們四川自古都是天府之國，那是不假，每年風調雨順五谷豐登，別說養四川的人，就是養整個江南的人，那也是做得到的！可是現在卻有很多人沒得吃沒得穿，不是去乞討做乞丐，就是落草為寇，好好一個地方被弄得烏煙瘴氣！”楊鵬問道：“這是為什么呢？難道最近遭遇了天災，以致收成不好？”
老者搖了搖頭，道：“咱們這就算有天災也影響不大，照樣豐收，這都要感謝李太守！”楊鵬知道他說的李太守就是當年戰國時代，奉命在西川治水的李冰，他修起了都江堰等水利工程，從此四川才成為了風調雨順五谷豐登的天府之國。別說宋朝的百姓，就是現代社會的四川百姓對于這位李冰也是無比崇敬的，當地有一出儺戲就是專門歌頌李冰治水的功績的。
老者繼續道：“去年、今年都是大豐收，咱們四川的糧食多的連倉庫都裝不下了！哎，可是這些糧食都在官府和員外地主的手中，他們為了賺錢，把好糧都囤積了起來，只拿出陳糧高價售賣！家境不是很寬裕的，撐不了多久就垮了，就是家境很好的家庭，也變得十分艱難！這些還算是好的，至少還能買得起糧食度日，很多家境本身就十分困難的百姓，吃不起糧食，要么淪為乞丐乞討度日，要么就落草為寇了！”
楊鵬皺眉道：“四川有一位宣撫使，還有一位鎮撫使，難道這兩位大人都不管百姓的死活嗎？”老者忍不住罵道：“我把他兩個狗官！他們只顧著爭權奪利，哪管我們這些小老百姓的死活啊！真希望降一道天雷劈死這些狗娘養的！”
楊鵬道：“也許臉上都在士紳豪門的手中，官府手中并沒有多少糧食。”
老者急忙道：“公子你不知道，小老兒曾經幫助東家往宣撫使衙門的官倉運過貨物，親眼看見官倉里的糧食堆積如山，都快裝不下了！”
楊鵬皺眉道：“那自己家里有田的老百姓日子應該不難過吧？”老者大搖其頭，“錯了！日子更難過！官府征糧，征稅，幾乎都是沖著他們！那些士族員外，多數有功名在身，是可以免租免稅的，而商家，手里有的是錢，只要給當官的喂飽了，當官的會幫助他們逃稅！因此賦稅的負擔都落到了普通老百姓的身上！”
楊鵬聽了老者的話，不由的皺起眉頭。突然想到曾經看過的一出叫做《楊白勞》的戲，發現戲中描繪的情節原來并非是虛構的，雖然那出戲描繪的是封建時期的事情，可是和這個時代存在的基本情況卻是一致的，只怕這宋朝的現實情況還要遠遠超過了那戲中的情節。
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楊鵬問道：“你最想天下變成什么樣子的？”
老者咧嘴一笑，道：“咱這些小老百姓想也沒用！”楊鵬笑道：“說說無妨。”老者狐疑地打量了一遍楊鵬，問道：“我說公子，你怎么盡關心這些事情？”隨即心頭一動，一臉驚訝地問道：“難道公子是上面來的欽差大人？”楊鵬笑道：“可以這么說吧。”老者聽到這話，登時肅然起敬，趕緊起來跪拜道：“小民有眼無珠，不知大人駕到，您大人大量，千萬別跟小民計較，就把小民剛才說的話當做小民放的一個狗臭屁吧！”整個人趴伏在地，瑟瑟發抖。
楊鵬扶起老者，老者抬起頭來，蒼老干枯如同谷樹皮的面龐上全是惶恐之色。楊鵬微笑道：“你剛才說的很好，我要感謝你！”老者以為他說的是反話，嚇得魂飛魄散，當即便又要跪下去，卻被楊鵬扶住了。老者哭著求饒道：“大人啊，小民說的那些話絕對沒有惡意，小民可不敢對朝廷不滿，小民對朝廷感激著呢！”
楊鵬微笑道：“你不要害怕，我是真的認為你說得好！”老者見楊鵬態度誠懇，神情和善，懸著的心不由的放下了一大半，抹了抹額頭上的冷汗，情不自禁地道：“大人，你，你真是太好了！”
楊鵬拉著老者重新坐下，微笑道：“還是剛才的話，老人家你希望成都變成什么樣子，才會感到快活？”老者認為楊鵬是欽差大臣，又見他如此和善，感動之下，便情不自禁和盤托出了：“大人下問，小民不敢隱瞞！小民們其實想要的不多，只要能夠安安樂樂地生活就足夠了！”
楊鵬微笑著問道：“怎么樣才才是安安樂樂的生活？”老者想了想，道：“這個，就是官府衙門不要偏私，不要和員外士族他們欺負我們老百姓！嗯，他們犯了法，我們小民能夠有討公道的地方！還有，還有就是，官府的稅和勞役太厲害了，小民們都快喘不過起來了！”楊鵬問道：“像你這樣給人做工的人也要繳稅服徭役？”老者驚訝地問道：“大人竟然不知道，難道這不是朝廷的意思嗎？”楊鵬道：“我希望聽聽你們說的情況。”老者哦了一聲，嘆了口氣，道：“我們做工的日子不比農民日子好過！有的時候甚至還更慘！若是碰到了好的東家，那還好，否則的話，東家會用各種由頭，類似于代為向官府繳稅等等，克扣工錢，到最后，到手的十成中恐怕就只有兩三成了！這還沒完，官府還會向我們征收人頭稅等亂七八糟的稅賦……”
楊鵬問道：“你不是說東家代為繳稅，已經扣了工錢的嗎，怎么還要繳稅？”
老者苦笑著搖頭道：“這些咱們小民哪里弄的明白，問東家，東家一不樂意就給趕走了，問官府吧，輕則挨一頓臭罵，重則挨一頓板子，甚至還會被抓進去坐牢！哎，總之咱們小老百姓，惹不起東家，也惹不起官府，就只能逆來順受咯！”說完又連連嘆了幾口氣。
楊鵬思忖片刻，問老者道：“這里的官員，你認為那個一個是好的？”老者歪著腦袋想了想，道：“倒是有幾位大人，對咱們老百姓很好，有的是小民親眼所見的，有的則是聽說的。”楊鵬問道：“他們叫什么名字，是什么官職，你知道嗎？”老者點頭道：“當然知道。”隨即便如數家珍似的一個個說了出來。楊鵬是精銳特種兵出生，記憶力特別好，因此老者說了一遍，他便記住了。
急驟的馬蹄聲突然響起，楊鵬循聲望去，只見手下的一個密衛正策馬飛馳而來。那密衛奔到附近，勒住馬，翻身下來，奔到楊鵬旁邊，拜道：“主人，范先生派人來傳訊，他在太白樓等候主人！”自從中國出了個李太白，無數的酒樓便以他的名字來命名了，似乎只要用他的名字來命名，就可以沾上一點仙氣，事實似乎還真就是如此。
楊鵬站了起來，老者趕緊也站了起來。楊鵬微笑著對老者道：“老人家，再見了！”老者連忙跪下去，拜道：“小民恭送大人！”楊鵬轉身離去了，眾密衛緊隨其后。老者直到楊鵬一行人去得遠了，才敢抬起頭來，看著他們的背影，激動地喃喃道：“我得趕緊回去告訴老婆子和孩子們，我見到欽差大臣了！”言念至此，急忙爬了起來，連放在大青石邊的旱煙桿也不要了，心急火燎地朝家里奔去，腳下一個不留意，被石塊絆了一下，撲通一聲摔了一個筋斗，顧不上疼痛，爬起來又跑。
楊鵬一行人來到距離鎮撫使府邸不遠的太白樓外。此時入夜不久，正是酒樓一天中最熱鬧的時候，只見酒樓外賓客盈門，熙熙攘攘，三層的酒樓在月光的映照下頗為美觀，還真有幾分天宮樓閣的韻味。走進大堂，只見大堂中已經坐滿了客人，喝酒劃拳的聲音此起彼伏，有喝醉了酒的酒客在大發酒瘋，其中幾個人在學李太白，手拿酒杯，東倒西歪，口中吟唱著名人的詩篇，有些酒客鼓掌附和，有些卻流露出鄙視之色。
一個小二迎上楊鵬等人，哈著腰滿臉堆笑地問道：“客官們幾位？實在不巧，雅間已經沒有了！”
先前來通知楊鵬的那個密衛道：“我們是應約前來的，范先生在這里定了雅間！”小二流露出恍然的神情，道：“范先生交代過來了，說邀請了貴客，想必就是幾位，請跟小的來！”隨即便引領著眾人朝樓上走去。來到三樓一間雅間外，小二轉過身來，哈腰道：“就是這里了！”隨即輕輕地敲了敲門，門里傳出男子的聲音：“什么事？”小二揚聲道：“范先生，您等得客人來了！”門里立刻傳出桌椅移動的聲音，隨即便是急驟的腳步聲，緊接著房門嘩啦一聲被拉開了，一個古銅色皮膚的年輕人出現在楊鵬的面前，正是奉他的命令秘密出使四川的使者，范勇。
范勇見到楊鵬，流露出驚喜之色，掏出一塊碎銀子遞給小二，道：“去準備最好的酒菜上來！”小二得了銀子，滿臉堆歡，沒口子地答應，快步奔了下去。
范勇見左右沒有外人，恭敬地抱拳拜道：“燕王。”楊鵬擺了擺手，“這不是我們的地方，一切禮節都免了。”“是。”楊鵬走了進去，兩個密衛守在門口，其他人則跟了進去。
楊鵬坐了上首，范勇坐在下首相陪，眾密衛則散在雅間四周負責保衛。
范勇拿起茶壺為楊鵬滿斟了一杯茶水。楊鵬拿起茶杯，喝了一口，放下茶杯，抬起頭來打量了范勇一眼，笑道：“你氣色不好啊！”范勇嘆了口氣，“公子交代的事情一直沒有眉目，屬下的心情好不起來啊！”
楊鵬問道：“你和安丙、周榮都接觸過了？”范勇點了點頭，皺眉道：“這兩個家伙都還在待價而沽，不止是我到了這里，朝廷皇帝的密使，吐蕃使者都來了！哼，吐蕃人居然也想吞并四川，真正是不自量力啊！”
楊鵬問道：“這兩個家伙提出了什么條件沒有？”范勇搖了搖頭，“這兩人依舊沒有露出底牌！他兩人對我都很客氣，然而卻就是不談實際問題！”“其他方面的使者與這兩人的談判情況，你知道嗎？”范勇搖了搖頭，道：“屬下通過各種渠道打聽，依舊沒有得到有價值的情報！屬下判斷，他兩人是有意乘機抬高身價！”
楊鵬思忖著點了點頭。范勇看了一眼，道：“公子，恕我直言，我擔心我們給出的條件可能沒有別人給的條件那么有誘惑力啊！”楊鵬笑道：“這是肯定的，吐蕃人許諾給他兩人大將軍的職銜，這一點我們是不可能給予的！”范勇一驚，問道：“公子是怎么知道這件事的？”楊鵬道：“我是從安茜那里得知的情況。”范勇已經從密衛衛士那里知道了安茜的身份和楊鵬他們現在居住的地方，聽到楊鵬的話，便恍然大悟了，不由的流露出曖昧的笑容來。
楊鵬道：“我們不可能給他們那么高的官位，不過他們自己應該也很清楚，別人雖然給的待遇好，可是卻沒有我燕云如此強悍的兵鋒！他們就是能從別人那里獲得再好的待遇，可是在我燕云大軍面前，終究只能是鏡中花水中月！”范勇深以為然地點了點頭，“公子說的對，就是這樣的！他們也看出來了，所以都絲毫不敢得罪了我！”看了一眼楊鵬，道：“燕王，其實只要我們給的條件與別人相當，我想他們會立刻倒向我們的！……”楊鵬擺了擺手，斬釘截鐵地道：“這個口子不能開，否則燕云的忠勇戰將和官員會怎么想？”
畢竟后事如何，且看下回分解。→