夏瑞蓓搖頭晃腦地道：“我自然認識這是被面，我問的是，這被面繡的什么花樣？這般的特別。咿呀，一針一線都精細得很，看得出六姐花了極大的心思呢。”

宣六從來不是個吃得虧的，此時又無長輩在旁，更是猖狂。當下便啐了一口：“臭丫頭！你莫狂，你也會有今日的！你馬上就滿十四歲了吧？再過兩年，你且等著瞧！待孫棹……”

夏瑞蓓到底是個小女孩，見宣六肆無忌憚地調笑她的婚事和未婚夫，頓時慌了神：“好姐姐，我什么都沒說的。”

宣六不依不饒：“現在你可認識這被面的花樣了？若是不認識，也好早些讓姑母教你。我看，大概今年春天，姑母就該讓你學繡了。”

本來開玩笑的話說到這里也就可以停了，可夏瑞蓓也是個吃不得虧的。見宣六嘴皮子利索的說個不停，心里有些不服氣起來，咬了咬唇：“六姐，我聽說本來依舅舅舅母的意思，是要讓你秋天再出閣的，可是有人等不得了，催了幾次，這才定的春天，可有此事？”

她這話一說，算是捅了馬蜂窩。宣六只當她是在諷刺自己迫不及待要嫁人，臉色大變，反唇相譏：“你聽說？你聽誰說的？我也聽說，五哥這次出去，就遇上過那孫棹，他還向五哥打聽過你呢。我還聽說，那孫棹臉白得像搽了粉似的，風一吹就要飄走，比你這小身板兒還要弱不禁風。”

夏瑞蓓說不過宣六，又聽她如此形容自己憧憬了無數遍的未婚夫，一邊覺得宣六是故意中傷，一邊又害怕是真的，心里說不出的難受。咬著唇，漲紅了臉，跑過去抓住夏瑞熙，楚楚可憐：“二姐，六姐欺負我。”

夏瑞熙只顧著想自己的心事，沒注意到這二人已是翻了臉。等被夏瑞蓓拉住了胳膊，才發現宣六粉面含煞惡狠狠地瞪著夏瑞蓓，而夏瑞蓓則臊得臉紅耳赤，眼里已含了淚花。

她弄不清楚狀況，只得先攔住宣六：“六姐姐，我替蓓蓓向你賠不是了，你且饒了她罷？”又低聲對夏瑞蓓說：“你到底說了什么讓六姐不高興的話？還不道歉？”

夏瑞蓓低著頭不說話，抽抽搭搭的，淚珠兒一顆一顆往下掉，原來帶些嬰兒肥的粉紅臉頰此時紅得更是幾欲滴血。

宣六對夏瑞蓓冷哼一聲：“看在你二姐面上姑且便宜你了。你也就是騙你二姐這樣的老實人，我且看以后別人怎么收拾你。”

夏瑞蓓縮了縮脖子，低聲道：“那你呢？我也等著看別人怎么收拾你這個悍婦。”

宣六聞言豎眉道：“你說什么？誰是悍婦？”

夏瑞蓓抬起頭：“我就說你！你不是悍婦誰是悍婦？！”

宣六推開夏瑞楠，上前一步虎視眈眈地瞪著夏瑞蓓。夏瑞蓓也不甘示弱地上前一步，明明比宣六矮了半個頭，氣勢卻一點都不比宣六弱。二人斗雞似的一個瞪著一個，就等著看誰沉不住氣先出手，另一個好馬上跟上。

眼看就要鬧得一發不可收拾，夏瑞熙忙一手拉了一個勸道：“快停下！都是自家姐妹，再鬧下去，長輩們知道了，誰也討不了好。大過年的，本該歡歡喜喜的，偏要為這些有的沒的鬧得不開心。”她先拖住夏瑞蓓厲聲道：“蓓蓓，你馬上向六姐道歉。你是客人，又是妹妹，沒有冒犯姐姐的道理。”

夏瑞蓓極不甘心：“她也說我了，哪里又有做姐姐的樣子？”

宣六也冷笑：“熙熙，你走開，不干你的事。今天我就要替姑母教訓教訓這個不知天高地厚的丫頭。”

夏瑞熙是真沒聽清這二人到底爭執些什么，況且是清官難斷家務事，又都是青春期的女孩子，心思最敏感情緒最多變。姑且不說誰對誰錯，壓夏瑞蓓吧，夏瑞蓓肯定要怪她胳膊肘往外拐；勸宣六吧，宣六肯定要怨她護著自己的親妹妹。勸誰都會得罪人，何必呢？干脆不偏不倚，任由她二人去鬧，鬧夠了自然消停。

當下尋了個舒服的位子坐好：“好，本來只是幾句玩笑話，笑笑就過去了的。你們真要鬧就鬧吧，反正我也逃不脫一個勸解不力的罪名，左右是要陪著你們一起受罰的。大不了大家一起挨罵，挨板子，禁足，抄清心經罷了。你們不怕我也不怕。”

聽她這樣一說，這二人反倒沒有下一步行動了，想起宣大舅和夏夫人的冷臉加板子也有些后悔害怕，只是都不肯先服軟。一個瞪著一個，瞪了約一盞茶功夫，眼珠子也瞪酸了，身子也站僵硬了，只盼著有人給她們臺階下。但這二人平時兇惡慣了，丫鬟們是不敢觸這個霉頭的，那唯一能給她們臺階下的人卻在那里舒舒服服地烤著火，喝著茶，吃著瓜子，看著書，看都不看她們一眼。

夏瑞熙從眼角里瞟到火候差不多了，方才起身拍拍手，上前一手拉了一個，笑道：“我就說嘛，都是自家姐妹，那里真會做那樣傷和氣的事情？來來來，快坐下喝口熱茶擦把臉，就該吃飯了。”又喊丫頭們打水來給二人洗臉。

這二人一聲不吭地任由她打整一番，梳洗好了，還是別扭地一言不發。夏瑞熙笑道：“我那日聽守院子的婆子說了個故事，你們也聽聽？”

見二人俱不反對，便道：“說的是鄉下有個教私塾的先生很愛財，但他偏收了一個窮學生。先生從來沒從這窮學生身上得到過什么好處啊，他心里很不舒坦，想趕走這個學生吧，又怕人家說他嫌貧愛富。于是就刁難這個學生說：‘先生出個對子給你對，若是對上了，你繼續上學，若是對不上，先生不教你這樣的笨學生。’那學生一聽就明白是怎么回事，就說：‘那好吧，請先生出上聯。’先生就說：‘老天下雪不下雨，雪在地上變成水，雪變成水多麻煩，不如當初就下雨。’”

“學生一聽很犯難，先生一看難住學生了，得意洋洋地捻著胡子說等學生知難而退，誰知那學生說：‘學生有對了，不過先生莫要怪責。’先生一聽，說：‘只要你對得出來，恕你無罪。’學生就說出了下聯，把先生氣了個半死，卻又不得不留下了他。你二人猜學生是如何對的？”

宣六是大儒的女兒，一向以才女自居，從來是個愛賣弄才華的，夏瑞蓓也不甘示弱，二人都絞盡腦汁地想起來，一連說了幾個不是對仗不工整就是那意思不對。吵一歇都忘了先前的尷尬，拉著夏瑞熙要喊她說出下聯。

夏瑞熙扶了二人的肩頭：“過來，我說給你們聽，不過話不文雅，聽了可不許笑。”當下輕聲道：“學生說：先生吃飯不吃屎，飯在肚中變成屎，飯變成屎多麻煩，不如當初就吃屎。”

話音未落，宣六已是哈哈大笑起來，一只手在夏瑞蓓手上使勁兒地拍，夏瑞蓓也在笑，卻不屑地哼了一聲：“粗俗！”眼睛瞟著宣六放在她手上的那只手，總歸是什么也沒說，也沒有揮開宣六的手。

吃飯時，夏瑞熙覺得氣氛變了。宣舅母熱情依然，只是明顯地少了幾分精神，怏怏的，有些心不在焉。宣大舅神態卻是輕松多了，就連笑聲也要大些，宣五影子全無，夏老爺、夏夫人倒是波瀾不驚。憑直覺，夏瑞熙覺得自己是暫時性的安全了。

剛吃過午飯，宣六就急匆匆地告退，宣舅母拉了夏夫人和宣家幾個少奶奶抹牌九。夏瑞熙興致勃勃地坐在一旁看牌，順便也學一下這個時代富貴人家女眷必會的娛樂游戲。

夏夫人手氣極好，一會兒功夫便贏了五兩銀子。宣舅母和兩個兒媳一邊掏銀子，一邊哀嘆手氣背。夏瑞熙正看得津津有味，宣六的丫頭香蓮進來笑道：“二表小姐，我們六小姐請您過去喝茶呢。”

夏瑞熙告了退，跟著香蓮走到門口，純兒拉拉她的袖子，示意她看左邊廊下。只見燕兒站在離門幾丈遠的地方，冷得縮手縮腳，夏瑞蓓則坐在廊下看著光禿禿的花園發呆，也不知在想些什么，這樣冷的天氣，她居然半點寒意都感不到。

幾人要走到宣六院子時，宣五急匆匆地從里面出來，遠遠地看見了夏瑞熙，也不打招呼，面色怪異地飛快走了。

宣六坐在窗下慢條斯理地繡著她的被面，夏瑞熙進去也不起身迎她，指了指繡架旁的錦墩：“坐過來吧。”

宣六雪白纖長的手指輕輕觸摸著那精致美麗的五彩鴛鴦，勾起嘴角：“知道剛才我和三丫頭為什么要翻臉嗎？”

夏瑞熙見她雖然笑著，卻一臉的憂傷，輕輕搖了搖頭。