歐家老宅二門外，花老虎從驢車上小心翼翼地扶下臉色青白，腿腳虛軟的歐青英，瞪眼看著前來接人的紫緞：“小心些，三爺受了風寒。”

“是。”紫緞低眉垂眼，和新買來的小丫頭銀耳一左一右將歐青英扶入內院。

花老虎尋著一個婆子，笑道：“請媽媽幫我去錦繡園四夫人那里傳個話，就說花老虎回來交差。”

婆子笑道：“四爺和四夫人已經搬走了。這不，剛走呢，搬到文淵街的宅子去了。你快些去，也許還能幫上忙搬東西。”

花老虎大驚：“謝過媽媽。”遂一溜煙地趕了驢車往外走。

歐墨笑嘻嘻地攔住他：“老虎，你回來啦？”

花老虎見他滿眼奸猾之意，有些不耐，不得不應了一聲。

歐墨咳嗽了一聲：“老虎呀，四爺剛搬走，把他尋來的那馬車也帶去了。家里沒有多余的車，夫人們出門挺不方便的。”吳氏不好意思說，就讓他來說好了。

這是要他把驢車留下來呢，但這車明明就是四房的，不經過夏瑞熙的同意他怎能莫名其妙就留下來？花老虎裝暈道：“老管家和我說這個做什么？現在誰當家就尋誰去唄。我要走了，連著趕了幾天路，餓得淌口水呢。就此別過。”趕著車就走。

歐墨眼睛轉了轉，知道花老虎是個認死理的人，笑道：“我的意思呢，是我和你一起回去，向四夫人借這張車，你看可好？”

花老虎的臉一下拉得老長：“你愛走愛留我能拴著你？”歐墨假裝看不懂他的臉色，諂笑著坐上了驢車。沒法子，人窮志短，倚老賣老一回，想來四爺和四夫人也不會和他計較。

紫緞小心翼翼地把歐青英扶到床上躺下，輕聲問：“三爺是哪里不舒服？奴婢這就去請大夫？”

歐青英閉著眼半晌沒有吭氣，紫緞勸道：“三爺，今兒已是臘月二十八了，還是請大夫來調理一下，身子好些，也好守歲。”

歐青英甕聲甕氣地說：“不用。你去給我弄些清粥小菜來就是。”

紫緞應了一聲，退到外間，眼睛瞟向規規矩矩站在門口的小丫頭銀耳。

銀耳是這幾日才買進來的，她大約十三四歲，劉著齊眉的劉海，一對狹長的眼睛，因為營養不良，皮膚顯得有些蠟黃，好在唇紅齒白，精靈活潑，身材也算高挑，養些日子自然是個受看的姑娘。

紫緞在心里嘆了口氣，走到桌前備好熱茶糕點，遞給銀耳：“送進去，好生伺候著。要是不吃或是吃了，去打盆熱水來給三爺燙燙腳。不要忘了我和你說的話。”

銀耳甜甜一笑：“我知道了，姐姐放心。”

紫緞立在外間，聽銀耳在屋里輕言細語地道：“三爺，您才趕了遠路來，喝杯熱茶，吃點糕點墊墊肚子么？”

屋里一片寂靜。

銀耳又顫著聲音說了一遍似乎是要哭了，半晌，聽得床鋪一陣輕響，歐青英低沉的聲音響起：“拿來吧。”

紫緞方舒了一口氣，悄無聲息地退出房間，往廚房走去。

銀耳雙手遞上托盤，垂手伺立一旁，從睫毛下好奇地打量著這位一次見面的三爺。三爺臉色蒼白，很瘦，眼睛下面是濃重的青影，胡子也沒有刮，一下巴的青胡子茬。不過，人很好看呢。

歐青英無滋無味地咬了一口栗蓉糯米糕，忙忙地灌下一口茶，厭惡地把糯米糕推到一旁：“甜得膩人，糖不要錢的么？”

銀耳著了慌，聲音都是顫抖的：“三爺，您要不喜歡，奴婢另外去尋清淡些的來？”紫緞這幾日都在耳提面命，一定要她好生伺候好三爺，只要討得三爺喜歡，她這一輩子就衣食無憂了。要是不能讓三爺喜歡她，她就會被賣出去。這么好的糕餅都不喜歡吃，那要吃什么呢？三爺這是不喜歡她了嗎？

歐青英抬起頭看了她一眼，只見她眼里蓄滿了淚花。煩躁地道：“算了！”把茶杯重重一放，倒在床上。

銀耳心頭越發著慌，腿一軟跪了下去：“三爺可是嫌奴婢伺候得不好？求您再給奴婢一次機會，奴婢一定伺候好您的。不要讓奴婢被賣出去啊。”她好不容易才吃飽飯，穿上了細布做的衣服。

歐青英強忍下心里的煩躁：“你起來吧。不干你的事。”

銀耳抹去眼淚：“三爺燙個腳好嗎？”不等歐青英拒絕，她就急匆匆地跑出去端了熱水進來。

歐青英猶豫了很久，冰冷的雙腳始終敵不過熱騰騰的水的誘惑，順從地把雙腳遞給了銀耳。

紫緞端了清粥小菜回來，正聽見里屋歐青英在問銀耳：“你什么時候來的？家是哪里人？”

銀耳細聲細氣地回答，她的話帶了幾分童真和孩子氣，絲毫沒有家生子的那許多心眼和扭捏造作。歐青英的心情似乎要好些了。

紫緞把托盤放下，小心地從懷里取出一個小紙包，用簪子挑了些白色的粉末倒進粥里，用勺子攪勻，收好紙包。輕聲問：“三爺現在就用粥么？”

歐青英道：“你進來吧。”

銀耳抬起腳盆退到外間，滿臉都是喜悅：“紫緞姐姐，您吩咐的事情我都做好了。爺嫌糯米糕太甜膩，只吃了一口。”

紫緞滿意地笑道：“好，你做得很好，既然公子不吃糕點，等會賞你吃。”真是窮人的孩子，十三四歲的女孩子了，還這么嘴饞。

銀耳歡喜地笑瞇了眼一蹦一跳地抬著腳盆走遠。紫緞看著她小小的蓓蕾一樣美麗的身影漸漸消失在廊下，面無表情地轉過身，端起托盆進了里屋。

歐青英的胃口不是很好，一小碗清粥不過用了三分之二而已，剩下的紫緞怎么勸他也不肯再多吃一口。

紫緞無奈地收了碗筷，遞上毛巾和漱口的茶水，問道：“三爺，剛才大夫人派人來問，您今晚去上房用晚飯嗎？”其實吳氏就是間接地提醒歐青英應該去上房給二老請安。心里再有氣，出去了那么多天，回來怎么也該去露個面才是。

歐青英帶了幾分意興蕭索：“就說我太疲乏，已經睡下了，明日再去給老太爺和老夫人請安。”

紫緞沒有再吱聲，自收拾干凈悄悄地退出去回話。

夜里，守夜的紫緞翻來覆去睡不著，直到聽見里屋發出輕輕的呻吟：“輕梅……我好難受……”她“嚯”地一下坐起來，就是在黑夜里，也能看見她灼灼生輝的眼睛。

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