長壽一共尋回來十二個仆傭，男人和女人一樣一半。有粗使的，也有進房里做細活的。歐二夫人身邊原來伺候的紫緞和紅綢也回來了，還有酸角兒一家子。如此一來，家里總算多了些活氣，生活起居也方便了許多。

夏夫人自夏瑞熙回去后的二日，就親自領了那廖氏去給夏瑞熙瞧。

廖氏果然如同夏夫人所說一樣，端莊溫柔，相貌也不出彩，淡淡的眉眼含著些愁苦，略顯豐厚的嘴唇看上去有些敦厚。收拾得干凈清爽，看著也不笨。

夏瑞熙挑了幾個問題問她，她略帶些局促地小心回答了，很有些害怕夏瑞熙不要她的樣子。

夏瑞熙對廖氏不是很滿意，廖氏看上去是那種總愛傷心事藏子心里，不停地想，不停地難過、愁苦的人。她希望能有個性格開朗，脾氣溫柔的人領達兒，這對小孩子的發育有好處。正好紫緞抱著達兒進來，達兒望著夏瑞熙呵呵的笑，廖氏自看見達兒，眼睛就再也挪不開，臉上的表情也柔和了許多。

夏瑞熙看她那副樣子，大約是想起了她那個死去的兩歲兒子，不由暗暗嘆了口氣：“你抱抱他吧。若是他喜歡你，你就先留下吧。”試一試吧，若是不行再換了也不遲。要真是可憐廖氏，另外給她找個差事也行。

廖氏怯生生地看了夏夫人一眼，見夏夫人望著她點頭，微笑起來，把手放在熏籠上烤了又烤，方才小心翼翼地伸手去抱達兒。

達兒皺起淡褐色的小眉頭好奇地看著了廖氏，廖氏對他笑著嘟了嘟嘴，扮了個怪臉，又彈了一下舌頭，發出響亮的彈舌音，達兒高興地笑起來，快樂地舞了舞小拳頭，乖乖地讓廖氏抱了。

廖氏欣喜地看著夏瑞熙，她喜歡這個胖嘟嘟的，愛笑的孩子。

廖氏就這樣留了下來，她帶達兒很耐心，很細心，也有經驗。她最讓夏瑞熙滿意的一點是，她很懂得規矩，雖然很喜歡達兒，卻從來都牢記夏瑞熙才是達兒的親生母親，知道進退，沒有出現夏瑞熙所擔心的那種，把達兒當做她兒子的替身，從而有些拿捏不住輕重的事情。

沒兩天功夫，花老虎也帶著王周氏，小黃屎和良兒回來了。和夏瑞熙猜想的不同，花老虎趕來一張驢車，拉來許多的山貨，腌肉。再加上文淵街地窖里的糧食，還有歐青謹這些天弄回來的二只整豬，四只整羊，數十只活雞，一簍鮮魚，二十簍上好的銀絲碳和一些給下人用的雜碳，細棉布、絲緞等無數雜七雜八的東西，過年需要準備的東西似乎都解決了，夏瑞熙再沒什么可擔心的。

有了廖氏和良兒在身旁，夏瑞熙就有了許多時間可以打理家務。她和吳氏分工明確，吳氏專門負責管兩個老人的起居，其他的瑣事便由她來管。幸好家里人不多，不復雜，只要管好飯食，讓人各司其職，不得偷懶，推諉扯皮就行了。

這幾日天氣好，夏瑞熙讓花老虎去請了木匠來修理那些壞了的門窗，讓童姨娘指揮仆婦丫頭們掃盡灰塵，重新裱糊窗紙，為過年做準備，請歐大少指揮者男仆們挪走院子里的樹樁和枯草，自己則去準備年禮。

以前她可以偷懶不管這些事，既然現在要當起家來，少不得方方面面地打點，處理好各種人情關系。人情還是一樣，世道卻不一樣，家底也不一樣，夏瑞熙很是傷腦筋，不得不把東西擬了單子去歐二夫人房里和歐二夫人、吳氏一起商量，哪些人家該備什么樣的禮最合適。

歐二夫人教她：“今年情況特殊，不比往年，沒必要弄那些虛禮。至親呢，總歸都是要走的，又是自己人，現在不是糧食最金貴么？就送些最實用的吃食罷，比如精米，油肉等，想必是最討喜歡的。至于其他人，往年都是他們先來走我們家的，如果他們今年也來了，就看他們送的什么，比著還就是，假如不來，咱們就不必再理會了。”

歐家倒了霉運，正是看得出哪些人值得交往的時候，斷沒有倒貼上去的道理。如果人家已經嫌棄了你，你再去，反而遭人輕賤。

婆媳三人連說笑帶商量地把事情定了，歐二夫人問起夏瑞熙：“老四還是那樣，早出晚歸？總弄回些不明不白的東西？你可從他那里問出什么來？”

夏瑞熙笑容一滯，隨即嬌笑道：“娘，您說什么呢？什么不明不白的東西？他又不會偷不會搶的。我問了，他說是托門路花大價錢買來的。”

吳氏就看了夏瑞熙一眼，歐二夫人病中不知道外面的情形，她卻是知道的。物資極度匱乏，哪里是能花錢就能買來的？也不知道歐青謹到底花了多大的力氣和心思？

歐二夫人點點頭：“你去傳話給他，他要做什么，我們婦道人家管不了他那許多大事，也不懂那許多大道理，但若是要做那些雞鳴狗盜不法之事，我定要讓你爹家法嚴懲！我就算是餓死冷死，也不愿意他去做那些丟臉的事情。”

夏瑞熙假裝沒看見吳氏的表情，諾諾地應了，她不這樣回答能怎樣回答呢？這個家像這個樣子，要活下去，要不挨凍，不挨餓，沒有人出去使力，怎么可能做得到？她相信歐青謹不會做喪盡天良的壞事就是了。

吳氏在一旁笑道：“四弟哪里會是那樣的人？他自小品行就好看，不會的。”

歐青英杵著拐杖一瘸一拐地進來：“娘，您別瞎猜了。我聽歐福說，他看見四弟總和劉將軍一起呢，昨兒下午他上街去買紙錢，還看見他二人騎了高頭大馬出城去了。我尋思著，四弟這幾日帶回來的那些東西，應該都是從劉將軍那里得來的。”

夏瑞熙見歐青英進去，對著他行了禮：“三伯好。”

歐青英淡淡地應了一聲就不再搭理她，表情甚是淡漠，眼里難掩厭惡。夏瑞熙也習以為常，面無表情地站到一旁。

吳氏是知道林輕梅的事的，見二人之間氣氛尷尬，便催夏瑞熙：“你快去看看孩子，喝點水歇會子罷。事情是一天做不完的，忙亂了這許久，也該歇一下了。”

夏瑞熙行了告退禮出去，剛走到廊下，就聽見屋里傳來‘啪’的一聲脆響，約莫是人挨了耳光。

果然吳氏急急地道：“娘，娘，您莫動氣，三弟只是一時想岔了，會想通的。”

又聽歐青英說：“都是兒子的錯，以后再不提此事就是了。”

歐二夫人氣喘吁吁地說：“你看看你這副模樣！丟盡了我的臉！為了一個不知廉恥禮儀為何物的白眼狼，日日地窩在屋里不出來，什么事情也不管，什么事情也不問，就是抱著一件死人衣服擺弄！一天不是怨這個就是怪那個，到處給人臉色看，你豬油糊了心！我們不知道她是什么人？就是你知道？合著一大家子人全瞎眼了，就你一個人聰明看得清？小心我把那件死人衣服給燒了。”

歐青英只是不說話。

吳氏低聲勸道：“三弟，這件事情，你多聽聽別人怎么說才是。她屋里原來伺候的那個丫頭紅梅不是找到了嗎？她是怎么和你說的？你多想想沒有錯的。”

歐青英還是不吭氣。

歐二夫人嘆了口氣：“罷了，罷了，你莫勸他，只怕他心里就想著是我們逼那丫頭說的呢。一個死人而已，值得么！你退下吧。”

夏瑞熙忙加快腳步走了出去。良兒沉默地跟著她，很是為她鳴不平。

歐青英總還是不相信夏瑞熙，認為花老虎說的話是假的，編出來騙他的。也不相信林輕梅是喜歡歐青謹，是去追的歐青謹，還說她實在太惡毒，居然往一個死人身上潑臟水。

為什么呢，因為人家林輕梅從前明明白白告訴他，她對歐青謹只是兄妹之情呀，歐青謹顧念林師父的情義對她多有照顧，所以夏瑞熙誤會了。他那時還沒看透夏瑞熙，不以為然，如今一看，果然是真的，夏瑞熙就是嫉妒，恨林輕梅礙眼，見不得歐青謹對林輕梅好，所以才趁著歐青謹外出，指使身邊的惡徒殘害了林輕梅。

歐青謹無奈，只得想法子找到林輕梅從前的貼身丫頭紅梅來現身說法，奈何人家不信。不怪兄弟，只怪她夏瑞熙搞鬼。

出了主院，到了花園里，良兒扶了夏瑞熙的肘部，柔聲道：“四夫人，咱們莫理睬他。他被那狐貍精迷了心竅，誰好誰歹都沒有數了。若是不想看見他，和四爺商量一下，搬出去住好了，反正早就分過了家的。白白養著他這種人做什么？”

“這個話不要讓其他人聽見。”夏瑞熙搖搖頭，憋著口氣，快步走回錦繡園。

良兒心想，四夫人心里難過，恐怕不只是為了三爺的事吧？應該是有點為四爺操心了，得把長壽那小子抓來拷問一番才是。

廖氏見夏瑞熙進了屋子，忙把剛睡醒的達兒遞過去：“娘親來了，娘親來了，達哥兒快對著娘笑一個。”

夏瑞熙洗了手，散了身上的寒氣方把達兒抱在懷里，抱著懷里望著她笑的可愛小人兒，她心里就算再有什么不快都瞬間煙消云散。

夏瑞熙在床上躺著休息了一回，良兒跑進來匯報：“四夫人，長壽押著兩車蘿卜和白菜回來了。他剛來傳信說，今晚四爺會回來吃晚飯，讓廚下多備兩個菜，奴婢已經將他抓來，要問什么您就問吧。”

剩女不淑

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