原來茗兒和碧痕都不是家生子，而是買來的。像他們這樣外來的奴仆，自然要比家生子弱勢一些，為了生存得更好，他們一般都會認認干親，以便再有事的時候互相尋個依靠。茗兒比碧痕小了幾歲，到了歐家后多得碧痕的照顧，二人便認了干姐弟，互相扶持。

自夏瑞熙進門，歐青謹對她的喜歡和寵愛都被下人看在眼里。這已經讓碧痕對自己前途擔憂不已，又不知什么人和碧痕說，夏家的女人是不許丈夫納妾的，現成的例子就有夏夫人、夏大小姐，家里不要說妾室，就連通房也是沒有一個。

碧痕幾次想尋歐青謹試探一下他的意思，都被夏瑞熙給看死了，竟然是連句閑話的功夫都沒有。再接下來發生了她激怒夏瑞熙的事情，她知道自己要被發配出去，便去找茗兒哭訴，二人商量之后，決定鋌而走險。

于是便發生了先前的那一幕，他把歐青謹引進碧痕的屋子，他趁歐青謹不注意便把門鎖死。至于屋里發生了些什么，他是不知道的，只聽見兩人說了幾句話，碧痕請歐青謹喝茶，沒多少時候，歐青謹便砸了茶杯，去推門。他聽見推門，卻熬著不開，誰知道歐青謹竟然很快就踢開門出來。

聽了事情的原委，夏瑞熙雖然不知道屋里到底發生了什么事情，但就憑腳拇指也想得到。她這才明白歐青謹為何會如此生氣，那般惱羞成怒，不愿意告訴她事情的原委。被最親近的丫頭和小廝聯手算計，想必是又羞又惱的，他那般好面子，日日和她說碧痕是個好的，此時出了這等事，自然不好意思和她說。

這些奴才，當真是狗膽包天，夏瑞熙冷笑連連：“這就叫天作孽猶可活，自作孽不可活，似你們這些刁奴，若是依我，當時便要亂棍打死扔去亂墳崗子上喂野狗！你還敢向我求情？四少已是手下留情，你該知足了！”

茗兒連哭帶爬，攆著夏瑞熙追：“少奶奶，奴才當時是糊涂了，您是個好人，求您大發慈悲，和四少說一聲，饒了奴才吧！奴才不會忘了您的大恩大德的。”

夏瑞熙沉著臉讓人拖開他：“你既然敢做下這種事情，就該想得到現在的結果，我不需要你記我的什么大恩大德，我先前那般對你，你不也算計四少，算計我么？我對人好，也要看是對什么人好，對你這種忘恩負義之人，我下手只會比四少狠，休要來求我。”

回頭見巧娘子在一旁探頭探腦，便道；“巧娘子，你馬上去和三少奶奶說，請她給四少物色一個憨實些的孩子進來，頂替茗兒。”

巧娘子陪笑道：“回四少奶奶的話，三少奶奶協同夫人管家，每日清晨正是最忙的時候，您看這事兒是不是緩緩？”

夏瑞熙笑笑：“你的意思是，你此時去，便辦不好這事？”

巧娘子輕聲道：“三少奶奶忙起來脾氣有些不好，奴婢下午去，您看可好？”

夏瑞熙道：“那就是辦不好了。酸角兒？”

酸角兒屁顛屁顛地跑過來，諂笑道：“少奶奶，您有什么吩咐？”

夏瑞熙道：“我有一件事，你馬上去給我辦，辦好了，重重有賞。”

純兒把她剛才的話又重復了一遍，酸角兒抿嘴笑道：“奴婢這就去辦。不知道少奶奶除了要求憨實些以外，還有什么其他的要求？”

夏瑞熙道：“模樣周正些，既然是要跟著爺的，肯定是要識得字的，最重要的一點是，知道誰是他主子，該對誰忠心，能恪守本分。”

酸角兒行了禮，抿著嘴扭著屁股去了。夏瑞熙瞧巧娘子臉色怏怏的，淡淡地道：“巧娘子，你給我傳話下去，若是這院子里還有誰辦不了事的，趁早說出來，我和四少好另尋其他能辦事的。”

巧娘子見夏瑞熙句句話都是沖著她來的，心知自己已是得罪了夏瑞熙，正忐忑不安之時，夏瑞熙又笑道：“當然，我初來乍到的，大家可能不了解我的脾氣。我是個講理的，也是個賞罰分明的，誰要做得好，我自然不會虧待他，可是要敢欺生，不把我放在眼里，呵呵，我另買幾個奴才的錢還是有的。”要用公中的錢買奴才，那還需要家中管事的人首肯，可若是她自己出錢，那可就是誰也說不起她的話。

等夏瑞熙主仆去尋吳氏為碧痕物色人選，巧娘子便抽了個空特意去尋她表哥——錦繡園的管事阿章抱怨道：“這位新奶奶，變臉可真快。前幾日里，我們都覺得她是個軟善大器的，就算是碧痕那丫頭，她也是手下留情的。誰知剛入兩天宗譜，便似換了一個人，兩下便將碧痕和茗兒一并給弄了出去。當真是應了那句話，叫什么來著？咬人的狗不叫，是吧？”

阿章沉思片刻，正色道：“你我是親戚，你和我說這話，說明你相信我，但我也真心實意勸你幾句話。我知道你和碧痕向來在這院子里做主慣了，可那是從前，四少奶奶還沒進門的時候，只要面子上過得去，四少大老爺們就不管這些小事，現在四少奶奶進了門，就是這院子里的主母，錦繡園里就該是她和四少說了算。你既然也看出來她不是善茬，不好惹，還敢背后議論主子，我看你是嫌命長了。”

巧娘子聞言一驚，干笑道：“我不就是隨口說說而已，發發牢騷，你還當真了？我這是尋你討主意來的，她眼見是恨上我了，要扶酸角兒起來呢。你向來聰明，跟我說說，我該怎么辦才好？”

阿章道：“沒有什么好辦法，你只能是打起十二分精神，她讓你往東你就往東，讓往西你就往西。趁著現在她還是新媳婦，腳跟未站穩，正是需要人手的時候，好好立點功，扭轉一下印象。”

巧娘子擔憂地說：“那她要是一直都記恨我怎么辦？”

“那也是你自找的。我說過你好多次，你還是和她們一般的沒顏色，總想著欺生，你莫忘了，那不管如何，始終是主子。”阿章見巧娘子好似要哭出來的神情，安慰道：“算了，你先干著，要實在干不下去，我再另外想法子，給你換個差事。”

卻說歐青謹回了錦繡園，見茗兒還在墻角殘雪里跪著，怒道：“你怎么還在這里？我不是讓你自出后院去么？還等著討打呢？”

夏瑞熙聞聲迎出來，讓人把茗兒帶了出去，牽著歐青謹的手笑道：“你和一個下人置什么氣？”

歐青謹收斂了心神，掀開披風圍著她進屋：“這么冷，你外衣也不披一件，就這樣跑出來，要是著涼了怎么辦？”

夏瑞熙摟著他的腰道：“我要是著涼了，就該你伺候我了。對了，爹找你沒什么大事吧？”

歐青謹嘆了口氣：“阿恪不見了。”

“不見了？什么時候的事？”夏瑞熙一個反應就是該不會和夏瑞蓓跑了吧？

歐青謹知道她在擔心些什么，搖搖頭：“他是一個人走的，我剛剛去看了，他取走了他所有的積蓄和他喜歡的所有物品，帶走了家里的一匹馬，估計若是不衣錦還鄉，就永遠都不會回來。”

夏瑞熙奇道：“好好地，他為何要走？很快就要過年了。”

歐青謹扶她坐下，低聲道：“他離開，對他來說，未必不是一件好事。”

“為什么？”

歐青謹長嘆一口氣：“他不是我家的遠方親戚，而是我姑母所生的親表弟。他的父親，他的父親，不知是什么人，也許，大概，是個胡人。”

“啊？”夏瑞熙驚訝無比，難怪得歐二老爺對夏瑞蓓和阿恪要私奔的事情那么寬容，假裝不知道呢，原來是自家也有這樣的事。

“阿恪是個可憐的孩子，沒見過母親，也不知道父親是誰。因為爺爺痛恨他，恨不得他死掉才干凈，就算是爹和娘求了情，也不肯為他請奶媽。他連奶水都沒喝過一口，是靠著米糊活下來的，兩歲之前，他連站都站不穩，三歲才會走路，四歲才會講話。所以我明知道他有錯，有不是的地方，總也不忍心去說他，只想和他講道理。誰知道，反而是讓他的脾氣一天天的越發怪了起來。他那脾氣，也不知道要吃多少苦頭。”

夏瑞熙握住歐青謹的手：“吉人自有天相，他會有衣錦還鄉的那一天的。”

歐青謹笑笑：“但愿吧，我剛才遇見三哥，已是和他說了我們要過去，咱們這就去？”抬眼瞧見桌上的針線活，笑著拿起那深紫色的布料道：“你怎么喜歡這顏色的布料？你應該用些粉嫩的顏色。”

夏瑞熙逗他道：“我就要用這個顏色做件外袍。你不喜歡么？”

歐青謹瞧瞧她，又瞧瞧那布料，臉色怪異，違心地說：“喜歡。你皮膚白，穿什么顏色都好看。”

夏瑞熙笑著往他身上比劃了一番：“可是你臉這么黑，穿上它豈不是浪費了這塊好布料？”

歐青謹道這才明白是做個他的，笑得像朵花兒似的：“我臉黑，你就不喜歡了么？”

夏瑞熙笑道：“只要心不黑，就算是全身漆黑，夜里燈光昏暗些就看不出來你在那里，我也還是喜歡的。”歐青謹聞言涎著臉湊過去：“熙熙，要不然我們改個時間再去三哥那里，好不好？”

夏瑞熙飛紅了臉：“青天白日的，沒個正經。對了，我剛才去找了大嫂，說起碧痕的事，她說她正好有幾個合適的人選。”

剩女不淑四卷

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