夏瑞熙沒有說錯話，一顆櫻桃果然險些引出了血案。
面對夏老夫人的質問，夏夫人一言不發，就命人把賬簿端出來著。上面明明白白地記著，這一月以來，除了一家子正常的開支外，大房額外支出多少，二房額外支出多少，老夫人房里又額外支出多少。
算來算去，大房的額外支出竟然是老夫人和二房加起來的五倍還要多。特別是江氏的，今日吃燕窩，明日吃魚翅，后日又要吃的海參，都是開的小灶，還不算各式各樣的高檔零嘴，幾乎是只有想不到的，沒有吃不到的。一筆筆都在那里記著呢。
王氏的臉色頓時變得難看：“咱們這房人口多，只有要進來的，沒有嫁出去的。自然多用些，瑞諸媳婦兒懷著身孕，為夏家傳宗接代，肯定要吃些好的。這樣記著，記給誰看呢？”她句句都戳著夏夫人兒子沒她多，沒她有功勞。
夏夫人沒理她，輕聲細氣的說：“娘，媳婦也不想讓大家過緊日子，可這一年來，生意不好做，家中又逢大事，若是不省著點兒，只怕辦事的錢都沒有，不得不劃一條線在那兒，并不是要為難誰。”
老夫人還沒答話呢，王氏就一嗓子吼過去：“什么生意不好做？前兒晚上我還看見崔元帶著人拉了整整兩大車銀子回來。什么大事？不就是嫁女兒嗎？誰家沒嫁過女兒？你嫁女兒，卻要我們勒緊褲腰帶陪著你們受窮！沒那個本事，充什么門面？好好的鋪子不留給自家子侄，偏要拿去補貼外人，難不成要一家子喝西北風去？”
老夫人聽了，覺得太不像話，皺起眉頭要說話，王氏還沒說完呢，手指敲打著賬簿：“我是不識字的，你做的賬簿還不是想怎么記就怎么記，想怎么蒙人就怎么蒙人。為何只有我們家吃用的，沒有你們吃用的？這么多的銀子，難道都是我們用的？虧空？虧空也是你不會當家！”
夏夫人心平氣和地道：“大嫂說這話，我就不得不問一句了，我們用了什么沒有記上去？”
“我問你，這上面有買糖漬櫻桃的支出嗎？”
“沒有。”
“沒有就好！”王氏氣勢洶洶地把那罐糖漬櫻桃拿出來使勁地放在桌上：“娘，這是您親眼看見的。她不許給瑞諸媳婦兒買，偏一次就給她兒子買了3罐，還不曾記上賬去，這算不算她私吞公中的錢？也是今日被我碰上了，往日里這樣的事兒還不知做了多少呢？”
夏瑞熙道：“大伯母，咱們是一家人，傷人的話還是不要說，免得傷了和氣。這糖漬櫻桃，是我自家出錢給瑞昸買的，自然用不著記上賬去。我要知道大嫂想吃，一準兒也買了給她送去，還是不用上賬。”
大抵是如今的夏瑞熙太溫柔文靜，以至于王氏不再慌她無禮，所以王氏瞅了她一眼：“去！去！丫頭片子，大人說話哪里有你說話的份兒？要不是你，你嫂子也不會餓肚子。”
夏瑞熙皺眉道：“大伯母，您說這話什么意思？我怎么讓嫂子餓肚子了？你口口聲聲說我爹娘給我嫁妝是補貼外人，難不成我用了大哥大嫂一個銅板？我是丫頭片子怎么了？您當初不也是丫頭片子嗎？”
夏瑞熙一不做二不休，索性揪著夏夫人的袖子垂淚道：“娘，我不要嫁妝啦！省得大伯母總說我占了大哥大嫂的鋪子，餓著了侄子，讓你日日受氣！我給自家小兄弟買罐零食吃，還要害您被污貪了公中的錢！咱爹莫非連這一兩銀子也苦不來么？難道您和爹爹這般辛苦，給女兒嫁妝也是給不得的么？”拿眼覷著老夫人：“奶奶，您給評評理，是我讓大嫂餓肚子的？”
老夫人垂著眼，嗯嗯啊啊地說：“你大伯母說法有些顛三倒四，你甭理她。可大人的事兒，你小孩子還是少管。”
“好，小孩子不管，那大人來說道，”夏夫人冷冷地看著王氏：“大嫂，你把話說清楚！瑞諸的鋪子在哪兒呢？你給他買的還是他自家掙錢買的？我們怎么不知道？熙熙又怎么餓著她嫂子了？我給我閨女嫁妝占著你一個字兒？”
王氏答不出，反過去兇夏瑞熙：“二丫頭！我什么時候說不給你嫁妝啦？什么時候說你占了你大哥大嫂的鋪子？”
夏瑞熙瞪著她：“大伯母，這是你問我的吖,不是我要管你們大人的事兒。你說的這些話大家都聽見了的！你日日在你院子說我占了打個大嫂的鋪子，你還喊著我的名字罵，詛咒我為什么當初沒有摔死，這么來敗家！丫頭婆子都在說！我本來想著忍下去的，可是您太過分啦！我受點氣沒什么，你不要冤枉我娘！”又去喊夏老夫人：“奶奶，大伯母希望孫女兒當初就活不過來呢！有沒有這樣做伯母的？”夏老夫人想要裝暈，夏瑞熙就什么事都提醒她一聲兒，免得她到后面說她沒注意，沒聽見，不知道。
王氏張口結舌，她對著自己兒子兒媳念叨的話，怎么會傳到夏瑞熙的耳朵里去？
夏老夫人兩只耳朵被炒得嗡嗡響，煩躁不堪，拿著拐杖使勁往地上一頓：“都給我閉嘴！不就是一罐櫻桃么？這般小家子氣，傳出去要被人笑死！誰要吃？誰要吃？老婆子請她吃十罐，二十罐，不夠再吃一百罐！夠了吧？”又對著桔子使眼色，讓桔子去勸王氏不要再鬧下去。
夏夫人看在眼里，嘴角噙著一絲冷笑，對老夫人行了一禮：“娘，話說到這個地步，兒媳為了自家的清白，也為了這個家的安寧，不得不把話說開了。這些年來，因著樹準說要把公中的錢存下來留給他們哥幾個，所以公中的錢我們沒有動用一個銅子兒，無論大小支出，包括瑞諸、瑞言娶媳婦的錢都是我們出！我也不說那些難聽的誰養著誰的話，就說現在我陪個鋪子嫁女兒，買罐糖漬櫻桃給兒子吃，大嫂就說我占了侄子的東西，餓著了侄兒媳婦，污了公中的錢，甚至于還詛咒熙熙為什么不早死。這實在是不像為尊長者說的話，令人寒心！現在就請娘主持公道，咱們把這事查清楚，看我用的是自家的錢還是公中的錢。我若是貪了公中一個銅子兒，做了一件對不起這個家的事，便雙倍地賠出來，受家法，從此不再當這個家！”
老夫人知道要糟，夏夫人卻不給她任何反對的機會，轉身命令下人：“馬上去把大老爺和二老爺喊回來，再把公中的賬簿搬過來，請家法！”
王氏得了老夫人傳遞的信息，知道要她不要鬧，又聽說要請家法，要看公中的賬簿，到底心虛，跳出來：“喊他們回來做什么？準備什么家法？難道要懲罰誰呢？娘在這兒坐著，你有權懲罰誰呢？”
夏夫人瞅了她一眼：“誰犯了法就懲罰誰。主要是說，我若是犯了錯，就請家法懲罰我。我若是沒有犯錯，那肯定就是懲罰犯錯那一個唄。”
老夫人使勁咳嗽了一聲：“老二媳婦!稍安勿躁！芝麻大點兒事，鬧這么大動靜做什么？就不怕傳出去，人家笑話咱們家？”
夏夫人笑道：“娘，國無法則亂，家無規則敗。正因為怕傳出去人家笑話咱們家，所以才越發要把這事兒鬧清楚。否則，我背著這個污名，出門抬不起來，在這家里，也當不了家，服不了眾。”
老夫人沉了臉，試圖用自己的權威壓制夏夫人：“你還會頂嘴啦？我還沒死呢！我說不許再鬧就不許再鬧！都散了！”
如果夏夫人再說，就是忤逆老夫人，可是夏夫人是誰？斷斷不會給人把柄，更不會打沒有把握的仗。她看著王氏得意的嘴臉，笑得高深莫測：“好，就依娘的話，大家都散了，不鬧。麗娘，把東西拿上來。”
麗娘低著頭送上一個匣子，老夫人皺眉道：“這是做什么？”
夏夫人打開匣子，“這是家里的鑰匙。媳婦兒無能，當不了這個家，今日就把鑰匙交出來，大嫂能說會道，精明能干，又能秉公執法，就請大嫂來當這個家。大嫂，你看如何？若你沒有其他事情，便這樣定了吧？”
王氏一聽，喜出望外，正要應了好，卻被江氏輕輕拉了拉袖子，回頭一瞧，桔子正望著她擠擠眼睛搖搖頭又看看老夫人，那意思在明顯不過了。王氏得了提醒，轉念一想，宣氏向來狡猾，從進了門就牢牢把持著管家的大權十幾年，豈會如此輕易地交出大權？肯定又是在搞什么鬼，當下也瞧著老夫人不說話。
老夫人卻是明白夏夫人今日是鐵了心要把賬算清了的。不管是進祠堂還是交管家的權力，最后都是要清算的。硬的不行來軟的，想哄哄夏夫人，安撫安撫二房，把這事按下去。可又擺架子慣了，拉不下臉，冷咳了兩聲，不陰不陽地說：“老二媳婦，我知道你受了委屈。你大嫂沒見識，說錯了話，做錯了事，我罵她，讓她給你賠禮道歉，你就看在我的面子上算了吧？”
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