在傍晚的時候，夏府來了一群不速之客。盡管夏老爺早已有了準備，但還是被弄得焦頭爛額。京兆尹居然派人來夏家過問夏瑞熙被山賊綁架的事情，夏老爺自然是不承認，只說有幾個丫頭婆子做了逃奴。衙門里的人很是不高興，說他們明明收到狀紙，就是夏家人去報的案，要拉了夏老爺去衙門里說清楚。
與此同時，夏瑞蓓緊閉的門被人敲響。昏昏欲睡，猶如驚弓之鳥的夏瑞蓓先是被嚇了一跳，隨即火冒三丈：“滾！我不是說過不許人來打攪我嗎？”
敲門聲還是響個不停，夏瑞蓓怒吼了幾聲：“燕兒？燕兒？去瞧瞧到底是哪個沒眼色的死奴才？”
燕兒并沒有像往常一樣地答應她，她房里的其他丫頭婆子也沒有出現，那敲門聲反而更響更急促了。
這些死奴才大概都跑去夏瑞熙那里獻殷勤了，夏瑞蓓恨得牙癢癢的，卻只得起身去開門。
門外站著一個眼生的婦人，笑瞇瞇地望著她。
夏瑞蓓頓生警覺，后退了一步，冷冷地說：“你是誰？”
那婦人笑著對她福了福，不請自入，四處打量了一下夏瑞蓓的房間，道：“看來西京首富的小姐，日子過得也不怎么樣嘛？我還以為這屋子只是外面看著不怎么樣，實際上金碧輝煌呢？誰知竟然如此簡樸。”
她語氣里的那種不以為然徹底激怒了夏瑞蓓：“你說什么？你是誰？誰讓你進來的？滾出去！快來人！把這個不知所謂的瘋婆子給我趕出去！”
“咿呀，三小姐，您息怒。待奴家把趙公子的話帶到，您再趕人也不遲啊？”
“你……”夏瑞蓓猶如被毒蛇咬了一口，驚恐地張大了嘴，傻呆呆地看著那婦人。
那婦人道：“趙公子讓奴家轉告三小姐，他昨日不曾在萬佛寺見過您，也不曾和您說過話。而您從來不曾離開過寺廟，也不曾見過其他形跡可疑的人，您家不見了的那些丫頭婆子，不是被歹人騙走了，就是做了逃奴，不知所蹤。若是有外人問起，還請三小姐記得才是。”
夏瑞蓓好一歇才反應過來：“我哪里見過什么趙公子？又哪里和他說過什么話？你休要胡說！”
“我不胡說。三小姐記得就好，公子問您，昨日是誰去帶走的二小姐？”
“他自己都不知道，我又怎么會知道？你話帶到了，還不快走！”
那婦人施施然笑著點點頭：“看來三小姐是真的不知道了，奴家有一句話要提醒您，要是這件事情被夏老爺知道了，您說，他和二小姐會怎樣看待您？”
“你什么意思？”夏瑞蓓慌亂過后反而冷靜了下來，瞇起眼睛看著那婦人，“威脅我？我什么也沒做，反而還救了我二姐，你們說什么我爹和二姐也不會相信的，就算知道了，也不會把我怎么樣。至于你的那位公子，你還是讓他自求多福吧。”
“呵呵，既然三小姐不在乎，那我家公子正好放開手腳去做，想來夏老爺知道此事，會盡快把三小姐嫁出去。”那女人走到門口回頭輕聲說了一句：“忘了恭喜三小姐了，孫家已經準備好新房，只等迎娶新婦進門了。”
夏瑞蓓五內俱焚，眼睜睜地看著那婦人出了門，迅速消失在花木叢中。她呆坐了片刻，猛地發出一聲尖叫：“燕兒！小蹄子，死到哪里去了？”
一個叫米兒的小丫頭急匆匆跑進來：“小姐，您找燕兒？”
“是，她到哪里去了？”
“剛剛奴婢還看見她往小姐房里來，難道小姐沒有看見她嗎？”
夏瑞蓓猶如被針刺了一下：“你看清了？她確實往這里來了？”
小丫頭莫名其妙，卻很肯定地說：“是，奴婢親眼看見她端著燕窩過來的，還和她打了招呼，她說要趁熱送燕窩給您吃。”
燕兒明明來了卻不曾出現，難道她聽見自己剛才和那婦人的對話？夏瑞蓓無力地揮了揮手：“你下去吧，見著了燕兒讓她到我房里來。”
不多時，燕兒滿頭大汗地跑來：“小姐找奴婢？”
“你剛才去哪里了？”夏瑞蓓語氣不善。
“奴婢給小姐燉燕窩去了。”燕兒的手絞著衣角，看上去很是不安。
“你的燕窩呢？”
“還在廚房燉著呢。”
“胡說！明明剛才有人看見你送了燕窩來，為何不見燕窩，你還說還在廚房燉著？”
“稟小姐，奴婢剛才是說要去燉燕窩，并不是送燕窩。”燕兒小心翼翼地回答，鼻頭上卻冒出了細汗。
夏瑞蓓幾乎已經肯定燕兒是知道什么了，閉了閉眼睛：“你去燉燕窩吧。”
燕兒低著頭退了出去，見四下里無人，從她屋里取出一包東西，往花園里走去，她根本沒注意到夏瑞蓓輕手輕腳地一直跟在她身后。
燕兒走到一處水井旁，四下張望了一下，打開包裹，取出里面碎了的碗盞和沾滿了灰塵，黑乎乎，又稀又粘的燕窩殘羹往井里扔去。她長出了一口氣，小心地打了一桶水沖洗了包袱皮，打算往回走。
她一回頭就看見夏瑞蓓似笑非笑地站在身后：“燕兒，你在干什么呢？”
燕兒驚慌失措地跪了下去：“求小姐饒命，奴婢不小心摔碎了小姐的燕窩粥，因為害怕被懲罰，所以才……”
“你為什么會摔碎了我的燕窩粥呢？怎么這樣不小心？從小到大，你做事情一向很小心，怎么就是今日這樣粗心？”夏瑞蓓的笑容很奇怪。
“那是因為，奴婢不知踩著了什么東西，腳底一滑，沒拿穩……求小姐饒命。”燕兒害怕得不知說什么才好。
夏瑞蓓低下頭，輕聲說：“是因為你聽見什么可怕的事情了吧？”
“奴婢沒有，奴婢什么都沒有聽見。”
夏瑞蓓垂下眼：“算了，不過一個碗而已，起來吧，以后小心點。”
燕兒沒想到夏瑞蓓如此輕松就饒了她，對著夏瑞蓓又磕了一個頭，高興地站起來，卻見夏瑞蓓指著她身后驚訝地說：“信兒？你怎么回來的？”
信兒回來了？燕兒迅速回頭，但她身后空無一人，接著她感覺到自己的后腦勺一陣悶疼，天旋地轉之中，她最后看見的是夏瑞蓓猙獰的眼神。
夏瑞熙聽說京兆尹來了人，纏著夏老爺鬧得不可開交，忙讓婉兒去前院打探消息。婉兒久去不來，她不由有幾分焦急：“純兒，你再去看看，到底是怎么回事？”
“二小姐莫要急，沒什么大事。”一個婦人言笑晏晏地站在她面前對她福了福，人什么時候進來的，外面守著的婆子竟然都不知道。
夏瑞熙一瞧這人，她沒見過，不認識，淡淡地看了看純兒。純兒會意，上前罵道：“你是誰？誰讓你進來的？這般沒規矩，出去！”
那婦人伸手推開純兒：“姑娘莫要誤了你家小姐的大事，后悔可就來不及了，奴家是來幫二小姐解這燃眉之急的。”
純兒看了夏瑞熙一眼，見夏瑞熙一言不發，便冷笑道：“我家小姐有什么大事需要你來解燃眉之急？來人呀！把這個瘋婆子叉出去。”
那婦人冷笑道：“二小姐，你就是不顧及自己的名聲，也要顧及一下你的父母家業吧？如今有人虎視眈眈地瞅上了你家的家業，要害你全家，你就漠不關心么？”
夏瑞熙面無表情地說：“說。給你一盞茶的功夫。純兒，你去外面守著。”
婦人笑逐顏開：“如今有人冒了府上的名，去京兆尹府衙告了狀。說是有山賊擄走二小姐，殺死夏家的奴婢。不知二小姐可知道此事？”她見夏瑞熙不吭聲，又道：“想必是消息還沒傳過來，小姐稍后便知奴家所言不虛。”
“那又如何？”夏瑞熙不耐煩的打斷她。
婦人道：“這是起心不良啊！奴家是替好心人來傳信的，請二小姐為了自己的聲名計，可千萬不要上了歹人的當。昨日二小姐是隨著小轎下的山，很多人都看見了，又怎么會被山賊擄走呢？這就是無中生有，含血噴人，您說是不是？”
“是又如何不是又如何？”
“如果是，皆大歡喜。如果不是，只怕有人如愿了，我家主人吃了虧，府上也會不得安寧。府上不過是一介小小的商人罷了，而那邊，卻是至高無上的貴人，試問，胳膊又如何擰得過大腿？只怕到時府上會落到何等境地都未必可知呀。”
“啪！”夏瑞熙卯足了勁猛地搧了這面目可憎的婦人一個耳光：“狗奴才！還沒學會說人話就出來狐假虎威狗仗人勢，你主子就是讓你這樣來傳話的？想必你這事兒如果辦不成，你主子定會把你砍了去喂狗吧？信不信我現在就把你綁去官府？別以為我不能把你怎么樣，把你當成賊婆打死還是可以的。”
那婦人狼狽地捂住臉，不甘心至極卻又不敢還手，眨巴著眼睛看著夏瑞熙：“二小姐息怒呀，奴家只是來傳話的。那個兩兵交戰，還不斬來使呢！”
夏瑞熙惡狠狠地從牙齒縫里擠出一個字：“滾！”雖然這婦人說的話不中聽，可卻是大實話。夏家不能卷入趙明韜和他那位躲在背后的敵人之間的紛爭。
待那婦人走了，夏瑞熙迅速讓純兒把這個消息遞給了夏老爺。夏老爺讓純兒告訴她：一切他早有打算，讓她不要擔心。
剩女不淑
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