關爺走得急，留下小半車韃子首級給高進，剩下的全都拉走，連夜往駱駝城去了。

朝廷以首級勘驗軍功不假，但是兩百多韃子首級，按著往日戰事規模算，那就是動兵過萬才能有的斬獲。這些韃子首級要變成實打實的軍功，中間有很多程序要走，起碼延綏總兵府要有次像樣的大規模軍事行動才不會惹人生疑。

“陳升，你帶兩人先回堡寨，看看如今是個什么情況？”

留給高進的時間不多，血洗百戶府，不是隨隨便便帶人殺上門去，他要想個法子把自己的嫌疑排除在外，不能留下半點把柄落人口實。

“是，二哥。”

陳升點點頭，眾人里數他行事最沉穩，這打探消息的事情合該他去做，挑了兩個看上去最不顯眼的伙伴，三人便趁著夜色趕往河口堡。

“馬叔，老董，家丁們能戰否？”

營帳里，高進朝馬軍和董步芳問道，當日向高家商隊下手的馬賊，賊首李達已死，但老巢里還留守近三十多馬賊，里面有一半手上都沾過血，他不會放過這些人。

“整日好吃好喝地練著，個個都燥著，正愁沒地方使勁！”

董步芳笑著答道，馬軍在旁點了點頭，兩人這段日子都是狠狠操練家丁們，他們當年投軍時，哪有這么好的伙食，自是見不得家丁們光吃不練，吃十分便要練十二分。

“那好，告訴家丁們，用過飯后好好休息，子時出發。”

高進沉聲道，李達那廝老巢里剩下的馬賊不多，而且還有桑哈做內應，到時候讓兀顏去騙開寨門，正好看看家丁們這段時間訓練的成果。

“是，高爺。”

董步芳和馬軍起身應道，兩人管著家丁隊伍，當然也想立下功勞，不想輸給那群小家伙。

不多時，得了要出戰的消息，家丁們俱是歡呼起來，他們每日能吃飽飯，頓頓見肉，剛又發了每月的例銀，士氣高漲，更何況高進賞罰分明，自然愿意為高進賣命，頗有幾分聞戰則喜的意思。

聽到家丁們的歡呼聲，蹲在不遠處吃著肉湯拌飯的官軍俘虜們都頗為眼熱，高進大方，家丁們打完仗，有賞銀能拿，換了他們也樂意賣命死戰。

“他娘的，俺不服，憑啥俺不能為高爺賣命！”

官軍俘虜里，有人喊叫起來，放下吃得干凈的飯碗，從隊伍里昂首出列，高聲道，“俺要見高爺？”

“王愣子，你做什么，莫要連累了大伙！”

老何喊叫起來，這王愣子是他隊里的人，平時是個不吭聲的悶葫蘆，不曾想此時卻鬧起來。

“你以為高爺是你想見就能見的，滾回去。”

看守俘虜的家丁里有人罵道，然后動手推搡起來，王愣子不肯退讓，也動起手來，“你憑啥不讓俺見高爺，俺不比你們差！”

“住手。”

董步芳喝道，然后瞇著眼走到了鬧事的地方，盯著王愣子，這個王愣子本名王定，在官軍俘虜里是他看好的少數幾人之一。

那本要動武器的家丁不忿地退下，但目光兇狠，王定不甘示弱，同樣瞪眼回去。

“董頭。”

看到董步芳，王定躬身行禮，他敢和那些家丁炸刺，但是卻不敢在董步芳和馬軍面前放肆。

“王定，你為何鬧事？”

“董頭，俺沒有鬧事，俺也愿為高爺賣命，只求董頭給俺個機會。”

王定咬咬牙，大聲說道，老何他們都說等高爺擺平張貴的后事，高爺就會放了他們，可他不想回去挨餓，他長這么大，終于知道頓頓能吃飽飯，是個什么滋味。

“高爺！”

周圍眾人忽地連聲喊起來，原來高進不知何時出了營帳，到了董步芳身后。

看到高進，王定猛地就跪在地上，磕頭道，“高爺，俺想當你的家丁，求高爺收下。”

官軍俘虜里，好幾個年輕人看著拜倒在地的王定，臉上莫名地緊張起來，他們和王愣子一樣，想當高進的家丁，可是他們沒有王愣子的勇氣。

看著跪在地上，比自己還大上幾歲的青年臉上那種渴望，高進扶起了他，“起來說話吧！”

見高進親自扶起王定，官軍俘虜里那幾個年輕人都是心頭一熱，眼里露出幾分期盼的神采，想知道高進究竟會不會收下王愣子做家丁。

“你為什么想做家丁，要知道我高氏家丁，要上陣打仗，和賊人廝殺，隨時可能會死。”

高進看著王定，認真地問道，他聽董步芳說過，官軍俘虜里大半都沒什么膽氣，也就寥寥幾人夠格收做家丁，眼前這個王定許是其中之一。

“俺不想再挨餓，哪怕就是和賊人廝殺，哪怕會死，也好過餓死。”

王定擲地有聲地說道，邊上一眾家丁里有人想笑，可卻又笑不出聲來，大家都是苦出身，誰沒有挨過餓，饑餓時那種灼心燒胃的滋味最是難受不過。

挨過餓，又吃飽過的人，誰還愿意再去嘗嘗那忍饑挨餓的滋味！

官軍俘虜，好些人聽了王定的話，也都神色大震，這些年邊墻總體太平，韃子只是偶爾劫掠一番，可是他們的日子照樣過得苦，平時能吃個五六分飽就算不錯了，也就是在高進這里，大家才能吃上飽飯。

一時間，哪怕是老何那些老兵油子，想到日后高進放了他們，回到堡寨后卻要半饑不飽地過活，還真不如給高進當俘虜干活，至少能有口飽飯吃。

“你想當家丁，那我便給你個機會，今晚我便要帶家丁們去剿滅馬賊，你可敢同行，到時候打個頭陣？”

高進環視一圈四周，將眾人神情盡收眼底，家丁們有幾分不屑，俘虜們則是緊張期待兼而有之，隨著他緩緩說道，俘虜里好些人臉上的期待變作了猶豫和害怕。

跟著家丁們去剿滅馬賊，他們不怕，可是打頭陣，便叫他們打退堂鼓了。

“高爺，王定愿去。”

王定倒沒有半分遲疑，打頭陣便打頭陣，不過是和馬賊廝殺罷了，大不了一死，反正吃過飽飯的他，再也不想挨餓。

“還有誰愿意去，此時站出來，我同樣給他這個機會！”

高進看向了官軍俘虜，他知道董步芳有人選，只是還來不及告訴他，但他更想看看這些官軍俘虜里還有沒有人和王定一樣有勇氣。

“高爺，俺也愿去。”

高進話音方落，便有人出聲道，隨后又有三人從俘虜里站出來，他們年紀都和王定相仿，身形消瘦，只是臉上卻有著其他俘虜所沒有的精氣神。

“老董，帶他們去吃頓好的，順便勻幾身衣服給他們。”

高進等這四人站出來后，又多待片刻，見俘虜里再無人出列，才朝董步芳招呼道，他不差餓兵，更何況這一仗他確實會讓王定五人打頭陣，試試他們成色。

王定五人跟著董步芳走了，其他官軍俘虜看著既羨慕又不值，羨慕他們能去吃肉，可是打頭陣兇險，要是死了就太過不值。

高進轉身離去，沒再多看剩下的官軍一眼，戚爺爺的兵書說過，選兵要選有膽氣的，不然便是武藝練得再好，上陣也是無用。

這些剩下的官軍俘虜，天生不適合打仗，倒也不必強求，日后只要老老實實地干活就行。

負責做飯的火頭軍那里，本來私下留了羊肉打算偷偷享用，但是遇到董步芳領王定過來，也只能把鍋里剩下的全都端出來，任由他們大快朵頤。

“就當是給他們吃斷頭飯了。”

老范是幾個火頭軍的頭頭，整治飯菜有一手，他看著王定好似餓死鬼投胎一樣的吃肉喝湯，心中暗罵道。

“這次我就當沒看到，再有私藏，仔細你們的皮。”

董步芳朝老范陰惻惻地罵道，軍中的火頭軍雖然地位不高，可是領頭的向來奸猾，這老范瞧著滿面紅光，這段時間怕是沒少從吃食中揩油。

“董頭放心，小人以后決計盯緊他們幾個，不會叫他們……”

“啪！”

見老范還要狡辯，董步芳一巴掌拍在他臉上道，“當我不曉得你那些把戲嗎，再跟我耍心眼，信不信我斬了你。”

“小人不敢，小人不敢。”

老范捂著臉，不敢再胡亂說話，只是陪著小心說道，他身邊那幾個手下火頭軍看著心里痛快。

不多時，董步芳領著王定幾人離開，看著那大鍋里半滴羊湯都不剩，老范才嘟囔道，“這群殺千刀的，也不怕咸死他們。”

換了家丁們的黑衣，王定幾人也在一處營帳里，挨著睡下，其他家丁知道他們要打頭陣，倒也無人說什么怪話，但也沒和他們打交道。

很快兩個半時辰過去，王定他們被家丁們拍醒后，跟著一齊出了營帳，外面高進自帶了馬隊，伙伴們在馬上打著火把，把營地照得亮堂堂的。

四隊家丁列隊報數后，排成縱隊，前后相連，接著便朝谷外而去，王定五人在董步芳的吆喝下，跟了上去。

夜色昏暗，哪怕馬隊前后點了火把，能照亮的也就是身前一兩丈地方，不過也足夠家丁們在黑暗中行軍前進，比起上一回夜襲，家丁們這次顯得要有章法的多，而高進身邊的伙伴們也顯得極為游刃有余。

在離開歸化城的那段日子里，高進沒少帶著他們夜襲馬賊，打夜仗多了，這走夜路自然熟練，只有王定五人分不清前后左右，渾渾噩噩地跟著隊伍，好在他們牽了繩子倒也沒跟丟。