交易過鹽貨后，商隊剩下的貨物全都被格日勒圖買下，價格要比市面上低些，但比那些大商幫貨棧的收購價高得多。只是除了鹽貨、鐵器和布匹，格日勒圖愿意用現銀結賬，其他商品仍舊是以物易物的交易方式。

離著銀佛寺不遠處的作坊內，高進跟在格日勒圖的管家身后，邊上還有木蘭和幾個伙計跟隨。和格日勒圖談妥合作后，剩下的交易高沖交給高進接管，眼下高進便是來這處皮具作坊里拿貨的。

格日勒圖的管家叫顧明，是大同府那邊被擄來的，原先是店鋪里的伙計，因為識數能干，再加上會說話，幾年下來硬生生混成了格日勒圖的心腹。

寬敞的房間里，幾張木桌子拼在一塊，上面堆滿了白生生的牛皮活計，彌散著嗆鼻的皮硝氣，所有的活計就差最后一道工，給皮件上油。

“高老弟，這里的東西你挑選，只是都不能拿太多。”顧明很客氣，他知道自家主子挺看重這年輕人，不然也不會跟這么一支小商隊合作。

“顧管事放心。”高進拿起一副牛皮做的馬韁繩后應道，因為多出來的礦鹽，商隊在路上已經收了不少皮貨，接下來這筆買賣他打算拿些制好的成品皮活來交易。

眼下草原上已是夏季，天氣說變就變，有時候頭頂上還是一片艷陽天，可轉眼飄來陣烏云，就是場雷雨劈頭蓋臉地打下來，躲都沒地方躲。

高進跟著商隊，自打離開茂水掌以后，就挨了好幾場雨，商隊里那些馱馬駱駝用的籠頭、韁繩、嚼子和絆子，被雨水一遍遍地淋濕泡軟，早已嚴重脫硝，又被太陽一遍遍地曬干、曬硬、曬裂，都壞了好幾副。

進了歸化城后，高進陪木蘭去銀佛寺外集市逛的時候，就發現這邊的皮活價格比神木堡要便宜些，而且做工不差。

“這些皮活只要上了油就立馬能用。”木蘭在邊上拿了好幾副皮活仔細看過后道，河口堡里也有賣這些皮活的，但做工參差不齊，不像這些蒙古人的皮活都差不多皮實耐用。

說話間，幾個做皮活的蒙古伙計開始上油，他們用的油膏很特別，抹油后，皮活很快呈深棕色，還變得漂亮柔韌起來。

“這是獺油，用來保養皮活最好不過，要不要也拿些。”顧明看到高進盯著那油膏看，在一旁說道，這獺油是好東西，天再冷也凍不住，數九寒天的白毛風里，在臉上抹層獺油，鼻子就不會凍掉，臉面也不會凍成死白肉。

“這獺油不便宜吧？”看著熱情起來的顧明，高進問道，果然這玩意貴得多，一瓶就抵得上好幾張皮貨，不過高進還是拿了瓶，剩下的則是挑了籠頭、韁繩、嚼子和絆子各五十多副，幾個伙計都背了一麻袋。

“顧管家，小小意思，不成敬意，以后還得您多照顧。”出了皮活作坊，高進把父親給的三兩碎銀，塞到顧明手中。

入手一掂，顧明便曉得高進這份意思多少，他臉上堆笑，開口道，“高老弟放心，咱們都是自己人，下次再來，我請你喝酒。”

三兩銀子對顧明來說，也是筆不小的浮財，高進如此上道大方，他頓時熱情起來，回答了不少問題，讓高進覺得這花的銀子很值。

回到客棧，讓伙計們把拿來的籠頭、韁繩等皮活給馬匹換上，高進直接找到父親，方才和顧明一番交談，他總算知道些格日勒圖的底細。

“這么說，小進你覺得這歸化城接下來又要不太平了？”

“爹，我聽那顧明話里的意思，格日勒圖正在大量囤積物資，運往大板升城。”

土默特汗位已定的消息，早已傳遍草原，卜失兔得汗位，素囊拿歸化城，傳得有鼻子有眼，可實際上三娘子并沒有把歸化城交給素囊。

高進仔細想想也是，歸化城能和大明互市貿易，卜失兔繼承土默特汗位，按規矩要上表朝廷，受順義王的金印，他這個大汗才名正言順，三娘子就算再寵愛素囊這個孫子，在這等大事上也不可能糊涂。

“大板升城，難怪要那么多鹽貨、鐵器？”高沖明白高進話里的意思，那素囊臺吉怕是起了另立門戶的心思，大板升城本是俺達汗在位時所筑舊城，離著歸化城不遠，他日后若要謀奪歸化城，肯定需要囤積物資，積蓄力量。

“管他日后如何，這總是咱們商隊的機會。”高沖沒再多想，眼下合作已定，交易完成，商隊該啟程回去，若是歸途順利，他們能在冬季大雪前，再跑一趟歸化城，然后便可以招兵買馬，擴大商隊規模了。

“小進，咱們明天便回去，這一路上有空你好好操練下那些伙計，咱們接下來要招募人手，總歸還是這些身邊知根知底的好用。”

“是，爹。”看著做了決斷的父親，高進很高興，商隊里的伙計，他已經摸熟，大都忠厚可靠，雖然有兩人心思多些，但只是想上進有個更好的前程，如今商隊搭上素囊部這層關系，他們想往上爬，商隊也容得下。

翌日清晨，高進指揮著伙計們牽馬趕車，天蒙蒙亮，城門一開，商隊便離開歸化城。這回程的路要快上許多，不和那些沿途的牧民還有部落做買賣，只是四天不到，專心趕路的商隊便回到了蟒金部的大營。

“行了，把營地整好，讓大家伙好好休息，老魏，你去買兩頭羊，晚上給大伙兒加菜。”

“多謝老爺！”

看著歡呼起來的伙計，高進自是指揮他們接下來卸貨，照料牲口，搭建營地，這四天多他們趕了近三百里，商隊上下都疲憊不堪，不過該干的活還得干，晚上他依然會帶著這些伙計練槍。

“二郎，有人找你。”就在高進帶著四個伙計，把廂車連成車陣的時候，只聽到木蘭喊他，回過頭看去，正見到木蘭和她身后的烏爾泰。

“高先生，主子請您過去一敘。”烏爾泰看到高進，神情恭敬，讓高進頗不習慣。

“烏大哥，娜仁小姐找我何事？”高進想到那位英氣明艷的蒙古少女，不由有些奇怪，兩人沒太多交集，這突然請他見面，讓他有些摸不著頭腦。

“這個我也不知，高先生去了就知道了。”烏爾泰一邊說話，一邊做出了相請的手勢，根本不容高進拒絕，高進只能把剩下的活交給木蘭，和烏爾泰去往汗帳的方向。

“狐貍精。”看到高進和烏爾泰走遠，木蘭才恨恨道，她雖然沒見過那位娜仁托婭，可也聽麻猴子說過，這個娜仁托婭長得極漂亮。

汗帳邊上，有一頂白帳，規模不小，帳外有不少侍衛。當烏爾泰帶著高進過來時，不少年輕侍衛都狠狠瞪著高進，如果目光可以殺人，高進估摸自己已經死了好幾回。

進帳后，高進一眼就看到了娜仁托婭俏麗精致的臉龐，這位蟒金部的貴女顯然等候他多時，案幾上準備了酒肉，身后站著兩個健碩的侍女。

“高先生來了，請坐。”

娜仁托婭大方地說道，帳里火光很亮，她仔細地看著高進，發現這個讓她印象深刻的明國武士長得英武不凡，讓她臉頰不由紅了些。

高進坐下來，沒想太多，徑直開口道，“娜仁小姐，不知請我過來，有何事？”

“沒事就不能請你嗎？”娜仁托婭瞧著對面有些茫然的高進，笑著反問道，讓高進不知道該如何接話。

“今日請高先生過來，主要還是謝過高先生救了我阿爸。”見高進窘迫，娜仁托婭舉杯朝高進道。

“娜仁小姐客氣了，王爺能安然無恙，全是王爺……”

“行了，你們漢人都是這般虛偽嗎？”娜仁托婭的聲音轉冷，她覺得高進是在拒絕自己的好意。

“娜仁小姐，我不是那個意思。”高進拿起酒杯，然后朝娜仁托婭道，“方才是我說錯話，什么都不說了，全在酒里面，我先干為敬。”

高進知道，和女人講道理是最蠢的事情，果然他這杯酒干下后，娜仁托婭臉上再次明艷動人，朝他道，“好，這才是好男兒，娜仁也敬高先生救我阿爸。”

娜仁托婭一杯飲盡后為高進斟酒，兩人交談起來，這時候高進才發現這位蟒金部的貴女似乎真的只是找他喝酒談天。

“我聽說大明境內百姓安居樂業，不像咱們草原上一場白災就會凍死很多人。”

高進看著似乎有些向往大明的娜仁托婭，不知該如何回答，在他的印象里，河口堡的軍戶日子過得并不好，地租和稅賦把他們壓榨得沒有任何余錢去改善生活，要說唯一比蒙古那些底層牧民強點的，也無非是有片瓦遮頭，有地耕種，只要肯賣力干活，還不至于餓死。

見到高進沉默，娜仁托婭握著酒杯，依舊喃喃自語，“高先生，你可知道，我親生額吉在我很小的時候就死了，把我養大的額吉是阿爸從大明搶來的。”

娜仁托婭講起了小時候的事情，她常聽額吉說大明的風土人情，也讀過李白蘇軾的詩詞，對于大明的繁華和平，一直都有些憧憬。

高進始終沒有打斷娜仁托婭，他看得出娜仁托婭只是在回憶小時候和養母的美好時光，他能做的就是安靜傾聽，讓娜仁托婭好好說完這些不能對他人說的話。