……

望著伊萊殷切的目光，馬修試著讓自己的語氣盡量委婉：

“佩姬的確是個蕙質蘭心的女子，但有時候，保留一絲神秘感或許是更好的相處方式。”

伊萊讀懂了馬修的言外之意。

他頓時有些不滿：

“我以為這些日子的相處，你我就算不是朋友，至少也不至于形同陌路。”

馬修趕忙笑道：

“只要你點頭，伊萊，我們就是永遠的朋友。”

伊萊面色稍緩：

“既然是朋友，為什么攔著我見佩姬？”

說著，他突然露出了恍然大悟的表情：

“莫非佩姬正是你的愛人？”

“那我確實有些唐突了，但你放心，我只是想見見她，絕對沒有搶走她的意思！畢竟我是過來人，知道那種感覺有多痛，我是不會讓你承受那種痛苦的。”

馬修臉上的笑意都要僵了：

“不是不是，佩姬可不是我的愛人，我也不是出于私欲攔著你見她的。”

伊萊詫異道：

“那伱為什么百般不愿讓我見佩姬？”

馬修正想開口解釋，誰知一個高大的身影突然風風火火地走了過來：

“馬修！你趕緊看看我的胸！”

“來，你摸摸，這里，還有這里，是不是沒了好幾根骨頭？！”

牛頭人骷髏大大咧咧地走來。

順勢將伊萊強勢地擠到了一旁。

伊萊頓時面露不滿之色，然而沒等他開口，那具奇特的骷髏便沖著他呵斥道：

“小貓咪，別一副不樂意的表情，我剛剛可聽到了，你在背后偷偷議論我！”

伊萊氣樂了。

他剛想說我議論的是佩姬小姐關你什么事。

可下一秒。

他便聽到了馬修略顯無奈的聲音：

“好了佩姬，別鬧了。”

“那天我不是幫你檢查過了嗎？只是斷了幾根肋骨，我已經幫你接上了，以你的體質過陣子就能復原。”

佩姬顯然不信。

她一只手捂著胸，另一只手從肋下伸進去摸索了一會，片刻后，她才搖頭晃腦道：

“好吧，就算肋骨已經接上了，可我覺得屁股也疼，你趕緊幫我檢查一下……”

話音剛落。

目瞪口呆的伊萊終于反應了過來。

他舌頭打結般問道：

“她就是佩姬？”

牛頭人骷髏驕傲道：

“我就是佩姬！”

馬修則是略帶一絲憐憫之色：

“佩姬就是她。”

……

幽暗地域，血光之池。

天災教團圣堂的所在地。

一棟普普通通的白色木房子門前，兩側各自插著一個熊熊燃燒的火盆，火盆無質自燃，火光中偶爾會閃過一張張痛苦扭曲的人臉。

臺階上。

一個始終面帶和煦笑容的金發男子正對著滿臉警惕的卓爾武士。

他溫和地向卓爾武士張開雙臂，聲音中有一種能打動人心的力量：

“歡迎回歸圣堂，吾女萊拉。”

說著，他雙臂前傾，示意卓爾過來擁抱。

萊拉眼皮微微一挑，她頗為勉強地走過去，和男子輕輕擁抱，旋即便分開。

她的肢體動作充滿了抗拒，瞳孔深處甚至帶了濃濃的恐懼。

“吾父，這次行動已經宣告失敗，邁赫迪斯與班文命喪敵人之手，辛瓦克疑似成為俘虜，我遵循父的神諭，只帶回了埃德森的頭顱。”

說著。

她將懷里緊緊抱住的腦袋恭恭敬敬地遞了上去。

“只有頭顱？”

金發男子仍是滿臉笑容，語氣也是如沐春風。

萊拉身子一顫，她慌忙低頭道：

“那伙人看得很緊，滾石鎮的實力在我們的預估之上，那個死靈法師非常狡猾，埃德森既沒能反制他的法術，也沒機會放逐他的骨龍，因此而吃了敗仗。他們的人手很多，看守嚴密，我無法帶回埃德森的全尸，只能退而求其次。”

“抱歉，這場失敗難以避免，就算我出手也改變不了局面。”

金發男子搖頭道：

“我們并未失敗。”

萊拉驚訝地抬頭，但見對方的臉上堆滿了真誠的笑容：

“吾主說他很愉悅，最初的目的已經達到。”

萊拉一頭霧水：

“可我們的確敗了。”

金發男子笑著道：

“一時的勝負不過過眼云煙，更重要的是，戰爭只是手段，而不是目的。”

“我們要抓緊準備下一次的任務，只有這樣，才是對吾主豐厚恩澤的最好回報。”

萊拉松了一口氣，趕忙順從地說：

“我知道了，我這就去黑龍城游說。“

“不急。”

金發男子微笑道：

“所有人都死了，唯你獨活，雖然這是我給你的命令，但你仍要受罰——不是替你自己，而是替那些死去的同伴。”

萊拉猛地抬頭，眸子里寫滿了驚恐和不愿。

她的額頭瞬間冒出一層層珍珠似的汗珠。

“父……”

她低吟了一聲。

“怎么，你不愿意？”

金發男子仍在笑著，火光之下，他的影子無限被拉長，在石壁上映襯出了一具猙獰可怖的輪廓。

“不，我愿意。”

萊拉牙關緊咬半天，終于是嚅嚅道。

“來，我們進去。”

金發男子溫和地牽起了她的手。

兩人走進了那棟通體刷著白漆的木房子。

很快的。

一個極為凄厲的女聲從房子里傳了出來。

隱約之間。

還能聽到金發男子溫柔的教誨：

“你應當快樂，萊拉，這是父的愛。”

“你應當歡喜，這是吾主的恩賜。”

“笑吧！大聲的笑吧！不然我也不保證能及時地把這條脊椎給你塞進去……”

很快的。

木房子外。

凄厲之聲就變成了似笑非笑的靡靡之音。

一只地底松鼠茫然路過。

它好奇地趴在木房子的窗戶上觀望著。

噗的一聲脆響。

一條猙獰的觸手自未知處延伸出來。

當那條黏糊糊的觸手消失的時候。

窗戶上只剩下了一灘淺淺的血印。

而屋內歇斯底里的歡笑聲。

仍在繼續。

……

橡樹林東北方。

馬修面色嚴肅地站在一塊標記石附近。

他身后跟著幾名面帶驚容的守備隊員。

一行人距離標記石其實還有一些距離，但此時他們已經不敢靠近了。

因為他們感受到了一股可怕的寂滅之力！

“亡者之痕，擴散了，而且是不正常的擴散，比以往更強，更長！”

馬修眼神凝重。

事發之時，他正帶著幾個隊友在洞窟里修臨時墓園呢，突然間，他感知到了一股邪惡的異動。

順著感知到這里的時候，就發現了亡者之痕不僅向西南方擴散了一大段，甚至其內部某種存在的活性也增加了不少。

馬修此前在這里種下的橡樹本來距離亡者之痕還有三四十米遠。

可現在。

那棵樹幾乎緊貼著亡者之痕的焦土了！

在那股寂滅之力的洗刷下。

這棵橡樹已然出現了衰敗的跡象。

雖然不會立即死去，但時間久了，肯定難以成活。

“什么鬼？亡者之痕好端端地怎么就爆發了！？”

馬修滿腦子的疑惑。

旋即他想起了這幾天在打掃尸體時遇到的一樁怪事——馬修發現，那300多具尸體，不論是豺狼人、狗頭人，亦或是小矮魔和小劣魔，它們都更像一具干尸。

沒有水分，也缺乏血液。

起初發現這一異常時，馬修以為這和天災教團在這些地底生物設置的邪咒有關。

但現在看來恐怕未必。

“難道是亡者之痕吸收了戰爭死者的血液？對了，之前我用初級靈視查看靈體狀況，發現戰后靈體的數量也偏少，我還以為是冥界的人干活效率提升了……”

馬修的心臟怦怦直跳。

難道對天災教團來說，毀滅滾石鎮并非終極目的？

亡者之痕才是？！

滋滋滋！

焦土邊緣，一只仿佛由無數碎紙和灰燼組成的巨手破土而出，氣勢洶洶地朝著馬修這邊襲來。

馬修冷靜無比，退后三步，阿兵的身影早已替了上來。

電光火石之間，兩把短刀交錯而過，灰燼之手瞬息化為飛灰。

……

「提示：你消滅了一只“灰燼之手”，自然親和度獲得了輕微的提升。

你獲得了全新的主線任務——

主線任務2：剿滅亡者之痕！

描述：亡者之痕的擴張肆無忌憚，甚至威脅到了你苦心經營的橡樹林，是時候拔出這顆大地的毒瘤了！

初級目標：阻止亡者之痕，封鎖其進一步朝西南方擴散的可能性。

初級獎勵：半神位格（含領域）＆大量XP」

……

馬修眼皮一跳。

“果然，主線任務終究和亡者之痕搭上了。”

盡管內心深處早有預料。

但任務內容和豐厚的獎勵仍讓他吃了一驚。

含領域的半神位格？

這意味著馬修只要抵達四階左右，由半神位格和領域的加持，便有可能抵達傳奇之下無敵手的境界！

哪怕是三階狀態下加持的半神位格，也賦予了他越兩階挑戰的能力。

這從側面也反應出了任務的艱巨。

至少目前還沒人知道該如何阻止亡者之痕擴散。

翠玉蒼庭的精靈沒做到。

守望者高地的德魯伊也沒做到。

馬修只能依靠自己的力量去探索，這是一個相當艱巨的任務。

但他不得不做。

因為不阻止亡者之痕的話，他苦心經營的橡樹林極有可能毀于一旦。

介時，他的自然之道將會徹底被封死，再無寸進可能！

“走吧，和領主大人匯報一下，我們得重新設立一下標記石了。”

馬修深深地看了一眼前方的焦土。

然后才轉身帶人離開。

……

夜。

睡不著的馬修站在橡樹林北眺望亡者之痕。

他越看越覺得這玩意兒就是一條巨大的蚯蚓。

看久了。

馬修甚至出現了這玩意兒會扭動的錯覺。

“馬修。”

一個熟悉的音色在他身后響起。

馬修回頭望去：

“艾拉？”

可下一秒，他忍不住脫口而出：

“不對，你不是艾拉！”

月光之下。

貓頭鷹小姐拍打翅膀的動作優雅而神圣。

她身上帶著一絲平時未曾擁有的威嚴和圣潔。

“你很敏銳，你好馬修，初次見面，我是阿西婭.月光。”

貓頭鷹輕笑一聲。

她飛到了一塊石頭上站穩，然后和善地看著馬修：

“月色很美，不是么？”

……