……
“這件武器，它很特殊。”
馬修能感受到其中蘊含著一股冷冰冰的力量。
它不同于寂滅暴戾的負能量，更像是一種直抵心靈的力量。
對于普通人來說，它或許只是一件可以用來驅散死靈的道具。
但在一名擁有眾多召喚物的死靈法師手里，它將有機會綻放出更璀璨的光輝。
“當然，這件武器的前任主人烏蘇爾是一名脾氣暴躁的死靈法師，她的名聲一度在大沼澤帶無人不知無人不曉，人們都說她手下的死靈擁有種種不可思議的能力，起初我以為這是她法術高明的緣故，后來才知道真正的根源在于此。”
老法隆唏噓道：
“她死的時候委托我幫這件武器找個好主人，可沒過幾年就發生了雷加那檔子事，這根鞭子就被我封存起來了。”
馬修聞言一愣：
“您和這鞭子的前主人也共度過美好的歲月？一個女性死靈法師？”
老法隆挑了挑眉毛：
“我看上去像那種饑不擇食的人嗎？”
馬修趕忙搖頭。
“我和烏蘇爾只是好友的關系，當然，她年輕的時候可能的確對我有些情誼，可那時我眼界尚高，整天看著的不是某個小國的公主便是哪個有錢的貴婦，寧愿花大價錢找魅魔消遣幾晚也不樂意多看干巴巴的死靈法師一眼，可事實證明，我真是大錯特錯。”
說到這里。
老法隆自嘲一笑：“從煉獄歸來以后，我的容貌一度毀于一旦，那些膚淺的女人紛紛離我而去，只有烏蘇爾主動找到了我，她費了很大的勁替我治好了臉上的傷，然后在某一天悄無聲息地離去了。”
馬修疑惑道：
“后來呢？”
“后來？沒有后來了。孩子，在你年輕的時候總以為許多故事都是來日方長，錯過的人總有機會相逢，可現實里更多的故事都是無疾而終。”
老法隆眼底埋著淺淺的哀傷：
“當時我忙著處理傷兵們的事情，后來又遇到了滾石鎮的礦業大爆發……等我終于能從忙碌中抽出身來時，烏蘇爾已經因為一次實驗失誤導致負能量過度腐蝕了大腦，她的神智變得很不清醒，我上門找她的時候她甚至認不出我來了。”
“我去了她居住的沼澤兩次，第一次被她趕了出來，第二次她倒是清醒了，可惜卻是回光返照。臨終時她把其他東西都留給了那兩個平日里總被她打罵的學徒，唯獨把這支鞭子留給了我。”
“起初我以為她是想抽我兩下，后來我才明白，這根鞭子是她耗盡畢生心血制造的魔法道具，里面蘊含著她對死靈召喚術的全部理解。她大概是認為那兩個天賦不佳的學徒不足以發揮出它的價值，便委托給我為它找個好下家。”
老法隆一口氣說完這些。
他的目光在鞭子上停留了好幾秒，然后挪開目光，用恭喜的語氣說道：
“現在，它是你的了。”
馬修聞言深吸一口氣，然后攥緊了那長鞭：
“我不會令它蒙羞的。”
老法隆點點頭：
“正該如此。”
二人沉默了一會。
旁邊的阿兵眼巴巴地看著馬修收起「烏蘇爾的呵斥」，魂火里的艷羨幾乎要化為實質跳出來了。
馬修見狀，也只得嘆一口氣：
“至于螢火和皎月，我想我只能選擇租賃。”
相比購買。
租賃無疑是成本更昂貴的抉擇。
可馬修也沒辦法。
他手頭的現金流不足以支撐一次性的買斷。
而值此風雨欲來之際。
他又的確需要這兩把短刀來增強阿兵的戰力。
權衡之下只能拿那張剛到手還沒焐熱的地契出來做抵押物了。
一通手續過后。
馬修疲憊地走出了老兵互助會的矮樓。
在他身后。
阿兵開著暗夜斗篷，魂火搖曳不定。
老法隆同樣面帶笑容：
“下次如果需要其他兵器，也歡迎來找我，我的武器庫里存著南來北往各種職業的利器，多半不會令你失望的。”
馬修苦笑一聲，沒有應答。
老法隆忽然又道：
“對了，如果你能找到治愈或者緩解蝮蛇毒素的更好辦法，我可以直接把這對短刀送給你，甚至可以再給你挑一件品質上佳的武器。”
蝮蛇毒素嗎？
馬修回憶起那群在二樓房間里吞云吐霧、呻吟不斷的老兵們。
然后用力地點了點頭：
“我試試。”
……
離開老兵互助會。
馬修特意又去了一趟手藝人區的商店。
購買了十把結實的鐵鍬。
而后他腳步輕快地回到了橡樹林里，開始了今日的種樹征程。
傍晚。
今日種樹指標如期完成。
用過一頓簡單的晚餐后便是馬不停蹄的冥想和法術學習。
不知不覺中。
月亮已掛上枝頭。
木屋里。
馬修伸了個懶腰，起身扛起裝著鐵鍬的麻袋就往外面空地上走。
他一路走到「僵尸宿舍」跟前，將五頭銀月僵尸喚出來后，又將一把把鐵鍬丟在了他們面前。
“拿起來，這是你們的武器。”
馬修試著給僵尸們下令。
這個過程并不容易。
千萬別高估普通不死生物的智力和使用工具的能力。
指揮它們適應鐵鍬這種復雜程度的工具可比你親自上手學會開挖掘機要困難的多。
好在馬修極有耐心。
他就像幼兒園里的工作人員一般，手把手地給小僵尸們上課，花了接近一小時的時間，他才教會了僵尸們鐵鍬正確的握姿。
“呼！”
馬修擦了擦汗。
這個過程很是艱難，但已足夠令他驚喜。
“僵尸有肉，到底不一樣！”
他試著調度其中一具僵尸去空地上挖坑。
后者淺淺地試了幾下。
沒多久。
一個不算規整的坑洞便出現在馬修面前。
“通過！”
馬修心滿意足地笑了。
這就是僵尸相對于骷髏的優越性了。
更接近人類的手掌結構意味著他們能更容易掌握生前時可以輕松掌握的工具。
骷髏就不行。
骷髏可以拿刀砍，拿小圓盾砸。
但它們的手沒辦法長期穩穩地握住兵器或工具。
可能挖著挖著手骨就掉了。
這也是馬修一直沒有讓不死生物參與到自己的工作中來的重要原因。
而現在不同了。
他可以指揮銀月僵尸們來挖坑，這能大大提高種樹的效率。
“以后可以更加專注在選址、移植以及維護方面了。”
馬修拉著僵尸們一路往西北邊趕去。
很快的。
月夜下的荒地上。
便多了一群不眠不休、辛勤勞作的身影。
……
“我從未設想過，僵尸們還能干這活。”
伊萊無聲出現。
他神情復雜地看著吭哧吭哧揮舞鐵鍬的僵尸們：
“他們看上去一點也不像邪惡生物，更像是一群農民。”
馬修微笑道：
“不死生物本來就沒有邪惡之說，只是對于其他生命形態來說，他們的存在過于另類，所以會引起人們下意識的恐慌和排斥。”
伊萊皺了皺眉。
他顯然不認可馬修的說法。
但他也沒有開駁斥，而是主動轉移話題道：
“這幾天看似風平浪靜，但邪惡并未遠離，我能感知到他們的存在。”
“枯萎者們？”
馬修的表情嚴肅了起來。
伊萊用力地點了點頭：
“他們真的很狡猾，也很有耐心，一直在暗處觀望，這給我的感覺很不好。或許我們得試著改變策略，一味地等待他們出手實在太被動了。”
馬修沉吟道：
“如果想要引蛇出洞，我們需要做更多的準備。”
伊萊自信地說：
“只有他們敢冒頭，就絕不會是我的對手，至于準備，你這幾天不是做了很多么？那座小木屋外遍地都是法術陷阱，我都差點踩上去過。”
馬修攤了攤手：
“那些只是警戒法術，很難說能派上大用處，重要的是，而一旦我們選擇引誘他們，就必須要將他們全數殲滅。”
伊萊松了松筋骨：
“我已經準備好了。”
馬修這幾天其實也在思考這個問題。
眼下既然伊萊戰意洶涌。
他思索了一會兒便也同意了：
“這樣，我們今晚先躲到月朧林地里去，我會叮囑好橡樹妖精們負責通風報信，倘若枯萎者們有異動，我們便第一時間殺回來。
你先去那邊等我，我讓艾拉給你開門。”
伊萊同意了。
不多時。
馬修招來艾拉帶著伊萊先去了月朧林地。
而他自己則是要去找到露露交代好盯梢的事宜。
枯萎者們摧毀樹木的速度非常之快，如果想要將損失降到最低的話，橡樹妖精們的警戒是至關重要的。
……
月朧林地。
蟲巢第四層。
伊萊無所事事地閑逛著。
這里獨特的景物和風貌讓他生起了些許悵然的情緒。
他還記得。
上次來這里時，自己還在和薩曼莎并肩作戰。
可現在——
一想到那張冷淡精致、自信獨立的面孔伊萊內心便是止不住的疼痛。
“該死，我就不該來這鬼地方。”
伊萊不爽地踢了一腳石頭。
砰！
石塊飛出去老遠，砸在了巖壁的墻面上，砸出來一個深深的凹痕。
回音久久不能停歇。
伊萊摸了摸額頭，痛苦并無緩解，反而更加深刻了。
每當他想起薩曼莎時。
他的內心仿佛便突然缺失了一大塊。
這種空虛感令人煎熬。
“她現在在做什么呢？”
“她會不會也很后悔對我說出了那些話？”
“如果，能再看她一眼就好了。”
亂七八糟的念頭在伊萊腦海中升起。
他心中的思念愈發濃烈起來。
一種強烈的沖到促使著他向前走去。
沒走多遠。
隔壁的甬道里忽然跳出來一只花豹！
“薩曼莎？”
伊萊又驚又喜地看著對方。
花豹快速化為人形。
然而令伊萊感到內心刺痛的是。
她見到自己的第一反應竟是皺眉！
“剛剛那個動靜，是你弄出來的？”
薩曼莎看了一眼墻上的痕跡，冷淡地問道。
伊萊愣了一下。
他的腦子有些混亂，似乎不知道該承認還是否定的好。
然而薩曼莎卻不打算和他過多地糾纏。
她聲音清冷地斥責道：
“聽著，伊萊，我們已經結束了，收起你的幼稚勁好嘛？”
“我沒空陪你玩游戲，我很忙！”
“現在，請你立刻離開月朧林地，你們大地結社的人的確不該長時間地待在這里。”
莎蔓莎這些聽似尋常的話落在伊萊耳中卻仿佛一把把尖刀插入了他的心臟。
他的面孔白的厲害。
“我……”
他的喉頭蠕動，卻愣是說不出一句話來。
“你走吧！”
薩曼莎繼續催促說：
“請不要再糾纏我了，這是月朧林地，是月光女神的國度，你的舉動實在太過分了！”
伊萊慘白的臉上瞬間又鼓起了厚厚的血色。
他從未像今日這樣難堪過。
而就在他無比窘迫的時候，一個溫和的聲音在他身后響起：
“抱歉，我來遲了。”
不遠處。
馬修帶著艾拉快步趕來，薩曼莎露出了驚訝的神情。
緊接著，她便聽馬修對自己說道：
“抱歉讓你誤會了，但伊萊是和我一起的。”
聽到這話。
伊萊仿佛抓到救命稻草的溺水之人一般。
聲音突然也大了起來：
“沒錯，我是和他一起的！”
剛剛的窘迫瞬間消失無蹤，伊萊下意識地挺起了胸膛。
馬修走過去拍了拍伊萊的肩膀，然后對薩曼莎揮了揮手：
“那么，我們就先走一步了。”
二人勾肩搭背地走開了。
薩曼莎怔怔地看著這一幕。
她臉上那呆滯的神情久久不能恢復平靜。
一直到伊萊的背影徹底消失在視界中時。
她才恍然有了一種原本屬于自己的東西被人搶走了的錯覺。
……
這一夜格外的漫長。
為了隨時應對突發狀況，馬修和伊萊并沒有深入蟲巢，而是在第五層掃蕩已被粗略剿滅過的區域。
然而枯萎者的耐心比他們想象中的還要好。
不僅到天亮時他們并無收獲。
而且接連幾個夜晚也是如此。
枯萎者不見動靜。
橡樹林風平浪靜。
馬修只能宣告引蛇出洞的計劃失敗。
伊萊于是又提出主動追蹤的計劃，他想要通過追蹤能力找到枯萎者們，一舉殲滅。
可惜他是更偏向于正面作戰的「變形者」，而非更擅長追蹤的「荒野大師」。
而每個枯萎者都是真正意義上的反追蹤大師。
馬修怕被調虎離山，沒敢魯莽行動。
就這樣。
這伙兒引而不發的枯萎者成為了馬修心里的一根刺。
為了拔掉它。
馬修又在去找澤勒時向后者提出了占卜的需求。
然而澤勒卻表示自己最近占卜次數過多。
需要緩一緩才能保證正確率。
馬修只能無奈地將此事暫時擱置。
好在他的耐心也很足。
“就當和他們玩憋氣大賽了，看誰能笑到最后！”
……
就這樣又過了幾天看似平和實在暗流洶涌的日子。
三天后的夜晚。
馬修的客廳。
“叮咚叮咚！”
有人搖鈴。
沒等馬修起身去開門，廚房里已經冒出一陣風來直奔前門：
“是西芙來了嗎？我記得今天是你和她約好的補課的日子！”
佩姬一邊開門一邊歡喜地問。
馬修無奈地點了點頭。
“馬修，你最好過來一下。”
門外。
佩姬的聲音顯得有些咕噥：
“我不記得你有那么多學生需要補課，客廳倒是能勉強坐這么多人，但牛奶肯定是不夠喝的。”
馬修不明所以地抬起頭。
下一秒。
一群人魚貫而入。
走在最前頭的是笑容滿面的西芙。
跟在她后頭的是緊繃著一張臉的雷加。
然后是大胡子布萊德、帥氣逼人的澤勒，和拄著紳士手杖的理查德。
末了。
還跟進來一個面帶驚異的薩曼莎。
她的手里還捧著一只厚厚的書袋。
一群人涌入。
原本冷清開闊的客廳頓時就熱鬧擁擠了起來。
……