“常叔叔來了……”蘇瑾挑簾進去，含笑行禮，“可有幾個月沒見著您了，生意可好？”
常貴遠笑呵呵道，“快起身。生意還好，瑾兒今日怎么在家？”
“今兒偷一日懶唄。”蘇瑾起身到一旁坐下，才笑著道，“方才似是聽常叔叔提到大食……莫不是海禁的事兒真有的眉目了？”
“這回定是真的！”常貴遠笑得眼睛都快沒了，“……湖北商幫傳來的消息，七月沒準信兒，八月定然有……咱們歸寧府再過幾日這消息必然也傳開來了。”
蘇瑾下意識望向蘇士貞，這倒是個好消息，正好可以借著出海，攏本錢的名頭將鋪子轉手了。正好避過稅監之事，將來若有人問起，他們也可說是運氣好，湊了巧而已。
笑著向常貴遠道，“若開了海禁，常叔叔是想出海么？”
“自然……”常貴遠脫口而出，不過片刻又嘆息一聲，“……若找不到合適地船隊，你常嬸嬸不放心我去……”
蘇瑾笑了，“這事您得聽常嬸嬸的，海上風浪大，又有海盜出沒……生意總沒人重要。”
常貴遠臉上笑意微落，點點頭，“這倒是……”
蘇瑾沒想到海禁這么快便有了消息，原先打算與孫毓培說說，不曉得能不能搭上德王府的順風船……下次再見到他，定然問一問。
說了幾句話閑話，便問掌珠最近如何，常貴遠笑道，“女學早就停了課，整日叫你常嬸嬸掬在家里。今兒是去齊家玩耍了。”
而此時，應當在齊家玩耍的掌珠，卻和齊家小姐等幾個小姑娘，在板閘處逛了幾家鋪子后，進了一處小茶樓叫歇腳吃茶，并小聲商議吃完茶再去哪里逛，常珠便笑道，“咱們還去瑾兒姐姐家的鋪子罷，里頭說不得又有新花樣……”
其余幾人都表示贊同，這幾個小姑娘正說著話兒，外面進來三四身著襦衫的學子上了二樓，邊走邊低聲調笑，“哎，你們聽說沒有，昨兒自官學里傳出來幾首詩來，這回‘贊’的是一位賽天仙……”
“哈哈，……賽天仙！這名字好，卻不知為何起這么個名字？”
“說她雖是生在商人家，又會經商，卻無半點銅臭氣，又有才智又有美貌，端的是個不食人間煙火的仙子下凡呢……”一個身著漿洗得發白舊藍衫的學子笑呵呵地道。
“……快說，究竟說的是哪個……”另外一個人起哄道，
掌珠幾人的注意力都被吸引過去，齊婉兒低聲竊笑，“這回不知是哪個倒霉……”
“嘻嘻……”掌珠也笑了，這些酸腐學子們自打院試之后又重新活躍起來，倒給人添了不少茶余飯后的談資，剛笑了兩聲，那上人在離眾人不遠的地方坐下來，其中一人聲音不高不低，笑道，“這還不好猜？！就是蘇記成衣鋪的東家小姐……”
“……她不但長得好，經商手段好，更妙地是家有幾萬地絕戶財……叫早先退親的汪家悔青了腸子……”
一個少年摩拳擦掌道，“我娘正使人與我說親……不若求了媒婆去試試……”
“什么？！”掌珠登時變了臉色，雙手撐著桌子站起來，“他們敢編排瑾兒姐姐……”說著作勢往那邊沖。
“掌珠……”齊婉兒一把拉住她，“算了罷……”
“不能算！”掌珠抽出胳膊，沖過去大聲喝道，“都給我閉嘴!”
“……你……你是誰？”幾人談興正濃，被這突然沖出的憤怒少女喝得一愣。
“你管我是誰？！不準你們再說方才的話！你們這些挨千刀地死書生，合該你們一輩子窮酸，一輩子連個秀才也中不得……”掌珠沖動過后，心底有些發虛，猶自強撐著，又大聲連喝幾聲。
這四人中有三人年齡略大些，不好與小姑娘一般見識，身為讀書人，哪肯與小丫頭吵嘴，便悻悻地閉了嘴，悶著吃茶，方才說求娶的那年約十七八歲的少年，挑眉嗤笑，“喲，這位小姐莫非便是蘇記成衣鋪的東家小姐……當真是貌賽天仙……”
“你……”掌珠大怒，回到自己桌前，捧了茶壺便要砸將過來，突然被斜里伸出一只給搶了去。
掌珠惱怒回頭，卻是林延壽，撲過去便搶，“書呆子，快還我！”
“常小姐……莫……莫要與人起掙執……”林延壽將茶壺緊緊抱在懷中，結結巴巴的規勸道，“常小姐此舉，叫人不明就理的人聽去，又算到蘇小姐頭上去……”
原是林延壽經過年一事，心頭有些明白，過了年來，存著改正地心思，主動與志趣相投的同窗結交，偶爾也出來少坐片刻，不再似以往只顧悶頭讀書。
方才掌珠幾人方才進來時他已瞧見，因心頭有鬼，故意背身避了過去，不與她打照面，此時幾人將要會帳回家，突聽樓上傳來喝斥聲，認出是掌珠的聲音，生怕她吃虧，慌忙跑上來……
“喲，有意思……”那少年呵呵笑了兩聲，正要再說話，卻被另一個略年長的學子扯住。
他認出這林延壽身著秀才瀾衫。連忙拱手賠禮，“我等一時失言，還望這位小姐莫怪……”
那少年不依，“為何要與她賠禮？這話又不是我們編地……”
“收聲罷……”另一人低聲道，指指林延壽的衣衫。
“不過一個窮秀才……”少年不滿咕噥道，卻沒再繼續說下去。窮秀才也是功名，這幾人皆無功名在身，見了林延壽合當行禮，如何好與他起沖突。
掌珠眼睛眨了眨，看看林延壽，又看看這幾人避事的模樣，似是不信這書呆子竟然能震得住這幾人。好一會兒，推他一把，“你去罵他們，幫瑾兒姐姐出口氣！”
林延壽將茶壺放回到桌上，搖頭，“身正不怕影斜，這等事愈辨愈黑，與他們辨，反……反倒叫他們興起……在下不去！”
掌柜氣得瞪眼咬牙，突地轉身去抱茶壺，林延壽不好拉她，搶先一步，一個轉身撲過去，覆在桌上，身子將那茶壺茶杯蓋個嚴實。
“掌珠，算了罷！”齊婉兒幾人見此情景偷笑幾聲，走來拉她，“到午時了，我們該回家了。”
掌珠被林延壽氣得一頓腳，向那幾人道，“我要去瑾兒姐姐家，你們先回罷！”
出了茶樓，齊婉兒幾人離去，掌珠坐上自家馬車，方看見林延壽自茶樓里晃出來，揚聲道，“呆子，我捎你一程！”
“不，謝，謝常小姐好意！”林延壽連連搖頭，自站到路旁等車。
掌珠氣呼呼地對蓮兒道，“你去站在他身邊，有馬車來，就趕人走……”
蓮兒遲疑，“小姐，這不好罷……”
“叫你去你就去！”掌珠瞪了她一眼。趕車是小廝長順，回頭小聲提醒道，“小姐，老爺今兒也去了蘇家呢……”
掌珠神色一頓，不情愿的道，“那你喚蓮兒回來罷。”
長順扭頭喚了蓮兒回來，一主二仆正要趕車前行，哪曉得此時正是正午最熱時候，林延壽左右看過，大街空蕩蕩地，并無半個車夫身影，連忙小跑過來，拱手行禮，“常小姐，可容在下搭乘……”
一言未完，掌珠清脆喝道，“長順，趕車！”
長順曉得自家小姐與這書生置氣，甩動鞭子，馬車跑動起來。
林延壽呆怔好一會兒，望著遠去的馬車苦笑……
掌珠自車窗中探出頭來，看他的樣子，心頭格外解氣，又抬頭撇了眼頭頂地驕陽，縮回馬車，“長順，回去，捎上那呆子……”
一行人到蘇家時，坐在車轅上的林延壽被大太陽曬得頭暈眼花。一張臉紅似火，一半兒是太陽曬地，一半兒是馬車里透出的幽幽香氣薰地。下了車，手忙腳亂地行了禮道謝，搖搖晃晃的向自家走去。
掌珠看著他的背影，咯咯笑了幾聲，才拍響蘇家的院門兒。
此時，蘇瑾剛陪著在正房用過午飯，在東廂房思量蘇士貞的話，他說，“瑾兒，若找到合適的船只，爹爹也想出海走一遭……”
蘇士貞的想法，她是能理解的，做為商人，盼了幾十年的海禁終要解了，這出海撈金的大好時機，怎能錯過？
蘇瑾打心底倒是贊同的，只是擔心路途安危……
突聽院門響了，忙叫小青去開門，掌珠清脆的聲音傳來，“瑾兒姐姐……”
蘇瑾一愣，忙挑簾出去，見掌珠撐著一柄豆青繪荷花地陽傘，自影壁后轉過來，一張臉熱得紅撲撲地，迎過兩步，引她進了東廂房，才笑道，“怎的這大中午頭的過來了？可用過飯了？”
掌珠拿帕子擦著臉上地汗水，搖頭，“沒有。天熱，沒胃口。若有消暑地湯水，把我一碗罷。”
蘇瑾一邊將冰盆移到她近前兒，一邊吩咐梁小青去取常氏做得酸梅子湯來，自己取了一把扇子來，替她打著。
掌珠歇了一會兒，汗意落下來，心頭盤算著方才的事兒，要不要說與她知道。
看她笑得恬淡安寧，又覺不說的好，沒得叫她煩心。便笑嘻嘻地拉著她說些閑話兒。