幾天不眠不休的辛苦，法布羅的蟻巢實驗室里堆積了大量報廢的藥劑和測試失敗的蟻卵。腐壞的氣味充盈整個實驗室，可‘煉金首席’卻已經嗅而不覺。

小丑阿德里安就待在這簡陋實驗室的洞頂，同樣是幾天幾夜的盯著。法布羅在他眼皮子底下反復做實驗，嘀咕著各種莫名其妙的配方，推翻各種猜想。

“我需要毒甘藍，需要鬼顛茄，需要蒸餾器，我需要我的實驗室。”法布羅的眼睛已經由發紅到發黑，可他依舊沒能成功。“我明明可以做到的，可這樣的條件怎么繼續？”

在抑郁和重壓之下，‘煉金首席’不停破壞桌面的器材。他抓起其中藥劑皿就高聲叫道：“這是我見過最可笑的煉金物品了，一窩螞蟻用口水和黏土給我造的。

用這些東西，我怎么可能煉制出合格的藥劑？我找到合格的配方又有什么用？我什么也做不了，沒辦法再繼續試驗了，真是一點辦法都沒有了。”

法布羅在噼里哐啷的亂砸，不停發泄心頭怒氣。吊在洞頂的阿德里安則收拾好這幾天做的試驗記錄，呼喚‘圣光’將它們全部用信息網絡發回給周青峰。

當多日記載的煉金筆記念完后，阿德里安得到一個特別的任務。他從洞頂爬下，小心的靠近到法布羅十幾米的外，低聲喊道：“尊敬的煉金首席，您似乎遇到困境了。”

法布羅因為多日工作，法袍被烏七八糟的藥材藥劑弄得臟兮兮。發黑的眼眶顯示他正處于極度的疲憊和窘迫之中，聽到有人喊，他甚至以為是幻聽。

阿德里安又喊了幾聲，法布羅才轉過腦袋來。他看到了十幾米外洞壁上掛著的灰影，意識卻沒恢復正常，只愣愣問了句：“你是誰？”

“我叫阿德里安，為維克多.雨果閣下工作？”

“哦......？”法布羅總算有所反應，“那個邪惡的家伙派你來做什么？”

“雨果閣下想問問，您愿不愿意為他工作？”

“我......？那個邪魔居然來招募我？”法布羅忽而暴怒的跳起來，“我是一個高尚的人，一個純粹的煉金術士，一個脫離惡俗思想的信徒。我怎么可能為邪魔工作？

你們太小看我了，邪魔的招募是對我的侮辱。我就是死，死在這個蟻巢，被嗜酸蟻吞噬，也絕不會向維克多.雨果低頭的。你們做夢去吧！”

法布羅操起一個螞蟻打造的培養皿，惡狠狠的朝阿德里安砸了過去。小丑根本沒閃避，只后退隱藏沒入洞頂的黑暗中，留下一句......

“那真是太遺憾了。雨果先生說，你面對的詛咒是神靈降下的，冒然破解只會引來神的憤怒。”

法布羅扔了一個還想再扔第二個，可聽到‘神的憤怒’，他立刻停手喊道：“你說什么？誒......，等等！這招募太沒誠意了，一句話就跑？”

阿德里安還真就點到即止，悄然隱退。他從洞頂返回周青峰等人所在的另一個洞窟，只見隊友們都聚集在之前見過的那個嗜酸蟻尸坑旁。

巨大的尸坑冷清，腐臭，散發死亡氣息，堪稱嗜酸蟻的禁地，除了從管道里不斷掉落的蟻尸，看不到任何活著的螞蟻。僅僅幾天沒來，坑底那具上任蟻后的尸體就被大量蟻尸覆蓋。

‘疾影’站在坑邊，探頭感嘆道：“嗜酸蟻難道真的幾千年都沒搞明白，所謂‘腐爛詛咒’其實是因為它們族群太大導致的嗎？”

“我覺著它們知道。”周青峰說道：“‘腐爛詛咒’對蟻群也許不是壞事，是剔除衰老個體的一種手段。對于龐大蟻群來說，死掉一部分并不是什么大事。”

隊伍里其他人紛紛點頭，認同了周青峰的猜測。但賈斯滕又提出疑問：“那到底是什么原因導致蟻卵也跟著出現腐爛斑點？”

“那就要問它了。”周青峰指向尸坑里被蟻尸堆壓都快要看不見的上一任蟻后，“我相信它肯定知道答案。也只有它才可能親口告訴我們這蟻巢里的秘密。”

阿德里安走到周青峰身邊，將幾日來搜集記錄的幾頁莎草紙遞過去，“雨果閣下，我已經按您的吩咐，把情況通報給了法布羅。他確實有些興趣。”

周青峰卻將莎草紙遞給了賈斯滕，“這些記錄給你們吧。我們隊伍里，只有你們才懂配制藥劑。法布羅的品行不好，但似乎還有些能力。我們會需要他的知識。”

疫病牧師接過莎草紙，翻閱一遍后忽而將紙頁拋向半空。他和他的學徒集體跪下，口呼‘疫病之母’的稱號，大聲喊道：“吾主，請鑒定這些記錄是否能對抗嗜酸蟻的強酸？”

紙頁飄飄，憑空燃燒并迅速化作灰燼。

一直沒動靜的‘疫病之母’塔洛娜忽然做出了回應。灰燼沒有落下，反而組成一個紫色背景，帶三顆琥珀淚珠的三角。淚珠又轉化為眼睛，注視了跪在下面的賈斯滕等人。

賈斯滕等人大唱贊歌，興奮到戰栗發抖。他們的呼喊聲帶有某種韻律，在深坑所在的洞穴來回震蕩——在淚珠眼睛的目光下，所有疫病的信徒都獲得了晉升。

周青峰冷冷旁觀，對腦海的索菲亞說道：“我有種懷疑，人類不知道的知識，神靈也不知道。只有人類發現了什么，神靈才能掌握。這跟我們之前的推想完全相反。

比如塔洛娜和希瑞克就不知道蟻族瘟疫是因為符文組合有BUG，直到我完成了這次推演，它們才有可能了解。

但我有點奇怪，我們所在的現實世界只發展了幾千年，人類都開始探索外太空了。這異界文明發展了幾萬年，怎么還如此的落后？好像永遠在原地踏步。”

索菲亞無法回答，只提醒道：“哥哥，隱仆完成了對整個蟻巢的探查。除了蟻后待的產卵室被心靈異能保護外，其他地方的立體結構都被描繪出來。

你的推斷是正確的，蟻后抓來的俘虜不止我們和寒風城兩批。這地下還有七八個監牢，關著上百個類人生物，我甚至發現了食人魔。不過這些囚犯只怕對我們幫助不大。”

疫病信徒的祈禱結束，原本的化作灰燼的紙頁又再次出現。這次莎草紙化作羊皮卷，原本抄錄的知識被重新匯總，有所精進。賈斯滕等人如獲至寶，稱頌不已。

周青峰又看向死靈巫師蒙迪諾，問道：“把上任蟻后的靈魂召回需要什么等級的魂晶？”

“你要施展通靈術？”

“對。”

“這個真不好評估，我從未有過此方面的經驗。不過從現任蟻后的意識強度以及我們對嗜酸蟻奧術符文的解析來看，上任蟻后的靈魂應該相當于一顆綠晶，非常強大。”

于是周青峰手里多了一枚綠色的魂晶，丟向蒙迪諾。死靈巫師驚愕接過，發出靈魂震撼的驚嘆，“雨果閣下，你居然有綠晶？這是怎么來的？”

周青峰只冷漠注視，哪怕隊伍里其他人被這突然出現的綠晶弄得大腦空白。

蒙迪諾用自己干枯的手骨輕撫綠色晶體，低聲感嘆道：“只要有這么一枚綠晶，我就可以擺脫老鬼婆的控制。”他又看向周青峰，“雨果閣下，我能否用自己的忠誠來換取......”

周青峰只微微搖頭，“我不太相信什么忠誠，甚至不相信什么靈魂誓約。忠誠會顛覆，誓約會背棄，我更相信利益。你能為我帶來多大的好處，我就給你多大的利益。”

黑袍之下，蒙迪諾的雙眼閃出通亮的紅光。他沉思了幾秒恢復冷靜，最終微微屈身鞠躬道：“閣下，我明白您的意思了。我會想盡辦法來換取您給與的利益。”

隊伍里很安靜，只有‘疾影’躲在后頭跟希莉低語道：“主人盡騙人，他就沒給我什么利益，還老是搶我零花錢。”

周青峰耳朵靈，扭頭瞪了一眼，“死馬，你很想獲得自由嗎？”

‘疾影’當即盯著眾人裝模作樣的喝道：“誰？誰想要自由了？沒吃沒穿的自由有什么好？追隨偉大的主人是我畢生的志愿，是無上的榮光，我才不想要什么自由呢。”

周青峰冷哼一聲，方才作罷。

死靈巫師開始施展通靈術，“以對等交換的原則，以逝者的尸體為靈媒。虛空，我要求召回一個逝去的靈魂。”

大主教級別的綠晶逐漸化作粉糜，向虛空飄散。螞蟻尸坑中的那具蟻后尸體隨機變得腐朽，衰敗。隨著咒語聲越發高亢，四面八方傳來一股氣流，逐漸在死靈巫師的手中匯聚。

氣流再次被捏破，周青峰等人面前出現一個巨大的虛影。

白白胖胖，體型巨大，觸角晃動，腿足退化，上一任蟻后的靈魂被通靈術從過去的時間召回了。它一出現，心靈鏈接直接穿透眾人的意識，空靈的聲音響起。

“人類，你們為什么召喚我？”

周青峰站前一步，仰頭說道：“因為我有一個問題。蟻巢里到底發生了什么，讓蟻卵也開始被詛咒侵蝕？”