八月底的一天，南陽郡的運河工地。

東巡雒陽的劉備，最近幾個月都在巡視了解基層情況、順帶讀書提升自己，醞釀未來同化蠻夷的大計。

臨近秋稅征收季節時，因為發現稅源缺口很大，而財政開支賬目也是遠超預期，以至于劉備本人都有些坐不住，親自到南陽、襄陽、武昌巡視了一圈。

看看這些地方搞建設為什么會這么花錢，前后也走走停停轉悠了近兩個月，頗為了解了一番民情。

尤其是劉備自從成為一方諸侯起，其實就沒怎么踏足荊州地界。他早年一直坐鎮成都，后來北伐成功也是常年駐在長安，最多只是親自去過關中周邊各郡。

連雒陽都是今年才回，更不要說荊州了。這次也是補上短板，免得對民間情況的掌握與實情太過脫節，也算是為成為關西關東天下共主做好準備工作。

兩個月晃悠下來之后，劉備最后停在了南陽前線，因為他也意識到，今年財政開支的最大不確定因素，就是李素攛掇他修的這條運河。

一年就超耗了好幾十億，明年還要再超耗幾十億！以至于劉備都得親臨工地，看看有沒有省錢的辦法。

好在一圈視察下來，他也看到了一些欣慰的地方。

八月底，李素的精制白糖、冰糖工坊，已經開始進入量產了。

從益州源源不斷運來的粗制紅糖、渣糖原料，以每日數千石的規模運進工場，然后被蒙脫石粉漿脫色精制。而蒙脫石的來源，自然是挖運河時挖出來的膨脹土中精選分離出來的。

運河挖出的膨脹土，大約九成都是高嶺土，只有一成左右是蒙脫石，所以把兩者分離還是需要一定的成本的，主要是先粗撿一遍，把明顯結塊石狀的挑出來，這樣就免得浸水淘洗太多土壤。

不過因為白糖業需要的石粉漿很少，相對而言制瓷業用到的高嶺土要多得多，所以這個成分比例倒也差不多能物盡其用。

李素考慮到民夫分揀篩選蒙脫石的額外成本，加上制糖所需的量不大。所以他給付朝廷的蒙脫石采購價也比高嶺土高得多，一石能給幾百錢，比同等重量的糧食價格都貴了。也就不可能有人指責李家的工場奸商。

反正一石蒙脫石粉能脫色至少七八石精制白糖。而紅糖的價格一石就能賣一千多錢，脫色成白糖后，暫時因為市場上量少，算是奢侈品，暫時能賣三四千錢，極為暴利，冰糖更是能到一石萬錢。

不過，奢侈昂貴的代價就是，一開始銷量也不大，就是圖個新鮮才能賣那么貴，以后量上來了，吃白糖冰糖不裝逼了，也就沒那么多有錢人給高溢價了。未來的白糖穩定價格，估計也就在每石兩千多錢。

即使這么算，一石蒙脫石精粉算原料價五百錢，生產出來的七八石白糖比原料紅糖的附加價值，大約在一萬多錢，所以耗材成本也就5，剩下的95都是化學技術創造的價值。

“伯雅的白糖業，今年估計能賣個十幾萬石白糖，附加利潤就是四億多錢，明年價錢肯定要跌，每一石賺頭從兩三千跌到一千多。不過量能起來數倍，總計估計能賺八到十億。

阿亮的白瓷還沒開賣，明年估計也能賺回那么多。不過這些都是伯雅和阿亮自己家的錢，反哺給運河施工的工費才三四億，杯水車薪吶。他們已經為朝廷立了這么多功勞了，朝廷總不好再厚著臉皮一直借他們的錢……

原本伯雅年初的時候還考慮過把這邊炸桐柏山埡口的時候，采出來的堅硬石料拿去賣錢，或者運到雒陽那邊，為修水渠和新城所用，倒是可以降低一部分建設成本。

怎么后來又覺得運費也太貴，改在雒陽伊闕龍門重新開采石場呢？這兒博望、葉縣多出來的炸開的石頭不是浪費了？”

視察完博望和葉縣這邊的運河工地和周邊配套產業后，劉備心中也不免產生了上述問題和感慨。

他急需李素跟他集中討論把這些問題一攬子解決掉。

好在李素這陣子也正在雒陽和南陽兩頭跑，每天督導這些工作。所以趁著李素和諸葛亮又一次來南陽，劉備就召見了他們，開個臨時御前會議。

因為是帶著問題來的，劉備開門見山就先問李素：

“伯雅，朕知道你已經追加了三四次錢，還都理由充分，這朕不管你。你辦事朕還是放心的，朕對你的信任還不值個幾百億么？

不過，雒陽新城和南陽運河兩處項目，石材的消耗又比最新一次追加后還超耗了好幾成。一開始說好桐柏山埡口這邊開出來的花崗石會拿去雒陽用，現在又不用了，要另采，多出來的不是浪費么？”

李素對這事兒情況也很了解，所以不用問下面人，直接能應聲而答：

“陛下，是這樣的。一開始我們確實想的是一事不煩二主，既然桐柏山這邊要炸開埡口挖運河，而石料開采最大的成本就是碎石開鑿，才想到給雒陽那邊用。

但是后來實際運輸了兩批后，發現從南陽梁縣到河南尹新城這一段，運輸實在費力費工。與此同時，阿亮和那個羅馬工程師提圖斯最近兩個月實地勘探，發現雒陽伊闕龍門一帶，山巖開鑿便利。

那兒巖層分層明顯，但巖石質地卻夠硬，伊闕就在伊水河畔，開采出來的石料可以直接沿著伊、洛水流到雒陽舊城、新城旁邊，一步山路都不用陸運。

所以未來哪怕為雒陽修高架引水渠，也是從伊闕龍門直接采石方便。我就決定暫緩把桐柏山埡口這邊炸出來的石料運過去，而是先用伊闕的，那邊如果適合開鑿的巖層不夠用了，再運這邊挖出來的。”

李素說的這些，也算是計劃趕不上變化。因為他一開始也不知道雒陽周邊、緊鄰著伊洛水河畔都能找到便宜的大規模采石場，才拍腦門做的決定。

后來提圖斯為高架水渠做深化設計方案，實地深入進行地質勘探，就發現了意外之喜——

而其實這也很符合史實，因為歷史上從南北朝的北魏、一直到后來唐朝，因為佛法大盛，伊闕這個位置被修成了雒陽龍門石窟，開采剩下的石頭還為后來的朝代重修雒陽城墻提供了材料。

事實證明，這地方的巖層斷口分層明顯、巖層之間很容易分割開采。

如今，這個世界有李素的影響，漢統會一直存續，統治者也就不需要用佛道來淡化知識分子階層對不忠的注意力。所以龍門石窟估計是不會出現了，這些石頭開采出來除了給雒陽修城墻，就是造成高架水渠。

（注：兩晉開始清談玄學旺盛，乃至后來南北朝崇佛。主要一個原因是統治階級從壓制佛道變為誘導。因為連續改朝換代禪讓篡位太多，不好意思再宣揚儒家的忠孝價值觀，就引入佛道來淡化忠孝，以玄替忠。）

劉備聽了李素的解釋，還看了最新的羅馬工程師勘探的結果，才沒繼續糾結這事兒，只是強調桐柏山這邊工地上多出來的石料怎么處理，別浪費。

對此，李素和諸葛亮拿出了一套新的方案：“陛下，經過我們的最新核算，覺得桐柏山埡口工地上新炸出來的石料，不如拿去加固葉縣、昆陽的城防。

尤其是跟曹軍接壤最前沿的昆陽縣，位置處于要害，城池面積又不大，完全可以改造成軍事要塞，額外修一道完全用堅硬石料砌的城墻。如此，不用再駐軍很多，也能堅守扛住未來可能出現的曹軍進攻。”

劉備一愣，這些石頭如果可以就近造葉縣和昆陽的城防，那確實是綜合成本最節約的用法了，畢竟是就地使用，都不用怎么運輸。

但是，昆陽這種地方，還有嚴防死守的必要嗎？劉備似乎聽到了一個好笑的笑話。

這兩年，運河沒修成，所以劉備陣營最富庶、建設最好的益州和荊州的戰略物資，無法高效低損耗地運到華北戰場，這才導致了劉備擴張的腳步被迫放緩。

所以在劉備看來，他不去打曹操就不錯了，曹操怎么還敢打他？

如果是倒退兩三年，那是有可能的，畢竟當時袁紹還沒被嚴重削弱，孫家也沒覆滅，曹操跟他們勠力同心，有這個實力。

但是現在，劉備看來，曹操只能困守！他的國力已經略微超過了袁曹剩余部分之和，對面那兩家打好防守戰就不錯了！

李素也注意到了劉備的錯愕，他微笑著解釋：“陛下不必覺得詫異，這事兒還是阿亮提醒我的，我跟他商量之后，覺得很有可能。即使機會不大，我們也能主動促成。”

劉備：“此言何解？”

李素：“目前為止，曹操對我們沒有進攻的企圖，那是因為我們對于運河項目的保密做得非常好。雖然曹操知道我們在雒陽和南陽大興土木，卻不知道我們具體在干什么。

我還故意對外用雒陽新城的計劃，掩飾其余部分，曹操的人說不定現在還覺得我們是在南陽這邊砍伐樹木、采集石料、取土燒磚，為雒陽那邊的新城建設準備材料。

但是，只要我們愿意，我們隨時都可以把運河的修筑進度故意泄露出去，而且不是假的——只要泄露出去后，曹操肯定會派可靠細作來實地打探。

我們只要睜一只眼閉一只眼放任曹操的細作打探，他們就能知道我們真的是在博望和昆陽葉縣之間修運河。

而且不難推論出，此河一成，整個益州和荊州的戰爭動員能力，都能被沿著此河傾瀉到潁川流域、對豫州戰場發動滅頂攻勢。

這種情況下，陛下您覺得曹操還會坐視我們把這條運河修成么？他不會主動進攻來試圖搞破壞么？他不會想奪回昆陽、葉縣這兩個桐柏山東北側的縣城，跟我軍恢復到隔桐柏山對峙的程度、并且徹底阻斷我們的修河計劃。”

劉備聽得有點暈，抬手打斷：“這我知道，但我們這么干的目的是什么？就是為了轉攻為守，跟河內上黨之戰時那樣，引誘敵人來進攻？我們防守反擊，降低我軍消滅敵軍有生力量時的成本和損耗？”

諸葛亮連忙接過問題，代替恩師解釋：“陛下，是這樣的。關將軍不是已經和呂布達成密約，這個月徹底接收了雁門郡后，下個月就要呂布傳檄天下，揭袁紹的丑事了。

按照我們之前的計劃，袁紹是遲早要攻心滅殺的，以袁紹的身體狀況，估計也就數月到年內的事兒。而袁紹諸子，‘圖之急則同仇敵愾，圖之緩則自相圖害’，也是我們預期之中的。

這種情況下，如果在袁紹諸子還沒面臨爭父業之前，爆出一個我軍與曹軍在昆陽許昌之間劍拔弩張、陷入戰局泥潭的消息，那不就正好鼓勵了袁尚、袁譚相爭么？

同樣的，曹操難道就不希望袁譚、袁尚相爭？他肯定也希望，只有袁尚膽子大了，曹操才能假借幫助嫡長袁譚出頭的名義，實際上吞并袁譚、并助袁譚滅袁尚。

所以，只要到了那時候，曹操也會愿意跟我們在昆陽一戰的。如果進展順利，能奪下昆陽和葉縣，掐斷我們的運河，這對曹操是最好的情況。

就算略戰一場沒能拿下昆陽，至少也能演給袁尚看，讓袁尚對于害兄之事壯膽。所以臣斷定，只要諸方消息一起促成，曹操會愿意在成本可控的情況下，試探性偷襲昆陽、葉縣打一杖的。

我們趁著冬天來臨之前，把桐柏山運河工地這兒已經開出來的石料，直接拿去昆陽堆砌成新城墻、增設工事，很快就能發揮上軍事用途。”

劉備聽得微微有點刷新認知。

他已經幾年沒動過“分化瓦解敵人”的心思了，主要是他硬實力太強，換游戲里早就被“包圍網”了。所以劉備都已經默認關東各諸侯抱團對抗他。

沒想到到了現在這時候，關東諸侯內部還有可能在必要的時候誘導出“曹操和劉備聯手演戲、讓袁家兄弟放開手腳自相殘殺”的戲碼。

袁紹的家教之惡劣，可見一斑。

這事兒可以試試，反正額外成本也不是很高。把昆陽城防好好修修，哪怕不打仗未來也有用。作為這條關鍵運河的兩端，將來昆陽和博望這兩個縣都會是交通咽喉，防御修好了不虧。

劉備便最終點頭拍板：“還是伯雅和阿亮想得周到，這事兒就照你們說的辦吧。多花的幾個億石料錢，就當追加了。不過話說回來，還是缺錢鬧的。

本來今年要是七十億商稅收上來，再加上別的農稅五十億丁稅二三十億，缺口也就五十億。現在因為去年提前透支了今年的商稅，缺口又大到一百二十億了。

你們怎么花都好說，這錢得找得到才好，朕不想出爾反爾、于法無據搜刮民脂民膏。再找你們這些勛貴巨富攤派預支商稅，也不是長久之計。明年肯定還得繼續欠，而且是擴大欠。后年要對袁曹決戰，肯定也是欠。

算來算去，至少三年后才能指望收支平衡，四五年之后才開始還平定天下過程中的欠賬，可有辦法讓朕不失信于商、民？”

李素本來就想好了解決方案，只不過今天的會上先被劉備岔開了話題聊到預算超支的問題上去了。此刻他立刻回答，先是安慰：

“陛下放心，雖然要五年后才能還，但到時候每年還的量會很大，稍微幾年就能還完了。畢竟如今朝廷才光復大漢六成的江山，一年就能收上六十億商稅。

未來把商稅改革推廣到全國，而且照樣按照鼓勵工商的國策激發民間提升生產力，一年一百億的商稅都是有可能的。這樣一來光商稅就可以達到桓靈年間天下全部稅賦的二點五倍，中興盛世指日可待，還能抑制豪強的重新兼并、抽取他們的兼并潛力。

至于眼下，臣和阿亮討論后想到一個辦法，就是把去年的‘勛貴巨富攤派商稅國債’，推廣到對所有商人都有效，引導全國大小商人都來認購商稅國債。

我們今年馬上要賣出去的那批鹽引、鐵引、茶引、酒業牌照、水能牌照、織錦牌照……我跟子初商議，準備先全部讓財部用印時，打上‘章武三年’的年號。

然后朝廷出臺一個政策：將來發行的商稅抵稅抄引，會分為兩種，一種是不額外蓋章印年號的，一種是印年號的。

不蓋年號的那種，鼓勵人當年要繳納多少特許經營商稅，就認購多少，藏過年的話來年也還能用，但是沒有利息。

而加蓋年號的那種，可以當年不用，來年再用。如果章武三年的抄引留到章武四年用，就可以按照面額的1.1倍抵稅，到章武五年用就是1.2倍抵稅。不計復利，每年的利息都是面額本金的一成。最多可以預存十年，十年后翻倍回收抵稅。

而這種加蓋年號的抄引，朝廷只在財政赤字緊縮的年份才會發行，如果是收支平衡的年份，能不發就不發。所以商人想認購這種帶年號的抄引還不一定有機會，錢閑著沒地方生利息的，也別閑著，有機會就買吧。

這樣，也能把商稅改革之前的臨時拆借認捐，變成一項長期制度化的‘利率國債’。覺得自己未來幾年會擴大經營、要繳納的商稅會明顯變多的，眼下又沒有資金壓力，就多認購一點抵稅抄引。”