正月底，在以柳老太太為首的柳家眾人的期盼中，柳三老爺一家在通州棄船登岸，終于回到了京城。這一天，天陰沉沉的，北風刮的又緊，比往日都冷了幾分。柳玉江早就帶了人往通州去迎接柳三老爺一家，其余眾人則是在家中等候。

柳大老爺和柳二老爺都在前面書房，女眷們則是在柳老太太的房中陪著柳老太太。自打吃過了早飯，柳老太太就沒停過念叨“怎么還沒到”等語，一雙眼睛，也總是忍不住地往門外瞟，要是有丫頭進來，或是聽見了外面有什么動靜，總當是柳三老爺到了。

“老太太別急，這路上都是有時辰的。大/爺辦事妥帖，慣走這條路，定不會誤了時辰。”柳大太太就陪笑著對柳老太太道，“三老爺拖家帶口的，路上走不快也是有的。”

柳老太太一心念著柳三老爺什么時候到，對柳大太太話中那一點細刺兒就沒有注意到。

“兒行千里母擔憂，老太太這樣，也是人之常情。”柳二太太就道。

“正是的。”柳大太太就笑了笑。

“嬸子說的對極了。”柳大/奶奶也陪笑道，“剛才聽丫頭們說，昨兒個夜里老太太也沒睡好。醒了兩三回。”

“我老了，經不住事了。”柳老太太就道。因為心里念著柳三老爺，柳老太太夜里幾次醒來，都當是天亮了。

“老太太是一片慈愛的心。”柳若媛就道。與別人不同，她依舊是在榻上，挨著柳老太太坐的。只是她雖是這樣說話，語氣中卻有些泛酸。若不是被柳大太太千叮嚀萬囑咐了，她這個時候都不知道會說出些什么不中聽的話來。

柳若姒安安靜靜地坐在柳二太太身邊，自那天她在這里反駁了柳老太太之后，祖孫倆之間本來修復好的關系，又破裂了。柳老太太雖然聽進了要將柳玉淮過繼給柳二老爺的建議，沒有再堅持過繼柳玉江的事情，但是對柳若姒，又開始不冷不熱起來。柳若姒心中明白，只是將規矩禮數做到十足。想要修復和柳老太太的關系，還得靠機緣。

柳二太太自然也感覺到了柳老太太的冷淡，雖然柳若姒和柳二老爺都沒告訴她，柳若姒因為替她說話，惹惱了柳老太太，可柳二太太還是猜到了幾分，更加心疼柳若姒。

柳若媛在柳老太太跟前撒了幾句嬌，就將目光轉到柳若姒身上，上下的打量。

為了迎接柳三老爺一家，包括柳若姒在內，柳若媛、柳若娟，還有大姐兒、二姐兒、大官兒都是一身新，穿戴的整整齊齊的。柳若姒與柳若媛、柳若娟都是一式的妝花長身褙子，柳若姒穿鵝黃，柳若媛穿大紅，柳若娟穿了豆綠，三人頭上都戴了鳳釵。柳若姒加意小心，除了公中有的，一件額外的也沒戴在身上。倒是柳若媛，頭上、手臂上，還有壓裙角的都是公中不曾有的，顯得格外出色。

柳若媛打量了柳若姒一會，似乎覺得今天柳若姒打扮的不如她，心中難免舒暢，看著柳若姒的目光也不那般尖刻了。

這個時候，柳大太太趁人不注意，忙就給柳若媛使了個眼色。

“三妹妹，你過來。”柳若媛向柳若姒招手。

柳若姒見柳若媛叫自己，略遲疑。她對柳若媛并沒有好感，然而卻也聽從柳二老爺和柳二太太的吩咐，一家子相處要和睦的話。她心想，今天這樣的場合，也不怕柳若媛會搞什么花樣。而且，最重要的一點，她已經不是過去的她了。她對自己有信心。

柳若姒這么想著，就站起身，倒是柳二太太捏了捏她的手，示意她要小心。柳若姒只點了點頭，示意柳二太太不用為她擔心，就往柳若媛跟前來了。

柳若媛就拉了柳若姒坐下，然后，從袖中取出一方絹帕來遞給柳若姒。

“三妹妹，我繡了幾塊帕子，咱們姐妹們一人一塊。”柳若媛的臉上擠出一絲笑容，語氣中帶著夸張的熱情，對柳若姒道，“三妹妹瞧瞧，還能看的入眼不？可別嫌棄姐姐的針線不好。”

柳若姒低頭看那絹帕，見是上好的絲絹，中間繡的是一只臘梅，四角沿邊俱都繡了折枝梅花，做工極精致漂亮。難得柳若媛肯送她東西，雖然看這針腳，并非如柳若媛所說，是親手繡的。

這分明是柳若娟的針線。柳若姒下意識地抬頭看了旁邊的柳若娟一眼。

“我也有的。”柳若娟立刻笑道，一邊從袖中抽/出一方絹帕來，同樣的絲絹帕子，上面繡的是水仙。

柳若媛的絹帕，上面繡的是大紅的牡丹。柳若媛愛紅，覺得紅色最配她，也最高貴。在家里，柳若媛很忌諱姐妹中也有穿紅的。

“不虧是姊妹，這帕子都是一個式樣的。”柳大/奶奶不知何時走了過來，就笑道，“老太太，太太、嬸子，你們瞧，這小姐兒幾個多和睦。”

“就是這樣才好。”柳老太太就道，“大丫頭越來越懂事，越來越有長姐的模樣了。”

“老太太這話我不依，”柳若媛立刻就滾到柳老太太的懷里，嬌笑著道，“老太太這么說，是說我以前就沒有長姐的模樣了？”

“你這丫頭，還挑起我的字眼兒來了。自然是說你越來越好了。這么大了，還挑著人夸你，你也不臊。”柳老太太笑罵道。

“我什么時候要別人夸我了。老太太和別人怎么一樣，老太太金口玉言的，能夸我，自然是我好，討老太太的歡喜。”柳若媛越發地道。

“你瞧瞧她，你瞧瞧她……”柳老太太笑的合不攏嘴。

“娘，這個花樣怎么翻？”大姐兒正帶著二姐兒，跟柳老太太屋子里的小丫頭們翻花繩玩，因一個花樣怎么也翻不過去，跑過來問柳大/奶奶。

“哎呦，這個娘也不會。去問問你三姑姑，怕是會的。”柳大/奶奶匆匆看了一眼，就笑著將大姐兒推到柳若姒的跟前。

“三姑姑……”大姐兒怯生生地舉著手里的花線給柳若姒看。

柳若姒笑了笑，拉了大姐兒讓她坐自己身邊，一邊就低下頭一邊跟大姐兒說話，一邊幫大姐兒翻起了花線。

柳若媛不以為然地轉開頭，柳大太太和柳大/奶奶卻都面有笑意。

自那天逼/迫要過繼柳玉江的風/波過去之后，長房眾人不僅沒有跟柳若姒她們生分，反而比以前更加親近了。這種親近之中，又帶了更多的小心。柳玉江依舊一有機會就對柳二老爺跟進跟出，柳大/奶奶更多的到柳二太太的院子里來，對柳若姒更是無所不奉承。就是柳若媛，竟然也幾次向柳若姒示好。

似乎是對被拒絕的事情沒有絲毫的芥蒂，然而柳若姒心中明白，真實的狀況怕是恰恰相反。

這些人，根本就沒有死心。即便是提出了柳玉淮，這些人還是打定了主意，要爭。而且，頗有些不達目的誓不罷休的架勢。

柳若姒對此早有思想準備，面上也不表露，只是靜觀其變。她也打定了主意，要兵來將擋，水來土掩。真心或是假意，終究有明了的一天。

柳老太太又催著人往外面問了兩回，正當她就要坐不住，說要打發柳二老爺親自往通州去迎柳三老爺的時候，外面小丫頭終于跑進來報信。

“三老爺一家進城了，已經到了門前！”

一句話，立刻就讓柳老太太臉上的焦急神色一掃而空，換上了喜色。柳老太太就忙從榻上起身，一邊招呼大丫頭芍藥和石榴，拿她的大衣裳來。這是要親自出門去迎柳三老爺一家。

柳大太太就跟柳大/奶奶交換了一個眼色，柳老太太這樣偏愛三房，她們都有些吃味。柳大太太就又沖著柳二太太努了努嘴。柳二太太卻并不是這樣的人，只假作不懂柳大太太的意思。柳大太太見柳二太太沒有反應，也只得作罷。

不論如何，都得攔著柳老太太。

“今天外面格外的冷，老太太且在屋里坐著。三老爺已經到了門口，這一會就進來了。”柳大太太上前，扶住了柳老太太道。

“老太太身子要緊。”柳二太太也上前說道，一句話之后，就不說了。

因為柳老太太并不大待見柳二太太，柳二太太也并不是善于討好人的性子，在柳老太太跟前，就極少說話。現在，她又聽了柳若姒的勸告，在柳老太太跟前更加秉承著少說少錯的原則，能不說話就不說話。

這樣，大家最多說柳二太太無趣，包括柳老太太在內，也挑不出柳二太太的毛病來。

“是啊，老太太身子要緊。昨兒個夜里還沒睡好，萬一再吹了風，著了涼，可怎么好。三叔知道了，心里也要過意不去。”柳大/奶奶就道。

要是從正禮上說，柳三老爺回來，柳老太太只要在屋里等著柳三老爺來磕頭就行了，是沒有迎出去的道理的。然而，慈母念子，想要怎樣，誰也不好說什么。

“老太太還是在屋中稍坐，……免得三老爺擔心老太太。”柳大太太又道，“我這就吩咐人，到前面催一催。”

柳老太太被眾人扶著，這么一番的勸，只好重新又坐下。

“莫要催他。他一路也辛苦，再著急……”柳老太太就道。

這面說著話，外面又有人一連聲的稟報，說是柳三老爺來了，已經進了院子。柳若姒就聽見院子里靴子響，那響聲很急，似乎是有人小跑著進了院子。

“母親……”一聲呼喚，小丫頭們忙搶著打起簾子，就見一個中年男子撩著袍子，疾步進了屋里來。

“兒啊……”柳老太太從榻上起身，顫巍巍地迎了上去。

柳三老爺上前兩步，抱住柳老太太的大/腿，撲通一聲跪了下去。

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