景國神龍八年初夏，一陣驟雨過后，屋檐下還滴著水，陽光卻出來了。

夏仲芳給自己鼓著勁，“咚咚”往前猛走，不顧地下積水測濕了鞋面。

錢婆子在后追著，喊道：“慢些，小心被人打出來。”

夏仲芳聞言，這才緩下步子，待錢婆子走前兩步和她并肩了，只喘著氣道：“嬤嬤，我就怕自己走著走著，沒了勇氣，縮了回去。”

錢婆子抬眼看向前，見齊王府高掛匾額，氣派的紅漆大門關得嚴嚴的，門兩邊雄坐著兩只石獅子，虎視眈眈看著路人，不由瑟縮一下，只一時又壯起膽，鼓勵夏仲芳道：“總要討個說法，沒得讓對方富貴榮華，你卻活不下去的道理。”

夏仲芳想起以往種種苦楚處，一時也咬牙道：“我這里服侍他爹娘三年，盡了媳婦的責任，回過頭卻接到休書，不來問他討個說法，一輩子也不能心安。”

夏仲芳是江南石龍鎮人，十五歲時嫁入季家，當了季鳴春的新娘子。當時季鳴春父母病弱，他卻急著去考舉人，便尋思娶一房娘子，好代他在家服侍父母。

因婚期太急，不能夠好好選一個日子，因此夏仲芳嫁進季家那天，正好是行經的日子，兩人便沒有圓房。

婚后三天，季鳴春收拾行李，跟隨同鄉趕考去了，這一去，便是三年。

三年期間，夏仲芳盡心服侍翁姑，不敢稍有怠慢。卻是去年中，夏仲芳便接到喜訊，原來季鳴春之前考中了舉人，因直接進京，杏榜一出，他又中了進士，正在京城等候任職。

合家狂喜，自有許多來道賀的人，熱鬧了一番，季父季母也覺苦盡甘來了。

夏仲芳夜半撫家信，雖見家信中并無提及她之處，卻自以為夫妻一體，無須多言，只憧憬以后的生活而已。

到得秋季，京城突然來人，卻是來接季父季母上京的，至于夏仲芳，卻接到季鳴春一封休書。

夏仲芳不敢置信，三年的等待和辛勞，換來的，卻是這種結果。

夏仲芳想著和季父季母畢竟相處三年，且服侍他們三年，總有一些情份在。便去求他們，讓他們留下她。

不想季父季母避而不見，未待夏仲芳再鬧，便連夜隨京城來人走了。季家宗族的人自然不想多事，稍安撫夏仲芳幾句，讓她另覓良婿云云，便不理會了。

夏父夏母同樣不敢相信季鳴春會休了自家女兒，一陣捶胸頓足之后，便齊齊讓夏仲芳上京找季鳴春要一個說法，夏父還道：“要不回說法，你就死在他跟前，別回來了。回來也是丟臉。我們家從來沒有出過棄婦的。”

夏母到底心軟些，拉了夏仲芳道：“女兒啊，你都十七歲了，現下又被休，下半輩子是毀了。現季鳴春是進士爺，你見到他，求求情，讓他看在你服侍他父母一場的情份上，收了你在身邊服侍，好過你現下這般當個棄婦。”

夏仲芳知道，夏父夏母是愛臉面的人，現自己被休，娘家是容不下自己了，這石龍鎮，也沒法待了，不管要不要見季鳴春，她都得離了石龍鎮才能存活了。

夏仲芳要上京城，正好有同鄉錢婆子和錢舅舅要上京尋親，三人便結了伴上京。

錢婆子今年四十歲，她之前生了一個女兒，夫婿便亡了，因守著女兒不再嫁，待得女兒滿了十六歲，便為女兒招婿進門。不想女兒女婿隨人上京城后，一去不歸，三年來也沒有音信。錢婆子再也坐不住了，回娘家和兄弟商議一番，便決定上京尋女兒女婿。錢舅舅憐惜錢婆子，便扔下家里活計，陪著這個姐姐上京城。

三人到達京城，已是十一月，不過幾天，卻是探得季鳴春已娶了沈玉仙郡主，因沈玉仙兄長齊王爺沈子齋身子不好，沈玉仙舍不得離開兄長，便讓季鳴春隨她一道住在齊王府，好方便照顧季子齋。

當今景宗皇帝共育有五個兒子，留在京城的有兩個，一個是封了太子的大兒子沈永昌，另一個，便是三兒子沈永泰。只沈永泰體弱，娶了王妃，生了兒子沈子齋和女兒沈玉仙，不幾年便病亡了。而王妃也悲傷過度，于三年后病亡。那時節，沈子齋才十歲，沈玉仙是八歲。

景宗皇帝憐惜沈子齋和沈玉仙年小，便接了他們進宮撫養，待沈子齋十六歲時，才讓他領了妹妹沈玉仙出來建府，并封了沈子齋為齊王。

沈子齋相貌隨了母親，極是俊美，且他這個身份，一時之間，便有許多說親的人上門。只他還未及說下親事，卻生了一種罕見的病，現纏綿病榻已有四年多。

沈玉仙為了沈子齋的病，也耽擱了自己的婚事，直到今年夏未，偶然見得新科進士季鳴春，倒是入了眼緣，到得秋天，便和季鳴春成了親，且說服季鳴春，讓他一道住在齊王府中。

探聽得這番消息，夏仲芳久久無語，原來季鳴春巴上了郡主，怪不得要休她了。皇親國戚啊，豈是她能夠撼動，能夠近前去討說法的？

錢婆子那頭，卻是探不到女兒女婿的消息，只說京城大，一時是尋不著的，因打算在京城住下，慢慢尋訪女兒女婿的下落。

錢舅舅見夏仲芳并無回鄉的意思，而錢婆子又打算住下，只得為她們租下一間小屋子，正好一戶姓蘇的大戶人家要嫁女，急于請人繡嫁妝，錢婆子和夏仲芳皆是針線好手，經過面試，便領了小件的東西出來繡，交件時給工錢。這樣一合計，兩人短時間的生活費倒是有了著落。

看著錢婆子和夏仲芳安置了下來，錢舅舅急于回鄉過年，便叮囑一番，這才先行回鄉了。

做刺繡期間，錢婆子得空便打探女兒女婿的下落，夏仲芳卻是留意有關季鳴春的一切。

季鳴春現下早出晚歸，深居簡出，且就是出入，也是坐轎坐馬車，前呼后擁，夏仲芳縱是知道他行蹤，也無從接近，更不要說什么討個說法了。

轉眼過了年，夏仲芳和錢婆子幫蘇大戶家繡的物件得了喜歡，倒又領了另外的物件出來繡。

錢婆子眼見自己尋不著女兒女婿，夏仲芳卻是近不得季鳴春，再一想以現下兩人的身份，不管是尋人還是別的，都甚艱難，便跟夏仲芳道：“咱們不若拜托一下蘇大戶家的肖娘子，她雖是下人，到底服侍著貴人，人面廣，沒準有法子幫咱們呢？”

夏仲芳咬咬牙，便拿出銀子買了點心請肖娘子說，把自己上京的事由說了，求她幫忙想一個法子。

肖娘子一聽夏仲芳居然是季鳴春的前妻，驚訝得下巴差點掉了，一時拉了夏仲芳細看，“喲”一聲道：“你這個樣子和裝扮，若去路上攔季大人的轎馬，只有被抓起來的份，哪兒能見著他？”

許是京城風水好，夏仲芳雖吃穿省儉，在京城幾個月，到底養得白凈了許多，不若初進京城時那份土氣和黑瘦。饒是這樣，她的模樣落在肖娘子眼中，依然是村姑一個，上不得臺盤。

錢婆子機警些，拉了肖娘子道：“肖大姐幫幫夏娘子罷，她若回鄉，是沒活路了。”

肖娘子又打量夏仲芳，見她皮膚雖糙些，卻是因沒有保養之故，至于眉眼，細看卻是精致的，若是上了粉，稍打扮一番，也是美人一個了。且她有服侍季父季母的情份在，見著了季鳴春，沒準能觸發舊情，幫著安排一個后路呢！幫一把也不是不行的，但自己人微言輕，哪兒能幫得上？

肖娘子到底是斟酌著道：“路上攔下討說法定然不行，一來鬧僵了不好收拾，二來鬧開了沒好處。真要讓他給你安排一個后路，只有一個法子，便是上齊王府求見，好好說話討情。”

夏仲芳和錢婆子一商議，便采納了肖娘子的辦法，打探得這天是休沐日，季鳴春定然在府中，便早早起來，收拾一番，攜手往齊王府方向來了。

她們在大門外看了看，也知道富貴人家輕易不開大門，平素只在側門進出的，便拐到一邊，往側門方向過去了。

這個時候，齊王府側門卻開了，管家蘇良探頭往外看，問守門的道：“可有見著夏娘子？”

守門的陪笑道：“管家爺吩咐過了，說夏娘子過來，趕緊請進去，這可是一直留意著的，不敢松懈，但一直沒見人啊！”

齊王府管家蘇良今年三十八歲，穿著藏藍短馬甲，留著八字胡，未語先笑，模樣可親。但齊王府下人背地里，皆喊他笑面虎，知曉他是一個厲害角色，輕易糊弄不得。

現下守門的見他親來問可有見著夏娘子，一時也急了，探頭往外看，自語道：“剛下了雨，沒準被耽擱了呢？”

蘇良眉峰蹙了蹙，頗有些焦急。

齊王爺病了這些年，雖沒有加重，到底也沒有好轉，去年宮中方御醫開出新藥方，其中一味藥卻不易得，齊王府派人去尋藥，足足尋了一年才得了。得了藥，方御醫卻又說齊王爺現下腸胃弱，不能直接喝藥，頂好預一個寒性體質的奶娘，讓奶娘喝了藥，再讓王爺喝她的奶，這樣藥性中和了，不傷王爺的腸胃，又能治病。而奶娘方面，因為是寒性體質，喝了這藥無損身子，且有補血功效，一舉兩得。

因要求奶娘身家清白，三代內親族皆沒有得過不良疾病，且身子壯健，是頭胎產子，又要寒性體質，這樣一來，奶娘的人選便不易得。一拖，拖了兩個月，才由方御醫尋了一位夏姓人家的奶娘，診脈確認是寒性體質的，說好今兒送上門的。可這會都辰時未了，還不見人影。

看門的正要說話，卻見府門前有人策馬而至，翻身下馬，喘著氣過來，向蘇良道：“蘇管家，方御醫早間被急召進宮，不能出來，因囑在下過來轉告，待會兒夏娘子來了，趕緊讓她先喝下藥。喝了藥，還得晚間才起效果。那會兒，他定然能趕過來的，到時再催奶，要在子時讓王爺喝上奶。記著，奶娘喝藥至催奶，要四個時辰的，不能縮短，因此人一過來，不要多話，喝了藥再論。”來人說完話，匆匆策馬走了。

來人一走，看門的便見街角轉過一個年輕女子和一個婆子來，當頭的女子十j□j歲年紀，一身沙綠裙子洗得半舊，卻極是干凈，頭上包了同色頭巾，看著還算利落，他一時就松了口氣，朝蘇良道：“管家爺，人來了呢！”

蘇良有些詫異道：“不是說方御醫那里的管家親自送來么？怎的只有一個婆子跟著，還是走路來的？”

一時女子和婆子已到了近前，女子福下去道：“奴家姓夏，卻是來求見……”

蘇良一聽姓夏，且又是這個模樣的，便度著是方御醫尋的夏奶娘了，一時顧不得許多，虛扶一把道：“是夏娘子，且進去再說話。”

夏仲芳和錢婆子有些愕然，這……？

蘇良一邊往里領路，一邊道：“肖娘子有跟夏娘子細說事由了罷？”

蘇良嘴里的肖娘子，是方御醫家的管家娘子，但聽在夏仲芳耳里，只以為他提的是方大戶家的肖娘子，一時暗暗心驚，原來肖娘子這般好手段，居然幫我說通了王府的人。

夏仲芳一時“嗯”了一聲，算是答了蘇良的話。

蘇良領著夏仲芳和錢婆子先到廚房中，早親去看人倒了藥，親端過來遞給夏仲芳道：“夏娘子先喝藥，喝了藥再見人。”

蘇良意思是說，喝了藥，再領她見府中的人。

夏仲芳聽著，便是喝了藥，再讓她見季鳴春。

但是，為什么見季鳴春要喝藥？

錢婆子早扯扯夏仲芳的袖角。

夏仲芳突然領悟過來，早前打聽季鳴春消息時，也有聽過齊王府一些消息，說道齊王爺生病，那時節還讓服侍的人也喝藥防病，偶有外人進王府探病，也被要求喝一碗藥。莫非這是防病的藥？

“夏娘子！”蘇良見夏仲芳神色猶豫，便道：“這藥不傷身子，且有補血功效的，娘子放心喝罷！”這藥珍貴著呢珍貴著呢，尋了一年，花費了許多財力物力才得的呢，你還猶豫？

王府的人要毒死人，也不必毒死在府內罷？夏仲芳一咬牙，接過藥，吹了吹便喝了。

一時有人報進來，向蘇良道：“蘇管家，方御醫來了！”