大宋慶歷十一年六月，公文以八百里加急的速度抵達邊關。
同時大宋的戰爭機器再次啟動。
這次大宋用的不再是直接由汴梁把糧草運送到邊關的方式，而是采取層層遞進。
汴梁會雇傭百姓把糧草運到關中，永興軍路轉運司那邊則在當地雇傭人手，把存放在永興軍以及秦鳳路的存糧運至邊關。
大宋是一個非常注重豐年存糧，災年放糧的國家，每年收上來的糧食都作為新糧填入倉庫，舊糧則繼續存放。
如果倉庫滿了，會把三到五年的陳糧放在市面上低價出售，用于做雞鴨豬牛的飼料，以此完成循環。
為此常平司使成為了一路與安撫使、轉運使、提刑官、監察御史平級的高級大員。
這一點其實歷代王朝都有沿用，甚至從春秋戰國時期就有。只是大宋因占城稻而出現第一次糧食革命，生產力爆發性提升而做得相當好。
這使得宋朝雖為歷代起義次數最多的王朝。卻在規模和集中爆發次數上，都不如排名第二的清朝那么大。
就在于即便地方上有災情，通過倉庫放糧，也能迅速解決。
不過陜西路的秦鳳路、永興軍路卻沒有多少糧食儲存，因為這里本身就人少，又要時常供應給邊軍，因此存糧不是很多。
歷史上宋夏交戰，邊區和汴梁的糧價暴漲，就在于邊區的存糧用盡，需要大量從汴梁運到西北邊關。
如今的情況倒沒有那么糟糕，滅夏戰爭很快，加上生產力再次提升，糧價低廉，在滅夏戰爭時期，朝廷就運送了大批糧草至西北存儲起來。
這次要進攻高昌，離得實在是太過遙遠，如果直接從汴梁運糧過去，顯然不是一個好辦法。
為此趙駿想到了一個妙計。
那就是由朝廷招募流民，為國家押運糧草送到關中，如果流民愿意留在關中，就給予他們田地和生產資料，幫助他們開墾農田。
如此一來，即能解決汴梁這些年日益增長的人口，以及一些外來務工人員沒有工作而產生的治安問題。
同時也能在一定程度上緩解關中目前存在的地廣人稀，渺無人煙的尷尬情況。
當然。
這項政策肯定不能完全解決關中人少的窘境。
因為關中的問題是自然資源過度開發，導致森林減少、水土流失、土地無法耕作、自然災害頻發等現狀。
需要改變的不是人少，是恢復生態。
但要想恢復生態，也需要人為的幫助，廣種樹木，多修繕河流之類。否則依靠自然變化，怕是得經年累月，曠日持久。
所以必要的遷徙還是要有。
很快到了八月份，大批糧食就運到了關中，送到了陜西兩路各縣倉庫存儲起來。
而各縣的倉庫存糧則由當地縣衙抽調民力，幫忙運送到邊境。
八月九日，已是中秋。
遼闊西北大戈壁上，一支龐大的隊伍正在徐徐前行，身后的人群或是騎駱駝，或是騎戰馬，排列出蜿蜒的長蛇。
狄青騎在馬背上，他的馬腹有一個筒子，里面裝著很多地圖，旁邊幾名隨從的馬腹則裝著大量的水壺，戈壁上水比錢重要。
“相公，前方就是玉門關，那里目前就只有沙洲指揮衛隊安置在那里的一支小隊，出了玉門關后，就是西域了。”
曹賢惠單手搭涼棚，借著中午的烈陽，對照著周邊戈壁看后，最后指著西北方向道：“那邊應該有一條河流，是遠處天山余脈戈壁里流出來的河水。”
“嗯，傳令，去前面的河邊休息，生火煮水，讓每一個士兵和輔兵把水壺打滿，哪怕是滿的，也給我喝干凈再裝一壺。”
狄青下令道。
這里已經是西域邊緣，可不是后世那個玉門市，而是敦煌市西北方向的古玉門關遺址一帶。
可以說出了玉門關，離他們最近的西州回鶻城池伊州，也就是后世新疆哈密市，都有三百多公里的直線距離。
這就意味著他們將要渡過的是一片長達三四百公里的無人荒漠戈壁，如果不能準確地找到水源，那么對于大軍來說，將是一場災難。
命令下達之后，后方龐大的繼續前行，沒過多久遠遠地在戈壁灘上就看到了一條小河。
這條河與其說是河，不如說是小溪。
作為后世疏勒河的一條支流，這里供應著玉門關基本生活用水，日久已經是秋季，水流量已經很小。
大軍陸續來到河邊汲水，僅僅過了半天功夫，人喝馬喂，下游就差不多枯竭。
到傍晚時分，大軍總算是休整得差不多，入駐玉門關外。
此番狄青帶了整整十二萬人。
其中戰兵約有兩萬，其余十萬人，都是征召的民夫和廂軍。
為此朝廷大出血。
漢武帝滅匈奴，出動大軍二十萬，而隨軍押運糧草的民夫和輔兵則有五十萬，總人數達到了七十萬，這才出塞滅匈奴。
唐太宗滅突厥，出動大軍十萬，隨軍的民夫達到三十萬，史料記載“運十耗八”，可見后勤壓力之大。
而且最重要的是劉徹和李世民是不給工資的，這叫服徭役，朝廷最多管你兩頓飯而已。
大宋則是除了管飯以外，還有補貼和工資，屬于雇傭性質。
因而這一趟可就不止是浪費糧食，國庫還得出一大筆錢，可以說光打這一仗，朝廷就得花數百萬貫，頗有些得不償失。
但也沒有辦法。
如果趙駿不急于滅高昌，完全可以再等個十幾年，等火車修到敦煌，滅高昌就是輕而易舉，完全不用消耗那么大的國力。
可那樣的話，就會影響到其它布局。
魚與熊掌不可兼得，在考慮長遠利益，早點在西域推廣棉花，能夠帶來巨大的經濟利益以及國民御寒能力提升的情況下，也只能如此。
翌日，將士們出玉門關，推著輜重車輛，艱難地邁入了大荒漠戈壁，繞過天山余脈，在諸多向導的帶領下，向著遠方而去。
大概過了十余天，宋軍以每日五十里的速度徐徐前行，穿過荒涼的沙漠，也走過成片的戈壁灘，即將抵達伊州。
不過他們的行蹤并沒有得到保密，那么多軍隊出行，不可能做到輕松隱瞞敵人。
最重要的是他們走的是西域自古以來人們常走的道路，這條道路沿途一路有不少西域商人和游牧牧民往來，隔著很遠的距離，很容易發現他們的行蹤。
所以幾乎是在宋軍還未抵達伊州之前，高昌王阿啟伏羅就已經得到了宋軍出行的消息，甚至偵察的士兵還摸清楚了宋軍的數量。
這確實很好摸清楚。
戈壁攤上一望無際，宋軍的軍服又特別有辨識度，那鮮麗的大紅色生怕人們不知道這是成群結隊的宋軍。
除了兩萬左右穿著軍服的士兵以外，其余人就都是各色普通服飾如百姓一樣的民夫輔兵。
因此有經驗的偵察兵一眼就能看出來，宋軍的真正兵力其實只有兩萬。
“兩萬？”
高昌國內，皇宮當中，阿啟伏羅得知宋軍只派了區區兩萬人馬來，大笑道：“宋人真是傲慢，居然想只派兩萬人就來進攻我們。”
聽到宋軍來得不多，幾名大臣也松了一口氣，大臣胡咄葛說道：“國王陛下，這可能是宋軍的先頭部隊，他們在向我們釋放善意，或許我們可以派人與他們和談。”
“善意？釋放什么善意？”
阿啟伏羅很是納悶。
另一名大臣吐如紇解釋道：“臣聽聞宋軍兵馬數量達百萬之眾，若真要來攻打高昌，勢必不可能這么點人，就算人很多，也應該一起行動。現在只有兩萬，說明宋國與我們還有和談的可能。”
“和談？”
阿啟伏羅冷笑道：“有什么好和談的，這正是彰顯我們高昌強大的機會，只要擊敗了他們的先頭部隊，然后聯合遼軍，趁著他們軍心不穩的時候一舉把宋國擊潰，我們就能入玉門關，拿下曾經屬于李元昊的領地。”
胡咄葛、吐如紇、斯結等幾名大臣都傻了。
以前李元昊在的時候把你阿啟伏羅揍成什么樣心里沒點數嗎？
現在李元昊都被宋國滅了，你拿什么去跟宋國打？
還要謀奪人家的地盤？
這腦子怎么長的？
“陛下.”
胡咄葛正想再勸。
斯結打斷道：“陛下高見，正該如此。”
“好！”
阿啟伏羅從王座上站起來道：“傳我命令，集結大軍，我們在伊州以逸待勞，對宋軍迎頭痛擊！我要親自率軍出征！”
說罷一展披風，急急忙忙去后宮找靜陽公主邀功去了。
幾個大臣面面相覷，隨后出了宮，胡咄葛對斯結埋怨道：“你怎么不勸勸陛下？”
“宋國有句話叫做好言難勸該死的鬼。”
斯結低聲道：“你們現在也看到了，國王根本聽不進去勸，被王后騙得團團轉，一心只想跟這遼國走，既然如此，我們又何必忤逆呢？到時候反而自己要被國王處死。”
“那就這樣眼睜睜地看著國家陷入危機？”
吐如紇道。
“沒有辦法。”
斯結雙手一攤道：“勸他，我們死，陛下還是會去和宋國打仗。但如果不勸他，我們會活，區別在于我們能不能活下來而已，我勸你們還是別想這個了，還是想想現在該怎么辦，早點收拾收拾準備逃跑吧。”
“額”
大家互相對視，覺得很有道理。
他們是回鶻人，國家意識本來就不太濃烈，很多時候，自然還是保命要緊。
眾人便于是各自回去，等待著戰事的結局。
阿啟伏羅那邊則與靜陽公主說過之后，公主非常高興，狠狠地夸贊了國王一番，鼓勵國王親征。
被王后三言兩語說得興高采烈，阿啟伏羅都快忘了自己姓什么，當即下令召集兵馬。
相比于李元昊十多萬大軍，西州回鶻自然不算強大，總人口也就數十萬，而且頗為分散，屬于空有回鶻民族，卻沒有民族和國家意識。
除了阿啟伏羅率領的高昌回鶻以外，西州回鶻內部還分為龜茲回鶻、黃頭回鶻、河西回鶻等等，林林總總有二十多部。
但高昌回鶻地位最高，實力最強大，也是回鶻王庭，因此被各方回鶻尊為名義上的共主。
如果這些部落加起來的話，整個西州回鶻總人口超過百萬，總兵力能達到二三十萬，實力還是非常強勁。
不過就因為分散，很多回鶻部落都是聽調不聽宣，比如高昌回鶻只親遼，龜茲回鶻、黃頭回鶻、河西回鶻等都是遼宋都親，分別都向兩國朝貢。
一個國家內部派系連政治傾向都不一樣，自然不能說這個國家政權統一。
所以阿啟伏羅目前能直接調動的兵馬差不多在八萬左右。
這還是前些年由于李元昊不斷襲擾黃頭回鶻與河西回鶻，讓大量地方部落投奔他。
否則的話在景佑年間，阿啟伏羅能調動個五萬人都算不錯了。
此刻面對區區兩萬宋軍，阿啟伏羅顯然沒有放在心上，甚至都沒有發出回鶻王庭的召集令，讓所有回鶻過來勤王，而是帶著本部人馬出擊。
很快，數日之后，大地蒼茫，宋軍經過十余天的長途跋涉，橫渡了大片荒漠，遠遠地就已經看到了一片綠洲。
雖是八月，但遠方大地一片青綠色，偶爾能看到一抹黃褐，成群結隊的牛羊穿梭期間，牧民用皮革、石頭之類堆砌出建筑物，更遠的地方，則能看到一座土城。
曹賢惠處于行軍道路左側的一座小山包上，騎著戰馬眺望著遠處，然后對身邊的狄青說道：“相公，那就是回鶻人的伊州。”
“嗯，總算是有了人煙。”
狄青點點頭，隨后拿出望遠鏡觀望。
他看到牧民正在加緊驅趕著牛羊群吃草，看到城內偶爾有商隊出入，還看到幾名士兵懶洋洋地倚靠在城門邊上。
“有點意思。”
狄青看到這一幕，笑了笑道：“回鶻人好像完全沒有警覺，這一路上我們也見了一些商旅，有些商旅正常與我們交錯而過，有些則急急忙忙往回跑，我就不信回鶻人不知道我們來的消息。”
“相公發現了什么？”
曹賢惠詫異。
“你自己看。”
狄青把望遠鏡遞過去。
曹賢惠看了一下，也非常不理解道：“這倒是奇怪，會不會是陷阱？”
“管他什么陷阱，我只信奉手里的槍！”
狄青拍了拍馬腹的長槍道：“現在已經不是以前那種，若是我們行軍當中毫無準備，就可能被突襲的年代了。現在是不管敵人什么時候出現，在哪里出現，我們都可以第一時間舉槍反擊的年代。”
這就是狄青的自信。
兩人正說話間，另外一名瞭望手侍衛忽然說道：“相公，西北方有異。”
“哦？”
狄青尋聲看去，就看到西北方向，塵煙滾滾，煙霧沖天。
他目光微凝。
以他們的經驗來看，顯然是大股回鶻部隊來襲。
這回鶻人有點意思啊。
在明知道敵我力量懸殊的情況下，居然選擇主動出擊，難道是覺得以逸待勞，就能大獲全勝？
真是令人詫異。
又或者說，這回鶻人根本不知道他們與大宋之間的差距有多大？
那這里面就更有意思了。
想到這里，狄青也沒有深究，平靜地道：“既然回鶻人想玩玩，那就陪他們玩玩！走！”
說罷大手一揮，下達了軍令，大軍向著回鶻人軍隊的方向，疾馳而去。
(本章完)
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