和親只是一種形式，對匈奴人來說，和親可以向天下昭告停戰，是他們安全返回草原的保證，如今這比一切事情都重要，對大楚來說，和親能夠眷解除晉城之圍，皇帝的性命畢竟還懸于敵人之手，每多等一個時辰，天下人都不可能安心。
只對極個別的人來說，和親不僅僅是形式，也是切切實實的改變。
崔昭離城，就此擺脫姐姐平恩侯夫人，也擺脫了崔家乃至整個大楚的羈絆，但是離城的一剎那，她還是感到了深深的恐懼，那是對傳說、對異族、對另一個世界的恐懼。
她連自己的夫君是誰都不知道，匈奴人一方只是承諾必定會從大單于最喜愛的幾個孫子當中挑鴉位，因為競爭激烈，所以無法提前泄露姓名。
身邊的丫環聽到許多傳言，據說匈奴人對平晉公主既好奇又害怕，所謂挑羊君只是推辭，事實上是誰都不敢娶，都以為非得大單于本人才鎮壓得住，更有傳言說，大單于以孫子的名義娶婦，等新娘一進營，他自己就會笑納
丫環不用跟去匈奴，慶幸自己還能留在大楚，匈奴人不講禮儀廉恥，什么出格的事情都能做得出來，平晉公主此去無異于羊入虎口。
崔昭就這樣膽戰心驚地來到匈奴營中，迸大不了一死的悲壯心情，幾名楚使引導她完成一項又一項儀式，既要遵守楚地的傳統，也得接受匈奴的風俗。
最后一項儀式比較古怪，新娘被提前揭去蓋頭——隨便一名匈奴人揭去，那肯定不是新郎——然后就在她的面前，三名身披羽毛與獸皮的老者，繞圈跳舞，嘴里似吟似唱，周圍的一大群匈奴人時不時應和幾聲。
看到許多匈奴男女跪下磕頭、親吻地面，崔昭終于反應過來，這不是普通的成婚儀式，而是一次嚴肅的驅邪。
這可不是什么好兆頭，崔昭的心一點點下沉，同時還很納悶，匈奴人明明這么害怕自己，當初為何又要點名和親？難道大單于真要鳩占鵲巢強娶自己？
崔昭不在意。
新婚帳篷顯然經過精心布置，崔昭按照幾名匈奴婦人的安排，盤腿坐在軟床上，花了多半天才做好的頭飾大都被摘去，換上匈奴式的頭巾，上面同樣綴滿了珠寶，更加沉重。
婦人們同樣做了一些類似于驅邪的事情，退了出去，留下新娘一個人。
崔昭想起東海王的話：新郎若是來得早，意味著此人不僅地位高，而且很在意新娘的感受。
匈奴人好酒、好熱鬧，通常要鬧到后半夜甚至凌晨才允許新郎進入洞房，新郎若能擺脫眾多貴人的糾纏，必定地位不低，而且急于見到新婚妻子。
崔昭默默計算，現在應該是二更，如果三更天新郎還不到
帳篷簾子被掀開，一名匈奴男子走進來，比崔昭預料得還要快，可她一愣，難以確定那究竟是不是自己的夫君。
她分辨不清匈奴人的年紀，覺得此人應該在二十到四十歲之間，說不上英俊，但也絕不丑陋，身上甚至有幾分文雅之氣，在匈奴人中間比較少見，但他穿著甲衣、帶著兵器，一點也不像新婚之人。
“我是你的丈夫，你是我的妻子。”匈奴男子開口了，說的竟然是楚語。
崔昭呆呆地看著丈夫，一句話也說不出來。
匈奴男子借著燈光仔細打量了妻子一會，面無表情，說不清滿意與否，他開始一件件地解下身上的兵器，勁弓、箭矢、腰刀、短刀、匕然后是一件件皮甲與衣裳。
崔昭心中一緊，她與冠軍侯成婚時間不長，又沒什么感情，同床次數寥寥無幾，對這種事仍然有點害怕，強行讓自己冷靜下來，小聲問：“你會說楚語？”
匈奴男子點頭，“一點兒。”
“你、你叫什么名字？”
匈奴男子卻沒有回答，只穿新走到新娘面前，“脫掉衣服。”
“嗯？”
“脫掉衣服。”匈奴男子命令道。
崔昭伸手去摘頭巾，可是雙臂微微顫抖，一點勁兒也用不上，頭巾偏偏沉重無比，像是壓在頭頂的一座山。
匈奴男子幫她摘掉頭巾，扔在一邊，順勢抓的雙手，說：“大家都說我熬不過三天，可我不怕，我要當你的丈夫，還要帶著你平安返回草原，到時候再不會有人說你是災星。”
崔昭看著那雙堅毅深沉的眼睛，心里生出一股感激，同時確定無疑，這人在匈奴人中間地位很高。
這個夜里，遲遲不肯進入洞房的新郎是大楚皇帝。
晉城的成婚儀式早已結束，場面很大，也很侖，一點也不輸于匈奴人，韓孺子只在最后階段出面，與新娘拜天地。
大概是為了討好大楚皇帝，新娘完全遵循楚地風俗，蓋頭一直沒摘。
禮官冊封她為貴妃，名字一長串，禮官仍能念得抑揚頓挫，韓孺子聽過一遍，一個字也沒記住。
儀式結束，新娘被送進洞房，作為新郎的韓孺子，卻回到大廳里繼續處理政務。
晉城與外界的聯系得以恢復，需要皇帝處理的奏章摞得比人還高，這只是一部分而已，還不能讓別人代勞。
好在有趙若素幫忙，中書舍人說是皇帝身邊的人，平時最主要的職責就是將奏章送到太監手里，難得見到皇帝本人。
韓孺子比較欣賞趙若素，正好劉介去向鄧粹傳旨、瞿子晰等人還在匈奴營中，于是命他留下，隨時待命。
韓孺子最初只是想將趙若素當成顧問，很快就現此人的本事不只是記憶量，見識也很高，完全不像是普通的吏員。
“洛陽王堅火的奏章陛下應該優先批復。”趙若素建議道。
丑王不肯接受朝廷的官職，他在洛陽時，是在瞿子晰手下做事，瞿子晰一走，他變得無名無份，許多事情難以展開，在奏章中他卻沒有訴苦，只是介紹了一下安置流民的進展。
進展不是特別順利，夏季已到，仍有不少流民滯留在洛陽一帶不肯返鄉，韓孺子能猜出原因，最重要的還是缺錢、缺車，北方戰事一起，這兩樣更缺了，曾經做出承諾的洛陽商人，一現皇帝不穩，立刻捂緊了錢袋。
“朕該怎么辦？封王堅火為官？還是向河南郡下達嚴令，要求他們必須配合？”
趙若素拱手道：“依臣愚見，不如傳旨斥責王堅火，讓他待罪立功。”
韓孺子笑著曳，“王堅火乃是豪俠，吃軟不吃硬，給他官都不當，朕這邊傳旨責備，他立刻就會轉身逃進江湖。”
“不然，王堅火并非沽名釣譽之輩，千千萬萬流民的性命仰仗于他，他斷不會輕易放手。”
“這樣的話，朕更不應該責備于他。”
趙若素與皇帝還沒到無話不說的地步，唯唯地應聲是，不再開口。
韓孺子看了一會公文，抬頭說道：“這里沒有外人，趙大人盡管暢所欲言，無需對朕隱瞞。”
趙若素這才道：“王堅火身上無官，不能以官威行事，袋中無錢，不能以財富壓人，手中無兵，不能以強力服眾，唯有俠名在外，天下皆知。可是對安置流民來說，俠名卻是個負擔，陛下對他的看重與信任，更是雪上加霜”
“嗯？”
趙若素立刻跪下，韓孺子示意他起身，“你說。”
“豪俠必須講義氣，王堅火既然得到陛下的看重，就不能獨享，而要與朋友分享，他若同意，就是背君，他若不同意，就是忘友。這種情況下，他想利用自己的俠名做事，反而更難。”
韓孺子若有所悟。
趙若素等了一會，繼續道：“陛下若是嚴厲責備一下王堅火，讓天下人以為洛陽丑王陷入困境，則王堅火更容易拒絕別人的求助，也更好開口要求各方幫忙。”
“就像落難的譚家？”
趙若素點頭。
韓孺子想了一會，笑道：“趙大人高見，只是王堅火能理解朕的用心嗎？”
趙若素每次開口回話都要拱手，從不失禮，“天子選人、用人，當然要多加考驗與磨練，王堅火若能理解，則諸事順利，若不能理解，陛下又何必固守一人？不如早換大將，以免貽誤戰機。”
韓孺子沉吟片刻，“好，那就由趙大人代朕擬一份問罪圣旨。”他重新打量趙若素，“想不到朕的身邊也是藏龍臥虎。”
趙若素立刻后退兩步，又要下跪，被皇帝止住，他說：“微臣冒昧陳言，幸得陛下肯，怎配得上‘龍虎’？”
韓孺子笑道：“趙大人過謙了，不如再‘冒昧’一下，說說匈奴人何時才會解圍北去？”
“這件事陛下不應該問微臣，自有他人知道得更清楚。”
“哪位？”
趙若素拱手不答。
“她是匈奴人。”韓孺子立刻明白了。
趙若素再次拱手行禮，仍然不答，意思卻很明顯，正因為新貴妃是匈奴人，才最有資格回答皇帝的疑問。
韓孺子輕嘆一聲，“皇帝連這點自由也沒有嗎？”
趙若素道：“天下確有閑云野鶴之人，自己逍遙，卻無益于他人。帝王為萬民所仰，也得心系萬民，一身束縛，自然閑不下來。帝王至重，唯其至重，乃得自由。”
“一身輕的帝王，不是傀儡，就是昏君。”韓孺子心里有點高興，雖然仍然受困，但是此行并非全是壞事，趙若素、鄧粹、眾多文官武將人才原來就在皇帝眼前，遠遠出他的預期。
將近四更，韓孺子終于回到洞房。
新娘已經在床邊獨坐了幾個時辰，自己掀掉了蓋頭，聽到開門聲響，扭頭看過去。
“是你？”韓孺子大吃一驚，明明記得那是個難記的匈奴名字。
金垂朵站起身，一臉怒容，剛要開口說話，無巧不巧，桌上的蠟燭燃盡，屋子里陷入一片黑暗。(