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一百二十多年前，齊國遭受楚、趙的兩面夾擊，連戰連敗，齊王陳倫拒絕逃亡，在臨淄城內自殺，從死者近千人，最后一批自愿殉葬者按照齊王遺詔放了一把火，燒掉尸體，以免死后受辱，同時也燒掉了宮室與珍寶。
陳倫要將祖宗留給自己的齊國帶到天上。
一小部分陳氏子孫和臣仆卻另有想法，他們覺得天上雖好，地上也該留一支陳氏血脈，于是數百人護著一名陳氏后人逃出臨淄城，一路東行，始終擺脫不掉身后的敵軍，最后只好乘船入海，留一些人在岸上，保著一位假冒的陳氏子孫與追兵大戰，全部死在沙灘上。
逃亡者在茫茫大海中找到一座荒島，本意只是暫棲此處，結果一淄是一百多年，島被命名為“義士”，齊國遺民在此休養生息，與海外小國、泛海大盜以及孤僻的隱士結交往來，無論外界生多大的變化，復國的夢想從未在島民心中消失。
扶余是位于遼東的一個小國，與義士島往來密切，其王甚至娶過島上的一位“公主”，但是沒什么用處，義士島饑不擇食，想借兵復國，扶余王卻也只想混水摸魚，等到現彼此全都沒有這個實力，宏圖偉計只好不了了之。
武帝時期，義士島幾乎絕望，怎么也沒想到，武帝一死，大楚就陷入混亂，而且是越來越亂。
復國的機會終于來了。
義士島召集眾多海盜，借助他們的船只，從遼東將數千名扶余國士兵運到東海國，驅使幾萬名臨時拼湊的流民與船工，組建了一支義士島夢寐以求的大軍。
事實上，義士島經常做海盜的勾當，以維持生存，但島民從來不肯承認自己是海盜，在他們看來，搶劫只是權宜之計，與那些只為錢財的亡命之徒不同，他們有著更宏偉的目標。
這個目標就要實現了。
彭城緊臨東海國，是阻止叛軍西進的要寒地，皇帝親自率領的北路楚軍就駐扎在這里。
大將軍崔宏證明自己并非無能之輩，短短十幾日，他從各地調來的士兵已經達到兩萬，與此同時，中路的柴悅部擴充到三萬人，南路的房大業增至一萬人，將叛軍包圍在山海之間。
叛軍占據了整個東海國和齊國的大部分，銳氣消去大半，轉攻為守，開始固守城池，準備與三路楚軍一戰。
經過一百多年的等待，義士島的齊國遺民多少磨掉了一點傲氣，他們沒有立刻打出自家的旗號，而是尊東海國上官氏為、英王為帝，聲稱要恢復武帝正統，然后慢慢傳播陳氏齊王的消息。
柴悅能收集到的消息就是這些，對陳齊與孟氏兄妹的關系他一無所知。
韓孺子知道，所以震驚不已，當時就派人回京城，給楊奉送去一封信，讓他弄清真相——孟氏兄妹是楊奉介紹給太后當侍衛的，承諾幫助他們攻占一個化外小國，結果兄妹二人同時東躥，義士島提前兵，攻占的目標并非小國，而是齊國故地。
楊奉的回信還沒到，韓孺子沒有干等，在彭城與將領們商議平亂計劃。
崔宏在行軍路上已經制定了一個計劃，“南路房將軍與叛軍打過兩仗，全都獲勝，據他觀察，叛軍接近于烏合之眾，而且很多人是被迫加入，一擊即潰，只能守城，不敢出城應戰。”
“扶余國乃蕞爾小邦，據遼東將領所說，扶余之兵雖然兇悍，但是缺少兵甲，常裸身而戰，最怕弓弩遠射，如今都在臨淄城內，也不足為懼。”
“麻煩的是那些海盜，不成一軍，分成數十股，避開楚軍，專門襲擾后方的糧道與城鎮〓軍集中出擊，難尋海盜行蹤，分散駐守，又有叛軍威脅。這大概就是叛軍的策略。”
“依臣之計，莫如抓大放小：中路直撲臨淄，北路突入東海國，占據海岸，封做余國蠻兵的退路，迫使叛軍南逃，房將軍趁機攔截。至于海盜，待大勢已定，再圖剿滅。”
崔宏的計劃很完整，勝算也很大，韓孺子提不出更多意見，只問道：“楚軍足夠嗎？”
“若是求勝，三路楚軍足夠了，若想一網打盡，中路、南路兩軍還嫌少些，好在各地援兵已在路上，十日之內，中路可達四萬人，南路可達兩萬五千，北路也能稍增數千，可成必勝之勢。”
“匈奴可有動向？”
“尚無消息。”
“北疆守軍不可調動。”
“是，陛下，北疆守軍本就不多，臣此次調動未用北疆一兵。”
韓孺子稍稍放心，十日之后開戰，頂多再有十日，叛軍可滅，大楚可除去一大內患。
他只是很遺憾孟氏兄妹這么快就與大楚為敵，尤其是孟娥，她與皇帝有過約定，卻一聲不響地背叛，偏偏將極為重要的瀕還了回來，令人捉摸不透。
見過武將，韓孺子又召見隨行的文臣，讓他們拿一個主意出來，平亂之后可以長久穩定齊國。
短短三年時間，齊國兩次叛亂，必須加以防范。
大臣們拿出的主意不少：一是分割齊國為若干郡國，二是分封老成持重的宗室子孫為王，三是由朝廷任命官員，四是消減諸侯的權力，五是征以更重的賦稅，六是遷徙豪強之家，七是海禁以除盜，八是駐重兵監視幾年，九是塞齊國之號，十是嚴懲亂臣賊子以儆效尤。
定齊十計就這么出來了，頗有重復之處，但在大臣們的描述中，這是截然不同的十條計策，哪怕只執行一半，也能保證齊地數十年不亂。
韓孺子接受了這十計，贊揚了群臣，心里還是不太滿意。
黃昏時分，韓孺子登城東望，只見層巒疊嶂，不見城池與人煙。
“那就是你的東海國。”韓孺子指著群山說。
“普天之下莫非王土。”東海王謙遜地回道，也向群山望去，夕陽西傾，東邊的山只剩模糊一片，“風景倒是不錯。”
崔騰也跟在皇帝身邊，興奮地說：“陛下和東海王都出生在東海國吧？這里可是龍興之地，陛下還記得什么嗎？”
韓孺子曳，他對東海國毫無芋。
東海王更不記得，轉身看了一眼，周圍都是太監與衛兵，并無大臣，于是小聲道：“陛下，齊國是不能留了，必須分割，要我說，東海國也不能留。”
“東海國已經很小你不在意自己的封地更謝些？”韓孺子有些詫異。
“我寧可不要封地，把東海國變成郡吧，我愿意一直隨侍陛下身邊，或者就宗東海郡內，以平民身份了此一生。”
韓孺子笑著曳，東海王說得可憐，其實是想跟皇帝一塊回京城。
夜色降臨，已經看不到什么，韓孺子還不想回去，命人找來喬萬夫。
喬萬夫不再是敖倉令，被提升為散騎常侍，能夠追隨皇帝左右，其實一點權力也沒有。
可這是一個機會，只要被皇帝看中，就有可能一步登天。
喬萬夫個子矮，不太敢說話，在皇帝身后跪了一會才被現，崔騰笑道：“好一個小臣。”
韓孺子讓喬萬夫起身，問道：“齊魯之船西進滿、東返空，京城真的沒有可供交換之物嗎？”
喬萬夫見過幾次皇帝，知道陛下不喜歡岡虛詞，簡潔地說：“有。”
韓孺子、東海王、崔騰都看向這位“小臣”，喬萬夫這才明白自己需要解釋，忙道：“京城所在即為官源，齊魯有物，京城有官，正可交換。”
韓孺子眉頭微皺，崔騰根本沒聽懂，東海王笑道：“這可真是一個湘大膽的想法，齊地兩次叛亂，難道還要多封齊人為官？”
喬萬夫又跪下了，“微臣胡言亂語，伏乞孫。”
韓孺子抬手，示意喬萬夫平身，想了一會，說：“齊魯之民富而好學，朕記得，歷年的進士里齊人不少。”
“齊人進士不少，卻難獲大官，往往想方設法回鄉閑居，齊人之所以重視科舉，大都是為了免除一家之稅，而不是當官。都說齊魯之地稅重，其實是百姓稅重。”
大臣的主意過于常規，喬萬夫的想法則過于大膽，韓孺子一時難以決定。
城墻另一頭傳來若有若無的琴聲。
韓孺子放下心事側耳傾聽，崔騰對撫琴的人更感興趣，只是不敢走過去，小聲對東海王說：“我真佩服這父女兩人，在哪都能彈曲兒，無論何時何地，都能討得陛下歡心。”
東海王輕輕地嗯了一聲，對琴和人都不感興趣。
琴曲只持續了一嗅，突然就結束了，韓孺子猝不及防，心中感到惱怒，正要下令讓張氏父女繼續撫琴，外圍的一名侍衛大喝一聲：“什么人？當心，有刺客！”
雖說行刺的事情不常有，皇帝的衛兵與侍衛還是早有準備，四名侍衛立刻沖到皇帝身邊，將東海王等人擠開，隨后是大量衛兵，里三層外三層將皇帝巍，這回沒有將任何人排除在外。
其他侍衛與衛兵則分散開，尋找刺客的下落。
韓孺子沒有急著下城，而是站在原處，對驚慌的身邊人說道：“天色剛晚，哪有這時行刺之理？只怕是虛驚一場。”
外圍的騷亂很快結束，侍衛頭目王赫匆匆跑來，說：“人抓到了，不是刺客，自稱是陛下的侍衛，姓孟。”(