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金垂朵的匈奴語不足以應對所有對話，一旦偏離既定的和談內容，開始隨意聊天的時候，金垂朵的翻譯更加笨拙。
房大業的匈奴語比她還要好些，他在邊疆從軍數十年，戰時與匈奴人打過仗，和平時也與匈奴人有過來往，甚至結交過朋友。
大單于先提起了往事，他問老將軍是否參與過幾十年前那廚名的馬邑城大戰，房大業點頭，那是武帝早期的戰爭，就是在那一戰之后，大楚由守轉攻，連戰連勝，最終迫使匈奴人分裂為東西兩部。
在那一戰中，雙方兵馬眾多，而且互不服氣，大戰持續了整整半個月，戰仇漸向北方的開闊之地延伸，匈奴人想將楚軍引入更利于騎兵作戰的地方，楚軍氣勢正旺，真的緊隨其后進入草原。
雙方鋒芒畢露，最后是禁軍更勝一籌，匈奴人輸得心服口服。
大單于當時還是王子，房大業則只是一名普通校，手下管著五十名士兵，都不是戰爭中的重要角色，但是回想起自己的戎馬生涯，都對那一戰的芋最為深刻。
“大將軍鄧遼用兵如神，他說往哪去，我們就往哪拼命地追，過一段時間之后，總能撞上逃跑的匈奴人，那是我第一次在戰場上立功”
“匈奴人不是逃跑，引誘敵人追趕，等敵人疲憊的時候轉身再戰，這是我們一貫的打法。”
“大將軍看穿了你們的把戲，緊隨不舍，根本不給你們轉身的機會。”
兩人說著說著，用匈奴語吵了起來。帳篷里有一張桌子，上面擺放著一些杯壺碗碟，兩人就在上面規劃地圖，重現當年的戰場，一個瀝楚軍大獲全勝，一個想說明匈奴人幸存者眾多，不算慘敗。
金垂朵一句話也插不上，只能與對面的“鎮北將軍”面面相覷。
“他聽不懂我們的話？”
金垂朵冷著臉點下頭。
“我叫張有才，是倦侯的貼身隨從。”張有才笑道，“咱們其實見過面，一塊北上的時候，我就在軍中，金秀平時不怎么露面，有一次我去送”
“我記得你。”金垂朵說。
“金秀的兩位哥哥還好吧？兩國交戰，倦侯不能對他們特殊照顧。”
“嗯，他們很好。”
“蜻蜓呢？我跟她見面的次數多一些。”
“她也很好，我們失散過一段時間我想咱們還是不要說話了。”
張有才閉上嘴，偶爾沖金垂朵笑一下。
“拿酒來！”大單于吼道，絲毫沒有憤怒之意，反而很興奮。
不知怎么回事，兩位老人由爭執不下，變成了互訴衷腸。
金垂朵出帳，張有才也差點起身跟出去，突然想起自己是鎮北將軍，及時坐穩，房大業走到帳篷門口，沖楚軍士兵喊道：“拿酒來，讓匈奴人嘗嘗楚地的烈酒！”
塞外的士兵通常都會隨身帶酒，當解渴的水喝，兩名士兵送來幾囊酒，大單于和房大業邊喝邊談，越來越投機，將金垂朵與“鎮北將軍”完全忘在了腦后。
張有才終于覺察到不對勁兒，“大單于是不是認出我的身份了？”
金垂朵也只能得出同樣的結論，自從真正的鎮北將軍離開之后，大單于就沒再提起過和談的事情，一想到自己的背叛行為已被看穿，金垂朵臉紅了。
大單于扭頭對金垂朵說了幾句，然后又與房大業舉囊喝酒。
“他說什么？”張有才問。
“房老將軍當年可能在戰場上追殺過大單于。”
“那他還這么高興？”張有才很難理解。
金垂朵也理解不了，相逢一笑泯恩仇的事情她聽說過，可匈奴人與楚軍正在對峙，離“泯恩仇”差遠了。
各自喝了半囊酒之后，兩位老人的交談沒那么起勁兒了，大單于在嚴肅地講述什么，房大業傾聽，時不時點頭。
“大單于又說什么？”張有才問。
“他說我也聽不太懂，等他回來再說吧。”金垂朵話中的兩個“他”分別指不同的人。
大單于說完了，又開始與房大業喝酒閑聊。
時間一點點過去，張有才確定無疑自己已被看穿，卻不知道該怎么辦才好，只能盼望主人快點回來，對面的金垂朵反而比他鎮定，站在那里一聲不吭。
當一名匈奴人衛兵進來通報說有一名楚軍士兵回來時，張有才差點跳起來歡呼。
韓孺子走進帳篷，身上沒有甲衣，頭上也沒有盔帽，像是遇難之后逃出來的幸存者，張有才騰地站起身，總算管住了自己的嘴，沒有多問。
大單于費力地站起來，緩步走來，對這名楚軍“小兵”說了幾句，金垂朵臉更紅了，譯道：“大單于說，看來你一切順利，今天就談到這兒吧，他很高興，認為以后可以繼續談下去。”
韓孺子一愣，“他認出我了？”
“大概早就認出來了，我說過，大單于要看人，不是聽話。”
韓孺子微鞠一躬，“請你代我向大單于道歉。”
金垂朵說了一句，大單于笑著回了幾句，向韓孺子點頭，走出帳篷，金垂朵道：“匈奴與楚人建立互信不容易，總得有一方先表示善意，大單于愿意由他開始。”
金垂朵也走出帳篷，心懷愧疚。
房大業上前道：“大單于跟我說了一些事情，鎮北將軍打算現在聽，還是回營再說？”
“回營。”韓孺子對這里生的事情有點迷惑，但他必須先解決楚軍的問題。
回到南岸時，天已經擦黑，韓孺子多半天的時候都花在了路上，心中沒有一刻安寧，他成功平定了混亂，可這份成功飲墜，隨時都可能崩潰，而他根本沒辦法提前預防。
柴悅給了他一個驚喜。
鎮北將軍的囑托，以及同父異母兄長柴智的死亡，終于讓柴悅下定了決心，他明白，無論事實怎樣，在柴家人眼里，柴悅已是徹底的叛徒，站在了柴家仇人的一邊，除了追隨鎮北將軍，他已經沒有別的路可走。
八萬多名楚軍中的絕大部分都被他留在了前線，沒有大司馬印，柴悅就親自前往各營傳令，人數雖多，他卻調派得絲毫不亂，跟隨其后的將吏誰也不挑不出錯來。
之前守衛的兩萬多北軍早已被他折服，他們對柴悅的幫助最大，受同袍的影響，新來的五萬北軍也接受了這位年輕的將軍，暫時忘記中軍帳前的混亂與死亡。
鎮北將軍安全返回，仗不用打了，柴悅仍然親磷為，安排大軍或駐守、或回營，忙得馬不停蹄，只來得及與鎮北將軍遠遠地打聲招呼。
韓孺子需要這樣的將軍，他沒有回城，就在流沙城舊址上搭起帳篷，與守衛前鋒線的士兵連成一片。
需要他解決的事情也不少，第一件就是要任命一名新軍正，他還不能在北軍里隨意安排自己的親信，派人去向城內的北軍都尉詢問意見，劉昆升、韓桐、馮世禮三人立刻騎馬趕來，一翻謙讓之后，他們推薦了一位北軍老將暫領軍正之職，以待朝廷批準。
新軍正與三位將軍一道，連夜審問張養浩等人，以弄清中軍帳的混亂究竟是怎么回事，這是一件極為艱巨的任務，既要讓眾將士信服，又不能牽連太廣，對劉昆升來說，這卻比排兵布陣更容易一些。
一切安排下去已是后半夜，韓孺子睡不著，請來房大業，問他大單于都說了什么。
對戰爭的回憶房大業一語帶過，他轉述了一件匪夷所思的事情，就是這件事，導致西匈奴人東歸，而且希望與大楚和談。
西方并非荒野一片，也有眾多國家與人民，西匈奴人占據了一塊肥沃的草場，以此為根基，向四方擴展，尤其是南方、西方諸國，匈奴騎兵深入數千里，先后擊敗幾十個國家，迫使各國稱臣納貢，日子過得相當不錯，早已無意東歸與楚軍爭雄。
大概在十年前，某個小國里的一群奴隸造反，匈奴人沒當回事，只派出少量騎兵前去助剿，結果卻出乎所有人的意料，奴隸勝利了，擊殺了所有匈奴騎兵以及該國的王公貴族。
獲勝的奴隸向鄰國擴張，接連獲勝，大單于卻沒有及時給予重視，之前的勝利來得太輕松了，以至于匈奴人普通輕視西方各國，更不用說一群無名無姓的奴隸。
可就是這些奴隸，攻城掠地，勢力迅膨脹，他們不像匈奴人那樣只要求稱臣納貢，而是直接占領城市，上至王公下至百姓，只有兩個瘍：要么加入軍隊，要么接受奴役。
幾乎所有國家都瘍前者。
最奇怪的是，這群奴隸自稱匈奴人，據說是更早以前西遷的匈奴人后代，他們的語言確實與匈奴語很相似。
一開始，這些奴隸對北方的匈奴人很客氣，愿意奉匈奴為宗主，將死亡的匈奴騎兵送回，還賠償了大量金銀。
大單于接受了金銀——這讓他后悔至今——冷眼旁觀周圍各國的戰爭，打算瘍一個最為恰當的時機一舉剿滅這群奴隸，結果更讓他悔恨莫及。
只用了五年，奴隸軍隊征服了大多數國家，開始向宗主挑戰，但他們已不只是奴隸的軍隊，也不是林立的小國，而是一支擁有騎兵、步兵、車兵等各軍種的龐大軍隊。
西匈奴迎戰，連敗三場，終于明白，他們面對的敵人已經不是從前的軟弱小國。
大單于率領族人東遷，只要一停下，敵人就會追蹤而來，又用了五年，西匈奴人回到故地，與大楚接壤，順便收服了東匈奴。
整個過程的確匪夷所思，韓孺子很難相信，房大業卻傾向于認為大單于說的是實話，“那群奴隸自稱匈奴人后代，他們的領號稱‘神鬼所立眾生所敬萬王所拜大單于’，大家都稱他‘神鬼單于’。”
原來西方所謂的“鬧鬼”是這么回事，韓孺子覺得有必要再見一次大單于，他在意的不是遠在西方的威脅，而是眼前的局勢。(