（高考首日，祝學子們旗開得勝。）
韓孺子身邊總是帶著一箱子史書，有時間就翻一翻，心存疑惑的時候也會找來看一看。
太祖韓符創業初期，也曾遇到過背叛，次數還不少，可史書中記載的都不詳細，太祖似乎非常大度，對背叛者從不心懷怨恨，有些人幾度背叛，他該用還是用，直到太祖定鼎天下之后，才開始消滅所有心懷異志者。
韓孺子離成功還遠著呢，他疑惑的是，面對幾乎肯定會再度背叛的張養浩，應該怎么辦？是盡早除去防患于未然？還是再等等，物盡其用之后再解決？
韓孺子決定再等等，反正他現在也沒有權力隨便殺人。
率兵出發之前，韓孺子將還剩兩天“刑期”的崔騰放出來，他和東海王一塊去放人，要跟崔騰講講“道理”。
監牢是一頂小小的帳篷，除了床和馬桶，其他擺設一無所有，對崔騰來說，這算是苦到不能再苦了，可韓孺子和東海王進帳之后，卻看到崔二公子坐在床上啃一只燒雞，面前的托盤上還擺著一壺酒。
看到兩人，崔騰一愣，舉著燒雞骨架說：“就剩這點兒了。”
帳外的看守都是韓孺子的私人部曲，可違禁之物還是進入了監牢，韓孺子有點尷尬，只能假裝沒看見，說：“你可以出去了，但是有一個條件……”
崔騰將燒雞扔到托盤上，往后一倒，興致勃勃地添自己的手指頭，“出去？我不出去，這里挺好，沒人打擾，夜深人靜的時候，我可以專心思念遠在京城的家人：母親身體不好，希望我的事情不要傳到她耳中去；老君脾氣不好，希望她不要因為我而為難小君妹妹……”
東海王上前笑道：“別裝了，老君和舅母總說崔家的兒孫里數你最不讓人省心，早該出去歷練一下，多吃些苦頭，聽說你被關押，她們只會感激倦侯，沒準還會通過小君表妹送點謝禮呢。”
崔騰猛地坐起來，咬牙切齒道：“叛徒。”
東海王坐在床邊，摟著崔騰的肩膀，“我要是叛徒，就不跟來了，就讓你與倦侯較勁兒，等他把你拖出去重打四十大板，再去看你的笑話。”
崔騰心中一顫，疑惑地看向倦侯，不太確信地說：“他不敢……”
“你親眼看到了，他敢列陣沖擊城門，不敢打你一頓嗎？四十大板都是輕的，最狠的是殺人祭旗，我在京城的時候可看到過。”
韓孺子當初河邊寨祭過旗，但是沒有殺人，可事實變成傳言之后總要夸張幾分，崔騰打了個激靈，傲氣又消下去一點，“放我出去可以，得讓我回家一趟。”
韓孺子搖頭，“不行。”
“為什么不行？”崔騰的火氣又上來了，“我知道你在做什么，不就是拿自家人開刀，讓別人怕你嗎？我配合你了，瞧這滿營的勛貴子弟，不都老老實實的？他們都以為崔家要支持你奪回帝位呢。”
又一個冒出來領功的人，韓孺子還是搖頭，“不行，而且……”
崔騰甩開東海王，跳到地上，大聲道：“玩玩就得了，別太過分，沒有崔家，你連倦侯都當不長久，還想再當皇帝？做夢吧！”
崔騰嘴里沒遮沒攔，說到興起，指著東海王，“崔家不是非捧你不可，還有他呢，實在不行，我們崔家干脆自己當皇……”
東海王在崔騰屁股上踹了一腳，斥道：“不想活了？舅舅怎么跟你說的？”
崔騰又是一激靈，摸著屁股低聲道：“又沒有外人……”
“你就不怕隔墻有耳？”
“哪有耳？我割了它。”崔騰嘻嘻笑道，不再提皇帝的事了，“好吧，給倦侯一個面子，走吧。”
“等等，放你出去是有條件的。”韓孺子說。
崔騰轉向東海王，冷著臉問：“崔家哪里對不起他了？他非得對我這么苛刻？”
“你自找的。”東海王懶懶地說，他太了解崔騰的脾氣，因此故意挫其銳氣。
崔騰轉身盯著韓孺子，“一會設計互相陷害，一會合伙欺負我，行，你們是親兄弟，我是外人。說吧，什么條件？”
“你得戴罪立功，在碎鐵城至少斬首一名匈奴人。”
“真要去啊？”崔騰苦著臉。
“明天一早就出發。”
“匈奴人要是不去碎鐵城呢？”
“那……就算你走運。”
崔騰笑道：“都說匈奴人一入冬就躲起來不打仗了，要不然這樣吧，入冬之前開戰，我給你拎一顆首級回來，入冬之前不開戰，你還是讓我回家吧，明年我給你兩顆人頭，怎么樣？”
崔騰是個無賴，韓孺子暫時拿他沒辦法，哼了一聲，轉身走了。
東海王起身，推著崔騰往外走，“別說我沒提醒你：小心點，倦侯現在是騎虎難下，逼急了真會殺人的。”
“誰讓他騎虎了？”崔騰表面上不服氣，心里多少有點惴惴，“真想不到，妹妹會喜歡這樣的家伙，為什么我下狠手的時候就沒人喜歡，所有人都責備我呢？”
韓孺子率領四千將士出發了，前一夜來送行的人可不少，由于無法說服大將軍韓星改變主意，眾將官改為討好鎮北將軍韓孺子，目的只有一個，請他照顧自家親戚，不要讓他們上戰場冒險。
跟從前一樣，韓孺子全應承下來，將得到的禮物分發給自己軍中的眾將士，包括大將軍分派給他的那兩千人。
天亮前吃飯，太陽一露頭，軍隊出發。
馬邑城離碎鐵城八百多里，但這是地圖上的距離，中間隔著崎嶇的大山和荒涼的戈壁，如果是急行軍，可以多攜馬匹并自帶干糧，由塞外繞行，不計成本的話，三四天可到。
正常行軍則從關內繞行，每一日的行程都有詳細的規劃，營地、糧草由途中各縣負責安排，走得雖慢，卻很踏實。
之前由京城來北疆，行程比較急迫，韓孺子和他的一千部曲幾乎是被大軍裹挾著前進，感受不深，直到現在才第一次領軍行進，一路上學到不少東西。
與大多數人一樣，韓孺子之前有點瞧不起軍中的文吏，覺得他們不會打仗，還總挑將士的小錯，一個個都是陰險小人。
這次行軍之后，韓孺子改變了看法，事實上，在行軍途中，他大多數時候都與軍吏們待在一起，與他們一塊預估時間、天氣、糧草、營地等數不盡的細節問題。沒辦法，幾乎每天都有意外發生，有人生病，有人的馬匹死了，一陣急雨耽擱了行程，途中還遇到一次“造反”，都需要軍中的文吏一一解決。
那是行軍第五天，行程過半，四千人剛剛入營，還沒來得及解鞍休息，所過之縣的縣尉匆忙跑來求助，說是有一群亂民明早將要攻打縣城，縣令得知了消息，手中卻沒有士兵能夠守城，正好趕上鎮北將軍到來，因此派縣尉借兵。
主簿提醒倦侯，沒有大將軍之令，行軍途中是不能進入任何城池的，只能在城外駐軍，更不能輕易向外借兵，必須等大將軍或是當地郡守的調度。
縣尉急壞了，跪下來乞求援助，天黑不久，縣令親自來了，指天發誓，愿意承擔一切后果。
韓孺子已經打算出兵，柴悅悄悄向他建議：繼續行軍，留下少量將士，分行鄉里，聲稱要為后繼的大軍征集糧草，以此威懾亂民，然后由縣令正常向上司求助。
韓孺子同意了，縣令、縣尉別無它法，也只能接受，派出城內不多的差人也去鄉下虛張聲勢，然后膽戰心驚地等待郡守派兵過來。
次日一早，韓孺子領軍上路，只留下一百人和數名軍吏。
他一直想著這件事，三天之后，消息傳來，本來要攻打縣城的那伙亂民，聽說大軍將至，立刻瓦解，頭目逃亡，還沒出縣就被活捉。
韓孺子越發覺得柴悅是個人才，只是不知該信他幾分。
第九天，留在后面的百名將士攆上來，全軍準時到達神雄關，仍然住在城外的營地里，準備次日一早穿城過關。
在這里，韓孺子迎來了幾位熟人。
第一位是胖太監蔡興海，他以北軍監軍的身份早就到了神雄關，一直無所事事，被韓孺子要到自己身邊。
蔡興海從前是邊軍校尉，因為虛報首級而受刑入宮，再回邊疆之后卻不受待見，誰也不當他是將士，都以為他是一名到處打探消息的太監。
再見倦侯，蔡興海十分激動，跪在地上好半天才肯起身。
韓孺子當即任命他為馬軍校尉，身邊終于有了一個可信之人。
第二個熟人是杜穿云，他從京城帶來幾封書信，不打算回去了，要跟著倦侯一塊去碎鐵城，“好男兒志在四方，我跟爺爺說了，他在京城養老，我去戰場上看看，有意思呢，就多待一會，沒意思再說。”
于是他留下給倦侯當侍衛，發誓戰爭結束之前再也不喝酒了，“可是也得求倦侯一件事，別再拋下我亂跑了，保護你不容易，看著你就更難了。”
崔小君寫來一封信，并無太多內容，希望倦侯馬到成功，表示家中一切安好。
還有兩封信來自崔家，崔騰的母親感謝倦侯對兒子的管教，十分客氣，沒有半句怨言，老君可就不同了，命人代寫了一封信，極其嚴厲地將倦侯痛斥一番，命令他戰爭結束之后必須將崔騰完整無缺地送回京城。
東海王也看了這封信，向韓孺子道：“恭喜，老君居然沒讓你立刻將崔騰送回去，說明她還明白一點事理。”
第三位熟人的到來則出乎韓孺子的意料，北軍長史楊奉，代表北軍大司馬來見鎮北將軍。(