見過林坤山之后，韓孺子終于明白自己之前犯下了怎樣的錯誤：就因為出主意并且糾纏不休的人是柴悅，他就以為問題的關鍵都在此人身上，結果忽略了一個重要的事實，柴悅一無所有，就算想要報仇，也不足為懼，真正的關鍵人物只有一個，而且總是那一個。
只有大將軍韓星能夠予取予奪。
韓孺子踏實多了，回到城中之后，對柴悅越發敷衍，可是有一幫人他敷衍不了，那些勛貴子弟已經送上厚禮，親眼看到倦侯將成車的禮物運到城外的部曲營里，這就意味著他已經同意了眾人的請求：入冬之前回京。
崔騰又是第一個找上門來。
在馬邑城里不用再住帳篷，韓孺子擁有一處寬敞的房間，雖然仍很簡陋，也比風沙中的奢華帳篷要舒適得多。
崔騰真是將韓孺子當成自家人了，比東海王還要不拘禮節，推門就進，拿起桌上的茶水就喝，然后坐在對面，眼巴巴地盯著中護軍，“我什么時候能走？”
“你要去哪？”韓孺子裝糊涂。
“回京城啊。”
“這種事情你應該問大將軍。”
“不對，我早就打聽明白了，你是勛貴營的頭兒，誰走誰留應該由你上報，然后大將軍定奪，你不遞交文書，大將軍想放人也沒東西可蓋印啊。”
韓星或許不擅長追擊匈奴人，推卸責任卻是一等一的高手，韓孺子不知不覺間被推上一個尷尬位置，他若提交文書，縱容勛貴的名聲由他來擔，他若不提，就是害得眾人不能回家過年的罪魁禍首。
崔騰雙肘支在桌子上，兩眼離韓孺子只有不到一尺，“妹夫，我當你是自家人，你不會把我當外人吧？”
“當然不會。”韓孺子稍往后傾。
“自家人幫自家人，你幫我回京，我幫你……說吧，你想要什么？”崔騰總算不提“看管妹妹”的事情了。
韓孺子沉吟不語。
崔騰笑了，伸出手臂在韓孺子肩上重重拍了一下，坐回原處，心照不宣地道：“我聽說了。”
“聽說什么？”
“為了養活那只千人部曲，你快把家底敗光了，家里人給我寫信，說妹妹幾乎天天回家要錢要物，大家……總之你的部曲至少有一半是崔家在養。”
韓孺子心中一痛，臉上卻露出微笑，“是啊，我也沒想到一只軍隊的花費如此之大。”
“還缺多少，給個數，我給你湊。”崔騰大咧咧地說，“其實你完全沒必要跟我客氣，好好的一家人，倒顯得生分了。我們的要求也不高，回家看看老人，安安穩穩過個年，老君一高興，給妹妹的錢物更多。再說軍令在身，又是建功立業的好時候，大家開春之前肯定能回來。”
韓孺子哈哈一笑，“既然你都這么說了……好吧，等我估算一下，過兩天給你個數。”
“別算得太久，我還得留點時間給家人挑選禮物呢。”
“最多三天。”
“還有，你報數，我找人湊錢，然后你放行，要是有別人直接給你送錢，你可別收，勛貴營里沒幾個好人，保不齊誰會害你。”
“我只信任自家人。”韓孺子笑道。
崔騰高興地告辭，對妹夫的印象更好了。
韓孺子只是在拖延，過去的兩天里，柴悅來得特別頻繁，每天至少五次，顯然有點沉不住氣，韓孺子由此猜測，三天之內，大將軍韓星必然會出面。
可他猜錯了，韓星沒有出面，連柴悅也不來了，大批軍隊已被派駐各方，勛貴營一直沒動，看樣子要留在馬邑城過冬。
大部分勛貴子弟對此都比較滿意，那些想早點回家的人卻更著急了。
這天一大早崔騰就來了，面沉似水，還是不敲門、不通報，推門就進，也不在意有奴仆在場，冷冷地往韓孺子面前一站，伸出右手的四根手指，“四天了，妹夫，你不告訴我想要多少錢，也不上書給我們告假……”
“別急。”韓孺子在桌上翻了兩下，找出一份文書，“算賬原來也挺麻煩，部曲營里還沒給我準確數字，但是告假文書已經寫好，就差添上人名了，我預留了五十個名額，夠嗎？”
崔騰立刻眉開眼笑，“夠了夠了。妹夫，你得快點，韓星的胃口也不小，之前的孝敬都不算數，想讓他放行，還得再打點。唉，都說崔家權勢熏天，我咋就沒感覺呢？只是回家探親也這么麻煩。你和東海王無論誰當皇帝，我也不至于這么凄慘。”
“這種話可不能亂說。”韓孺子提醒道。
“我知道分寸，就咱們兩個，我才敢說。”崔騰對張有才和泥鰍視若無睹。
崔騰抱怨了好一會，終于告辭離去，“妹夫，別再逗我玩啦，我對你的印象一直都挺好的。”
崔騰一走，泥鰍忍不住說：“在馬邑城過冬有那么難熬嗎？這里的生活比漁村好十倍！”
“比崔家卻差了不止十倍。”張有才笑道，可他還有點擔心，“主人，您得小心點，崔二公子別看現在人模人樣的，一發起火來，就不是他了。前兩天我看見張養浩鼻青臉腫，肯定是被崔騰打的。”
“干嘛不還手？崔騰看上去也沒有多厲害。”泥鰍氣憤地說，他不喜歡張養浩，只是受不得崔騰的仗勢欺人。
“大家怕的不是崔騰，是崔太傅。”張有才倒是什么都懂，“崔太傅帶兵鎮守一方，朝中勢力不小，一份奏章遞上去，想讓誰丟官，朝廷都得同意。”
韓孺子只是笑，不置可否。
當天下午，韓孺子終于等來了大將軍韓星。
留在馬邑城的軍隊只剩幾萬人，韓星輪流前往各營巡查，今天輪到了勛貴營。不管心里有多想離開邊疆，勛貴子弟們絕不在公開場合表露出來，他們穿上鮮艷的盔甲，騎著膘肥體壯的駿馬，排成數列，夾道歡迎大將軍。
大將軍很滿意。
在軍帳里查點名冊之后，眾將官識趣地退下，只剩中護軍與大將軍兩人，韓孺子親捧茶壺，為韓星倒茶水，執晚輩之禮。
韓星看著韓孺子倒茶，輕嘆一聲，“讓倦侯做這種事情，真是委屈了。”
“大將軍何出此言？能在這里為大將軍斟茶，勝過在京城的無所事事。”
韓星笑了兩聲，他坐在了主位上，指指不遠處的凳子，示意韓孺子也坐下。韓孺子搬過折凳，與大將軍隔案相對而坐。
韓星握著茶杯輕輕轉動，蒼老的臉上盡顯疲態，“我一看到太祖寶劍，就知道是你送出來的。”
韓孺子一愣，這都是一年多以前的事情了，韓星居然這時提起來。
“可是立功也要看時機，時機不對，功勞也會變成罪過。”
韓孺子仍不開口，等著韓星將話題引向碎鐵城。
韓星沉默了一會，沒有對去年的事情再做解釋，直接道：“我需要一點軍功。”
“明年匈奴人……”
“不不，必須是今年，三十萬大軍受我節制，朝廷花費巨大，天下騷動，結果與匈奴人一仗未打。”
“大將軍……當初何不追擊東單于呢？”
韓星搖搖頭，“你不了解匈奴人，他們打仗沒有一定之規，今天說是撤退，明天發現有機可趁，立刻就會回頭發起進攻。倦侯，大楚的軍隊今非昔比，三十萬將士真正受我指揮的不到十萬，南北兩軍各懷異心，都想保存實力，敢于趁勝追擊，怯于迫近強敵。在這種情況下追擊匈奴人，不出五百里，隊伍必然散亂，反而給予匈奴人可趁之機。”
韓星長嘆一聲，“我是老了，但是還沒有老到不敢打仗的地步，只是不想等我孤軍深入的時候，卻發現兩翼沒有保護，白白損失楚軍將士。”
“大將軍和朝廷都很為難。”韓孺子敷衍道。
“最為難的是，別人看不出我有多為難，朝中罵我的奏章已經在勤政殿堆滿了，最客氣的說法也在指責我膽小怯懦，不適合擔任大將軍。我本來就沒想當這個大將軍，可我不能就這么回京，罵名還在其次，若是朝廷換來一位冒失的統帥，只怕會帶來一場大災難。”
韓孺子認真地想了一會，“沒有別的辦法圍殲那些留下來的匈奴人嗎？”
“匈奴人很謹慎，分成數十股，小打小鬧，沒有明確目標，想讓他們聚集起來，太難，只有倦侯出面……或許可行。”
韓孺子一點也不相信韓星，但是相信韓星真的需要一場說得過去的勝利。
“我也不希望朝廷換帥。”
韓孺子此言一出，韓星不由得露出一絲喜色，“別的我不敢保證，放眼朝廷上下，敢在軍中重用倦侯的人，除我之外，再找不出第二人。”
韓孺子覺得時機差不多了，“好吧，或許可以一試，但匈奴人若是不上當，我也沒辦法。”
“當然，謀事在人，成事在天，誰也不能因為這種事埋怨倦侯。”
“我在城外有一只千人部曲……”
“我撥一年的錢糧，由朝廷供養。”韓星答應得倒快。
“我要將勛貴營帶去，跟我一塊守城。”
韓孺子原以為大將軍會在這件事上與他討價還價，沒想到韓星在桌上輕輕一拍，“本該如此，這些勛貴子弟也該受點苦，或許還能引來更多的匈奴人。”
韓孺子又想了一會，“我要從南北兩軍調幾個人過來幫忙。”
韓星終于露出難色，“這個……只怕我的調令起不了多大作用。”
“不調高官，人數也不多。”
韓星疲憊不堪的臉上終于顯出幾分精神，“這樣的話，我想我能做到。還有勛貴營，倦侯如果想放誰回京，盡管告訴我。”
韓孺子笑笑，他不想放任何人回京，即使因此得罪一大批人，也在所不惜。(