不知不覺間，歷史便翻過了一頁。
去歲山河色變，大周王朝的局勢急轉直下。儒道崩潰，先帝駕崩，新皇登基不過數月，竟被蠻胡攻破京城，強行擄去，堪稱華夏千年未有之恥。其后，河項郡王宋弘于臨安城登基，同時立太子宋俊哲。
以往登基之后，通常要到次年方才改元。但是在那一年里，文帝金身出事，兩位華夏帝王一死一俘。宋弘登基時，雖然還有一個多月便到新年，卻還是急忙的改元為紹興，意圖帶給新朝一個全新的氣象。
此時，新年已過，乃是二月。雖然新皇登基不過三個月，但已算作紹興二年。南方春暖花開，北方的許多地方，冰雪也逐漸融化。蠻族大規模沿著湟河，步步南下，雖然一路上也遭遇到了一些戰斗，然而這個時候，朝廷上下，對守住中原早就已經失去了信心，也不愿將兵力消耗在明知必敗的戰場上，中原諸城，竟是節節失守。
駐守在京城的太尉唐郝功，此時的位置最為尷尬。去年他領著二十多萬大軍，與寧江的威遠軍一同奪回了京城，當時的他，欲與京城的諸臣共立宜濱郡王留下的、四歲的幼子為帝，誰知寧江竟是帶著威遠軍不顧而去。
其后，南方的眾臣，共同擁立宋弘，無奈之下，唐郝功也只能跟著上表。
宋弘登基后，并未剝奪唐郝功太尉與樞密院使之職，名義上，唐郝功依舊是大周王朝在軍事上的最高長官。與此同時，宋弘又給了他一個“昊京留守”的實職，就是這個“昊京留守”，讓唐郝功如坐針氈。
在這三個月里，唐郝功不斷上書，力請新帝還京，言中原不可棄，京城不可失，臨安城的君臣上下，卻又如何有這膽量？況且誰都知道唐郝功曾意圖立幼帝，昊京的兵馬，掌握在他的手中，君臣還朝，誰又知道他會否做些什么？
此刻，雖然位居三公，身為樞密院使，手中也擁有數十萬兵將。但是面對著冰雪融化后，開始南下的蠻軍，昊京上下心膽皆寒，每天都有兵士逃亡之事。其間，唐郝功曾派出武將邢行領著五萬人馬，前往程州駐扎，結果這五萬人馬還在路上，就發生炸營之事，人人互相殘殺，邢行直接死于非命，五萬人馬，最后活下來的不過百人。此事傳回昊京后，上下震動，老百姓無法明白炸營之現象，更言蠻族人人都會妖法，驚恐萬分。
誰都知道，雖然去年蠻軍第二次度過湟河時，唐太尉擁有收復京師之“大功”，然而當時之所以能夠收復京師，全都靠的是狀元寧江和他的威遠軍，徹底殲滅了蒙郁大軍，京城里的蠻軍面臨著整個冬季的孤立無援，不得不先行撤退，唐太尉撿了個大便宜罷了。
如果留在京城的是寧狀元和他的威遠軍，大家還能夠有些信心，畢竟，隨著整個儒道的崩潰，到目前為止，也只有寧江在兩次面對兵力相當的蠻族軍隊時，是以大勝收場，其它各州各府的軍隊，無一不是慘敗，甚至可以說是敗得慘不忍睹。
被硬生生安了個“昊京留守”的唐郝功，很是后悔自己不夠聰明，沒有學那姓寧的小子先撤一步。此刻被綁在京城，與蠻軍作戰，全無信心，未戰先逃，結果也必然是被南邊的朝廷問斬，竟是戰也不是，逃也不是。
好在，在這種艱難的處境下，竟然有好消息傳來。整合了一部分北方潰逃的兵將的甘玉書，竟然在許多武林人士的配合下，利用蠻族先頭部隊的自大和急躁，用各種手段，打了幾場翻身仗，在一定程度上，拖延了蠻族先頭部隊的速度。
這讓唐郝功大喜過望，想著或許還是有守住京城的可能。然而緊接著，邪相神冊宗倍竟從北羅調來了不知何時造出的十艘樓船，從湟河的入海口逆流而上，將兩萬蠻兵，直接運過湟河。面對著突然逼近的兩萬蠻軍，坐擁全天下最大堅城的京城二十萬大軍，以及上百萬百姓，盡皆色變，惶惶不可終日。
雖然蠻族大軍南下，意圖一統中原，但其實后方也并非太穩。在蠻族南下之前，便已在湟河以北的民間扎下根基的新墨門，整合起了最底層的武林人士，同時在百姓心中擁有極高的聲望。他們放棄州府，竟靠著老百姓的幫助，對蠻軍的后方不斷進行騷擾。
蠻軍雖然對新墨門和敢于反抗的百姓，進行強勢鎮壓。然而有人在暗中帶領的百姓，已不再是一盤散沙，不管蠻族用了多少殘酷手段，各處的反抗竟也還是愈演愈烈。
此外，保甲法也在中原大片的土地上，起到了一定的作用，在朝廷勢弱的情況下，各地的民兵、團練紛紛崛起，勢力交錯，雖然對蠻族的入侵，無法起到有效的抵抗作用，但因其彼此抱團，盤虬交錯，形成了一股股斬不盡，殺不絕的地方勢力，且因為近來的玄氣大盛，高手如同雨后春筍一般，時不時地冒出，在這種情況下，縱連蠻族也不得不采用、對一些地頭蛇進行分化拉攏又或是默許存在的態度，原本的屠城手段又或是抓華夏人做“兩腳羊”的方式，也不敢再輕易為之。
因為蠻軍的確是勢大，自不免有些江湖敗類又或是地方豪強，紛紛投向蠻族，甚至還有不少見勢不妙的讀書人，開始為蠻族的“天命”背書，想方設法的為蠻族對華夏的統治尋找正當性，以期在將來蠻族入主天下時，自己也能夠分一杯羹。
這些投向蠻族的江湖敗類，大多被用來對付開始令蠻族高層大感頭疼的新墨門。而拜火教也趁著時局的變化，在湟河以北大肆發展信徒，與新墨門形成了多次激烈沖突。然而新墨門扎根于民、敵進我退的詭異戰術，竟是讓它的敵人始終找不到有效的剿滅手段，兩河之間與江南的天地會，也在暗中不斷對新墨門提供資源和幫助，使得蠻族占領區的墨者，竟有越殺越多的趨勢。
時局的變化，在這一刻，已經開始超出了所有人的控制，時代的大變遷無法避免，卻已沒有人能夠再輕易看穿它的走向。
而這個時候，原本一團亂麻，仿佛要將周邊所有的一切全都拉進泥潭的西南七路，反而在一定程度上平靜了下來……
“根據老大和二哥的傳過來的消息，目前在西南七路，一共存在著三股大勢力，”秦無顏拿著從遠方傳遞而來的情報，立在青年的身后，輕聲的報告著，“其中一股，乃是鳴山紅巾軍，首領是混世魔王宗相的養女，其真名無人知曉，大家都將她喚作紅娘子，如今已經是宗師級的高手，其武學喚作禹神紫蛟九變，所率兵將，乃是宗相遺留下來的義軍。這鳴山紅巾軍，在西南方的民間，擁有極高的聲望，但也因為她與混世魔王宗相之間的繼承關系，從一開始，就受到了朝廷的強力鎮壓，直到她不知從哪尋來了‘鬼軍師’為助力，局面才開始逐漸好轉，從眼看著就要被剿滅的流寇，成為有資格掃平西南的一方豪強。”
繼續道：“鬼軍師乃是鳴山紅巾軍如今理所當然的二號頭領，雖然他進入鳴山也不過兩年多。剛入鳴山時，他似乎也犯了不少錯誤，甚至差點讓整個鳴山紅巾軍全軍覆沒，然而紅娘子卻依舊對他信任有加。直到鬼神林一戰，鬼軍師帶著整個鳴山紅軍巾置自身于絕境，在所有人都以為紅巾軍就此覆滅之際，他竟帶著紅巾軍，大破朝廷派去鎮壓紅軍巾的霍州軍，攻入霍州城。就是這一戰，徹底改變了西南七路的整個形勢，使得朝廷對西南七路的掌控急轉直下，儒道還未崩潰之前，整個八番安撫司就已經被一鍋端，如今更是無力插手。其后，鬼軍師在紅巾軍中的地位扶搖直上，其自創的九死霸術，無人不知，無人不曉。在紅巾軍擴展地盤的過程中，鬼軍師采用誘敵之術，以二千兵馬，置自身于無險可守，無路可逃的碧江口，當時，號稱西南七路實力最強的天命軍，以二萬人馬，試圖將他一舉擊潰，結果鬼軍師竟是硬生生的以這兩千兵馬，擋住十倍之敵，纏住對面的精銳之師，硬是堅持到紅娘子將天命軍的后方擊潰，天下震動，鬼軍師的九死霸術，也因鬼神林與碧江口的這兩戰，而名揚天下……老爺？老爺？”
眼看著老爺看向窗外，嘴巴微張，有些失神的樣子，秦無顏移了移身子，悄悄的從老爺的身后看去。
只見遠處的陽光下，小夢姑娘和小刀兩個人，正背對著他們這一邊，勾著手兒，扭著，發出喵喵喵的叫聲。
她心中好笑，小刀雖然修煉成人形，但以往畢竟做了太久的喵咪，話兒都說不清楚，于是姑娘自告奮勇的，要教小刀說話。
然而現在這個樣子，哪里是姑娘在教小刀學說話？這都成了姑娘在跟著小刀學喵叫了。
只是，再往老爺看去，此刻的老爺，整個人都看呆了的樣子，簡直都要流出口水來。
此刻的小刀，頭上的貓耳和臀后的貓尾依舊無法變化，因為沒有上街，自也沒有將它們刻意隱藏。貓耳一晃一晃，貓尾從短裙后伸出，搖來搖去，裙下是光潔的小腿。小夢姑娘不知從哪弄來了尖尖的貓耳，竟也戴在了腦袋上，兩人除了一個大，一個小，看上去簡直就是一模一樣，如同姐妹，喵喵叫的歡笑聲中，讓這個春暖花開的日子更添喜慶。
“老爺？老爺？”秦無顏小聲的道。
這一刻的青年，看著窗外的戴在貓耳朵，喵喵叫的少女，和她身邊的小女孩，簡直看得癡了。好一會才反應過來，他左手負后，右手握在嘴前，輕咳一聲：“那個……說到哪里了？”
秦無顏說道：“鬼軍師和他的九死霸術……”
“九死霸術？”青年露出好笑的樣子，心中想著，子晉那家伙，也開始狡猾起來了啊。
“置之死地而后生，置之絕地而后起，置之淵地而后騰……老爺，這九死霸術，真有這般厲害？”
“虛虛實實，這是兵家慣用的手段。”青年笑了一笑，并沒有過多的向通房大丫鬟解釋。
雖然“鬼軍師”的九死霸術，現在傳得神乎其技，尤其是鬼神林與碧江口這兩場戰役，被當成了鬼軍師九死霸術的最強明證。然而青年知曉，實際上，這就是兩場被逼到絕路，迫不得已的險戰。
紅娘子和百子晉的先人，肯定是有一定的淵源的，紅娘子也早就知道百家傳有《陰符》。
紅娘子找上百子晉的時候，整個鳴山紅巾軍實際上已經到了最危急的關頭，否則的話，她也不會寄希望于初出茅廬的百子晉，當時的時局，對她來說，已經到了不得不去寄希望于“奇跡”的地步，哪怕海面上的一點浮萍也要抓住。
鬼神林與碧江口這兩場翻身仗，都是迫不得己之下的絕地反擊戰，能夠成功，實際上是帶著一定的幸運成分的。但是事后，百子晉卻很聰明的利用了這兩場勝戰，仿佛對他來說，最后的勝利早就在他的意料之中，以弱勝強、絕地反擊，明明是迫不得己的求生戰，卻被宣傳成了成竹在胸的超凡謀略，緊接著更是編出“九死霸術”這一名震西南的絕技，使得后面的敵人，沒有誰再敢將他逼向死地，從而無形中，為他贏取了更多的戰略空間。
正因為并不存在真正的九死霸術，鳴山紅巾軍才拼命對此進行宣傳，要是真的有這種奇術，百子晉反而不會蠢得讓它眾人皆知。但是另一方面，當人人都相信“九死霸術”真的存在的時候，百子晉也就確確實實擁有了這樣的本事，這種微妙的情形，也只有寧江這種真正精通兵法的人，才能夠看穿。
虛虛實實，變幻莫測，他果然沒有看錯，百子晉的確是兵家和奇門術數上的天才。
他看著遠處喵喵叫的妹妹，心不在焉的問：“你說西南七路，目前最強的勢力有三股，另外兩股又是誰？”(